Эта просьба мне показалась очень странной, учитывая обстоятельства, но в ее взгляде было столько отчаяния, что я решила придержать пока свои вопросы.

Я подошла к ней и осмотрела браслет. Застежка была очень мудреной, но я, немного повозившись, смогла его с нее снять. Заметила, что кожа под браслетом у нее была вся красная.

Девушка облегченно выдохнула и бросилась к обочине, но я окликнула ее.

– Подожди… Разве тебе не нужна помощь?

Она оглянулась на меня и кивнула на браслет в моих руках.

– Выброси его и беги отсюда как можно дальше.

Я не успела ничего ответить. Она отвернулась, подпрыгнула и, превратившись в волчицу, убежала. Я вскрикнула и упала на землю, не веря своим глазам. Голову пронзила острая боль.

Этого не может быть… Так не бывает…

Это прямо как в моем сне.

Боль усиливалась, и я зажмурилась, не в силах сдержать крик. Казалось, что моя голова сейчас расколется пополам. Я видела такое раньше… Но когда? Почему я не могу вспомнить?

И когда боль стала совсем невыносимой, я услышала успокаивающий шепот Амалии. Как тогда, пятнадцать лет назад, когда она выхаживала меня после аварии.

«Тише, дитя. Забудь об этом. Забудь обо всем. Живи…»

ГЛАВА 2

Когда я пришла в себя, уже наступила глубокая ночь. Я все не могла отойти от шока после увиденного. Может, мне это показалось? Так ведь не бывает… В одно мгновение передо мной стояла девушка, а через секунду уже волчица… Это ненормально. Я схожу с ума.

Все это время я просидела в машине, не двигаясь с места. Потом взглянула на браслет, который я сняла с девушки. Если бы не это вещественное доказательство, я бы решила, что мне все приснилось. Приглядевшись, я заметила на браслете странные узоры. Они показались мне знакомыми, но как я ни напрягала память, не могла ничего вспомнить. Голова все еще болела, и от этих усилий боль становилась только сильнее.

Я думала о том, чтобы избавиться от браслета, как велела та девушка. Но потом отмела эту мысль. Внутреннее чутье подсказывало мне, что все это может быть как-то связано с моим прошлым. Столько лет мне снились кошмары, и в этих кошмарах кто-то очень ценный для меня превращался в волка… Это было абсурдно, не поддавалось логике, но… Я ведь собственными глазами видела это превращение. Возможно, если я узнаю, что за символы покрывают браслет, я подберусь ближе к разгадке.

Когда я доехала до маленькой местной гостиницы, за стойкой никого не было. Мне пришлось раз десять позвонить в колокольчик, и только после этого объявился сонный хозяин. Он взял с меня оплату наперед, выдал ключи и удалился.

Я поднялась в номер и сразу же рухнула на кровать, даже не сняв обувь. Тело зудело от усталости, и глаза слипались, но я не могла перестать вертеть в руках браслет и осматривать нарисованные на нем символы. Почему это все так знакомо? И почему так болит голова при попытке хоть что-то вспомнить?

Наконец я не выдержала и отключилась, но мне не суждено было проспать до утра. Внезапный грохот разбудил меня, я вскочила и испуганно уставилась на выломанную дверь номера. На пороге стояли двое очень странных мужчин: широкоплечих, чертовски сильных, судя по проступашим даже сквозь одежду мышцам, и до жути недружелюбных. Они оскалились, глядя на меня, и я вздрогнула, потому что глаза у обоих горели нечеловеческим огнем.

– Это не она! – зарычал один.

Второй сплюнул и очень грязно выругался, а я сжалась на кровати и поняла, что от страха не могу даже пошевелиться.

Один из мужчин подошел ко мне, заметил браслет в моих руках, вырвал его у меня и сощурился. А потом принюхался и нахмурился.

– Непонятно… Она волчица или человек?

Второй удивленно вскинул бровь, подошел и тоже принюхался. Мое тело, наконец, ожило, и я попыталась отползти, но меня тут же грубо схватили за ногу и швырнули на пол. Я больно ударился щекой, но вскочила на ноги и попятилась к двери.

