Строптивая жена темного принца (страница 6)
– Адам Ревингстон.
Друг из детства. Точнее, наш общий с кузинами друг из детства. Когда-то граф Ревингстон вместе со своим сыном Адамом жили по соседству, и мы все вместе гуляли.
Об Адаме у меня были как хорошие, так и плохие воспоминания. Так что и впечатление о нем сохранилось весьма противоречивое.
– Ясно, сын графа Ревингстона пожаловал.
– Он уже сам граф, – тихо поправила меня тетя.
Что-то мне это все ужасно не понравилось и ничего хорошего от сегодняшней ночи я уже не ждала.
В комнату для отдыха тетя вернуться мне не позволила. Потащила встречать гостя.
Последний раз я видела Адама на свой четырнадцатый день рождения. И с тех пор он сильно изменился. Обворожительная улыбка, короткие кучерявые русые волосы, веселые глаза, подтянутая фигура и горделивая осанка. Одним словом, красавец. Вот только я все еще видела в нем сутулого прыщавого подростка.
– Лина, так рад тебя видеть, – радостно воскликнул он, передав пальто лакею.
Я вздрогнула от неожиданности. Давненько меня так не звали.
– Рада встрече, Адам, – поздоровалась я, но отвечать на объятия друга детства не стала. По многим причинам.
– Ты так выросла, – он все же попытался приобнять меня, но я увернулась. Наш возраст был одной из причин не отвечать на объятия. Мы больше не дети.
– И все такая же неуловимая, – Адам грустно улыбнулся.
– Каролина – невеста наследного принца. Ей и положено быть такой, – с улыбкой заявила тетя и мне не понравился ее тон. Словно я недоступная только на словах.
– Да, и мой жених у нас в гостях, – не без удовольствия сообщила я.
На секунду в глазах Адама блеснуло недоразумение. Он украдкой посмотрел на тетю, потом вновь на меня.
– Его Высочество, принц Райнхарт здесь? А я… Я не видел королевского экипажа.
– Принц прибыл верхом на драконе, – тетя одарила Адама растерянным взглядом.
Так-так… Предчувствие подсказывало, что друг приехал не просто так.
Глава 15
Возвращение в комнату для отдыха далось мне с трудом. Первой причиной послужил мой жених. Принц сидел в кресле возле длинного камина с таким видом, словно он хозяин этого дома, а мы у него в гостях.
Надо сказать, Его Высочество обладал поистине невероятной способностью заполонять собой все пространство. Как только я оказалась в комнате, то ощутила и его горьковатый аромат, и прикосновение его жадного взгляда к себе. Меня опять накрыло чувство, что я стою перед ним абсолютно голая.
Впрочем, я тоже не осталась в долгу и посмотрела на своего жениха самым выразительным взглядом. «Я еще не ваша. И вообще, видите себя прилично, Ваше Высочество», – думала я, подходя к небольшому диванчику с витыми ножками.
Уж не знаю, как принц истолковал мой взгляд, но самодовольная улыбка на его лице заставила мое сердце екнуть. Точно он хотел сказать: «Что будет себя вести так, как пожелает».
Позади появилась тетя и Адам. Друга детства неуклюже представили принцу. Их знакомство вызвало у меня непонятный приступ стыда. Как будто бы жених застал меня с любовником.
Конечно же, ничего, кроме воспоминаний детства, меня с Адамом не связывало. Просто мне не хотелось, чтобы принц сделал не те выводы из-за позднего визита давнего друга.
Но Его Высочество был слишком сдержан и разобрать, что он подумал я не смогла.
А вот Адам, наоборот, так нервничал, словно его застали на месте преступления.
Когда формальности были соблюдены, мужчины обменялись приветствиями, все стали рассаживаться по местам.
Кузины – Агнес, Мириам и Сильвия заняли диван в углу. Они все были блондинками разных оттенков и в своих цветочных платьях напоминали цветочную клумбу. Тетя заняла креслице рядом с ними. Дядя растерянно ждал, когда рассядутся остальные гости. Адам что-то занервничал и хотел плюхнуться на двухместный диван, но его опередил принц.
