– Сисар, давай подробнее, сколько-чего-куда, чтобы я не попал впросак. Насколько я помню, Террасора в состав Федерации не входит, мне бы не хотелось столкнуться с непредвиденными обстоятельствами.

– Да не парься, там всё просто будет! – суетливо взмахнул рукой обрадованный брат и принялся активно закидывать одежду в дорожную сумку. – Да что может произойти-то? Яхта у тебя шикарная, даже лучше казённых от Службы Безопасности Цварга, путь пролегает почти целиком по спокойным секторам космоса. Говорю же, Средневековье, люди там отсталые, ничего не умеют. Ты, считай, полубогом будешь у них. И даже если случится непредвиденное… Ты же теперь эмиссар! – Он сунул мне в руки свой значок и подмигнул. – Никто тебе слова не скажет. Ты там всех сильнее и при угрозе жизни даже можешь расовые способности использовать.

– Погоди… Угрозе жизни?!

– Это я образно, – тут же пошёл на попятный братишка. – Вот, держи, тут коротенькая инструкция и конверт. – В мои руки перекочевали флеш-карта и самый натуральный конверт из бумаги. – Последний разрешено вскрывать только в случае экстренной ситуации и близкого контакта с террасорцами, а справочник изучи, лишним не будет. Всё, я погнал, у меня рейс на Тур-Рин!

И с этими словами мелкий хлопнул меня по плечу и вихрем выбежал из комнаты, а я так и продолжил ошеломлённо стоять, взвешивая на ладони флешку. Затем глубоко вздохнул, призывая себя к спокойствию, поискал взглядом ноутбук и воткнул карту памяти. В папке лежало всего два файла, первый с лаконичным названием «Инструкция» весил меньше мегабайта. Недолго думая я щёлкнул правой кнопкой по нему.

«Уважаемый гражданин Цварга,

Эта инструкция составлена аналитическим отделом СБЦ² для всех эмиссаров, кто собирается посетить планету Террасора в Восточном Созвездии. Обращаем ваше внимание, что планета по категории развития относится к уровню А5, то есть любая демонстрация технических достижений категорически запрещена…»

Я мысленно взвыл, только сейчас осознавая, во что влип, и пробежал глазами ниже: «На планете преобладающий тип местности – пустыни, рядом с городами встречаются невысокие горные хребты, под которыми залегают подземные озёра. Система социальной организации – ярко выраженный патриархат…»

Прекрасно, просто прекрасно!

«Население недоразвито, не понимает концепции других планет и гуманоидов из других Миров, но в местных легендах часто фигурируют джинны с синей кожей, поэтому террасорцы воспринимают нас как потомков джиннов и обычно относятся с уважением, не пугаются…»

Ладно, хоть тут проще. Не будут кидаться помидорами с криками «изыди, исчадье ада»… Так, а что во втором файле?

На вес второго документа я посмотрел лишь тогда, когда заметил, что он открывается заметно дольше. С первого же заголовка «террасорский алфавит» я почувствовал неладное и вновь вернулся к первому файлу. Предчувствие не обмануло, а вот одному цваргу я бы точно хвост на кулак намотал.

«Террасорцы не контактируют с другими цивилизациями и не знают межгалактический язык».

На этом моменте захотелось смачно выругаться. Ведь Сисар прекрасно знал, что языки – это моё слабое место. У меня три высших образования – экономическое, техническое и авиационное, но талантов к гуманитарным наукам никогда не имелось. Цваргский и межгалактический – двух языков мне всегда за глаза хватало.

Шв-а-а-арх!

Месяц! На изучение террасорского!

– Ладно, Лео, тебе всего лишь надо провести сделку. Отдать золото и забрать товар. Всё. Уж как-нибудь пару фраз выучишь, пока летишь на эту планету… Сделку-то ты заключишь, верно? – пробормотал я про себя и принялся собираться, заранее прикидывая в голове всё, что выскажу Сисару по возвращении на родину.

Глава 3.

