Но, не смотря на всю открывшуюся мне правду, пора было задать действительно важный вопрос – что мне со всем этим делать? Что изменится в моей жизни, если завтра по утру я налечу на мадам с криками «ах, ты ж сука напомаженная!»… ровным счетом ничего. Под моей дверью станет больше охраны, возможно, светлая и уютная мансарда сменится темным подвалом, а на ноге появятся кандалы. И кричи, прекрасная Лобелия, сколько тебе влезет. Все равно никто не поверит, даже если услышит…

Весь ее спектакль, разыгранный передо мной, не более чем попытка провести все, как говорят темные дельцы, «без шума и пыли». Чтобы и денег получить и для всех хорошей остаться.

Ох, и хитра… должно быть, именно так она и выманила у моей матери ее состояние, хотя кто знает, что там в том завещании в самом деле написано. Интересно, когда же у нее родился этот план на счет меня? Не удивлюсь, если сразу, как только стало понятно, что чары слишком сильны и не развеются мгновенно.

– И что же вы… и ваш таинственный покровитель можете мне предложить? – Я решительно «взяла демона за рога».

Сомерайт Барджузи Гроуд сладко улыбнулся и чуть склонился вперед, чтобы я расслышала каждое его слово.

– Мой господин, конечно же может тянуть время, перебивая ставку за вас, но у вашего знакомого дракона слишком много золота в закромах его огромной горы. Он, разумеется, не пожелает сразу выставить сумму столь высокую, чтобы начисто выбить из седел всех конкурентов, ведь он же дракон! Они-то знают цену своим богатствам и никогда небыли замечены в щедрости. Но будет поднимать до тех пор, пока у последнего богача, охочего до ваших сладких прелестей, хотелка не упрется в потолок. Ну, или просто не кончатся средства, как знать. – Развел руками одержимый и задумчиво провел рукой по своим внушительным рогам. – Увы, моя сладкая девочка, выбор у вас не большой. Вы можете бежать и скрываться, но однажды люди Банагора или даже вашей мадам могут настичь вас и уже не позволят скрыться. Можете смириться со своей участью и пойти в невесты к дракону, чтобы потом скончаться родами или не сумев выносить венценосного змееныша. Можете покончить собой, оставив все позади. – Все нагнетал одержимый, явно приготовив наилучший для меня вариант напоследок. – А можете отправиться со мной и спастись милостью моего господина.

«Да кто же он такой, этот твой господин?!» – хотелось мне крикнуть ему в его желтоглазое красивое лицо, но вместо этого я спросила:

– И чего же, хочет твой господин взамен?

Одержимый совершенно неожиданно для меня пожал плечами и беззаботно ответил:

– Не представляю. Мне вообще сложно понять его мысли. Быть может того же, чего и я бы желал для себя – ощутить твою сладость, моя синеглазая госпожа. Или им движут иные мотивы, например, просто хочет досадить дракону. Как знать, они оба живут уже достаточно долго и их пути могли пересекаться самым неожиданным образом. То мне не ведомо и, если честно, не интересно. Я уже сказал тебе, что здесь лишь только для того, чтобы раскрыть твои большие завораживающие глаза и указать на то, что ты давно упускаешь из виду.

Да… большой выбор. Словно между огнем и полымем. А ну, как окажусь в итоге между молотом и наковальней, стану пешкой в борьбе этих древних ужасов?

«Да так-то уже» – грустно подумала я, осознав, что увязла во всей этой истории так, что едва ли кончик носа высовывается над водной гладью моих проблем.

А ведь все же хорошо придумал этот не названный господин – и вовсе ему не придется платить за меня. Пойди все по его плану, я бы сама пришла к нему без всяких аукционов с баснословно богатыми соперниками.

– А где же гарантии, что с твоим господином мне будет лучше, чем с драконом? – Спросила я больше с издевкой, чем и правда надеясь на ответ.

– Господин не поручал мне давать вам гарантии, моя сладкая. Он только сказал, что у вас, как и у любого существа, должно быть право выбора, которое в полной мере возможно, только если вы посвящены в нюансы. Я раскрыл перед вами карты, в которые играют ваши недоброжелатели и даже помог очертить границы возможного выбора. Теперь ваш черед брать в руки судьбу и решать, на что вы готовы пойти. Сомерайт Барджузи Гроуд выполнил свой долг и может удалиться… если конечно вы не решите принять предложение господина.

