Хватаю девчонку под локоть. Получается чуть грубее, чем хотелось бы. Нетерпение всё-таки берёт верх. Чем быстрее начнём, тем раньше выйдем. Таню приходится тащить к нужной кабинке практически на буксире: слишком медленно перебирает ножками на своих высоченных каблуках.

Стучу в дверь, распахиваю и с довольной улыбкой, будто всю жизнь только и мечтал познакомить родителей с девушкой, произношу:

– Вот и мы!

Притягиваю куколку за талию вперёд, чтобы все присутствующие могли её разглядеть. Наивно надеялся всех поразить. Только поразили меня два голоса, зазвучавшие синхронно:

– Папа? – срывается с пухлых губ моей невесты на час.

– Таня? – ошарашенно спрашивает Пётр.

“Кажется, ты только что конкретно встрял, Илюха”, – вторит им голос в голове.

Глава 3

– Что ты здесь делаешь? – Пётр первым отходит от маленького шока. – Ты должна быть в Николаевке, у бабушки.

У куколки краснеют щёки, взгляд отводит в сторону. Но всего лишь на мгновение, чтобы снова посмотреть на Петра, в этот раз с вызовом. Показательно обхватывает мою руку, переплетая наши пальцы.

– Я соскучилась по своему жениху и вернулась от бабушки раньше.

– Жениху? – незнакомый женский голос привлекает к себе внимание.

С краю на диванчике сидит женщина, нога на ногу закинута. Смотрит на Татьяну снисходительно-раздражительно, как смотрят на глупого котёнка, сходившего в туалет мимо лотка.

– Да, сестрёнка, жениху. Думаю, представлять его не надо.

Усмехаюсь. Чем дальше, тем интереснее. А это и пяти минут с начала наших семейных посиделок не прошло.

– Когда вы только успели познакомиться и роман закрутить?

– На открытии выставки Романовского, – хулиганка выдаёт свою версию, чем вызывает подозрения уже у моих родителей.

– С каких пор ты стал интересоваться фотографией? – интересуется папа.

– Лилия потащила, – вру, не моргнув глазом. Надеюсь, сестричка прикроет мою задницу.

– Нет! – Пётр хлопает по столу. – Я против этого союза!

Пётр подрывается со своего места. Подходит к нам. Хочет схватить Таню за руку, но куколка успевает спрятаться за меня.

– Я совершеннолетняя! Только мне решать, как жить и с кем встречаться!

– Да он поиграется тобой и бросит! – ревёт Пётр.

И этот человек сегодня предложил мне жениться на его дочери? Интересненько получается. То есть с Таней я поиграюсь и брошу, а на Наде мне жениться можно. Где логика?

– Ты сегодня же возвращаешься домой!

– Нет! Мы с Ильёй живём вместе.

Пётр бледнеет. Потом краснеет. Наконец вспоминает, что я тоже здесь. Смотрит на меня с испугом и мольбой одновременно.

– Илья, ты-то будь разумным. Зачем ты ввязываешься в отношения с ребёнком? Тебе нормальных девушек мало?

– Так, давайте все сядем и спокойно поговорим, – включает дипломатические навыки мама, пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу. – Дети нам сейчас спокойно расскажут о своих отношениях.

– Да какие у них могут быть отношения?! – возмущается Пётр, но садится обратно на своё место. – Сейчас попользует её и в утиль.

Его слова в какой-то степени справедливы, но всё-таки не такая уж я и гнида, какой он пытается меня представить.

– Вы утром предлагали жениться на вашей дочери.

– Так на Наде! Она уже взрослая, самодостаточная девушка. Надя справится с твоим характером. Но что ты можешь предложить ребёнку?! Одни страдания. Хочешь, чтобы она сидела у окна в ожидании тебя на ужин, пока ты развлекаешься с очередной актрисулькой?

Папа морщится от слов друга.

– Петь, не горячись. Может, мой сын решил наконец-то остепениться. Нужно отдать должное, за последние месяцы ни в одной газетёнке не мелькал со своими похождениями.

Угу. Работы много было, плюс помогал брату устроить личную жизнь. Кир, хоть и старший брат, но иногда бывает таким идиотом! Упорно не хотел замечать собственные чувства. Пришлось потрудиться, раскрыть глаза. Теперь у них с Лилией настоящий счастливый брак. Ребёнка ждут. Но братец по-прежнему меня ужасно ревнует к своей жене, поэтому я не упускаю возможности и продолжаю его драконить.