Жасмин

Леопольд де Ру

Мы куда-то шли по просторным коридорам дворца Повелителя Оазисов. Укутанная в ткани с головы до ног террасорка бесшумно скользила рядом, её воздушное одеяние едва слышно шелестело, а многочисленные браслеты и заколки в густых волосах звучали завораживающей мелодией при каждом движении. Не девушка – мираж. Образ видения дополняли длинные блестящие косы, которые переливались не то как жидкое серебро, не то как лунный свет. У цваргинь такого цвета не бывает, но, если честно, такого оттенка даже у людей на территории Федерации я не встречал ещё ни разу. Голову слегка кружило от её сладковатых эмоций, и на какой-то миг я позорно подумал: «А может, да?»

В одном из переходов девушка споткнулась, и я по инерции подхватил её под локоть. Лучше бы этого не делал! Она рванула на себя руку как от ожога, а по эмоциональному фону меня прижгло кислой смесью страха и отчаяния.

«Отлично, просто отлично! Этот Мустафа хотел, чтобы я её насиловал?!» – панически просигналил мозг. Внутри всё кипело от негодования. Дикая планета, дикие нравы…

Надо поскорее оказаться наедине и объяснить ей, что всё хорошо, я не собираюсь её обижать. Вообще, постараюсь уйти так быстро, как только получится. Какие же всё-таки жуткие законы на этой отсталой планете…

Стража громыхала металлическим обмундированием в нескольких метрах позади – никто не хотел напороться на мой хвост. Как только Повелитель Оазисов отдал приказ сопроводить нас в спальню, я, каюсь, не удержался и «случайно» взмахнул конечностью. Наконечники всех трёх алебард, упиравшихся мне в спину, зазвенели о мраморный пол. После этого «бравые» воины предпочли держаться от меня на расстоянии.

– Сюда, – прошептала спутница, надавила на одну из двустворчатых деревянных дверей и первой юркнула внутрь. Когда стража попыталась двинуться за нами, я рыкнул:

– Не подходите! – И угрожающе взмахнул хвостом.

Мужики побледнели, переглянулись и, к счастью, остались дежурить в коридоре. Отлично – одной проблемой меньше. По крайней мере, на ближайшее время.

Комната, которую нам выделил эмир, по местным меркам явно относилась к категории «люкс»: по центру прямо в пол был вмонтирован круглый бассейн на двоих, наполненный бирюзовой водой, в нём романтично плавали красные и оранжевые цветы, вокруг в хаотичном беспорядке лежали пышные, обитые замшей подушки. Стены частично украшали письмена, частично – мозаика из цветного стекла, а в правой части комнаты сантиметрах в пятнадцати над полом возвышалось ложе из светлого материала, отдалённо смахивающего на глину. Невысокое, но чрезвычайно широкое, оно было застелено толстенным матрасом.

Я обогнул местное «джакузи» и подошёл к гигантскому арочному окну. Жаркий сухой ветер тут же дохнул в лицо, розовые закатные лучи заплясали на одежде. Четвёртый этаж. В теории я мог бы сбежать через окно – цварги обладают отличной регенерацией, и поломанные кости – это ненадолго. Но путь преграждала ещё и резная деревянная сетка. Оригинальная тюремная камера. Я задумчиво положил палец в одну из ячеек, прикидывая толщину и размышляя, сколько силы придётся приложить, чтобы достаточно повредить решётку. Шварх, толстая… Если буду бить, на шум точно стража заявится.

– Машрабия, – тихо сказала девушка позади, и я обернулся.

– Тебя так зовут?

Оказывается, пока я был сконцентрирован на мыслях, как отсюда убраться, моя спутница сняла накидку. Я ошеломлённо замер. Девушка предстала передо мной в роскошном аметистовом платье, обнажающем длинную шею, золотистые плечи и изящные руки. Красивая. И нежная. Действительно как лепестки цветка. Аккуратный поясок подчёркивал тонкую, словно стебель, талию. Я поймал себя на мысли, что на фоне массивных террасорцев-мужчин и их одутловатых лиц эта девушка воспринимается чуть ли не представительницей другой расы – настолько хрупкая. Подуй – и унесёт ветром. Под моим взглядом террасорка покраснела, смущённо закусила нижнюю губу и принялась теребить лёгкую ткань платья.

«Шварх, Лео, возьми себя в руки! На Цварге-то неприлично так пялиться на женщин, а уже тут и подавно…» – мысленно дал себе пинка и демонстративно повернулся боком, чтобы не беспокоить пристальным вниманием. Но если корпус и голову я мог развернуть усилием воли, то отключить чувствительность резонаторов – нет. Голова продолжала кружиться от дымки сладкого аромата ночного жасмина.

