Форт располагался на господствующей высоте, возвышающейся над долиной на 200 метров. Обзор оттуда был великолепным. Вся долина вплоть до её дальних краев просматривалась, как ровный стол. Артпозиция на западной высоте возвышалась над долиной на 100 метров и тоже давала отличный обзор. Пушки калибра 45 миллиметров, имевшие дальность стрельбы в 4400 метров, простреливали долину по всей её площади. А пулеметы, как и винтовки стрелков, могли уверенно поражать крупные цели на удалении до 2000 метров.

Вскоре передовой дозор противника показался из-за склона горы в километре от бревенчатого частокола, выстроенного по краю зоны переноса. Длина частокола в долине составляла 800 метров. Обоими концами частокол упирался в горные склоны, засаженные виноградниками. В центре частокола был оставлен разрыв шириной 40 метров. Асташев надеялся, что противник будет атаковать именно в этот разрыв. Ровные поля долины позволяли стратигу атаковать по всем византийским тактическим наставлениям, насколько они были известны профессорам.

Через четверть часа за передовым дозором показались и главные силы противника. Конные друнги свернули с дороги в поле и стали обходить частокол по кругу на удалении все того же километра. Для Асташева на позиции установили 20-кратный морской бинокль на фотографическом штативе. Смотреть без упора в столь мощный оптический прибор было бы затруднительно. В бинокль можно было разглядеть по отдельности каждого всадника. В голове колонны двигался друнг легкой конницы, вооруженной круглыми щитами, луками, мечами и короткими метательными копьями. Точно также, как и уничтоженный позавчера неполный друнг.

За ней двигался друнг тяжелой конницы, следом – три друнга тяжелой пехоты, потом по полю потянулась длинная колонна ополченцев. Хвост колонны показался из-за горы только через полчаса. Группа из примерно 30 всадников под тремя вымпелами, в сверкающих доспехах, в шлемах с яркими плюмажами двигалась отдельно между тяжелой конницей и тяжелой пехотой. Видимо, среди этих всадников находился и стратиг Херсона. Дойдя до середины долины, эта группа отошла чуть назад, пропуская мимо себя друнги тяжелой пехоты. Тяжелая конница, наоборот выдвинулась немного вперед. Друнгарии, возглавлявшие каждый друнг, подъезжали к стратигу и, получив указания, скакали к своим друнгам. Еще через полчаса византийцы выстроились в боевой порядок.

Асташев следил за построением с большим интересом. Маневрирование четырех с половиной тысяч человек не могло чем-то поразить майора. По численности, это лишь чуть больше стрелкового полка РККА. А ему приходилось много раз принимать участие в полковых смотрах, парадах и учениях. И даже в дивизионных. Однако, майор вынужден был признать, что в 20 веке это было вовсе не так зрелищно.

Друнг тяжелой конницы, именуемой в Византии катафрактариями, ослепительно сверкая начищенными доспехами, выстроилась впереди пехотной линии треугольным клином. Острие клина, как и ожидал Асташев, явно нацелилось на разрыв в частоколе. На острие клина стояли три всадника. Пластинчатыми доспехами были прикрыты не только всадники, но и кони спереди и с боков. Ноги коней и всадников были прикрыты кольчужным доспехом до коленных суставов. Головы коней тоже были прикрыты плпстинчатой маской. В каждой следующей шеренге стояло на два всадника больше. Всего выстроилось, как примерно подсчитал майор около 20 шеренг, а в последней шеренге было около 30 конников. Каждый был вооружен длинным мечом и небольшим круглым щитом. Над клином, сверкая щетиной наконечников, высился лес длинных копий.

Прямо за катафрактариями встал друнг тяжелой пехоты – скутатов, выстроенная в плотное каре глубиной 10 шеренг. Еще два друнга пристроились справа и слева. В отличие от катафрактариев, ноги пехотинцев ниже колен доспехом не прикрывались. Вооружены они были короткими мечами и короткими метательными копьями. Щиты у них были большими овальными.

