Поезд все еще стоял на станции, отсчитывая время остановки. Я лишний раз выглянула в окно. На перроне пусто. Значит, никто, кроме Родерика, за мной не последовал.

Незнакомец с улыбкой прошел мимо с двумя чемодана и зонтиком и скрылся в единственном открытом купе. Остальные были закрыты. Служащая осталась на улице, а я не знала куда податься и, главное, где купить билет. Мне же могли продать его прямо здесь? Моих сбережений вряд ли хватит, но, думаю, серебряный родительский браслет вполне может сойти за оплату.

– По местам! – донеслось с улицы и поезд дрогнул. Позади раздался скрип железа. Служащая в синей форме поднялась в вагон и принялась закрывать дверь.

Я хотела купить билет у неё, но женщина чуть ли не отпихнула меня в сторону.

– Идите в купе, – грубо воскликнула она и понеслась в другой конец вагона что-то бормоча про одеяла.

– Ладно, – ответила ей в спину. Поезд дернулся еще раз, и я почувствовала, как состав медленно набирает скорость. Чу-чух. Прямо как рассказывали.

Тяжело вздохнув и решив, что договориться насчет билета можно чуть позже. Родительские украшение при мне и никуда не делись, я направилась к единственному открытому. Тому, куда зашел мой спаситель.

Зайдя в купе, застала незнакомца за перебиранием вещей в чемодане. Странных вещей. Какие-то жестяные круглые баночки. Я в таких видела леденцы и печенье, но это не имели ни рисунков, ни надписей. Так что внутри могло оказаться всё, что угодно. А еще две книжки в мягком переплете, изогнутый кинжал в чехле и… Остальное я не успела рассмотреть, так как мужчина закрыл крышку и выпрямился.

– Это какая-то ошибка, – нахмурился он.

– Ну-у… – сказать мне было нечего, и я виновато опустила взгляд в пол.

– Я выкупил это купе полностью. Второе место тоже мое, – объяснил он. Его ладонь коснулась моего плеча, а сам он сделал шаг, чтобы обойти меня. Мы оказались очень близко друг к другу. – Простите, мисс, мне нужно поговорить со служащей.

– Да…нет… Все правильно, – а говорить с незнакомцем не очень-то легко. Еще тяжелее, когда он к тебе так близко. – Никакой ошибки.

– Тогда что вы тут делаете? – мужчина склонил ко мне голову, и я как-то непозволительно долго засмотрелась на его пухлые губы. Я хотела объясниться, но он продолжил сам. – Как я понимаю, вы бежали из своей общины. Карлайн, правильно я понимаю?

Я кивнула, переведя взгляд на глаза.

– И не знаете, что делать дальше?

– Да, – шепнула я.

– Заходить к незнакомому мужчине в купе не самый лучший вариант, – он ухмыльнулся и был прав. Идея действительно так себе. Лучше бы дождалась служащей в коридоре.

– Я только… только хотела спросить… где можно купить билет.

«А еще узнать, почему пожалею о вашей помощи», – пронеслось в мыслях, но озвучить такое не решилась.

Поезд резко дернуло, и я ткнулась лицом ему в грудь. Запахло цитрусом, древесиной и немного мускусом. Потом меня повело назад, ноги подкосились, и если бы не мужчина, я бы упала. Он вовремя приобнял меня за талию. И как ему удавалась сохранять стойкость при такой тряске.

– Мне же могут продать здесь билет? – выпалила я.

В проеме возникла служащая поезда с двумя одеялами. Увидев нас, она картинно кашлянула.

– Билеты, пожалуйста, – женщина бросила ношу позади меня на полку.

Как по команде мы отпрянули друг от друга. Я взялась за ручку чемодана обеими руками и уже хотела приступить к рассказу о своем тяжелом положении, как мужчина раскрыл чемодан, в котором возился изначально, и произнес:

– Одну минуту, они у меня.

Я растерянно захлопала ресницами, следя за тем, как незнакомец дает билеты служащей поезда. Она тут же взглянула на них, поставила печать и вернула обратно.

– Постельное белье в ящике у ног, спокойной ночи, – дверь купе захлопнулась.

Никаких вопросов кто мы и откуда. И почему девушка ночует в одном купе с мужчиной. Не думала, что за пределами общины настолько равнодушные люди. В родном Квинстоне уже бы устроили допрос.