– Выбора у нас нет, – сказал второй мужчина, делая шаг ко мне. – Будет вместо той.

Я резко дернулась, но меня тут же схватили, да так крепко, что больше не получалось пошевелиться.

– Отпустите меня! – закричала я. – Кто вы такие? Что вы собираетесь делать?

Мужчины одновременно хмыкнули и переглянулись, а потом один из них сильно сжал пальцами одной руки мои щеки, а второй нацепил мне на руку тот самый браслет.

– Веди ее, – приказал он второму. – Главное, чтобы количество совпадало. Леон ничего не поймет.

Второй толкнул меня в спину, заставляя идти, а потом неуверенно пробормотал.

– Мне кажется, она все-таки человек.

– Если так, то надолго ее не хватит, и проблема решится сама собой.

Я уперлась ногами об пол и изо всех сил попыталась вырваться.

– Кто вы такие? Я никуда не пойду с вами!

Мужчина хмыкнул, и через мгновение я почувствовала тяжелый удар по затылку. Сквозь оглушающий звон в ушах я услышала его насмешливый голос:

– Значит понесем.

Я почувствовала, как меня отрывают от земли, а потом провалилась во тьму.

Как во сне я слышала какое-то тарахтение, голоса, крики и плач. Постепенно сознание прояснилось, но я застыла, боясь открыть глаза. Рядом со мной кто-то тихо переговаривался, и я напрягла слух. Голоса были женскими.

– Они убьют нас…

– Хуже.

Я вздрогнула и слегка приоткрыла глаза. Сквозь полумрак разглядела несколько десятков женских фигур. Кто-то сидел, прижавшись к стене, кто-то лежал, как я. У всех были испуганные или обреченные лица. Судя по звуку мотора и тряске, мы находились в кузове грузовика.

– Неужели нас никто не спасет? – пробормотала девушка, сидевшая недалеко от меня.

Единственная женщина, которая стояла на ногах, наградила ее насмешливым взглядом.

– Тебя может спасти только одно.

– Что? – спросили одновременно несколько голосов.

Женщина хмыкнула.

– Если ты окажешься истинной кого-то из них. В таком случае, тебя отдадут ему и оставят в покое.

Девушки разочарованно вздохнули, а одна из них мрачно пробормотала:

– И каковы шансы на это? Один к миллиону… К тому же я лучше умру, чем буду истинной ледяного волка!

Женщина усмехнулась.

– Это тебе сейчас так кажется. Какими бы они ни были, но своих истинных оберегают так же, как и все оборотни. И даже сильнее, учитывая, что творится у них в стае из-за отсутствия волчиц.

– А вот и нет! Я слышала, что сотни лет назад ледяной альфа убил свою истинную, и именно за это Луна прокляла их и с тех пор в их стае не родилось ни одной волчицы.

– Это все сказки.

– Сказки или нет, а свои волчицы у них не рождаются! Иначе зачем бы они стали нас похищать?

– Своих волчиц у них нет, это правда. Нам придется их заменить.

– Это ужасно! Там ведь сотни волков… Я не хочу! Не хочу! Я не смогу такое пережить…

– Пережить сможешь. Умереть они тебе все равно не дадут, в этом даже не сомневайся. Каждая из нас досталась им слишком дорогой ценой. Они теряют своих бойцов в каждом набеге, поэтому так просто тебя никто не отпустит. Повезет, если найдешь среди них своего истинного. Потому что в противном случае никто не защитит тебя от стаи изголодавших…

Испуганные вздохи заглушили конец ее фразы, а потом другая девушка жалобно проскулила:

– Этого просто не может быть! Неужели мы больше никогда не вернемся домой?

– Надеюсь, что вернемся. Говорят, новый альфа берет волчиц в плен на десять лет. Раньше срока можно уйти, только если забеременеешь. Но ребенка придется оставить им.

Девушки переглянулись с выражением полного ужаса на лицах. Я и сама округлила глаза, не веря услышанному. Что здесь происходят? О чем они вообще? Что значит забеременеем? Куда нас, черт возьми, везут?

– Неужели совсем нет другого выхода? – испуганно спросила молоденькая девушка, сидевшая в углу.

Женщина пожала плечами.

