Вымыв руки, достаёт еду, расставляет тарелки и столовые приборы, между делом рассказывая про дела на работе. Улыбается, шутит, как будто между нами нет никаких неприятных тем.

За ужином мы болтаем о привычных мелочах и общих знакомых. В лотках чего только нет, настоящий пир. Овощной суп с фрикадельками, куриные шашлыки с гарниром, несколько салатов и роллы. Только когда мы заканчиваем ужин, Илья вдруг становится серьёзным и берёт меня за руку.

– Сегодня звонила мать и орала благим матом. Не напрягайся, Варя! Я с тобой. Ты понимаешь, что я говорю? Я выбрал тебя, а это значит, что остальные для меня на втором месте. Включая мать. Она не имела права к тебе приходить и предъявлять претензии. Если такое снова случится, ты должна сразу же мне позвонить, и я с ней разберусь. Я не знаю, что она тебе наговорила, но, если судить по её крикам, то тебе пришлось непросто. Прости меня, детка!

Пожимаю плечами. На самом деле, не знаю, чья в этом вина и виноват ли кто-нибудь.

– Твоя мать никогда меня не примет. Твой отец тоже.

Илья вздыхает, поджимает губы, но я не даю ему возможность оспорить мои слова.

– Твоя мать уверена, что я тащу тебя за собой в какую-то криминальную канаву. Я даже представить не могу, откуда она взяла эту идею! Я работаю в приличном бутике…

Слова замирают на языке, потому что на лице Ильи мелькает что-то странное. То ли ярость, то ли испуг.

– Что такое? – спрашиваю растерянно.

Он с силой сжимает челюсти, но потом машет рукой.

– Ничего, просто меня бесит фантазия моей матери. Вечно надумает всякую дурь и звонит мне по десять раз в день. То мне что-то угрожает, то меня кто-то обманывает…

– Может, ей надо к врачу?

Илья закатывает глаза.

– Она всю жизнь такой была, сколько её помню. У неё не бывает мелких неприятностей, только вселенские катастрофы. Слушай, Варя… Дело такое. Я всё это время надеялся, что они с отцом очнутся и поймут, что я вырос, но увы, я ошибся. Я сказал матери, что заеду к ним на днях, и мы обо всём поговорим. Извини, что я не сделал этого раньше, но теперь… точно пора. Я собираюсь разорвать с ними отношения.

– Совсем разорвать?! – Скажу честно: мне не верится.

– Совсем. Я хочу построить с тобой семью, и чтобы у наших детей были любящие дедушка с бабушкой, однако мы справимся и без них. То, как мать орала сегодня… Я понял, что слишком долго ей потакал. Если они захотят видеть внуков, им придётся в корне изменить своё поведение и отношение к тебе.

Недоверчиво смотрю на него. Неужели он и правда порвёт отношения с родителями ради меня?

А вот и ещё один важный вопрос: хочу ли я такой жертвы?

Илья остаётся у меня на ночь. Я уже почти засыпаю, когда он выходит ответить на звонок.

– Мам, ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?! Да, я спал. Конечно, с Варей. Мне плевать, если тебе это не нравится. Да, в среду обо всём и поговорим. Что?! Какого чёрта ты позвонила Руслану?! Он не имеет к нам никакого отношения! Бывший друг! Быв-ший! О чём он станет меня предупреждать?! О Варе?! Ты в своём уме? Ты помнишь, как он с ней поступил? Он вообще её толком не знает…

Судя по доносящимся из коридора ругательствам, Илья сбросил звонок матери.

Через какое-то время он возвращается в постель. Ложится рядом, но не касается меня. Лежит неподвижный и напряжённый, как доска.

Я притворяюсь спящей, хотя на самом деле я в шоке.

В ушах на бесконечном повторе звучит одно слово.

Руслан.

10

О Руслане мы не говорим никогда.

Не потому, что они с Ильёй были соперниками, или имеются другие серьёзные причины избегать упоминания его имени. Ничего такого. Дело в том, что мысли о прошлом и о Руслане причиняют мне боль, поэтому мы о нём не говорим. Когда мы начали встречаться, Илья так и сказал, что не позволит никому и ничему причинить мне боль, в том числе и прошлому.

