Я посмотрела на него с предупреждением. Кусок от сердца всё-таки отвалился и теперь лежал рядом на тарелке. Пусть только попробует прокомментировать – прикончу. Комментировать Рихард не стал – снял проволоку с горлышка шампанского. Пробка вылетела и ударилась о низкий потолок. Я подставила бокалы.

– За то, чтобы ты стал успешным адвокатом, – сказала я, поднимая свой.

– Стану, – он даже не сомневался в этом. Самоуверенный, как всегда.

– Ладно, – улыбнулась. – Тогда за то, чтобы ты стал не просто успешным, а выдающимся адвокатом. И чтобы твоя карьера была, – не сумев подобрать слов, я дотронулась до его фужера своим. – За то, чтобы у тебя всё сложилось, Ард. За твою новую работу.

Мы сделали по глотку. Рихард достал нож и две ложки. Посмотрел на сердце и положил нож на стол. Подал мне ложку, но не успела я её взять, опять прижал меня к себе.

– Подожди пару лет, девочка, – он провёл раскрытой ладонью по моей спине.

Так, что по всему телу прошлась волна чувственной дрожи. Стало ясно, что с ужином придётся всё-таки подождать. Ложка упала на пол к ногам. Звякнула. Рихард смотрел мне в глаза.

– Пару лет? – на выдохе, не очень-то соображая, чего должна ждать и о чём спрашиваю.

– Да. Через пару лет у меня будет всё.

Настоящее время

Прошло четыре дня, а Ард больше ничего не говорил. Абсолютно ничего, что бы касалось Алисы и того, как идут дела. Всё, что я смогла – написать на листке бумаги несколько имён. Три бывшие няни, две горничные и водитель, который относился ко мне лояльнее остальных. Только вряд ли кто-то из этих людей согласится выступить в суде на моей стороне.

Достав из духовки творожную запеканку, я поставила её остывать. Посмотрела на часы. Время ужина давно прошло. Сегодня Рихард вернулся раньше, чем обычно, но меня он удостоил всего парой слов, а потом ушёл в кабинет.

Ждать дальше я не могла.

– Ард, – вошла в кабинет.

Агатов сидел на краю стола и смотрел в тёмное окно. Услышав меня, повернулся.

– Что с моим делом? – без предисловий и долгих подкатов, которые он не любил. – Я хочу знать.

– Когда придёт время, я тебе скажу.

– А когда оно придёт? – вспылила я. – Ты сказал, что тебе нужен список – я его написала. Больше сделать я ничего не могу. Но сидеть в неизвестности я тоже не могу, понимаешь?!

Подошла к нему, схватила за рукав. Я действительно не могла. Терпение лопнуло внезапно, я даже сама не ожидала этого.

– Ты сказал, что мне нужен статус! Так что?! Уже не нужен?! Или, может, ты передумал?!

– Да чёрт тебя подери! – он тоже вспылил. Толкнул меня от себя. – Ты считаешь, что кроме твоей дочери мне больше нечем заняться?!

Взял со стола несколько папок.

– У меня есть дела куда важнее.

– У нас с тобой договор! – дёрнула за рукав. – Или ты забыл?!

– Договор, – он кинул на стол одну из папок. – С каждым моим клиентом у меня договор. И в этом договоре прописана отличная сумма, —кивнул на стол. – Это дело одного влиятельного чиновника и его незаконных счетов, – взгляд мне в глаза. Ещё одна папка на стол. Циничная усмешка. – Это крупный банкир с его махинациями. Мне придётся постараться, чтобы он вышел сухим из воды. И он выйдет. Но за это ему придётся со мной рассчитаться.

Вслед за этим на стол звучно упало ещё несколько папок и поверх остальных – тонкая, с приклеенным к ней стикером с надписью «истеричка с Тёмой».

– Муж забрал у своей бывшей кота, – пояснил Рихард. – Я верну ей его.

– Кота? – я даже растерялась. – Кот для тебя важнее моей дочери?!

– Этот кот принесёт мне три миллиона, – сухо и всё так же цинично. – Твоя дочь пока что принесла мне одни проблемы. Как и ты.

Я криво усмехнулась. Качнула головой и отступила.

– Я не верю, что ты это ты, Ард, – шёпотом. – Не верю, – уже только губами.

