Я молчала, уставившись перед собой в одну размытую точку. Смотреть ректору в лицо слишком тяжело. Его взгляд скользил по мне. Что ж, была у меня одна проблема – Родерик. Потом появился Невилл, в отношениях с которым еще предстоит разобраться. А теперь ректор с его двусмысленными намеками. Замечательно. Надо бы проявить вежливость, сказать спасибо и уйти поскорее.

Резкий стук заставил вздрогнуть и отшагнуть от дракона. Стало легче дышать.

– Фрэнк, отведи нашу новую студентку в женскую башню, – велел ректор своему заместителю. – Войдите!

Мистер Кэльба тут же зашагал ко мне. Тем временем, дверь отворилась.

– О, мистер Андерсон, принесли сдавать своих демонят, – усмехнулся ректор.

Когда внимание мистера Тирольда перешло на другого, я вдруг осознала насколько он неприятен со своими усмешками.

– Под расписку, как и договаривались.

Я обернулась к Невиллу. Своим появлением он мгновенно развеял ту мрачную атмосферу, которая набежала во время беседы с ректором. В кабинете будто бы стало светлее.

На короткий миг мы встретились взглядами. Я кивнула, показывая, что меня зачислили. Но, видимо, вид у меня был настолько жалкий, что, когда Невилл вновь посмотрел на ректора, его глаза прищурились, а губы плотно сжались.

– Простите, мистер Тирольд, я прервал важный разговор, – извиняющимся тоном заявил он. Странно, почему Невилл не сделал этого с самого начала.

– Пустяки, мистер Андерсон. Только что зачислил новую студентку, – отмахнулся ректор. Я смотрела на Невилла, но вновь ощутила на себе этот прожигающий драконий взгляд. – Способная она, знаете ли. Будет, кстати говоря, учиться с вами на одном факультете.

Голос ректора лился, как мед. И чем слаще звучали слова, тем сильнее напрягалось лицо Невилла. Я же стояла, как вкопанная, боясь пошевелиться. Мистер Кэльба остановился от меня в паре шагов, но не вмешивался.

– Я знаю, мистер Тирольд, – Невилл с улыбкой и с чемоданом в руках пошел к нам. – Мы ехали сюда вместе с Луизой в одном купе, – он протянул чемодан ректору вместе с какой-то бумагой. – Будьте добры.

Я невольно взглянула на них. Почти одного роста, они смотрели друг на друга так, будто были готовы сцепиться прямо сейчас.

– Пойдемте, мисс Флоренс, – мистер Кэльба опять потянул меня за локоть, но я не двигалась. Очень уж хотелось узнать, чем закончится разговор. Судя по медлительности заместителя ректора – ему тоже.

Ректор взял список, бегло взглянул и забрал чемодан.

– Будет храниться в хранилище. Как только все оформим, вам выдадут ключ, – развернувшись, он направился к столу.

– Идемте, мисс Флоренс, – на этот раз мистер Кэльба оказался куда настойчивее. И то верно, пора бежать. Я повернулась к дверям и тут же ощутила на спине прожигающей взгляд янтарных глаз. Ну почему ректор дракон? Почему не драконица?

– Да, пойдем, Луиза, я отдам тебе твои вещи, – Невилл тоже развернулся, и его рука чудесным образом скользнула мне на талию. Я обомлела, почувствовав тепло его широкой ладони. Пальцы слегка стиснули ткань, отчего по коже разбежались мурашки. Свободной рукой он взял мое кремовое пальто и, сделав шаг, потянул вперед. Так мы, почти в обнимку, покинули кабинет ректора.

Рука Невилла соскользнула с талии, как только двери в кабинет ректора закрылись. Но пальто он мне не отдал, а продолжил нести, перекинув через предплечье.

Я шла рядом с Невиллом и чувствовала себя ужасно запутавшейся. Мне бы обрадоваться тому, что меня вроде как зачислили. Месяц – тоже срок. На эти недели община оставит меня в покое. Главная проблема ненадолго решилась. Но главная ли она?

Я украдкой взглянула на чистокровного оборотня, что так ловко показал ректору, что мы с ним вместе. Зачем? Мы ведь не пара. Мы принадлежим к разным общинам, которые еще и враждуют между собой.

