Глава 10

Роман бережно поднял меня на руки и вынес в соседнюю комнату, где на скамейке сидели Марвин и Аннет. Девочка спала на плече у отца, а тот нервно протирал очки.

– Уходим, – крикнул я, когда Роман пробегал мимо.

– Куда? Мы не можем переночевать здесь? Аннет совсем устала.

– Сюда идут китайцы, – коротко ответил я, и Марвину дважды повторять не пришлось.

Роман завернул за угол, посадил меня на сноп сена перед сараем и скрылся в нем. Марвин и Аннет, протирающая на ходу глаза, быстро догнали нас. Через пару минут Роман вывел двух лошадей, они нервно били копытами и пытались обойти меня стороной.

– Лошадей на всех не хватит, они двоих увезут, но придется чаще останавливаться.

Он посадил меня в седло, помог залезть Марвину и посадил перед ним Аннет. Отошел к загонам, в которых поскуливали волки, сдвинул защелку и открыл дверцу. Толкая друг друга, звери вырвались наружу.

– Это их отпугнет, – запрыгнул он в седло позади меня, прижал одной рукой и пришпорил лошадь.

Ночной лес пугал своей неизвестностью. Когда мы пришли, солнце садилось, но темнота не полностью поглотила все пространство. После встречи с медведем чувство опасности обострилось, под каждой тенью мерещилась угроза. И она была, ночные жители вышли на охоту, то и дело раздавалось уханье, либо резко обрывающийся тонкий писк. Ветер не хотел уходить на покой, прорывая успокоившуюся листву. Я осторожно занес руку над ухом и нажал, включая обратно связь с кораблем.

– Мы далеко едем? Ничего же не видно, – подала голос Аннет.

– Через час сделаем привал на ночь, – не поворачивая головы ответил Роман. Он все так же продолжал придерживать меня рукой. И почему старый квагг не рассказал ему правду обо мне?

– Я есть хочу, – не успокаивалась Аннет.

– Линн наверняка сможет нам что-нибудь поймать, – язвительно проговорил Марвин, направляя лошадь вслед за нашей.

– А папа приготовит, – не остался я в долгу, – он же суперповар.

– Девочки, не ссорьтесь, – остановил нашу перебранку Роман, – лучше расскажите, почему за вами идут эти китайцы? Они вам угрожают?

– Не нам, а ей, – буркнул Марвин.

– Они знают, кто ты?

Кивнул, не хотелось распространяться, для чего именно ищет меня этот китайский старикашка.

– Я сумею тебя защитить, – прижал он меня крепче. Захотелось развернуться и дать пощечину. Нет, это перемещение что-то делает с моим сознанием. Отправить левый хук в это довольное лицо, да, это было бы нормальное желание для капрала межпланетного флота. Но пощечину?! Я убрал его руки со своей талии, вцепился хвостом в бок лошади и сдвинулся вперед. Роман не стал меня удерживать, дав возможность сидеть почти на шее лошади. Дальнейший час мы ехали молча, вслушиваясь в звуки ночного леса.

– Привал.

Роман спрыгнул на землю, привязал лошадь и снял меня. Аннет и Марвин разминали затекшие ноги. Насобирав сухих веток, он развел огонь. Пришлось отметить его умение выживать в сложных условиях, он не использовал ни спички, ни зажигалки, лишь чиркнул двумя камнями, которые достал из плаща.

– Посидите, я скоро вернусь, добуду нам ужин.

Он снял плащ, укутал меня, погладил по голове и исчез за деревьями.

– А он ничего, хороший, – подсела ко мне Аннет.

– С чего это ты взяла? – я оглядывался по сторонам, отмечая каждый шорох и готовясь к нападению с любой стороны.

– Вон как о тебе заботится. Другие хотят только использовать тебя для опытов или еще чего. А ему все равно, что у тебя хвост, ты ему просто понравилась.

– Сплюнь, – скривился я.

– Это неприлично. И, вообще, странная ты, любой женщине понравилось, если бы о ней так заботились.

– Разве женщинам не нравится сила и мощь?

– Нравится, но это не главное. Мужчина может быть тигром в бою, но с женщиной он должен быть котенком.

– Девочка права, – раздался тихий голос в моей голове, – я бы еще обсудила эту тему, но нам нужно срочно поговорить.

– Кажется, костер тухнет, нужно собрать еще веток.

– Я соберу, – вскочила Аннет.

– Одна ты не пойдешь, – встал за ней Марвин, и они направились в сторону, топая, как стадо. С такой конспирацией все хищники прибегут на поздний ужин.

– Говори, – сказал я, когда они отошли подальше.

– Фельдмаршал рвал и метал, когда квагг отключил звук. Он считает, что ты знаешь, где артефакт, но не собираешься его отдавать.

– И?

– Они хотели тебя отключить, но решили, что ты сможешь привести их к артефакту. Для этого они готовят еще одного имперца для отправки на Землю. Теперь они знают, что есть дополнительные функции и отправили техников читать инструкцию.

– То есть меня отправляли, даже не прочитав ее? Веселые ребята, – ухмыльнулся я.

– Я даже не знаю, нужно ли тебе искать артефакт? Боюсь, они уничтожат тебя, как только заберут его.

– Не только меня, но и всю планету, ты же слышала этого доктора?

– Нет, конечно, ты же звук отключил, – нотка обиды проскочила в ее голосе. Я чертыхнулся от досады, не люблю повторять по несколько раз.

