Кто здесь? Я начинаю оглядываться в поисках наглеца, посмевшего вторгнуться в дом к боевому огненному магу, но никого не нахожу. Один лишь хомяк, сидящий на столе и лопающий ягоды. Это, кстати, что за растение такое вонючее? Не припомню, чтобы такое имелось в замке или вообще во всем нашем государстве. И откуда здесь взялся этот зверек? Голова, наконец, начала работать как нужно, и в ней тут же появилось множество вопросов по поводу текущей ситуации. Со всем разберусь по порядку. Для начала ещё раз осмотрю комнату. Мой взгляд настороженно скользил по стенам и мебели кабинета, не упуская ни одной детали. Помещение посторонних не было, а обстановка не изменилась. Входная дверь по-прежнему была закрыта, а гора документов осталась на том же самом месте. Единственным исключением был хомяк, который непонятно как сюда пробрался.

– Чего всполошились, молодой человек? Меня ищете?

Это сон? Не похоже на то. К тому же, разве возможно проснуться во сне? Готов поклясться чем угодно, что ни разу не моргнул, пока смотрел на зверя. Неужели я всё-таки повредился рассудком в бесконечных попытках найти Катрину? Не может же быть такого, что голос, разносящийся по комнате, принадлежит тому самому хомяку.

– Сударь, Вы знаете, что весьма невоспитанно не отвечать, если к вам обращаются? – снова заговорило животное мужским голосом.

– Почему хомяк разговаривает? – произнес я хриплым спросонья голосом.

Сколько заданий по поручению короля было мною выполнено, но ни разу мне не доводилось сталкиваться с подобным явлением. Шок от увиденного на мгновение выбил из головы все печальные мысли, заменяя их на исследовательский интерес. А руки сработали быстрее, чем мозг, потянувшись к необычному зверьку.

– Но-но! Я бы попросил. Если вы, сударь, не хотите остаться без рук, то не стоит пытаться ими ухватить уважаемого тёмного мага, – произнёс хомяк, а его глаза-бусинки тут же вспыхнули потусторонним зеленоватым светом.

Я тут же вернул себе контроль над конечностями и удивлённо уставился на собеседника. Мана, испускаемая им, не позволила мне заблуждаться и дальше. Передо мной действительно стоял настоящий тёмный маг. Давненько их уже никто не встречал. В столице даже стали распространяться слухи, что все они вымерли. В смысле, настоящие тёмные маги, а не те жалкие их подражатели, которые не могли сделать абсолютно ничего.

– Ответить мне не соизволите? – с усмешкой произнес хомяк, опираясь правой передней лапкой о стопку документов, а другую уперев в бок.

Его поза выглядела весьма забавно, сводя на нет весь трепет от осознания того, что передо мной настоящий тёмный маг. В голове золотой рыбкой промелькнула мысль, за которую я тут же поспешил ухватиться. Один из периодически занимающих меня вопросов только что нашёл ответ.

– Значит это вы, уважаемые тёмный маг, сняли тогда с меня проклятие? – высказал я свою догадку.

– А вы, сударь, меня не разочаровали. Да, это действительно сделал я. Крошка де Морр заключила со мной обет обещания в обмен на мои услуги, – хитро поблёскивая глазками-бусинками, просветил меня хомяк.

Вся кровь тут же отлила от моего лица, делая его мертвенно-бледным. Что же ты наделала, Катрина? Заключать подобного рода сделку с тёмным магом чревато непредсказуемыми последствиями. Никогда не знаешь, какого рода услугу они попросят тебя исполнить. Холодный разум, годами отточенный в погонях за преступниками и сражениях с изменниками, возобладал. Что бы тёмный маг у неё ни попросил, я не позволю девушке платить по этому счёту. Договорюсь с ним и сам оплачу оказанную мне услугу.

– Понятно. Зачем же, уважаемый маг, вы появились передо мной? Явно не для того, чтобы рассказать о причастности к моему спасению. А значит, есть и более веская причина.

– Вы правы, юноша, – довольно причмокивая, произнёс мой собеседник.