– Нет, меня зовут Жасмин, – тихо ответила девушка.

Ого, как я, оказывается, угадал!

– Вот это, – она указала на резную решётку на окне, – машрабия.

Она переступила с ноги на ногу, словно не решалась что-то сказать, но затем всё-таки, выдохнув и собрав серебристые бровки у переносицы, попросила:

– Де-Ру, вы же не обернётесь джинном и не улетите через машрабию, правда?

Полные надежды сине-зелёные глаза уставились на меня. Я шумно вздохнул. Что за глупые легенды?.. Как бы объяснить, что я такой же живой гуманоид из плоти и крови, как она? Или не надо?

– Нет, не обернусь. И зови меня Лео. Де Ру – это фамилия.

Её плечи заметно расслабились.

– Есть хотите?

– Нет, спасибо. Я поел.

«И, несмотря на расовую регенерацию, немного опасаюсь есть вашу пищу…» – добавил мысленно. Кто знает, не сдобрит ли Мустафа блюда ведьмежьей ³дозой афродизиака. Мы, цварги, конечно, устойчивы к разной химии, но проверять на себе что-то не хочется.

– Купаться будете? – вновь подала голос Жасмин.

А вот это действительно хорошая идея. После жаркой и вонючей улицы местного Средневековья складывалось ощущение, что на мне броня из песка и пота.

Красавица сделала крохотный шажочек в мою сторону и замерла. В высоком разрезе мелькнула потрясающая персиковая ножка: аккуратная щиколотка с золотой цепочкой, трогательно миниатюрные пальчики, неожиданно с колечками, и рельефная икра. Не знаю почему, но эта картинка ошпарила все внутренности. От движения девушки тонкая ткань тесно облепила бёдра, намекая на отсутствие нижнего белья, и воображение живо дорисовало всё необходимое.

Я снова дал себе мысленную затрещину.

«Лео, перестань вести себя как подросток в пубертатном периоде! О чём ты думаешь?! Ей же явно было неприятно, когда ты даже дотронулся до руки! Прекращай пялиться, расставляй все точки над рунами, мыться и спать. Если совсем приспичит, можно и в райский сад на Тур-Рине на обратном пути залететь».

Жасмин обхватила себя руками. Браслеты на её запястьях тихонечко звякнули. Я сообразил: спектакль затягивается, и террасорка нервничает куда больше моего.

– Жасмин, послушай. Я объясню один раз: я не буду с тобой заниматься сексом. Проституция – точно не мой профиль. Понятия не имею, какой шварх покусал вашего эмира, но я бизнесмен и прилетел сюда за топливом для воздушного транспорта. Если Мустафа не хочет идти на нормальную сделку за золото, то я умываю хвост и руки. Пускай Сисар сам разбирается. Я сейчас ополоснусь и пойду спать, если хочешь, можешь укладываться.

– Огонь… Я должна потушить ваш огонь. – Девушка растерянно посмотрела на меня, явно не поняв большую половину моей речи. Светлые реснички невесомыми крыльями бабочек порхнули в прорезях маски.

М-да, кажется, изъясняясь, я неосознанно половину террасорского заменил межгалактом.

Прекрасная ножка вновь мелькнула в разрезе платья, но теперь уже оголившись до середины бедра, и я поспешно отвёл взгляд, потому что… В общем, потому что. Крой штанов свободный, но не резиновый же!

«Лео, ты идиот! Какой из своих голов ты сейчас думаешь? – возмутилась совесть. – Это планета с жарким климатом, логично, что у девушек открытые платья. Миттарки вон вообще ходят в купальниках, и это не повод их обмусоливать взглядом».

Я помассировал переносицу большим и указательным пальцем, стараясь отвлечься от увиденной картинки, и отрицательно покачал головой.

«Лео, соберись! Объясни уже девушке доступно, что она в безопасности!»

– Нет. Никакого пожара у меня нет. Я помоюсь и пойду спать. Сейчас возведу преграду, чтобы тебе засыпалось спокойнее. – Я поднял первую попавшуюся подушку и шагнул к кровати.