– Вот именно мастер, – кивнул я. – Владимир Кириллович передаст вам практические навыки, а они намного ценнее скучных теоретических знаний. По всем остальным предметам мы тоже будем делать упор на практику. Если кому-то это не нравится, прошу за ворота. В столице хватает учебных заведений. Завтра извольте не опаздывать, занятия начнутся вовремя. Расписание вам сообщат утром. А сейчас все свободны. Вопросы?

Вопросов не было – студентов ошеломил мой напор.

Долгоруков опомнился первым – негодующе фыркнув, он направился к своему спортивному синему мобилю. Резко вдавил педаль газа и, взревев мотором, выкатился за ворота.

Остальные студенты тоже разъезжались.

Рядом со мной остались только Изгоев и Разумовская. Они молча смотрели на меня, не решаясь заговорить.

– У вас какие-то вопросы? – поинтересовался я.

– Нет, – покачала головой Разумовская, – мы только хотели сказать… Мы рады, что вы вернулись, Александр Васильевич. И рады, что занятия продолжаются.

– А у вас были сомнения? – усмехнулся я.

– Нет, – коротко ответил Изгоев.

– Александр Васильевич, если мы чем-нибудь можем вам помочь, мы готовы, – сказала Разумовская.

– Спасибо, – улыбнулся я, – это очень важно. Данила, как твои занятия с Леонидом Францевичем?

По моей просьбе эксперт Тайной службы взял молодого мага крови под свое крыло. Он потихоньку обучал Изгоева некромантии, но не это было главным.

Общение с добродушным Леонидом Францевичем потихоньку меняло характер Изгоева в лучшую сторону. До него постепенно начала доходить, что некромант не обязан быть угрюмым и нелюдимым.

Он вполне может быть веселым и ценить хорошую кухню, как Леонид Францевич.

– Леонид Францевич иногда берет меня с собой, когда выезжает на расследование, – признался Изгоев. – Учиться у него очень интересно. Я и не подозревал, что некромант может приносить пользу Империи.

– Приносить пользу может кто угодно, – рассмеялся я. – Было бы желание.

– Я пойду, – кивнул Изгоев. – Сегодня Леонид Францевич обещал показать мне, как допрашивают призраков.

– Это очень ценный навык, – улыбнулся я. – До встречи завтра утром.

Изгоев отправился на встречу с Леонидом Францевичем пешком.

Я отметил, что юноша так и не обзавелся мобилем, хотя доходы его отца вполне это позволяли. Видимо, скромность вошла у Изгоева в привычку.

Разумовская тем временем заметила духов, которые летали неподалеку. Прямо сейчас она настороженно прислушивалась, будто пыталась расслышать их голоса.

– Эти духи везде сопровождают вас, Александр Васильевич? – удивилась она.

– Да, нам удалось подружиться, – улыбнулся я. – Они даже поселились у меня в доме.

– Я так испугалась, когда впервые заметила их, – призналась Разумовская. – А теперь вижу, что они совсем не страшные.

– Не преувеличивайте, – возразил я. – Вы испугались не духов, а того, что можете превратиться в одного из них. От такой перспективы кто угодно перепугался бы.

– Вы считаете, что преподаватели академии увольняются не случайно? – став серьезной, спросила Елена.

Я пожал плечами.

– Пока не знаю. Рано или поздно все выяснится.

– Я могу спросить у отца, – предложила Разумовская. – Вы же знаете, высший свет столицы очень тесен. Если это чья-то затея, то по городу наверняка уже поползли слухи.

– Спросите, – кивнул я. – Почему бы и нет? Только предупредите отца, что собираетесь пересказать его слова мне. Не стоит действовать исподтишка.

Щеки Разумовской тронул легкий румянец.

– Хорошо, – ответила она и, помолчав, добавила:

– Спасибо вам, Александр Васильевич. Вы ведь из вежливости не спрашиваете, что у нас с Севой?

– Это ваше личное дело, – улыбнулся я.

– Конечно, – кивнула Елена, – но я все-таки хочу сказать вам, что у нас все хорошо.

При этих словах она покраснела еще больше.

– Поезжайте, – посоветовал я. – Когда я учился в Императорском лицее, то всегда старался не задерживаться в его стенах дольше необходимого. Увидимся завтра.