Разумеется, утром за завтраком он не упоминает, что грядущие разборки с родителями произойдут в присутствии моего бывшего. Не хочет портить мне настроение, поэтому и умалчивает об этом. Меня всегда подкупала забота Ильи, поэтому я не обижаюсь, что он скрывает свои планы. Главное, чтобы рассказал мне о результате встречи. Честно говоря, я не верю, что Илья и правда порвёт с родителями, уж слишком сильно их влияние на него. С самого начала Илья настойчиво просил меня наладить отношения с его родителями, а теперь вдруг передумал и решил с ними порвать? Возможно, его терпение иссякло, как и моё, но я не ожидала такой резкой перемены.

И уж точно не думала, что к нашим разборкам привлекут Руслана.

Мать Ильи упоминала Руслана и раньше, после одного из первых семейных обедов. Не особо от меня скрываясь, она увещевала Илью, чтобы тот хорошенько подумал, прежде чем связываться с девушкой, от которой избавился Руслан, ведь у того наверняка были весомые на то причины. Она и теперь надеется, что мой бывший поможет уговорить Илью выбросить меня за борт.

Особо удивляет то, что Руслан согласился в этом участвовать. С какой стати? Ему не за что мне мстить, я ничем его не обидела, всё было как раз наоборот. Это он предал меня и завёл семью на стороне, так почему теперь вмешивается? Хочет помочь Илье? Раньше они дружили, но это было давно, да и в основном потому, что родители Ильи очень хотели сблизиться с богатой и влиятельной семьёй Руслана. Мать явно до сих пор не оставляет эту идею. Как ей удалось уговорить Руслана на эту затею? Что она сказала ему такого страшного? У него семья, ребёнок, успешный бизнес… Как говорится, полная чаша.

Зачем ему чужие разборки?

Эта мысль не даёт мне покоя весь рабочий день, пока я встречаюсь с молодыми модельерами. Бутик, в котором я работаю, хоть и небольшой, но имеет хорошую репутацию в определённых кругах ценителей моды. У нас с подругами и помещения-то своего нет, мы снимаем бывшую пекарню на оживлённой улице, однако вложили всё накопленное, чтобы стильно оформить бутик и сделать правильную рекламу, поэтому удалось раскрутиться. Мы тщательно отбираем уникальные или эксклюзивные товары, включая дизайнерскую одежду, аксессуары и некоторые ювелирные изделия. Раз в месяц мы организуем показ для клиентов и приглашаем на него молодых модельеров и дизайнеров, которых я в данный момент и отбираю со всей тщательностью.

Рост у меня далеко не модельный, но некоторые вещи примеряю сама. Одно дело – увидеть, и совсем другое – ощутить на себе.

С этим модельером я сотрудничаю впервые, и мне очень нравится её стиль. На весеннюю романтику сейчас хороший спрос. Легкие воздушные платья с цветочными принтами из мягких тканей, с шифоном, атласом и органзой. Изысканность и женственность всегда в моде. Самое то для следующего показа, и у модельера уже готова приличная партия платьев.

Мы как раз на днях украсили витрину летними мотивами. Вместе с модельером надеваю одно из платьев на манекен и выхожу на улицу, чтобы критически оценить результат.

Делаю всего лишь шаг, когда меня словно прошибает током. Застываю на месте. Не могу понять, что происходит и почему меня охватывает ледяная паника. Прохожие обходят меня стороной, бросая недовольные взгляды, а я не могу пошевелиться. Сканирую взглядом толпу, пытаясь понять, что меня так сильно и внезапно насторожило, однако вижу только незнакомые лица.

Заставляю себя сделать шаг. Не понимаю, что со мной, но это не основание загораживать путь десяткам пешеходов.

Подхожу к витрине и смотрю на манекен. Вроде как получается сосредоточиться, но при этом взгляд непроизвольно тянется к зеркалу. На нашей витрине большое зеркало в цветочном обрамлении, чтобы прохожие могли на себя посмотреть. Под ним рамка, в которой раз в неделю мы меняем интересные и вдохновляющие цитаты, чтобы подбодрить и порадовать тех, кто бросает взгляд на нашу витрину. Некоторые специально переходят дорогу из кофейни напротив, чтобы прочитать, какую цитату мы выбрали на этой неделе.