Справа и слева от тяжелой пехоты встали по два друнга стратиотов. Эти были снаряжены кожаным доспехом, вооружены кроткими мечами или топорами и круглыми щитами среднего размера. Примерно половина из них были лучниками. Очевидно, их назначением была поддержка тяжелой пехоты стрельбой из луков.

Три друнга стратиотов выстроились один за другим на левом фланге под склоном горы, а еще три – на правом фланге. Эти были вооружены совсем слабо: короткими мечами или топорами и метательными дротиками. Лишь десятники имели кожаные кирасы и шлемы. Насколько Асташев понял замысел стратига, эти друнги должны были обойти частокол по склонам гор через виноградники и ударить по обороне балаклавцев с флангов.

Позади каждого друнга стояли трое конных воинов, один с вымпелом на древке, один с сигнальным рогом и один в шлеме с плюмажем, очевидно – другарий. Один друнг легкой конницы, именуемой византийцами трапезитами, осталась рядом со стратигом, очевидно, составив резерв. За трапезитами расположился обоз в количестве примерно полусотни пароконных повозок.

Диспозиция была понятна. Всё, как объясняли майору профессора относительно средневековой тактики. Насколько мог он судить, для эры холодного оружия стратиг сражение спланировал правильно. Вот только, про пушки и пулеметы он ничего не знал. Но, все же, это было красиво. Пехотные друнги стояли плотными правильными четырехугольниками на равном удалении от частокола. Щиты в каждой регулярном друнге имели свой цвет. У катафрактариев – красный, у скутатов – синий, а у трапезитов – желтый.

Построение византийцев радовало военную душу майора. Войска стратига были выучены отменно. Асташеву, даже, было слегка жаль нарушать такую гармонию.

От группы стратига оторвались три всадника и направились между прямоугольниками пехоты к разрыву в частоколе. Один из них имел в руках небольшой белый флаг, другой время от времени трубил в рог. Очевидно, парламентеры. Видимо, стратиг решил предложить балаклавцам сдаться.

В разрыве частокола выстроились в три шеренги взвод курсантов и пять взводов водолазов, всего 180 человек. Передние ряды были облачены в трофейные доспехи. Над ними тоже торчала щетина коротких копий. А за плечами у них висели винтовки. Было предусмотрено, что, в крайнем случае, если вдруг пулеметы заклинит, и враг каким-то чудом прорвется к частоколу, стрелки шеренгами займут позицию для стрельбы лежа, с колена и стоя. 180 бойцов за минуту сделают около 2 тысяч прицельных выстрелов. Этого хватит, чтобы выкосить любое количество атакующих.

Парламентеры переговорили с командовавшим стрелковым заслоном старлеем Марковым. Как и предусматривалось планом, Марков встречно предложил византийцам сдаться. Парламентеры ускакали обратно и доложили результаты переговоров стратигу. Асташев посмотрел на часы, было 14–03.

В группе стратига горнисты вскинули вверх трубы и в воздухе разнеся чистый звук сигнала. Затем, мерно забили барабаны. Коробки византийцев сдвинулись с места и мерным неспешным шагом пошли вперед, шагая в такт с ударами барабана. Конница шла в том же темпе, что и пехота.

– Красиво идут! – Заявил Белобородько Фрегеру, цитируя фильм «Чапаев». Фрегер согласился:

– Да, маршировать их выучили.

– Любая армия во все времена начинается со строевой подготовки, – согласился предисполкома. – Однако, посевы они нам вытопчут основательно.

– Это ничего, продовольствием мы в Херсоне разживемся, – ответил предпрезидиума.

На всем пространстве перед частоколом были заранее выставлены флажки на удалении 400 и 200 метров от частокола.

Как только конный клин миновал четырехсотметровую отметку, Асташев скомандовал сигнальщику:

– Давай синий! – Курсант поднял ракетницу и выстрелил. Вверх понесся яркий синий огонек. Спустя секунды в Балаклаве загудели сирены. Первыми загудели катера, Мошки и Букашки. Поскольку сирены катеров имели близкие частоты, то их суммарный звук неприятно вибрировал, то усиливаясь, то слабея. Следом загудели сирены тревоги пограничников и Морской школы. И все покрыл басовитый гудок Комендора. Последними подключились репродукторы на частоколе. В радиоузле включили генератор низкой частоты. Разнотонный вой сирен заполнил всю котловину Балаклавской бухты и подавляющим волю валом выплеснулся в долину. Из репродукторов в сторону византийцев катился низкий вой, от которого даже у наблюдателей на артпозиции заныли зубы.