Но счастливая семейная жизнь брата не имеет никакого отношения к происходящей заднице со мной.

– Свадьбы не будет! Таня, ты сегодня возвращаешься домой. Больше никакой свободы. Всё, наигралась! А ты, Илья, – по взгляду Петра понимаю: сейчас будет угроза. Смотрю на него предупреждающе, чтобы не продолжал. Для меня шантаж и угрозы всегда звучат как вызов. Отец тоже предупреждающе покашливает, знает, дело ничем хорошим не закончится. Но Пётр всё упрямо игнорирует: – Если приблизишься к моей младшей дочери, тебе не только не видать нового контракта со мной, я полностью уничтожу твой бизнес!

Показательно накрываю ладонь куколки своей.

– С нетерпением буду ждать ваших действий, Пётр Дмитриевич.

В кабинку заходит официантка, с вежливой улыбкой вкатывает тележку с блюдами, которые наверняка заказала мама к нашему приходу. Но, заметив наши лица и общую обстановку, запинается.

– Мне позже зайти?

– Нет, что вы! Вы как раз во время, – улыбаюсь ей во все тридцать два, потом смотрю на свою фиктивную невесту: – Ты что будешь, милая?

– Как обычно, телятину, – привстаёт со стула, заглядывает на тарелки с едой. – Есть, да?

– Конечно! – улыбается моя мама, тоже в жалкой попытке спасти вечер. – Я всего по чуть-чуть заказала. Илюшенька, тебе, как обычно, стейк медиум рейр.

Официантка ставит блюда передо мной и Таней. Потом рыбу с овощами на пару перед Надеждой. Пётр и папа тоже просят стейки. Маме достаются морские гады. Официантка практически сбегает от нас. И её сложно за это винить. За ней закрывается дверь, и в комнате повисает гнетущая тишина. Осталось ждать, откуда рванёт.

– Танечка, а чем ты занимаешься? – мама решает начать светскую беседу, смотрит с долей укоризны на Петра. – Про ННадю мы не раз слышали. Да и она часто бывает на светских мероприятиях, а тебя папа будто прячет.

Куколка улыбается вроде бы искренне, но чутьё подсказывает: ничего хорошего сейчас не произойдёт.

– Так и есть. Папа меня прячет.

– Ты ещё маленькая, чтобы ходить по таким мероприятиям. Надежда впервые вышла в свет в двадцать два года!

– Угу, а до этого по клубам с мужиками зажималась, – вроде и тихо бурчит, но слышат все. Таня же продолжает как ни в чём не бывало обыденным голосом рассказывать о себе: – В этом году подала документы в финансовую академию. Правда, пришлось фамилию сменить. Хочется самой всего добиться, а не благодаря папиной фамилии, понимаете? – усмехаюсь, получив объяснение, как могла произойти такая небольшая накладочка сегодня. Видимо, и место регистрации по этой же причине сменила. – А ещё устроилась к Илье на работу.

– Что ты сделала? – ревёт по новой Пётр.

Вот и ожидаемый взрыв.

Переходим к новым угрозам?

Глава 4

– И какая у тебя сейчас фамилия?

– Козлова, – куколка гордо вздёргивает носик и с вызовом смотрит на своего отца.

Пётр выглядит так, будто его сейчас удар хватит.

– Ты опять разочаровываешь, – фыркает Надя. – А у жениха своего кем работаешь? Секретаршей? Совмещаете приятное с полезным?

– Завидуешь? – смотрю насмешливо на старшую дочь Петра, которая из кожи вон лезет, чтобы привлечь моё внимание и сильнее уколоть сестру.

Надежда надменно закатывает глаза.

– Просто пытаюсь понять, что вчерашняя школьница может делать в твоей компании?

– Работать, Надежда, работать. Она ассистент бухгалтера.

– Хороший старт для карьеры, – примирительно улыбается мама. – Танечка, когда поступишь, получится совмещать работу и учёбу?

– Я постараюсь.

– Правильный настрой, – поддерживает мой папа. – Петя, у тебя замечательные девочки.

Пётр недовольно поджимает губы, но кивает.

Остаток ужина проходит практически мирно. Пётр отмалчивается, мама и Таня мило болтают, Надя с завидной регулярностью вставляет ядовитые комментарии, а мы с папой немного обсуждаем дела. Точнее, папа даёт свои советы и наставления.