Мысли в голове закрутились подобно вихрю. Тёмный маг. Ритуал обещания. Неужели? Я бросил потрясённый взгляд на притихшего хомяка.

– Вы намекаете на то, что… – голос плохо меня слушался, а руки дрожали.

– Всё именно так, как вы и подумали, сударь., – довольно потирая лапой живот, произнес маг. – Только мне по силам в сложившейся ситуации это сделать.

Надежда расцвела в душе буйным цветом. Сердце неистово лупило о рёбра, стремясь вырваться на свободу. Ох. Надеюсь, это не сон и не чья-то иллюзия. Если всё же это так, то я не выдержу.

– Я знаю, где сейчас находится Катрина, – разбивая все мои опасения, громко сказал тёмный маг.

Глава 2

Ой-ёй-ёй. Как же раскалывается моя многострадальная головушка. Во рту естественным образом расположилась пустыня Сахара, в которой нагадили тысячи кошек. Мы что, опять вчера с Васькой отдыхали за болтовней и вином? Ни шиша не помню. В гудящей голове всё ещё витали отрывки чего-то красочного, яркого и безумно важного, но что это было вспомнить так и не удалось. Может быть, если опять засну, то смогу понять, что же так сильно тревожит мою душу?

Но, как это всегда и бывает, снова окунуться в мир грез не удалось. Вот же гадство! Раз спать дальше не получается, то нужно попытать счастья и попробовать встать. Глаза, конечно же, проигнорировали мой волевой посыл к пробуждению и остались при своем, то есть закрытыми. Ситуация показалась до смешного узнаваемой. Хотя, учитывая наши с подругой предыдущие девичники, к подобного рода неприятностям я уже привыкла. Ну-ка, глазки, открывайтесь по-хорошему. И раз. Ах ты ж вредный орган. Как говорится, раз глаза не открываются сами, значит, нужно их открыть. Наша с Васькой народная мудрость ещё с институтских времён. Надо так надо. Медленно поднимаю правую руку и, не рассчитав силы, шлёпаю ей по лицу. Ауч. Что-то собственное тело сегодня настроено явно против меня самой. Пальцы медленно сползают по лбу и, наконец, натыкаются на исходную цель. Двумя пальцами резко раскрываю правый глаз и тут же жалею об этом. У-у-у. Что ж здесь светло-то так?

Постепенно глаза привыкли к свету, и я оглядела место, в котором находилась. Светло-серые плотные шторы были раздвинуты, пропуская внутрь много яркого дневного солнца. Справа от меня расположился круглый белый стол с парочкой стульев. За ним все так же находился кухонный светлый гарнитур с перекинутым через ручку дверцы духовки полотенцем. Сама моя многострадальная тушка страдала на кожаном диване, укрытая пледом. Удивительно, но я дома.

Сахара во рту и горле снова дала о себе знать. Нужно встать и поискать бутылку с минералкой, которую припасала в одном из кухонных шкафчиков именно на такой случай. Волшебный источник был мною успешно найден, а заодно с ним нашлись и таблетки, которые необходимо принять в данной ситуации. Как полегчает, нужно немного привести в порядок кухню. Добрела до дивана и плюхнулась на него, ожидая, пока подействует лекарство.

Квартира была приведена в порядок, а вот подруга так и не нашлась. Интересно, она проснулась раньше и ушла? Последним, что сохранилось в моей памяти, был момент, когда мы только вошли в квартиру. А почему я не помню всего, что происходило после? Как бы сильно не напрягала мозг, но ответа на этот свой вопрос найти так и не смогла. Может, это как-то связано с тем сном и ощущением потери чего-то важного?

Как следует поразмыслить над этой идеей мне не дал звук входящего звонка. Я засуетилась в поисках звонящего мобильника. Нога зацепилась о ногу, и моё лицо встретилось с кухонным полом. Сегодня определённо не мой день. Рингтон сотового всё продолжал сотрясать квартиру, заставляя меня поскорее подняться и найти чёртов гаджет. Это кто же у нас там такой настойчивый? Телефон был мною успешно найден в барабане стиральной машины, в которой он соседствовал с полотенцем и почему-то вилкой. Это чем же мы таким с Васей занимались?!