В приюте меня учили, что отношения между волками и другими оборотнями не имеют смысла. Волки моногамны и полюбят только волчицу, остальные нужны им лишь для удовольствия. А еще волки умеют соблазнять, воздействовать…

Глупо отрицать последнее. Спускаясь по лестнице, я все еще ярко ощущала на себе прикосновение Невилла. Его теплая ладонь будто бы оставила отпечаток на теле. Казалось, что он продолжает трогать меня, а пальцы все также стискивают ткань.

Мистер Кэльба оставил нас, когда мы оказались этажом ниже. Проректор отправился в свой кабинет, предварительно спросив знает ли Невилл, где находится женская башня. И он знал.

Кто бы сомневался!

– Спасибо за помощь, мистер Кэльба, – с улыбкой поблагодарила я проректора. Но он похоже не очень был рад своему участию. По-другому истолковать брошенным им напоследок угрюмый взгляд в мой адрес не получалось.

– Удачи, мисс Флоренс, – он чуть ли не цедил слова.

У недовольства мистера Кэльбы есть свои причины. Вероятно, после выходки Невилла на него обрушится гнев начальства. А может не так уж он и хотел помогать беглянке из вражеской общины. В любом случае, мне остается только благодарить его за помощь.

Невилл оставил мой чемодан вместе с частью своих вещей у водителя. Так что сначала нам пришлось спуститься вниз. Получив свой чемодан, я хотела отказаться от сопровождения, но волк снова обставил меня. Кажется, он совсем не хотел меня отпускать.

– Студенческое общежитие расположено в западном крыле. Башни поделены на женские и мужские, – пояснил он по дороге.

Пользуясь разговорчивостью Невилла, я задавала вопросы об академии. В основном о местонахождении различных комнат. Мне не хотелось, чтобы он водил меня из одного помещения в другое. Но, как оказалось, мой провожатый знал не всё, что немало удивляло. Ну, надеюсь, для первокурсников есть подробная карта…

– Ну вот, мы на месте, – Невилл опустил чемоданы на пол.

Мы остановились возле высоких двойных дверей, к которым вела лестница в несколько широких ступеней.

– За дверьми приемная коменданта общежития. Она определит тебе комнату.

Я повернулась к Невиллу лицом.

– Поняла, – нагнулась за своим чемоданом, а сама подумала, что сейчас самое время сказать спасибо.

– Луиза, ты не выглядишь веселой.

Я выпрямилась, взявшись за ручку чемодана обеими руками. Невилл обворожительно улыбался, и мое внимание вновь приковалось к симпатичной родинке под нижней губой.

– Твое бегство закончилось успехом.

– Ну… – я заглянула ему в глаза, думая, стоит ли поведать о том условии, которое поставил ректор.

Меня терзали сомнения. Судя по всему, Невилл в хороших отношениях с мистером Кэльба, а значит заместитель ректора расскажет о проходном экзамене. С другой стороны, эту проблему мне хотелось решить самой. Потому что если расскажу, то мой спаситель спасет меня еще раз. А я и так ему обязана. Надо бы выходить из-под чужой опеки.

– Что? – нахмурился он.

– Ну, – я сжала пальцами ручку чемодана.

Тут из-за угла возникла компания из трех хохочущих девушек. Они уже были одеты в студенческую форму, так что шли налегке.

Увидев нас, троица затихла. Бросая оценивающие взгляды на меня и, в особенности, на моего собеседника, они прошествовали по ступенькам и скрылись за двойными дверями.

– Просто устала, Невилл. Так много событий.

Я всегда успею рассказать ему о ректоре.

– Тогда иди, отдыхай, – в его мягком голосе прозвучали нотки разочарования. Он передал мне пальто.

– Да, ты тоже, – я встала на первую ступеньку. – Спасибо тебе огромное за все.

– Угу, – буркнул он, следя за моими движениями.

– Правда, я очень тебе признательна, – поставила ногу на вторую ступеньку. Мелькнула мысль, что он ждал от меня большего.

– Угу, – он взял свои вещи и уже было хотел пойти, но в последний момент обернулся. – И не забывай, с тебя обед и мясной пирог.

– Да, конечно.

Поднимаясь по ступеням, я все думала, ждал ли Невилл от меня чего-то большего или нет. Но что я могла дать взамен? Обещание чего-либо? Или оказать услугу? Или… Щеки мои начали краснеть, потому воспоминание о его прикосновении вновь захватили меня.