– Это я, Крис, – холодная усмешка в уголке жёсткого рта. Он приблизился. Смерил меня взглядом и внезапно сказал: – Одевайся. Нам нужно съездить кое-куда.

– Куда? – я посмотрела в окно. На улице было совсем темно. На Арда. – Куда нам нужно?

– Мне тут подумалось… – прикосновение к лицу. – Штамп в паспорте – слишком просто. Я могу позволить себе куда больше, верно?

– Ты о чём? – он пугал меня всё сильнее.

Рихард ничего не сказал. Снова погладил меня по щеке.

– Верно, – ответил самому себе, и в уголке его губ опять появилась опасная усмешка.

Рихард был раздражён. В третий раз я спросила, куда он тащит меня на ночь глядя и в третий раз не получила ответ.

– Надеюсь, ты не собираешься постучать в закрытые двери ЗАГСа? – я тоже начала злиться.

Он изогнул губы. Нечто среднее между презрительной усмешкой и снисходительным смешком. Мне стало ясно, что, если бы ему понадобилось, не пришлось бы даже стучать. Нас не только бы встретили на пороге, но и устроили церемонию со всеми почестями.

Господи, кто этот мужчина?! Когда-то я верила, что он станет успешным адвокатом, но Рихард стал куда большим. Как и обещал. Он никогда не давал пустых обещаний и не бросал слов на ветер.

Ничего не сказав, он открыл бардачок. Мне на колени опустился журнал.

– Каталог свадебных платьев? – с недоверием покосилась на него. – Зачем он мне?

– Странный вопрос для женщины, которая собирается замуж, – губы его больше не были искривлены, только в глазах плясали бесноватые смешинки.

Почему-то у меня похолодели руки. Я открыла каталог, но платья так и сливались вместе с улыбками фальшивых невест-моделей, на которых они были надеты. Пролистав несколько страниц, я оставила попытки сосредоточится.

– Собираешься превратить роспись в фарс? – положив руки на глянец каталога.

– Да нет, – мы притормозили на светофоре, и Ард посмотрел на меня. От его взгляда – презрительного, жёсткого, я похолодела ещё сильнее. – Не хочу лишать себя удовольствия. Шампанское, поздравления… – он не говорил ничего такого, но каждое слово попадало в цель. Как и взгляд. – Вдруг это моя единственная свадьба? Это ты у нас бывалая.

– Прекрати, – я с ожесточением швырнула каталог на приборную панель. – Да, я ушла! Да, я вышла замуж за Афанасьева! Да! Да, чёрт тебя подери! Чего ты хочешь? Ты уже отомстил мне! Или, считаешь, недостаточно?! Что я должна теперь сделать?! Упасть тебе в ноги и вымаливать прощение?! Чего тебе от меня надо?! – я тяжело дышала, глядя в его беспристрастное лицо.

Позади нас загудели машины, и Рихард тронул внедорожник с места.

– Ты путаешь, Крис, – выговорил он, когда светофор мелькнул сбоку. В его голосе не было ни единой ноты, выдававшей бы досаду, ярость или хотя бы ревность. Точный расчёт и понимание превосходства. Никаких лишних эмоций, никаких чувств. – Нужно не мне, а тебе. У тебя нет ничего, что бы могло меня заинтересовать.

– И всё-таки что-то тебя заинтересовало, – попытка держать удар. Разговор, в котором больше звучало в недосказанности, чем в словах.

Рихард задумчиво смотрел на дорогу. Мигнув фарами, нас обогнала маленькая юркая машина. С противоположной стороны мимо проплыла вывеска ресторана быстрого обслуживания. Улица была подсвечена фонарями, город, притихший на несколько часов, оживал к ночи.

– Что-то заинтересовало, – Ард взял каталог и опять бросил мне на колени.

– Давай обойдёмся без этого, – попросила, не открывая.

– Не обойдёмся, – сказал, как отрезал. И после недолгого молчания всё-таки добавил: – У нас с тобой будет роскошная свадьба, Крис. И ты, чёрт тебя возьми, будешь самой красивой невестой.