– Кэрр и Клауй хотели захватить новейшие разработки «Маври», но когда поняли, что просто так не получится, придумали войну, в которой методично уничтожали все поселения кваггов. Им нужно это оружие и не нужны свидетели. Как только артефакт окажется у них в руках, они уничтожат меня, тебя, да и планету тоже.

Тяжелый вздох ударил мне по ушам, нужно научиться управляться с этим микрофоном.

– Дорогая моя, мы влипли по уши, но не все так плохо. Рот не зажимай, я же знаю, что ты сейчас делаешь. Увидит кто, будут вопросы. Кто знает, что ты наладила со мной связь?

– Никто, я наугад попробовала включить микрофон.

– Вот никому и не говори про это.  Насколько я помню оборудование, в которое меня закладывали, оно работает от стационарного генератора. Иначе имперцы давно бы узнали о таком расходе энергии. Ты должна загрузить капсулу со мной и увезти куда подальше от фельдмаршала.

– Но как…

– Быстро, Миа, очень быстро. Пока они считают, что связи со мной нет и занимаются подготовкой нового имперца, следить за мной будут не так сильно. Отвлеки их и вывези капсулу. Сможешь настроить так, чтобы держать со мной связь?

– Наверное, да, – опять защелкали клавиши. – Я перенастрою управление на свой ноутбук и подключу к микрофону. Нет, фельдмаршал, – резко сменила она тон, – связь до сих пор не налажена, но я слежу за изображением. Есть, оповестить вас.

Что-то щелкнуло, и я погрузился в тишину, прерываемую лишь ночным лесом и топотом Аннет и Марвина, тащивших груду веток.

– Смотри, что мы нашли, – кинула Аннет ветки передо мной и стала засовывать самые толстые и мокрые в костер.

– Остановись, женщина, – выдернул я начинающую дымить ветку, – ты так весь огонь потушишь.

– Почему? Я же подбрасываю дрова.

– Кто тебя учил? Мокрые и толстые не кладут. Выбери самые сухие и тонки, чтобы они разожгли костер.

– Откуда у тебя такие познания по выживанию в лесу, если ты русалка? – подсел к нам Марвин, отбирая нужные веточки и осторожно закладывая их в огонь.

– Жизнь была тяжелая.

– Это и видно, – вздохнула Аннет. – Пап, мы с Линн стали спорить о том, нужна женщине забота или сила, ты как считаешь?

– Я же не женщина, – попытался уклониться от разговора Марвин. Я его понимал, в таких разговорах с женщинами правильного ответа не бывает, что ни скажи, будешь неправ.

– Ну пап, когда вы жили с мамой, что ей нужно было больше?

– Судя по тому, что она выбрала сейчас – сила.

– Ладно, мама плохой пример. А что нужно Валери?

– Причем здесь Валери?

– Ты ей нравишься. И она тебе, только ты постоянно пытаешься делать вид, что это не так. О, Роман, вы уже нашли нам ужин?

Из кустов вышел Роман, держа двух небольших птиц в руках, бросил их около костра и воткнул нож в дерево.

– Роман, – переключилась Валери, – как вы считаете, что нужно женщине – забота или сила?

– Женщине нужен хороший ужин, – выдернул я нож и ствола и стал потрошить птицу.

Двое мужчин смотрели на меня с недоумением, а Аннет с восторгом.  Роман опомнился первым, не дал погаснуть огню и соорудил импровизированный вертел из веток. Марвин принялся за вторую птицу, с профессиональной скоростью ощипывая перья. Наши тушки были готовы одновременно. Аннет кривила рожицы, когда Роман насаживал их на палки, но, когда в воздух поднялся аромат жареного мяса, замолчала и нетерпеливо ждала, когда ужин будет готов.

– Это было великолепно, – облизал я пальцы, причмокнул напоследок. Марвин неодобрительно посмотрел на меня, а вот глаза Романа были полны обожания. Эх, мальчик, знал бы ты, с кем связываешься. – Теперь можно и поспать. Надеюсь, до утра нас не побеспокоят?

– Об это можешь не беспокоиться, – Роман снял жилетку и прикрыл меня, – волков я не выпускал уже давно, они сытые, но сильно соскучились по бегу и игре. Водить добычу по лесу будут долго, если, конечно, не упустят. Тогда им повезет, а так до утра могут пробегать по лесу.

– Хорошо, – зевнул я во весь рот и пытаясь поудобнее устроиться на жесткой коряге, – всем спокойной ночи.

Роман еще раз поправил на мне жилетку и отошел на другую сторону костра, начав что-то обсуждать с Марвином.

– А мне он нравится, – раздался тихий голос в моей голове.

– Ты все это время подслушивала? – прошептал я.

– Конечно. Я в звездолете зависла между Квинсом и Альдераном, здесь вряд ли меня найдут. Усы я тебе пририсовала, раскрасила капсулу цветочками, делать больше нечего, кроме как слушать тебя.

– Могла и сказать, что у тебя все получилось.

– Не хотела прерывать, – в голове раздалось звонкое чавканье.

– Ты можешь хотя бы не жевать в микрофон?

– Ой, извини, я забываю снимать наушники. Наверное, я плохой контролер, раз допустила, чтобы мой подопечный шатался по лесу в облике беззащитной девушки. Хотя рядом с Романом тебе ничего не угрожает. Такой мужчина в обиду не даст.