Мобиль Разумовской полностью соответствовал ее сдержанному характеру.

Тёмно-серебристый, с элегантными обводами и солидным рокотом мотора.

Помахав мне рукой, Елена подъехала к воротам, но вовремя остановилась. Навстречу ей въехал чёрный хищный мобиль Никиты Михайловича Зотова.

Его можно было узнать с первого взгляда. Больше ни у кого в столице не было такой машины.

– А я к вам, Александр Васильевич, – окликнул меня Зотов, вылезая из мобиля. – Решил, что вы отсыпаетесь после открытия портала, и заехал к вам домой. А там мне сообщили, что вы здесь.

– Добрый день, Никита Михайлович, – улыбнулся я. – У вас что-то случилось? Нужна моя помощь?

– Нет, – жестко усмехнулся Зотов. – На этот раз помощь требуется вам, Александр Васильевич.

Глава 5

– А это что такое? – насторожился Зотов. – Александр Васильевич, вы что, промышляете контрабандой стихийных духов?

На секунду мне показалось, что Зотов говорит всерьез, но он тут же весело улыбнулся.

– Это мои друзья, – объяснил я. – Они поселились у меня в доме.

– В вашем доме кто только не селится, – согласился Никита Михайлович. – Но зачем вы прогуливаетесь с ними по всему городу?

– Эти духи ни для кого не представляют опасности, – поморщился я.

– Это мы еще до конца не выяснили, – нахмурился Никита Михайлович. – Ну, да ладно. Я хотел поговорить с вами о другом.

– Вы упомянули о том, что мне понадобится помощь, – напомнил я. – Так что я слушаю вас очень внимательно.

– Натворили вы дел, открыв этот портал в Лачангу, – покачал головой Никита Михайлович. – Теперь вся столичная аристократия ополчилась против вас.

– Вообще-то это было решение Его Величества, – напомнил я.

– А кому сейчас есть до этого дело? – возразил Зотов. – Не станете же вы отрицать, что ваш род благополучно собрал все сливки? Вы считаетесь первооткрывателем портала, ваш дед его построил и, поверьте, заработал на этом немалые деньги. А ваш дядя теперь полномочный посол, есть чему завидовать. Вот, те, кто остался не у дел, как раз старательно вам и завидуют. Настолько старательно, что изо всех сил желают восстановить справедливость – так, как они это понимают.

– И как же они это понимают? – заинтересовался я.

– Например, посадить вас в лужу – это самое малое. Рассорить с императором или еще что-нибудь похуже.

– Ну, с этим я как-нибудь разберусь, – усмехнулся я.

– Надеюсь, – кивнул Зотов. – На ситуации, куда серьезнее, чем вам кажется, Александр Васильевич. Например, вас могут просто-напросто убить.

– Убить? – изумился я. – А вы не преувеличиваете?

– Нисколько, – совершенно серьезно ответил Зотов. – Совсем не сложно найти на Стеклянном рынке пару-тройку безработных головорезов. За несколько золотых монет они убьют кого угодно, и вы не исключение, поверьте. Не люблю говорить банальностями, но вы разворошили осиное гнездо, господин Тайновидец.

– Жизнь полна опасностей, – философски заметил я. – Что же тут поделаешь?

– Во-первых, не нужно этой бравады, – поморщился Зотов. – Я прекрасно знаю, что вы смелый человек, Александр Васильевич. Но сейчас вам стоит быть осторожным. Я не могу приставить к вам охрану, у меня слишком мало людей. К тому же, это вызовет ненужные разговоры. Но кое в чем я хотел бы убедиться лично.

– В чем же? – полюбопытствовал я.

– Например, в том, что вы сможете себя защитить в случае нападения.

– Как и все аристократы, я проходил военную подготовку, – напомнил я. – Занимался фехтованием.

– Все это ерунда, – жестко заявил Никита Михайлович. – Никакие фехтовальные умения не помогут вам в уличной драке. А приемам магического боя вы, конечно же, не обучены.

– Совсем немного, – признал я. – Вы же знаете, в учебных заведениях такое не преподают.

