Евгений Гаглоев: Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья

Художник @artovbros

© Е. Гаглоев, 2025

© ООО «РОСМЭН», 2025

В СЕРИИ «ДАРИНА – РАЗРУШИТЕЛЬНИЦА ЗАКЛЯТИЙ» ВЫШЛИ КНИГИ:

1. ТАЙНА КОШАЧЬЕГО БРАТСТВА

2. КЛЮЧ К ДРЕВНЕМУ ПРОРОЧЕСТВУ

3. ПРИЗРАКИ МРАЧНОГО УЩЕЛЬЯ

Следите за событиями Мира Санкт-Эринбурга на официальном сайте цикла – www.st-erinburg.ru

Глава первая, в которой происходит что-то ужасное

Гавр осветил узкую лесную тропинку керосиновым фонарем.

– Нет тут никаких чудовищ, – твердо заявил он. – Наслушалась бабушкиных россказней!

– А вот и есть, – запротестовала его восьмилетняя сестренка Мила. – И при чем тут бабушка? Разве ты не слышал, что говорят об этом про́клятом месте? Все соседки только его и обсуждают.

– Соседки! – хохотнул Гавр, поправив потрепанный картуз. – Не иначе, ты про тетку Сциллу вспомнила? Или про директрису школы Бореану? Или про мамашу Готье? Самые знаменитые сплетницы нашего городка!

– Про всех трех, – призналась сестренка. – Уж больно интересно они рассказывают.

– Тоже мне, нашла кого слушать! Эти кумушки постоянно болтают то о призраках в Королевском госпитале, то о драконе, якобы засевшем в старой штольне, но это же не значит, что всему можно верить!

Гавру уже исполнилось пятнадцать, он считал себя совсем взрослым мужчиной и не собирался верить глупым слухам и домыслам. Мало ли что болтают местные сплетницы.

Но младшая сестра не унималась:

– Про призраков – все правда! А тот, кто в них не верит, – просто болван.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения! Что же тогда позвала с собой?

– Потому что знала, чем все закончится. Вообще, не стоило нам засиживаться в гостях допоздна, – заметила девочка, тревожно озираясь по сторонам. – Не пришлось бы возвращаться домой в такой тьме…

– Сама виновата, – гораздо спокойнее бросил через плечо Гавр. Он шел впереди, а Мила торопливо следовала за братом, крепко держа его за руку. – Сдается мне, ты забыла обо всем на свете, когда увидела столько кукол.

Мила хотела возразить и уже открыла рот, но промолчала. Гавр услышал за спиной лишь сопение. Сестренка знала, что на этот раз он прав, так чего спорить?

Этим вечером Гавр и Мила гостили у своих школьных друзей – тоже брата и сестры – Ника и Риты, которые жили на другом краю города. Мама разрешила Гавру и Миле сходить в гости с условием, что они вернутся домой засветло. Но у маленькой Риты оказалось столько красивых игрушек, что Мила позабыла о времени. Раскрашенные вручную глиняные куклы, плюшевые собачки и медвежата, стеклянные шарики разных цветов… Чего там только не было!

Гавр и Ник гоняли во дворе мяч, а девочки играли в доме, пока родители Ника и Милы готовили ужин. Ребята много смеялись, а потом их накормили отличным рагу с гусиной печенкой.

О том, что давно пора домой, Гавр и Мила вспомнили, лишь когда солнце начало садиться за горизонт и обе луны появились на темном небосводе.

Вот и сейчас луны висели высоко-высоко в небе, а под ними плыл большой дирижабль. На его бортах горели прожекторы, но с земли они казались желтыми огоньками.

Миле стало интересно, как выглядит с такой высоты их родной городишко. Это было хорошо известно пассажирам дирижаблей и Эсселитам, летающим на магических рунных посохах.

Городок Золотая Подкова, в котором жили Гавр и Мила, в полном соответствии со своим названием имел форму большой дуги. И дом Гавра и Милы располагался на одном конце Подковы, а домик Ника и Риты – на противоположном. Путь от одного до другого конца города занимал немало времени, но, если срезать через лес, который рос внутри дуги, получалось гораздо быстрее. И Гавр с Милой бесстрашно отправились напрямик через чащу, несмотря на странные слухи, которые с недавних пор ходили о лесе.