Его Высочество жестом пригласил меня присесть рядом с ним. Отказываться я не стала. У меня было не то положение и не те цели, чтобы изображать непокорную девицу, которая «ни за что и никогда» не выйдет замуж по договору.
Адам и дядя уселись в кресла. Оба нервно переглядывались. Хотя нет, не так. Нервничали все. За исключением моего жениха. Тот словно наслаждался всеобщим замешательством, которое принесло его присутствие.
Правда, все карты спутал.
– Агнес, дорогая, сыграй нам что-нибудь, – попросила тетя Лоретта свою младшую дочь.
Та изогнула бровь и спросила:
– А что сыграть?
Вопрос вызвал у меня раздражение. Агнес прекрасно знала что, когда и при каких обстоятельствах надо играть. И играла она великолепно. В Школе чародейства учительница даже отдельно занималась с ней музыкой.
У меня вообще были на редкость талантливые кузины. Агнес занималась музыкой, Мириам пела, Сильвия рисовала. И никто не мог с ними сравниться. Дядя с тетей души в них не чаяли. Всячески поддерживали их.
Мне же тетя вручила три книги и сказала так: «Раз ты у нас невеста принца, то и очаровывать своими талантами тебе никого не нужно. Вот, держи, читай и запоминай».
Первая книга посвящалась дворцовому этикету, вторая описывала жизнь идеальной жены, третья содержала подробное описания беременности и родов. На минутку мне тогда едва исполнилось одиннадцать.
Воспоминание пробежало по коже злыми мурашками. Но я быстро успокоилась. Зато в магии сестры не могли со мной конкурировать.
– Что-нибудь непринужденное, – вдруг подал голос Адам и обворожительно улыбнулся.
И тогда я подумала, может он пришел, чтобы сделать предложение кузине? Почему бы и нет. А вся его фамильярность ко мне была только потому, что мы дружили в детстве. Что ж, меня такое объяснение вполне устраивало.
– А вы играете? – неожиданно спросил у меня принц. Он сидел рядом, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку дивана позади меня.
Вопрос выбил из меня воздух.
– Весьма посредственно, – пролепетала я и бросила на него нервный взгляд. Только не просите меня сыграть!
– Очень посредственно, Ваше Высочество, – влезла тетя Лоретта. – Поверьте, не стоит терзать слух. Лучше послушайте игру Агнес.
Я оскорбилась. Как будто бы принцу есть дело до того, как хорошо играла Агнес. Не она за него замуж выходит через три дня.
– Я вообще в нотах не разбираюсь, – принц махнул рукой. – У меня и музыкального слуха нет. Как это в народе говорят. Медведь ухо раздавил.
Мои родственники не придумали ничего лучше, чем посмеяться над неправильно сказанной фразой. Но больше всех отличился Адам. С улыбкой во все лицо он непринужденно поправил моего жениха.
– Ваше Высочество, не ухо раздавил. А на ухо наступил. Так говорить правильнее, – вид у моего друга детства был самый что ни на есть самодовольный.
В ответ принц сдержанно улыбнулся.
– Благодарю, просветили.
Медведь на ухо наступил? Я украдкой взглянула на принца. Если бы у него отсутствовал музыкальный слух, то вряд ли бы он так прекрасно танцевал на балу. В танцах нужно слышать ритм, чувствовать музыку. Он что? Соврал, чтобы поддержать меня?
Как бы ни было, мне стало легче. Играть сегодня вечером не придется.
Оставшиеся часы пролетели занятно. Принц, дядя и Адам обсуждали искусство. Кузины бросали взгляды на моего жениха и всячески пытались развлечь гостей. Тетя не сводила с меня загадочного взгляда. Как будто так и ждала от меня какой-то выходки.
Я же, как самая послушная невеста, сидела подле жениха, мило ему улыбалась, кротко отвечала и разливала чай по нашим чашкам. Пусть тетка знает, что не зря дала мне те три книги.
Около полуночи все стали расходиться по комнатам. Хитрые взгляды кузин напомнили об обещании заглянуть в комнату Мириам.
Я не заставила себя долго ждать. Переодеваться не стала и в нарядном платье зашла в комнату кузины.