Вой напугал лошадей византийцев. Боевые кони были приучены к барабанам и сигнальным трубам. Но, такой ужасающей силы вой они не слышали никогда. По краям клина кони шарахнулись в стороны. В середине клина кони вставали на дыбы, толкали друг друга, сбрасывали всадников. Пехота тоже встала в ошеломлении. У многих пехотинцев от ужаса подломились ноги, и они упали на колени. Оружие выпадало из ослабевших рук.

Через пару минут Асташев приказал дать сигнал белого цвета. Сирены разом смолкли. А из репродукторов раздался мощный бас капитана торгового корабля грека Панаотиса. Профессор Греков лично отобрал его из всех допрошенных пленных за феноменальный бас, сделавший бы честь любому дьякону в кафедральном соборе. Грамотный грек зачитывал текст по бумаге.

– Воины Херсона! Цезарь Балаклавской республики приказывает вам добровольно сложить оружие и сдаться в плен. Тот, кто не подчинится приказу цезаря, будет убит. – Это обращение было повторено три раза.

Хаос у византийцев продолжался минут двадцать. Гудели трубы и рожки сигнальщиков, от стратига во все стороны скакали посыльные. Наконец, порядок был восстановлен, друнги выстроились. Стратиг снова дал сигнал к атаке. Забили барабаны, друнги двинулись вперед.

– Ну что же, раз они такие упрямые, давай красный, – скомандовал Асташев. – Вверх полетел красный сигнал.

Сирены взревели снова. Но, теперь к ним присоединились пушки. Цели между расчетами майор заранее распределил по телефону. По каждому кадровому друнгу артиллеристы дали по пять выстрелов осколочными снарядами, по друнгам стратиотов – по два выстрела. В плотных прямоугольниках византийцев взметнулись фонтаны разрывов. Вверх полетели какие-то обломки.

Одновременно сработало секретное оружие капитан-лейтенанта Опарина. Две старые чугунные пушки четырехдюймового калибра времен Крымской войны были заряжены порохом, извлеченным из четырех осветительных снарядов к сорокапяткам и из тридцати сигнальных патронов для ракетниц разного цвета. Осветительные заряды аккуратно разрезали на кусочки весом граммов по двадцать. Все это зарядили в стволы пушек, и этим выпалили по друнгу катафрактариев. Эффект был ошеломительным. Даже для самих изобретателей. Из пушек вместе с дымом вылетели густые струи ярких разноцветных огней и ударили в строй катафрактариев. Убить легкие сигнальные заряды никого не могли, но испугали противника до мокрых штанов. Кони передних шеренг шарахнулись в разные стороны.

Когда пушки отстрелялись, вверх пошла белая ракета. Сирены снова смолкли. В наступившей тишине стали слышны вопли раненых. Их заглушил мощный голос из репродукторов, вещавший:

– Воины Херсона! Цезарь Балаклавской республики приказывает вам сложить оружие и сдаться! Тот, кто не сдастся, будет убит.

Вокруг стратига снова началась суета. Сигнальщик протрубил какой-то сигнал. Асташев подошел к пушке и приказал командиру расчета:

– Дай три снаряда вон по той кучке людей под тремя флагами. – Через минуту пушка трижды громыхнула. Разрывы и поднятая ими пыль скрыли ставку противника. Когда пыль осела, стало видно, что знамена и все стоявшие под знаменами люди лежат на земле. Никто там даже не шевелился.

Асташев вернулся к телефону, и дал команду на радиоузел повторить приказ. Добавив при этом: «Все оружие кладите на землю перед собой». Весть о том, что стратиг и все тагмархи погибли, быстро распространилась из задних шеренг друнгов, которые все видели своими глазами, до передних шеренг. На этот раз приказ подействовал. Воины начали бросать оружие на землю. Сначала единицы, а потом и все остальные.