– Хорошо, что ночь лунная, – ежась, пробормотала Мила. – Не так темно.

– Хорошо, что нам одолжили фонарь, – буркнул брат. – На луны надейся, а сама не плошай!

В этот момент небо над их головами затянули черные тучи. Они закрыли и две луны, и парящий в облаках дирижабль. Наступила такая тьма, хоть глаз выколи. Если бы не фонарь, который Ник старательно заправил керосином, ребятам пришлось бы туго.

– Ну, что я говорил? – рассмеялся Гавр.

Мила крепко ухватилась за его ладонь.

Прохладный ветер шуршал листьями, со скрипом раскачивал сухие ветки. Узкая тропинка была хорошо утоптана, но повсюду валялись обломившиеся сучья, и путникам приходилось внимательно смотреть под ноги.

Жители Золотой Подковы не любили ходить через лес. Если без этого было уж совсем никак не обойтись, то шли исключительно в дневное время. Ночью никто не отважился бы на такой опасный поход. И Гавр прекрасно знал почему, хоть и хорохорился перед сестренкой. Он же старший брат, в конце концов, должен защищать Милу и показывать ей пример. Парень ни за что на свете не признался бы, что напуган сейчас ничуть не меньше сестры.

Однако Мила и сама все отлично видела. Она была чрезвычайно смышленой для своих восьми лет. Малышка легко бежала по тропе, вздрагивая от каждого лесного шороха и до боли сжимая руку брата после каждого странного шороха.

А ветер в ветвях шумел все сильнее, и шуршание листвы напоминало жуткий потусторонний шепот, который не предвещал путникам ничего хорошего.

Где-то позади громко хрустнула ветка, и Мила замерла, вцепившись в брата.

– Признайся, тебе тоже страшно, – прошептала она.

– Вовсе нет, – гордо вскинул голову Гавр.

– А по-честному? Страшно ведь, правда? Не волнуйся, я никому не скажу… А Бореана и мамаша Готье – тетки неплохие. Они любят болтать, но почти никогда не врут. Так только, иногда, чтобы было поинтереснее.

– Может, ты и права. Я тоже кое-что слышал об этих местах, – признался наконец Гавр. – Но все было давным-давно, так что теперь бояться нечего.

– Насколько давно? – напряженно поинтересовалась Мила.

– Месяца три назад.

– И это, по-твоему, давно?!

– Нет, я просто хотел тебя успокоить!

– Не получилось. Долго нам еще идти? – спросила девочка.

– Осталось совсем чуть-чуть. Я уже вижу огни уличных фонарей и окна домов сквозь деревья.

– Где? – Мила попыталась встать на цыпочки. Она была почти на две головы ниже Гавра. – Врешь ты все, я ничего не вижу!

– А вот и не вру!

– Врешь! Только у тебя не выходит так же складно, как у сплетниц!

– Да успокойся. Чего тут бояться? – нервно хихикнул Гавр.

– Жуткого чудища из темного леса, утаскивающего путников в глухую чащу.

– Об этом только в старых сказках пишут, – фыркнул парень. – Я еще в детстве наслушался подобной ерунды.

– Вот этих самых сказок я и боюсь. Поэтому давай пойдем еще быстрее? – предложила Мила. – Мы ведь еще не дошли даже до Королевского госпиталя… А ночные монстры обитают именно там.

– Да нет там никаких монстров! – воскликнул Гавр, но голос его предательски дрогнул.

– Кто же тогда людей похищает?

– А мне откуда знать? У мамаши Готье спроси. Или у тетки Сциллы. Она если чего-то не знает, так обязательно придумает.

– Вот и Рита мне говорила, что на нашем лесу лежит древнее проклятие, и путники здесь пропадают не просто так.

– Она тоже, наверное, услыхала это от старушек на рыночной площади. Делать им больше нечего, вот и чешут языками!

Мила молчала какое-то время, поспевая за братом, а затем заговорила снова:

– А помнишь мальчишку Альберта? Он пропал два месяца назад, и его родители до сих пор ничего о нем не знают…

– Ты опять? – разозлился Гавр.

– Королевский госпиталь – про́клятое место, и нам нужно поскорее бежать из этого леса. Мне очень страшно…

– Мне тоже страшно, – признался наконец Гавр. – А ты только подливаешь масла в огонь! Хорошо, давай пойдем быстрее, раз ты этого хочешь.