– А что будет тогда? – спросила я с вызовом.

– Тогда я возьму вас за вашу сладенькую ручку, прижму к себе крепко-крепко и перенесу туда, где вы встретитесь с ним, как того и пожелаете.

Экий ты быстрый – значит предполагается, что я решу все здесь и сейчас? Ну что же…

Следовало идти от неприемлемого. Так, покончить с собой я успею всегда, а уходить в невесты к дракону… это считай то же самое. Только он меня перед удручающе болезненной смертью еще и помучает всласть. Тут очень к стати вспомнилась его рука, почти придушившая меня во время оргазма этого грозного господина.

Оставалось только бежать или встретиться с невесть чего желающим от меня добродетелем.

Да, все определенно может оказаться еще хуже, чем было, но… у меня всегда останется крайний выбор, да и побег не стоит сбрасывать со счетов… а может и так страстно желающего меня в невесты дракона… Как знать, может, если позову, примчится ко мне, используя эльфийское волшебное зеркало и надает подзатыльников, сначала похитившему меня у него из под носа господину, а потом и мне…

До чего же любопытно и волнительно было бы узнать, кто такой посмел назвать себя моим другом. А вдруг он и правда друг мне? Да, судьба – известная злодейка, но должно же мне хоть когда-то повезти по-настоящему.

Признаюсь, мне никогда не было так страшно и интересно одновременно! Но решение уже было принято, вероятно еще до всех размышлений.

Я протянула руку Сомерайту Барджузи Гроуду и в глазах полуколдуна полудемона блеснули задорные огоньки.

– Что ж, давай-ка посмотрим на твоего загадочного господина и моего тайного друга.

Минуя ровную белозубую улыбку, мне вновь явился его подвижный красный язычок, озорно лизнувший губы, свидетельствуя о крайнем возбуждении своего обладателя. Одержимый аккуратно потянул меня на себя и нежно обнял, прижав к горячему твердому телу. Не торопясь вдохнул аромат моих волос и прошептал, уже растворяясь со мной прямо в воздухе, в знакомой сизой дымке:

– На случай, если сладкая госпожа вдруг передумала бы, господин желал знать, понравился ли ей его подарок – красивое синее платье?

Все внутри меня в этот момент замерло и затрепетало от счастья…

Не может этого быть…

14. Получаю ответы, рождающие еще больше вопросов

Не может этого быть, что я среди ночи отправилась неизвестно куда с одержимым… в одной только ночной рубашке! Даже о тапочках не подумав, что уж там о дорожном платье, смене белья и всех тех штучках, что нужны любой женщине в дороге?

А что если дождь пойдет?

А если проголодаюсь?

А если насморк начнется, что я теперь буду делать в конце-то концов?

Вот и ощутила, едва расступилась перед глазами серая дымная муть, скажем так… всю степень своей недальновидности и бытовой безрассудности.

Вокруг были грубые каменные стены, едва подсвеченные редкими факелами, сырость, запах плесневелой соломы и жуткая, до костей пронизывающая холодрыга, волком завывавшая где-то вдали.

Оглядевшись, я поежилась уже не от холода, а от страха – явственно ощутила, как к сердцу потянулись ледяные коготки плохого предчувствия… вокруг было какое-то подземелье! Кое-где в стенах даже виднелись проржавевшие тюремные решетки. Ну, что же… опять я в своем амплуа – нырнула в омут, толком не прощупав дно!

«И ничему-то меня жизнь не учит» – чуть не плача, подумала я, и передернулась от холода.

На плечи сзади опустился тяжелый и теплый сюртук. Сомерайт подмигнул мне и легонько толкнул в спину, чтобы двигалась вперед. Стало немного легче, по крайней мере не так смущала собственная нагота. Но вот наступать босыми пятками на холодный камень, усыпанный к тому же острым крошевом неизвестного происхождения, было, мягко говоря, не приятно.

– Что это за место? Твой господин и в самом деле живет… тут. – Спросила я, искренне надеясь на то, что этот загадочный добродетель действительно существует.