– Всё-таки хочешь помериться яйцами с моим бывшим? – не сдержалась.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Только взгляд стал ещё более ожесточённым. Мне вдруг захотелось закричать на него. Истерично, некрасиво, с ругательствами и несдержанными словами, о которых потом я бы обязательно пожалела. Хотелось вывести его из себя, разрушить или хотя бы сделать пробоину в стене между нами. Хотелось вывернуть наружу грязь, а потом… потом разрыдаться и сказать, что сожалею. О том, что было и ещё больше о том, чего не было.

– Мне не нужно ни с кем мериться, Кристина, – выговорил Ард. – Твой бывший муж и так знает, с кем имеет дело.

Он снова повернулся ко мне. Только на секунду перед тем, как снова свернуть.

Я увидела витрину с выставленными в ней манекенами. Безликие пластмассовые невесты в белом. Взгляд на Арда. Мой бывший муж знает. И именно поэтому разрешил мне увидеть Алису, что само по себе было фантастикой.

Мой бывший муж знает… А я – нет.

– Добрый вечер, – как только мы с Ардом подошли к салону, дверь открылась. Девушка в изящном брючном костюме улыбнулась Рихарду и посмотрела на меня.

– Вы работаете в такое время… – не сумела скрыть я удивление. До полуночи осталось всего-ничего.

– Обстоятельства так сложились, – улыбнулась она.

Что она имела в виду под «обстоятельствами», догадаться было не трудно. Мне оставалось только молча пройти в зал. Кроме девушки и застывших в незатейливых позах манекенов не было больше никого. Я осмотрелась по сторонам. Увидела невысокий подиум. Когда-то я уже стояла на таком, но тогда в моей жизни ещё была и двоюродная сестра, и подруги. Горячо споря, они выбирали платье вместе со мной. А потом… Потом ничего не осталось.

– Есть какие-нибудь пожелания? – спросила консультант.

Я отрицательно качнула головой.

– Только одно, – ответил Рихард вместо меня. – Моя будущая жена должна быть неотразима. И… – он потихоньку усмехнулся. – Платье должно быть удобным. Не хочу, чтобы в день свадьбы Кристина чувствовала себя несчастной.

– Вам идёт, – девушка поправила подол. – Немного подогнать по бокам, и будет идеально.

Я вздохнула. Посмотрела на себя в зеркало и ничего не сказала. Наверное, мне действительно шло это платье. И это, и три других. И чувствовала я себя комфортно. Куда комфортнее, чем в том, которое было на мне шесть с половиной лет назад. Но…

Неожиданно в отражении я увидела Рихарда.

– Оставьте нас, – приказал он девушке консультанту.

Та беспрекословно повиновалась, а Ард подошёл ближе. Коснулся моего обнажённого плеча и провёл тёплой ладонью до локтя.

– Разве ты не знаешь, что видеть невесту в платье до свадьбы – плохая примета? – я сглотнула.

По телу пробежали мурашки. Смотрела в кофейно-карие глаза мужчины, которого когда-то предала и не знала, что со мной. Расстояния между нами почти не осталось. Рихард провёл ещё ниже – до запястья.

– Я не верю в приметы, Крис, – глядя мне в глаза. – Приметы придумали для оправдания собственных провалов.

– А у тебя никогда не бывает провалов? – тихо, ему в тон.

– Был один раз, – невесёлая усмешка. – Семь лет назад, – взгляд ещё более пристальный. – И я собираюсь это исправить.

Глава 8

Кристина

– Неплохо, – оценивающе осмотрев меня, изрёк Ард.

Я одарила его гневным взглядом и молча позволила ему помочь надеть мне пальто. Утром он сообщил, что сегодня у него встреча с нужными людьми, на которой я обязана его сопровождать. Именно обязана. Почти все мои вещи остались в доме бывшего мужа. Собираясь в тот день, когда он выставил меня за порог, я взяла первое, что попалось под руку, и даже это пришлось оставить в комнате, которую я сняла до того, как всё завертелось. Несколько дней назад мы забрали мой чемодан, но ничего подобающего моменту там, конечно же, не нашлось.

– Тебе всегда шло золото, – прозвучал голос Арда над головой, и я одарила его ещё одним взглядом.

Платье, которое было на мне, он заказал сам, даже не поинтересовавшись моим мнением. Сам заказал он и кольцо. При каждом шаге платье отливало золотистым, крупные камни в кольце блестели, как и те, которыми были украшены длинные серьги. Их тоже заказал Ард.