Внезапно стеклянная стена ювелирного магазина разлетелась на сотни сверкающих осколков, и в атриум вылетел очень странный летательный аппарат, больше всего похожий на большой вытянутый пылесос чёрного цвета с блестящими отполированными боками. Сходство усиливалось длинным шлангом, на который была надета стальная трубка с раструбом на конце.

Верхом на пылесосе, словно байкер на мотоцикле, восседал упитанный человек в кожаном комбинезоне. На голове его был круглый чёрный шлем с тёмным стеклом. Из-под днища странного аппарата торчали турбины, откуда вырывались мощные потоки воздуха. Агрегат плавно развернулся в воздухе, и седок направил сопло трубы на разбитую витрину ювелирного магазина. Золото и драгоценности мгновенно начали всасываться в раструб.

– А это ещё кто? – воскликнул Егор. – Что за байкер на пылесосе?

– Понятия не имею, – ответил Гаврош. – То есть это мне не мерещится?

На глазах у нескольких десятков очевидцев аппарат втянул в себя украшения и быстро полетел прочь, разбивая на ходу стеклянные стены магазинов, а затем взмыл вверх, пробил прозрачную крышу и исчез в небесах.

В торговом центре началась жуткая суматоха, все бегали и кричали. Особенно громко вопил владелец ювелирного магазина. Потом примчались полицейские и начали расследовать ограбление, дерзко предпринятое средь бела дня.

Илона с Егором, стоя в сторонке, чтобы не путаться под ногами у взрослых, наблюдали за происходящим. Рядом беспокойно вертелась странная дамочка Гарпина Дормидонтовна.

– Какая бурная фантазия у этого кожаного похитителя! – восхищённо заметил Кефир, блестя глазами из-под шляпы. – Ты бы до такого никогда не додумался, Гаврош. Грабить ювелирные лавки на летающем пылесосе!

– Без сотрясения мозга – никогда, – согласился с ним Гаврош.

– Ну и шуму он наделал, – поморщился Рикошет. – Такие дела требуют темноты и тишины. Но в смелости ему не откажешь.

– А может, он просто псих? – предположил Кефир. – Это многое объясняет!

Вдруг Илона заметила у себя под ногами какой-то мелкий предмет. Это оказался коробок спичек с надписью «Одноглазый лось». На другой стороне коробка была изображена смешная физиономия лося с пиратской повязкой на правом глазу. Илона машинально сунула спички в карман курточки.

– Вот это сорвиголова, – продолжил Рикошет. – А его аппарату я прям позавидовал. Не каждый день такое увидишь!

– Нашёл чему завидовать, – недовольно фыркнул Гаврош. – Обычный пылесос с турбинами! Я таких могу сто тысяч штук смастерить, если Кефир мне запчастей со свалки натаскает. Хоть летающую стиральную машину, хоть летающий блендер!

– Я есть хочу, – хмуро буркнул Кефир. – И спать. Зимними вещичками мы так и не обзавелись, придётся спереть где-нибудь.

– Украсть? – возмутилась Илона. – А почему бы не купить?

– Так интереснее, – ответил ей Кефир. – И вообще, пошли скорее домой, пока жених за нами не увязался. А то ещё на свидание пригласит, что тогда делать будем?

– Ну хоть поужинаешь, – хохотнул Рикошет.

Тем временем полицейский следователь, в котором Егор и Илона узнали своего старого знакомого Задунаева, спросил у владельца обворованного ювелирного магазина:

– А что конкретно он у вас украл, этот летающий громила?

– В первую очередь он схватил два больших коллекционных рубина! – взволнованно ответил владелец, невысокий лысый мужчина в очках с толстыми линзами. – Потом разбил витрины и втянул своим пылесосом остальные драгоценности.

– Это чтобы отвлечь внимание от своей истинной цели, – со знанием дела объяснил друзьям Рикошет. – На его месте я поступил бы так же!

– Ты как будто им восхищаешься, – удивился Егор.

– Нет, конечно. Но сам способ ограбления вызывает истинное восхищение. И удивление, – ответил Рикошет. – Новость точно попадёт во все газеты.

– Сдаётся мне, мы о нём ещё услышим, – вставил Гаврош.