Сестер было две. Агнес в ночном разговоре не участвовала.
– А мы видели, как вчера мужчина уносил тебя на руках в сторону спален, – выдала Мириам, как только закрылась дверь.
Глава 16
– О чем вы? – удивилась я, чувствуя, как внутри все сжимается от злости.
– Вчера, после хоровода, – усмехнулась Мириам, изогнув тонкую бровь. – Ты стояла возле колонны. К тебе подошел мужчина, с которым ты танцевала.
– Ты кинулась к нему в объятия, – продолжила Сильвия. – Он взял тебя на руки и унес.
Мне вдруг стало смешно. Я представила, как принц уносил меня на руках под изумленные взгляды сестер. Как их глаза ширились от удивления, когда они смотрели, как я бросилась в объятия мужчины. Презабавное зрелище!
Впрочем, мое воображение спасло меня от необдуманного выпада. Начну злиться, выдам себя.
– Девочки, вы давно зрение проверяли, м? – с улыбкой спросила я. – Может вам стоит поменьше заниматься творчеством и побольше гулять на свежем воздухе? Еще говорят, черника полезна.
– Каролина, я знаю, что видела, – процедила Мириам. Ее лицо быстро стало приобретать земляничный оттенок. Она злилась.
Что ж, как учили военные стратеги прошлых лет, нападение – лучшая защита.
– А что ты видела, Мири? Что незнакомый мужчина уносил девушку в неизвестном направлении? И ты ничего не сделала? Никак не предотвратила? Ты не думала, что ее могли опоить зельем и изнасиловать? – я скрестила руки на груди. – Ужасно так бездействовать. Отвратительный поступок с твоей стороны.
– Это была ты, Каролина, – выступила вперед Сильвия. В отличие от сестры она старалась сохранять хладнокровие.
Я шумно вздохнула.
– Это была не я, – твердо заявила я. – Вчера после хоровода мне стало дурно, и я уехала домой.
– Никому не сообщив? – Мириам гордо вскинула подбородок.
– Мне было так дурно, что сил искать вас по всему королевскому дворцу не было. И я посчитала, что благоразумно просто уехать, а не ходить в полуобморочном состоянии по залам среди кучи незнакомцев. Я уверена, что если бы не уехала, то и меня бы также унесли прочь.
– Ты врешь, Каролина. Твое платье, твоя маска. Я знаю, что это была ты. Я вытащу воспоминание и предъявлю его королю, как доказательство того, что ты опорочена.
– Да, я тоже так сделаю, – поддакнула Сильвия.
Вот так они и работали в паре. Одна лезла на рожон, вторая поддерживала как могла.
– Ну так действуйте, – я пожала плечами. – Можете пойти и рассказать Его Высочеству о том, что видели вчера на балу, прямо сейчас. Уверена, он оценит.
Я мило улыбнулась и отступила к двери. Никаких переговоров с шантажистами. Торговаться с ними – проявлять слабость.
Моя рука легла на резную ручку двери.
– Конечно оценит. Зачем ему порченная невеста.
Продолжать разговор я не стала. С гордо поднятой головой вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Меня окатил страх. По спине побежали ледяные мурашки.
Я никогда не думала, что сестры настолько ненавидели меня. Что плохого я им сделала? Я всегда заботилась о них, помогала.
Да, мы не были подружками, но никогда не вредили друг другу. В Школе они регулярно списывали у меня задания по магическим рунам и астрологии. Я помогала им с проектами по стихийной магии.
В ответ они брали меня на девчачьи посиделки. Одну меня никогда не приглашали. Но, если с кузинами, то не отказывали.
В общем, откуда выросла такая ненависть мне было неясно. Что изменилось? Они увидели принца и пожелали выйти за него замуж? Посчитали, что я недостаточно хороша для него? Из вредности решили испортить мне репутацию?
Я сделала глубокий вдох, постаралась успокоиться. Нужно рассуждать здраво. Где и на каком расстоянии находились сестры я не знала. Что конкретно они видели неизвестно. Так что вряд ли воспоминание, где меня уносят на руках, могло послужить доказательством моей испорченности.