– Подождите, но ведь я… – положив чемодан на пустующую полку, я открыла его. – Раз вы не дали купить мне билет, то позвольте выкупить его у вас.

– Нет, мисс… – он протянул мне проштампованный билет. – Возьмите, мне ничего не нужно.

– Так уж не нужно? – я наклонилась к вещам и, совершенно не подумав, что сейчас на глазах мужчины перебираю свое нижнее белье, принялась искать носок с украшениями. – Поверьте, мне есть заплатить.

Незнакомец наклонился и ласково взял меня за ладонь.

– Я верю, что у вас есть чем расплатиться, – он как-то двусмысленно улыбнулся, отчего мои щеки мгновенно вспыхнули. То ли он намекал на непристойности, то ли старался быть галантным.

– Ну, знаете… – все, что я решилась сказать и вырвала руку. Конечно же, я не дам себя в обиду. Если что буду сопротивляться до последнего. Но потом на ум пришел момент, когда он одним щелбаном завалил Родерика. М-да, шансов против такого умельца у меня мизерные. Если не сказать хуже.

– Знаю, мисс… Как вас зовут?

– Луиза Флоренс, – буркнула я.

– Так вот, мисс Флоренс. Я знаю, что вы бежали из общины Карлайн. Не спрашивайте, как я это понял, потому что это очевидно. Направление, откуда вы шли, – он загнул один палец, – ваш «провожатый» медведь, – второй палец, – традиции общины двуликих о замужестве, – средний тоже коснулся ладони. – А теперь следующее. Вы бежали, а в нашем мире существует только одно место, где правила общины не работают. Это академия Найтенмор, или Полуночная академия. И вы держите путь туда?

Я впала в замешательство. Все действительно настолько очевидно?

– Да, я еду в академию, – скрывать больше нет смысла.

– Так вот, мисс Флоренс, этот поезд полон студентов и их провожающих. Так что вряд ли вам удалось бы купить билет. Скорее всего, вас бы высадили на следующей станции.

Я поджала губы. Отпираться и говорить «не верю» показалось мне глупой затеей, но и промолчать не могла.

– Я не хочу быть обязанной, – вскинула подбородок. Если он решил, что сможет весело провести со мной время сегодня ночью, то ошибается.

Кажется, моя настойчивость возымела определенный эффект.

– Это нормально, что вы не хотите быть обязанной. Но требовать плату с должника, когда его дела находятся в плачевном состоянии гадко. Так что предлагаю обсудить возврат долга, когда вы станете более состоятельной, – он подкрепил свои слова милой улыбкой и протянул руку для рукопожатия.

Я почувствовала себя пристыженной за непристойные мысли. Хотя… вся ночь впереди. Надо быть настороже.

– Ладно, – пожала руку.

– Вот и славно. А теперь давайте готовить ко сну, – мужчина принялся расстёгивать сюртук.

Места в купе было не очень много, поэтому, чтобы не мешать моему компаньону снимать верхнюю одежду, я присела. Заодно закрыла чемодан, чтобы случайно не схватиться и не вывалить всю одежду на пол. Что ж, раз мужчина так охотно помог мне. Причем не один раз. Вдобавок, впереди нас ждет ночь в одном в купе, то стало быть пускай ответит на пару вопросов. А то мое имя вон как он ловко вызнал. А я до сих пор не знаю кому обязана спасением.

Но, к сожалению, стеснение накрыло меня с головой. Поэтому несколько минут ушло на то, чтобы собраться с духом. В душе тлела надежда, что мужчина заговорит первым, тем самым облегчив мне задачу. Начинать беседы я ужасно не любила, поскольку вечно беспокоилась о том, что надоедаю собеседнику.

Вопрос прокрутился в уме несколько раз прежде, чем я его озвучила.

– Вас… как… зовут?

Где-то внутри запел голосок: «Это провал, Луиза! И как ты умудрилась перепутать слова в предложении».

За то время, пока я старалась побороть стеснение, мужчина уже успел повесить сюртук на вешалку, снять жилет и шейный платок. Услышав вопрос, он обернулся ко мне.

– Невилл Андерсон.

Я обомлела. Неужели он? Нет. Что ему делать здесь? В Меритауне? Да и вообще ездить на поезде.