– Мои рубины! – выкрикивал владелец ювелирного магазина. – Они были мне так дороги! Я хранил их почти двадцать лет! Никто не хотел купить мои камушки из-за их дурной славы, но я не терял надежды. А теперь их украли!

– Из-за их дурной славы? – переспросил следователь Задунаев.

– Да ведь это те самые рубины, которые получили название «Крысиные глаза»! Очень крупные, без единого изъяна и особой огранки.

– Никогда о них не слышал, – вскинул брови следователь.

– Не может быть, – изумился ювелир. – А сколько лет вы живёте в этом городе?

– Три года, – подсчитав в уме, ответил Задунаев.

– Тогда понятно. Да будет вам известно, что у этих камней очень дурная репутация! Они имеют отношение к какому-то старому тёмному делу. – Владелец магазина вытащил из кармана огромный клетчатый носовой платок и промокнул им взмокшую лысину. – Подробностей я, к сожалению, не помню… Но купить их до сих пор никто не отважился.

– А у вас они откуда? – нахмурился следователь.

– Приобрёл на аукционе! Думал перепродать подороже, но это была большая ошибка с моей стороны. Всего один коллекционер предложил мне за них смехотворную сумму, а я отказал. Лучше бы продал! Теперь я вообще ни копейки не получу!

Продавец весь затрясся, лицо его пошло пунцовыми пятнами. Все решили, что ювелир сейчас расплачется, но он лишь громко высморкался в платок.

Илона, Егор и три енота, прятавшиеся под плащом Гарпины Дормидонтовны, заинтригованно переглянулись.

– «Крысиные глаза», – мечтательно повторила Илона. – Старая тёмная история драгоценных камней с дурной репутацией…

– Вот здорово, – прошептал Егор. – Мне хочется узнать об этих рубинах больше.

– Узнаете, – подошёл к ним полицейский Задунаев. – Только не здесь. А ну, марш отсюда, малышня! Не мешайте работать профессионалам!

Ребята, решив не спорить с полицией, поспешно ушли. Покачивающаяся дамочка, состоящая из трёх енотов, заковыляла за ними следом.

– Куда же вы, Гарпина Дормидонтовна? – воскликнул продавец игрушек. – А как же наша свадьба?

– Ты бы меня для начала хоть в ресторан пригласил, – возмутился Кефир.

– Готов сделать это немедленно!

– Я подумаю, – жеманно пропел Гаврош, после чего странная девица быстренько задала стрекача.

Илона и Егор, посовещавшись, купили у растерянного старичка болотного тролля для Серёжи и отправились в кафе, которое принадлежало бабушке Марине.

Глава 5
Собственное расследование

Илона всегда проводила друзей в бабушкино кафе через служебный вход. Едва оказавшись на кухне, Кефир и Гаврош попрыгали на пол, и Гарпина Дормидонтовна развалилась сама собой.

Рикошет и Гаврош начали озабоченно озираться по сторонам в поисках чего-нибудь вкусненького, а Кефир сразу полез в холодильник за продуктами, у которых истекал срок годности. Он утверждал, что таким образом спасает посетителей кафе от возможного отравления.

– Эти шпроты через месяц протухнут, – заявил Кефир, разглядывая банку с консервами. – Придётся их забрать и спасти вас всех. А это что? Крабовые палочки? Уже через две недели они превратятся в яд! Люди, как же вам повезло, что я провёл тут ревизию!

И он принялся деловито набивать рюкзак консервами. Илона поспешно ухватила его за толстые бока и еле-еле оттащила от холодильника.

– Отстань, жадина! – брыкался Кефир. – Да у тебя снега зимой не выпросишь!

Но тут он вдруг заметил на столе два противня горячих пирожков с капустой и мгновенно забыл о консервах. Еноты просто обожали пирожки, которые пекла бабушка Марина. В животах у всех троих так громко заурчало, что услышал бы даже глухой. И конечно, Илона угостила и мохнатую троицу, и Егора.

– Может, расследуем это дело о пропавших рубинах? – спросил Егор, дуя на горячий пирожок.

– Заняться больше нечем? – поинтересовался в ответ Рикошет, причмокивая от удовольствия.

– Разве вам совсем не интересно узнать про «Крысиные глаза»? – удивилась Илона. – Такой странный грабитель! Такие необычные рубины! Давайте проведём собственное расследование.

– А что нам за это будет? – спросил Кефир, запихивая пирожок в рот целиком.