– Что ты, сладкая! Конечно же нет. Он живет и работает в северной башне, в своем кабинете.

Но туда мы, стало быть, не пойдем, потому что на самом деле ты привел меня сюда для того, чтобы запереть в одной из этих промозглых грязных камер?

Но вслух я конечно же спросила вовсе не это:

– Так почему мы не переместились сразу в ту башню? Ведь мы… все еще идем на встречу с ним, так?

Одержимый добродушно улыбнулся, на сколько это было возможно при его демоническом внешнем виде, и приобнял меня за плечи, заставив идти по коридору еще быстрее.

– Ну, разумеется! Дело в том, моя госпожа, что на замок господина наложены чары, которые не позволяют перемещаться в его пределах магическим путем… но Сомерайт Барджузи Гроуд знает лазейку. Эта часть подземных темниц уходит за пределы замковых стен и на нее не распространяются чары. Об этом секретном ходе знаю только я! – С гордостью добавил он и приосанился. Должно быть одержимому льстила мысль, что он обвел вокруг пальца кого-то столь могущественного, что прежде смог зачаровать целый замок.

От его объяснения мне стало немного спокойнее, тем более, что коридор как-то ощутимо пошел вверх. В самом деле он закручивался спиралью и теперь это было прекрасно видно, потому что чем ближе мы были к поверхности, тем меньше становился диаметр круга. Факелы попадались все чаще, воздух становился теплее и вокруг уже не так сильно воняло сыростью.

Неожиданно из темного однообразия камня вынырнула вполне новая обитая броней дверь, и мы вошли в нее, с легким скрипом отворившуюся нам на встречу, после того, как мой спутник прошептал ей несколько рыкающих слов-заклинаний.

За ней был еще коридор, без факелов и окон, который я прошла, испуганно цепляясь за руку Сомерайта. Но вошла я туда не сразу, одержимому пришлось утянуть меня в темноту – ступать, не видя ничего перед собой, было до жути страшно, словно бы я нырнула в темные воды с обрыва и летела вниз все не встречая перед собой холодной глади. А вот мужчина чувствовал себя уверенно… наверно просто видел в темноте своими желтыми глазищами.

Сразу за этим коридором был еще один, более узкий, но уже имевших хоть маленькие оконца под самым потолком, в них бил яркий белесый свет… должно быть сейчас огромная полная луна сияла над этим странным пустым замком неназванного повелителя одержимых…

Через тот коридор мы вышли на широкую винтовую лестницу, круто устремлявшуюся вверх.

– Потерпи, сладка Лобелия, мы почти пришли.

Это было радостно, ведь ступней я уже просто не чувствовала! Исколотые, онемевшие от холода, они теперь не болели, а ощущались как нечто ватное, чужеродное по случаю приставленное к моим голеням.

Мы быстро поднимались вверх, но я успела мельком разглядеть вид из длинных стрельчатых окон, забранных витражами из толстого стекла медового оттенка.

В желтом цвете ночной мир за ними казался странным, искаженным… но я увидела горы, часть полуразрушенной защитной стены, элементы замковых построек – сумрачных очертаний разномастных башен, донжона и высоких переходов между ними.

Их силуэты казались мне смутно знакомыми, словно я видела нечто подобное на какой-то гравюре или может даже монете. Но это точно был не Базенор, столица королевства Розамунд, ведь тот город стоял на высоком острове, что лишь во время отлива соединялся с материковой частью узким перешейком. Эта же крепость возвышалась в окружении гор и казалась слишком безлюдной, чтобы принадлежать какому бы то ни было монарху.

Но кто сказал, что коронованному наследнику богатого престола должна принадлежать лишь одна крупная крепость? Быть может эту, старую и заброшенную, он использовал для тайных встреч с обращенными в красавиц горбуньями, позволившими ему сорвать свой цветок?

Да, мне самой слабо верилось в такое… Надежда на то, что моим самозваным другом окажется король Генрих Третий, а не какой-нибудь Архидемон, захвативший тело плешивого колдуна, таяла с каждой ступенью, ведущей меня к вершине башни. В которой ждал он… вот только кто он?