В зеркале мелькают прохожие, и я постепенно успокаиваюсь, как вдруг в просвете между людскими телами вижу знакомое лицо.

Руслан.

Резко, с вскриком оборачиваюсь, но он исчезает.

А вот и галлюцинации на нервной почве!

Руслан переехал в Москву с женой и сыном, его здесь и быть не должно. Хотя… Возможно, он приехал навестить родителей, ведь они до сих пор живут здесь. И заодно согласился повидать Илью и посоветовать ему не связываться с подозрительными провинциалками.

Решительно двигаюсь наперерез прохожим туда, где увидела Руслана. На зелёный сигнал светофора толпа переходит дорогу, и среди них я замечаю знакомую широкую спину.

Глупость, однако. Как спина может быть знакомой?

В последнее время происходит много странностей, вот я и стала слишком мнительной и чувствительной.

Возвращаюсь в магазин. Мы с гостьей обсуждаем показ, отбираем платья, и мне каким-то невероятным образом удаётся сосредоточиться на деле.

Как вдруг поворачиваю голову и замечаю Руслана в окне кофейни напротив.

Он смотрит на меня.

11

Значит Руслан и правда вернулся в город. Зачем? Наверняка чтобы навестить родителей, а не только для того, чтобы отговорить Илью со мной встречаться.

Что он делает на этой улице? Привёз жену в магазины? Здесь целый ряд бутиков, салонов красоты и прочего, так что всегда людно. Много желающих пройтись по магазинам.

Продолжаю обсуждать показ, но то и дело поглядываю на Руслана. Он больше на меня не смотрит. Сидит за столиком кафе, уставившись в телефон. Ждёт жену из магазина?

Я видела Лилю всего один раз, и мне этого хватило. Маленькая, хищная пиранья, спрятанная за кукольной красотой. Поверишь её ми-ми-мишному виду, а она раз! – и откусит тебе голову. Когда мы встретились в первый и единственный раз, она была не женой Руслана, а женщиной, с которой он мне изменил. Или наоборот, он изменил ей со мной. Гадкая мысль, но вполне возможное толкование ситуации. Кто из нас был важнее? Кто был первой? Я так и не узнала, любил ли её Руслан, или ему пришлось жениться, потому что она залетела, и её о-о-очень богатый папочка пригрозил отстрелить Руслану причиндалы, если брак не состоится в срочном порядке. Да и, честно говоря, я не особо хотела знать детали. Даже если Руслан не любил Лилю, это ничего не меняет, потому что меня он уж точно не любил. Любимых не предают. Я свято верила, что мы верны друг другу и будем вместе всю жизнь. Руслан изменял мне с Лилей, а я обожала его до дрожи. И доверяла ему, само собой.

Предпочитаю больше не встречаться ни с Лилей, ни с Русланом. И вообще ничего о них не знать. Будем надеяться, что появление Руслана здесь – чистая случайность.

Почти поверив в это, полностью сосредотачиваюсь на работе. Вроде получается не думать о Руслане, однако сегодня всё даётся с трудом, каждое движение и даже мысли словно вязнут в горячем воске. Меня не оставляет тревожное чувство, что вокруг происходит что-то непонятное и непредвиденное.

Рассчитываю дни цикла и с облегчением выдыхаю, списываю тревожность на гормоны.

Илья заезжает за мной в конце рабочего дня. Мы об этом не договаривались, и я рада сюрпризу. Илья забронировал мой любимый ресторан и принёс мне красивую орхидею в горшке – Фаленопсис, – насыщенного фиолетового цвета, который отлично подходит к интерьеру салона.

С улыбкой принимаю подарок, целую Илью, но всё-таки спрашиваю.

– Что празднуем?

– Как что? – изумляется. – У нас сегодня годовщина.

Если я и паникую, то только на секунду, потому что точно знаю ключевые даты наших отношений. А ещё знаю, что Илья большой шутник в таких вопросах, придумывает всякие праздники, типа годовщина со дня, когда мы впервые поцеловались, или когда я впервые постирала его трусы и носки (удивительно, что это до сих пор не национальный праздник!), или когда я впервые позволила ему… м-м-м… Другими словами, Илья любит отмечать всякие нестандартные годовщины.

– Интересно, годовщина чего? – улыбаюсь в предвкушении.