– Ничего, – недоумённо покосилась на него Илона.

– Тогда мы очень заняты, – отрезал толстенький енот.

– Да знаем мы ваши занятия, – рассмеялся Егор. – Опять будете рыбу в озере гранатами глушить? Или играть в свою любимую игру «Кто дальше плюнет?».

– Мы и вас позовём, – пообещал Гаврош. – Надо же кому-то поставить на место Рикошета.

В этот момент открылась дверь, ведущая в зал. Еноты тут же юркнули под разделочный стол.

– Илона, уже вернулась? – спросила бабушка Марина, заглянув в кухню. – И Егорка с тобой? Как вовремя. Пойдёмте, я вас обедом накормлю.

– Идите, – шепнул Рикошет. – А мы тут ещё пирожками побалуемся! Встретимся позже.

Илона с Егором ушли обедать вместе с бабушкиными друзьями – завсегдатаями кафе, которые каждый день приходили сюда обедать и нахваливать блюда бабушки Марины.

– Бабушка, поделишься рецептом кексов? – спросила Илона, усаживаясь за стол. – Я хочу поучаствовать в конкурсе на лучшего кондитера. Его скоро будут проводить на фабрике «Сладкая жизнь».

– С удовольствием, – обрадовалась бабушка Марина. – Так, глядишь, и смену себе незаметно выращу. Но кексы бывают разные. Какой именно ты решила испечь?

– Самый вкусный, конечно, – удивилась вопросу Илона.

– Ладно, придумаем что-нибудь, – пообещала бабушка.

Она поставила перед ребятами по полной тарелке борща и блюдце с горячими пампушками. Только тут ребята поняли, как сильно проголодались, и радостно схватились за ложки.

– А вы слышали про ограбление ювелирного магазина? – спросила тётя Катя, заходя в кафе. – Во дела!

Она работала в газетном киоске и любила читать свежие журналы и газеты, поэтому узнавала о городских новостях самой первой.

Аптекарь дядя Жора чуть не поперхнулся.

– Об этом уже в газетах написали? – удивился Егор.

– Нет, мне соседка рассказала! Но скоро появятся подробности и в прессе.

Бабушка Марина включила телевизор, висящий на стене кафе. В новостях показывали сюжет об ограблении. Неизвестный злодей в кожаном комбинезоне, сидящий верхом на большом пылесосе, был запечатлён сразу несколькими камерами слежения, и запись крутили не переставая.

– Он украл два дорогущих рубина, – сообщила Илона.

– И кучу золотых украшений, – добавил Егор. – Мы своими глазами всё видели.

– Как это? – всплеснула руками бабушка Марина. – Вы что же, стали свидетелями ограбления?

– Как и половина покупателей в магазине, – кивнул Егор. – Мы были в соседнем отделе, когда всё произошло. Этот летающий пылесос нас самих едва не засосал.

– Ужас какой! – схватилась за голову бабушка. – Больше вас в магазин одних не отпущу. Даже в книжный!

– А вы слышали название «Крысиные глаза»? – спросила Илона у взрослых.

Те озадаченно переглянулись.

– Впервые слышим, – признался дядя Жора. – Откуда ты это взяла?

– Продавец из ограбленного ювелирного магазина назвал так украденные рубины, – ответил Егор. – Он сказал, что с ними связана какая-то тёмная история из давнего прошлого.

– Ничего такого не припоминаю, – пожала плечами бабушка.

Дядя Жора тоже отрицательно покачал головой.

А тётя Катя задумалась, приставив указательный палец ко лбу.

– А ведь мне это название знакомо, – нахмурившись, призналась она. – Где-то я его видела, причём совсем недавно. Вот только где?

– Вы уж вспомните, пожалуйста, – попросила Илона.

– А вам это зачем? Собрались что-то расследовать? – с подозрением спросила бабушка Марина. – Вы это бросьте!

Она знала, что Илона и Егор обожают читать детские детективы и распутывать всякие странные происшествия. Чтение она всячески поощряла, а вот второе увлечение не одобряла. Правда, однажды Илона с помощью Кефира, Гавроша и Рикошета спасла саму бабушку от злодеев, поэтому совсем запретить расследования бабушка Марина не решалась: а вдруг ещё кому-нибудь внезапно понадобится помощь?