– Пётр, спасибо за ужин, но нам с Таней пора, завтра рано вставать на работу, – решаю, наконец, покончить с этими дружескими посиделками.

Пётр тоже встаёт со своего места.

– Ничего не поменялось! Таня поедет домой. Работать у тебя она не будет. И ни о каких отношениях речи идти не может. Иначе, Илья, прощайся со своим бизнесом.

– Петя, – пытается остановить его мой отец.

– Не вмешивайся, Вась! У тебя парни, и ты понятия не имеешь, что значит воспитывать дочерей! Тем более воспитывать одному. Я сам ей менял подгузники, вытирал сопли и заплетал косички. И не позволю ей угробить свою жизнь мнимой влюблённостью.

– Пётр, вы хотели, чтобы я женился на вашей дочери. Я женюсь.

– На Наде! Вы с ней были бы прекрасной парой.

– Ты меня уже кому-то пообещал? – вдруг выдаёт куколка. И в её голосе всё: озарение, неверие, злость. По тому, как на мгновение Пётр отвёл взгляд, становится ясно, что догадка попала в цель. – Кто он, пап?

– Сын Орловых. Он больше подходит тебе по возрасту и интересам.

Присвистываю.

Я-то думал, наша семья с прибабахом. И наш отец тот ещё тиран, но нет. У нас, оказывается, ещё радужный сад. Теперь ясно, почему Таня сбежала, сменила фамилию и прописку.

Куколка поворачивается ко мне, улыбается.

Не нравится мне её улыбка, она как предвестник апокалипсиса.

– Любимый, я определилась с датой свадьбы. Как насчёт конца месяца?

– Илья, – Пётр угрожающе рычит. Его лицо всё красное, даже глаза налились кровью, – не смей! Ты не потянешь войну со мной.

Ненавижу, когда мне угрожают. Когда пытаются меня продавить.

– Хорошо, милая. Твоё желание – закон. Как насчёт двадцать пятого?

– Идеально! – куколка включает восторженную дурочку. Хлопает в ладоши, светится как новогодняя ёлка. Хватает меня за руку и тащит к выходу, не забыв со всеми попрощаться: – Всем спасибо за приятный ужин, ждите приглашения на свадьбу в ближайшие дни!

Мы меняемся ролями. Теперь Татьяна буквально бежит к выходу, звонко перестукивает каблучками, а я плетусь за ней. Пытаюсь осознать масштабы катастрофы, в которой только что оказался. Как только мы оказываемся на улице, малышка отпускает мою руку. Так резко, будто только об этом и мечтала.

Куколка подходит к моей машине и выжидающе смотрит на меня.

– Спасибо, что подыграла. На работу завтра не опаздывай.

Но Таня пропускает мои слова мимо ушей, распахивает дверь и садится на пассажирское сиденье.

– Ладно, подвезу, – говорю в воздух, потому что Татьяну явно не интересует моё мнение.

Не успеваю занять водительское место, как куколка начинает командовать:

– Сначала нужно заехать на Комсомольскую, десять. Я заберу свои вещи, а потом поедем к тебе.

– Малышка, у нас был уговор на час. То, что ты неожиданно оказалась дочкой Мичурина, ничего не меняет. Я не собираюсь с тобой жить и тем более жениться на тебе.

– Ты тоже не парень моей мечты. Но папа должен поверить в наше желание пожениться, если хочешь сохранить свой бизнес.

– Хм, странная логика. Пять минут назад мне угрожали уничтожить бизнес, если я останусь с тобой.

Куколка закатывает глаза.

– Мы продлим наш спектакль на неделю. Да, папа будет психовать. Устроит тебе проверки. Возможно, кого-то из своих друзей настроит против сотрудничества с тобой. Тогда мы расстанемся. Не выдержим натиска неприятностей со стороны.

– И Пётр поверит? – скептически приподнимаю бровь.

Малышка кивает.

– Поверит и обрадуется. Правда, снова может тебе Надю предложить. Но ты бы не спешил отказываться, у вас получится хороший союз, – усмехается, но снова становится серьёзной и переходит к делу: – Папа захочет проверить, что мы на самом деле вместе. Заявится к тебе в гости в любой момент. И если выяснит, что его обманули, то точно не будет в восторге.

Задумываюсь, приходится согласиться с доводами девочки.