– Можно попытаться соблазнить альфу. Но, говорят, он абсолютно равнодушен к волчицам. Ни разу не взял себе наложницу с тех пор, как пришел к власти.

– И как нам поможет его соблазнить? – возразила другая. – Не все ли равно, кто именно будет нас насиловать?

– А что лучше: побывать в постели одного или многих? Только рассчитывать на это все равно не стоит. И еще неизвестно, что альфа не окажется хуже, чем все они вместе взятые. Говорят, он безжалостен.

Девушки разом вздрогнули, и я буквально кожей ощущала их страх.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила одна.

– Моя стая недалеко отсюда. Среди наших волчиц есть несколько тех, кто побывал в их плену и вернулся.

– Вернулся?

– Спустя десять лет. Ледяной альфа беспощаден, но слово он держит. Десять лет плена, а потом свобода.

Я встала и еще раз огляделась. Сосчитала ровно тридцать девушек и женщин, включая себя. И пусть я не понимала, что происходит, и кто нас похитил, но сидеть и ждать, пока кто-то там начнет нас насиловать, было просто наихудшей идеей.

– Мы должны сопротивляться, – сказала я, тут же приковывая все взгляды. – Нас много.

Одна из девушек выставила перед собой руку с серебряным браслетом на запястье.

– Как?! Я своего зверя уже толком не чувствую! Да и даже если бы мы могли оборачиваться, что мы сделаем против зрелых сильных волков! Они уже скрутили нас однажды, и сделают это снова.

Остальные девушки разом ее поддержали, а я нахмурилась и вновь почувствовала головную боль. В мыслях была настоящая каша, и я ничего не понимала. Что за волки? Что значит оборачиваться? Неужели все эти женщины были такими же, как та, с которой я сняла браслет… Если так, то… Тогда волки, это те мужчины, что похитили нас? Они тоже умеет превращаться в зверей?

Хотелось расспросить их и во всем разобраться, но нельзя было тратить время на пустые разговоры.

– Я могу снять браслеты, – сказала я. – Мы должны бороться. Нельзя сдаваться!

Девушки удивленно взглянули на меня, а женщина, которая до этого отвечала на вопросы, нахмурилась.

– Это правда? Ты можешь снять браслеты?

Я кивнула. На несколько секунд в кузове повисло молчание, а потом женщина покачала головой.

– Нельзя делать этого сейчас. Если мы попытаемся сбежать, нас всех поймают и вернут. Их слишком много, и мы уже практически внутри их стаи. Для начала нам нужно осмотреться. Придется потерпеть немного, понизить их бдительность. Когда настанет подходящий момент, мы снимем браслеты и сбежим.

– А что, если она врет? – сказала одна из девушек. – Ни одна волчица не сможет дотрагиваться до этого браслета достаточно долго, чтобы снять его!

Я прикусила губу, пытаясь сообразить, стоит ли рассказывать им, что я никакая не волчица и вообще здесь случайно. На всякий случай решила эту информацию пока приберечь, но все же попыталась убедить ее, что не вру.

– Я смогу их снять. Обещаю.

Женщина развела руками.

– Выбора у нас все равно нет. Хоть какой-то шанс сбежать, но мы должны дождаться нужного момента. До этого ведите себя осторожно и играйте по их правилам.

Все нерешительно кивнули, а уже через несколько секунд грузовик остановился. Я застыла, глядя на двери и чувствуя, как от страха колотится сердце. Они с ужасным скрипом открылись, и я увидела тех двоих, что напали на меня в гостинице. Они оглядели нас сальными взглядами и хмыкнули.

– На выход, – приказал один. – Строго по одному!

Девушки построились в шеренгу и, испуганно озираясь, принялись подходить к краю кузова и спрыгивать с грузовика. Я спустилась последняя, тут же поежившись от холода. Температура точно была минусовая, а я стояла в одних джинсах и футболке. Хорошо еще, что в гостинице я спала прямо в обуви, иначе сейчас бы плелась по снегу босиком.

Похититель нахально улыбнулся, глядя на меня, а потом наклонился и прошептал на ухо:

– Тебя я запомнил. Скоро развлечемся.