– И правильно делают, – кивнул Никита Михайлович. – Не хватало нам еще, чтобы молодые горячие головы швырялись огненными шарами на улицах столицы. Но вы достаточно благоразумны, поэтому я покажу вам пару приемов. На победу даже не рассчитывайте, но вы сможете ошеломить противников и оторваться от них, а потом позвать на помощь. Поверьте, это куда умнее, чем погибнуть в нелепой драке.

– Да, погибать не хочется, – согласился я.

– Вот и замечательно, – кивнул Никита Михайлович. – Найдется здесь у вас укромное местечко, где нам никто не помешает?

– Может быть, парк академии? – предложил я.

– Нет, не то, – поморщился Зотов. – Там могут попасться случайные прохожие.

– Тогда спортивный зал. Студенты уже разъехались по домам, и в зале пусто.

– То, что нужно, – кивнул Никита Михайлович.

Спортивный зал был важной частью любого учебного заведения для аристократов.

Физической подготовке уделялось самое пристальное внимание, так же как и урокам фехтования.

Зал Императорской Магической академии был прекрасно оснащен. Посреди просторного помещения с высокими окнами выделялась площадка для тренировочных поединков.

– Какой стихийной магией вы владеете лучше всего? – спросил Зотов.

– Магией воды, – сразу же ответил я.

Вода с детства была моей стихией. Дар Тайновидца прекрасно сочетался с этой способностью.

– Отлично, – кивнул Зотов. – Значит, с магией воды мы с вами и будем работать. Я воспользуюсь магией земли, но принцип один и тот же. Внимательно следите за моими движениями, Александр Васильевич.

Начальник Тайной службы медленно поднял левую руку и сложил пальцы, будто для щелчка. Затем резким движением вытянул руку ко мне и щелкнул пальцами.

Я почувствовал, что мои ноги окаменели. Хотел шагнуть вперед и чуть не упал. Ниже коленей ноги потеряли чувствительность и не слушались.

– Ну, как вам эффект? – спросил Зотов.

– Не могу двинуться, – признался я.

– И не сможете, – довольно улыбнулся Никита Михайлович. – Заклинание действует около пяти минут. Но его можно снять.

Начальник Тайной службы быстро повел перед собой правой ладонью. Я снова почувствовал свои ноги. И тут же пошевелил пальцами, чтобы убедиться в этом.

– Повторите это движение, – попросил я. – Хочу получше его запомнить.

– А вам это ни к чему, – расхохотался Зотов. – Чем дольше заклинание будет действовать на ваших противников, тем лучше. Честно говоря, я очень удивлюсь, если в первый раз заклинание продержится хотя бы минуту. Ну, пробуйте. Помните? Левая рука, складываете пальцы как для щелчка, затем резкий взмах вперед и щелчок.

– С моей памятью все в порядке, – вежливо напомнил я.

– Ну-ну, не ершитесь. Попробуйте сначала без магии.

Я несколько раз повторил движение левой рукой, и каждый раз Никита Михайлович был недоволен.

– Выше руку! – безапелляционно командовал он. – Щелчок жёстче!

Я повторил движение раз двадцать, прежде чем удостоился похвалы.

– Ну, это хотя бы на что-то похоже. А теперь самое главное. В момент щелчка представьте, что вы швыряете мне в лицо водяную волну. И не просто представьте, а ощутите ее. Почувствуйте, какая она мокрая и соленая, теплая или холодная. А затем толкните волну в меня не только рукой, а всем телом.

– Вам не терпится принять душ? – поинтересовался я. – Может быть, я лучше попытаюсь заморозить ваши ноги?

– Это мы тоже попробуем, – кивнул Зотов. – Поймите, Александр Васильевич, ударные заклинания разных стихий могут выглядеть по-разному, но суть всегда одна. Атаковать противника в своем воображении. А движение руки просто задает направление атаки. Не бойтесь, я не промокну. Вряд ли в первый раз вы сможете выжать из себя больше пригоршни воды.

– Ну, глядите, – усмехнулся я. – Потом не говорите, что я вас не предупреждал.

С воображением у меня всегда все было в порядке. К тому же Никита Михайлович здорово рассердил меня своими насмешками. Так что я живо представил себе холодную океанскую волну. Я даже услышал ее грозный рокот и ощутил на лице колючие брызги.

Затем резко взмахнул рукой и щелкнул пальцами.