Легкое удивление на моем лице вмиг переросло в шок. Это было неудивительно, ведь на экране большими буквами значился надоедливый абонент. “ЛЮБИМЫЙ”. Пара сердечек, сопровождающая подпись лишь добавила недоумения. Когда это у меня появился любимый?! С последним своим парнем я рассталась месяцев восемь назад. А единственным человеком, который удостаивался подобной записи в моей телефонной книжке, был Дима, моя первая любовь. Но, насколько мне помнится, с ним отношения были мною разорваны еще во времена учебы в университете. С тех пор я несколько раз успела сменить не только смартфон, но и номер. Странно. Хоть и вспомнила свою ужасную первую любовь, но сердце не сжалось о боли и горечи. Почему?

Пока в моей голове крутились шестеренки, мобильник на секунду замолчал, а затем снова раздался стандартный рингтон. На экране красовалась все та же надпись. Да что же это за зверь такой этот “любимый”? В голове открыло свои врата царство хаоса. Ничего не понимаю. Смотрю на экран мобильника, как баран на те самые ворота. С опозданием в мозг просачивается здравая мысль, что нужно просто ответить на звонок и тогда, может быть, что-то да прояснится. Смахиваю круглый значок трубки вправо и настороженно подношу гаджет к уху.

– Привет, малышка, – доносится из динамика до боли знакомый мужской голос.

Всего два слова заставляют меня окаменеть. Как?! Что произошло? Как так вышло? Сотни вопросов беспощадно атакуют ничего не понимающий мозг. Однако, к моему удивлению, ожидаемой реакции не последовало. Внезапно все остальные вопросы были заглушены одним единственным “почему”. В душу закрались сомнения, что из-за того самого недостающего воспоминания о событиях вечера с подругой многое во мне изменилось. Те чувства, которые во мне раньше пробуждала одна лишь мысль о Диме, куда-то делись. И это новое ощущение слегка пугает и заставляет меня беспокоиться. Что же такого важного я забыла?

– Алло. Малышка? Тебя не слышно. Может, какие-то проблемы со связью? – льющийся из динамика смартфона мужской голос заставил очнуться и сосредоточиться на текущем разговоре.

– Алло. Дима? Это ты? – тихо произнесла я, но в пустой квартире эти слова прозвучали оглушительно громко.

– О. Теперь слышу тебя, – ответил мужчина с неприкрытой радостью в голосе. – Как же я рад тебя снова слышать, малышка! Сегодня все в силе?

Так. О чем это он говорит? Неужели пьяная я умудрилась не только позвонить настолько сильно бывшему парню, но и договориться с ним о чем-то?! От большого наплыва новых вопросов я стала расхаживать из стороны в сторону, усиленно стараясь вспомнить хоть что-то. Однако все мои попытки оказались тщетны. Память напоминала чистый белый лист, а от дополнительных усилий лишь сильнее болела голова. Да что ж это такое! Ладно. Потом обязательно вспомню.

– Мы с тобой о чем-то договаривались? – осторожно начала я, потирая ушибленное плечо.

Пока пыталась восстановить утраченные воспоминания минувшего вечера, не заметила, как влетела в дверной косяк. Что-то мне сегодня совершенно не везет. Это компенсация за то, что вчера меня преследовала удача?

– Ну да. Ты забыла о нашей встрече?

– Прости?

– Ничего. Так я заеду за тобой ближе к шести, как и договаривались?

– А? Ага, – все еще потирая ушибленное плечо и витая мыслями где-то далеко за пределами квартиры, автоматически согласилась я.

В трубке послышался вздох облегчения, словно мой собеседник все это время был предельно напряжен, а теперь смог немного расслабиться. Странная и не присущая Диме из моих воспоминаний реакция.

– Вот и хорошо. Тогда до встречи, малышка.

Послышался звук завершенного вызова, и я потрясенно осела на кухонный диван. На что это такое мне посчастливилось подписаться? Мысли в голове снова закружились нестройным хороводом, заставляя морщиться от их обилия и некой абсурдности. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас надо бы связаться с подругой. Вдруг ей известно о событиях прошедших посиделок поболее моего?!