В приемной коменданта кто-то находился, чему я только обрадовалась. Есть время успокоиться и перестать думать о теплой мужской ладони на своей талии. Однако, этого мне не дали.

По коридору дальше стояла та самая троица, что прошла мимо нас. Девушки смотрели на меня и шептались. К моему огорчению, некоторые фразу все же долетели до меня.

– Это же сам Невилл Андерсон собственной персоной!

– Он такой красивый.

– Видишь пальто у той замухрышки. Он его нес. Ох, если бы сам Невилл Андерсон понес мое пальто, я бы с ним переспала прям на месте.

– Эта курица его не заслуживает.

Тьма подери, кажется, Невилл стал моей проблемой номер один.

Глава 5

Невилл

– Ты бы, сынок, поаккуратнее с ректором, – мистер Кэльба передал мне ключ и бумагу, подтверждающую персональный доступ к хранилищу академии. – Понимаю, дело молодое. С девками можешь развлекаться сколько хочешь, но не в кабинете огнедышащего. Ты бы видел, как он злился.

Заместитель ректора указал на потолок. Обитель главного дракона академии располагалась прямо над его комнатами.

– А у него какое дело? Зрелое? – я старался сохранять спокойствие, но тут не удержался. Исходящий от ректора запах похоти все еще стоял в носу. Вот же чешуйчатый развратник! Не забуду, с каким вожделением он смотрел на Луизу.

– Это его прихоть, – пожал плечами мистер Кэльба. Равнодушие поразило меня. – А ты не нарывайся.

Я спрятал ключ и разрешение во внутренний карман блэйзера, но ничего не ответил. Ректор не должен удовлетворять свои желания, пользуясь своим положением. Однако говорить об этом заместителю не имело смысла. Он и сам это знал. И, судя по скудной реакции, совершенно не беспокоился об этом. Надо будет черкануть отца пару слов…

– Спасибо, – мы распрощались, и я отправился на первый этаж в Обеденный зал.

По случаю начала учебного года сегодняшний ужин обещался быть праздничным. Это радовало. Долгое путешествие с востока измотало плохой пищей, так что я планировал наестся до отвала. А еще у меня будет повод вновь увидеть её…

Луиза не выходила из головы. Такая застенчивая, такая красивая… и такая беззащитная. Не думал, что она собирается учиться на венатора. Она ничего об этом не говорила. Единственная девушка на курсе. Это же сколько мужского внимание ей достанется?

– О, Нил, – из-за угла на меня налетел Энтони Вилсон – мой давний приятель. Тоже чистокровный волк. Я думал, что буду самым старшим первокурсником в академии, но нет. Тони был старше меня на год и поступил на факультет лживой магии. Собирался покорять толпу при помощи иллюзий и прочих фокусов. – Пойдешь на вечеринку?

– Какую вечеринку? – нахмурился я.

– Сегодня поздно вечером выпускники устраивают вечеринку для первокурсников.

Тони выглядел ужасно радостным, а я тяжко вздохнул. Мне не хотелось идти, но выбора не осталось. Я же наследник общины. Обязан ходить на все эти попойки, поддерживать гуляния, а иногда и самому устраивать, дабы потом заручиться поддержкой оборотней в будущем. Особенно сейчас, после пяти лет отсутствия на родине.

– Конечно, приду, – я похлопал Тони по плечу и тот расцвел. Как легко его обрадовать.

– Отлично. Вечеринка без тебя не вечеринка.

Мы вместе пошли в Обеденный зал на праздничный ужин. Тони болтал о девушках. О том, что собирался весело провести время. Мне бы подшутить над ним, но мои мысли вились вокруг Луизы. Наверно, она единственная, кого бы я хотел видеть сегодня вечером. В то же время, мое желание диктовалось волчьими инстинктами. Ну не мог же я в самом деле так к ней привязаться?

Мой волк не унимался, заставляя искать в толпе студентов в синей униформе светлые с красными кончиками волосы. И я нашел. Луиза сидела за соседним длинным столом между двумя девушками. Она постоянно оглядывалась, будто высматривала кого-то.

Мы встретились с ней взглядами. Странно. За эти жалкие секунды между нами словно бы установилась связь. Будто бы незримая нить соединила нас. Я знал, где она. Луиза знала, где я.