– У меня ноги устали. Понеси меня!

– Размечталась, – рассмеялся Гавр. – Тебе уже не три года, и ешь ты всегда с аппетитом! Весишь небось больше меня.

– Ничего подобного, – возмутилась девочка. – Это ты толстяк.

– Я не толстяк.

– Я слышала, как мама говорила, что на тебе уже штаны трещат.

– Просто я расту. Хватит меня оскорблять. Мы с тобой в одной лодке, между прочим.

– Ага. В лодке, полной навоза! И кажется, именно в него я только что наступила…

Гавр захохотал во весь голос, и Мила к нему присоединилась, вытирая подошвы о траву.

В это время ветер разогнал тучи на темном небе, открыв миру две луны. В их бледном призрачном свете Гавр и Мила увидели, что они находятся уже совсем рядом с черным утесом, возвышающимся над лесом.

На вершине скалы безмолвной жуткой громадой темнел Королевский госпиталь – мрачное каменное здание с высокими башнями и узкими окнами, похожими на бойницы.

Когда-то здесь жил богатый аристократ. Затем, много лет спустя, по приказу короля Ипполита в опустевшем здании открыли госпиталь, в котором лечили военных, получивших ранения в разных войнах. Ипполит часто туда заезжал и следил, чтобы пациенты ни в чем не нуждались. Поэтому со временем госпиталь стали называть Королевским.

Во времена тирана императора Всевелдора Первого госпиталь закрылся, и здание начало разрушаться. Его величественные стены поросли мхом и лишайником, крыша прохудилась.

Прямо по центру здание пересекала гигантская трещина, уходящая в глубь скалы. Это был след от жуткого удара молнии, расколовшего госпиталь вместе с утесом, на котором он стоял. Произошло это три месяца назад, Мила и Гавр хорошо помнили тот день. Началась страшная гроза, ливень хлестал несколько часов подряд. Золотую Подкову едва не затопило. А потом с неба прямо-таки посыпались молнии. Грохот стоял такой, что горожане едва не оглохли. Ходили слухи, что именно тогда в этих местах начали твориться всякие странные вещи.

При виде Королевского госпиталя во всей его жутковатой красе ребята тут же прекратили смеяться.

– Я знаю столько сказок, которые начинались точно так же, – прошептала девочка. – О людях, которые пропали в лесу. То юную парочку утащил под землю голем, скрученный из оживших корней и грязи… Или двух девчонок похитил в лесу колдун, чье тело состояло из извивающихся змей. Он отнес их в старинный охотничий дом…

– Ты читаешь слишком много страшных книжек.

– Говорят, все это происходило на самом деле. Может, в другое время или в другом мире… А совсем недавно я слышала еще кое-что, – обмирая от страха, чуть слышно проговорила Мила.

– И что же?

– Что по ночам из трещины в стене госпиталя раздаются ужасные вопли. Что чудовище, которое нападает в лесу, выбирается из здешнего подземелья. Вот почему никто не бродит здесь в такое время.

– Только одного ты не учла, – усмехнулся вдруг Гавр. – Да и городские сплетницы, которых ты так любишь, тоже кое о чем не подумали.

– Это о чем же? – Девочка недоуменно взглянула на брата.

– Если никто не ходит тут по ночам, кто же в таком случае видел все эти страсти-мордасти, чтобы потом рассказать о них горожанам? Эти три кумушки? Да их ночью из дома и калачом не выманишь. Сидят сейчас небось где-нибудь все вместе и в картишки режутся, как обычно.

Мила помолчала, обдумывая услышанное, потом нервно хихикнула.

– И то правда, – с облегчением сказала она. – И как я об этом не подумала?

Брат и сестра снова рассмеялись.

– Ну ладно. – Гавр потянул за собой сестру. – С этим разобрались, не стоит больше вспоминать. Но нам действительно нужно поторапливаться, а то родители с нас три шкуры спустят. Особенно с меня, ведь я за тебя отвечаю.

– Точно, – кивнула Мила. – Отвечаешь и должен защищать, хоть ты и боишься еще сильнее меня.

– Да ничего я не боюсь! – возмутился Гавр. – Ну… просто немного опасаюсь. Тут ведь когда-то и волки с медведями водились. А теперь ты со своими россказнями вяжешься.