– Вы из Андерсонов, что содержат пасеку… – я вспомнила о большом прославленном семействе на юге страны, чей мед иногда привозили в наш городок.

Мужчина устало вздохнул. Похоже ему не раз задавали подобный вопрос.

– Нет, мисс Флоренс. Я не из тех Андерсонов. Вы все правильно поняли, – он улыбнулся. – Я – Невилл Андерсон, потомок древнего рода волков, и один из наследников общины Фенрайн.

Вот так дела! Неожиданно! Еду одна, ночью, в купе в компании могучего оборотня. Нет, он, конечно, красив и пока прилично себя ведет. Но он волк! Волки считались чистокровными оборотнями. Именно они стояли у истоков двуликих. Раньше все обращались только в волков. Никаких птиц и других зверей. Это изменилось лишь в эпоху Кровавой сотни – эпоху чудовищных экспериментов и кровосмешений. Сто лет кровавой бойни и долгие десятилетия восстановления после разрушительной войны должны были примерить всех. Но волки остались волками и не признавали других двуликих.

Община Фенрайн включала древние и горделивые семейства волков. Андерсоны как раз к таким относились.

Я растерянно улыбнулась. Стоящий передо мной мужчина с милой улыбкой никак не походил на гордеца, готового принижать всех вокруг за происхождение. Вдруг мне вспомнилось как он ловко вырубил Родерика, и я невольно отодвинулась от него. Он мог точно также поступить со мной и сделать все, что захотел. Вот я влипла!

Видимо, от Невилла не укрылась моя реакция.

– Боитесь? – он присел на полку. Уголки его губ подрагивали.

Не выдержав взгляда, я уставилась в пол.

– Да… Нет… – глупо, как же глупо это звучало. Конечно же он сразу понял, что я испытываю. Можно было вообще не отвечать.

– Не беспокойтесь, мисс Флоренс. Чтобы вы не слышали о нашей общине не перекладывайте это на меня.

Я настороженно взглянула на него, силясь разобраться говорит он серьезно или же лукавит. Вот только одна проблема – мне ужасно хотелось ему поверить. Очень наивно с моей стороны, но, а куда мне еще деться из этого купе посреди ночи?

– Зачем вы мне помогаете? Зачем отдали второй билет мне? Вы ведь выкупили оба места для себя, – выпалила я на одном дыхании. Вот так бы начинать разговоры, а не заканчивать.

– По доброте душевной.

Не верю! Так и хотелось закричать, что не верю. Но все, что я сделала, так это нахмурилась. Впрочем, он все понял.

– Мисс, это долг джентльмена. Помогать дамам в беде, – он зевнул. – Предлагаю ложиться спать. Уже очень поздно. Я не трону вас. Обещаю.

Невилл поднялся и начал расстилать постельное, а я все сидела и смотрела за его движениями. Теперь ясно откуда такие способности. Говорят, волки, будучи чистокровными оборотнями, отличаются от остальных двуликих. Например, нюх, который позволяет распознавать запахи на больших расстояниях. Даже оборотню-собаке такого не светит. У волков есть регенерация. Не быстрая и не чудодейственная, но все же есть. А еще волки моногамны, что, кстати говоря, сказывается на их численности. Если волк кого-то полюбил, то это навсегда. Тоже самое казалось и сипух…

Для ночлега Невилл переоделся в добротную пижаму. Кажется, у нас в такой по улицам общины ходили только очень состоятельные оборотни и выдавали это за верхнюю одежду.

У меня же выбор был невелик. Либо то, что на мне, либо синее платье. Будь я одна, то легла бы в нижней сорочке, но обстоятельства кричали: не провоцируй лишний раз. Поэтому я не стала переодеваться.

Потушив свет, мы легли спать. Кажется, Невилл быстро заснул, а мне пришлось повертеться. Для начала я долго не могла определиться на каком боку спать. На левом, спиной к мужчине, опасно. Все-таки пятая точка становится доступнее. На правом – тоже не по себе. Вдруг он вновь воспользуется своим щелбанов. В общем, выбор так себе, как ни крути. Пришлось лечь на спину.

Глядя в потолок, я долго размышляла о происходящем, прислушивалась к сопящему компаньону и вновь представляла, как община высмеивает Родерика.

Надо будет спросить, что это за магия такая действенная. Нужно разучить приемчик. Это очень полезно против таких, как мой горе-жених.