Глава

11

– Что еще за проблема? – спросил я, прыгнув в воду и отплывая к середине озера.

– Во-первых, ее никто не видел, во-вторых, ее описывают как очень проворную и зубастую рыбу с мозгом как у трехлетнего ребенка.

– Во-первых, – передразнил я Мию, – кто ее здесь мог увидеть, на километры ни души. Во-вторых, кто-то видел, раз описал ее, только поймать не смог. Но сейчас охотой займется не двуногий сухопутный, а ас подводного мира. Говори, где искать эту рыбу.

– Ас, – усмехнулась Миа, – в середине озера есть грот, его даже рыбы оплывают стороной. Так что большая вероятность, что она именно там.

– Или там радиоактивные отходы, вот рыбы и плывут прочь, – дальше не стал спорить, нырнул и поплыл к центру озера.

На удивление дышать под водой было легко, на шее открылись задворки, как жабры у рыбы. Я даже попробовал говорить.

– Ну, и где этот грот?

– Поверни немного направо и спускайся.

– Я ничего на метр впереди ничего не вижу, слишком мутно.

– Правильно, рыбы, которые хотят долго жить, умеют хорошо прятаться. Сейчас налево и осторожно…

Я врезался головой во что-то твердое.

– Скала прямо перед тобой.

– Спасибо, дорогая, главное вовремя.

Протянув руку вперед,  нащупал твердый камень. Опустился чуть ниже, и рука соскользнула в пустое пространство. Оттолкнулся и вплыл в темную пещеру.

– Можно было придумать ночное зрение? Ни черта же не видно.

– Это будет в модели Русалочка 2.0, – хихикнула Миа. – Может, ты ее скоро и увидишь. Когда я уходила, они готовили что-то грандиозное. Кажется, подключали к новому бойцу все функции, которые смогли найти.

– Сильно накачанный русал? – улыбнулся я. – Жду не дождусь. Ой, – меня что-то кольнуло в бок.

Вокруг вода зашевелилась, поднялись небольшие волны, но разглядеть я ничего не мог. Лишь руки иногда чувствовали что-то скользкое, что быстро проскальзывало между пальцев.

– Кажется, ты ее нашел, – голос Мии стал напряженным.

– Ее? Да их тут тьма тьмущая, несколько десятков точно. Они мелкие и кусачие.

– Может это пираньи? – Миа снова защелкала по клавиатуре, но гораздо тише, чем раньше. Видимо, аппаратура в звездолете была более простая. – Нет, эти рыбы живут там, где тепло. Из тех рыб, которые живут в этом озере, никаких подходящих описаний нет. Значит, ты нашел то, что искал. Хватай любую и плыви оттуда.

Я чувствовал, как острые зубы разрывают мою кожу, отгрызают чешуйки от хвоста, впиваясь в каждую часть моего тела. Пытаясь схватить хоть одну рыбу, я проскальзывал руками и хватал только воду.

– Твои показатели падают, – голос Мии дрожал, – уплывай оттуда.

Не стал спорить, если женщина просит, отказывать никак нельзя. Отталкиваясь хвостом и руками от острозубых рыб, поплыл к выходу. Рыбы не отставали, вцеплялись в кожу и отрывали куски от тела. Я успел сбить парочку хвостом, откинув их на каменные стены. Они потеряли ориентацию и не двигались, зависнув на одном месте. Вспомнив свое футбольное прошлое, подтолкнул хвостом, и точным ударом отправил их вперед, в более светлую воду, которая была вне пещеры. Рыбы начинали приходить в себя и старались попасть обратно, но не тут-то было. Может, я никогда и не рыбачил, но стратегию загона противника так, чтобы он потерял ориентацию и отбился от основных военных сил, я организовать могу.

Но, видимо, военные навыки не сравнимы с рыбацкими. Вдохновившись тем, что я почти догнал их до чистой воды, на секунду потерял бдительность. Огромная рыба, жадно раскрыв пасть, прямо передо мной смела моих с таким трудом добытых рыб. Я остановился и смотрел, как эта махина уплывает.

– Что стоишь, догоняй, – резкий крик Мии привел меня в себя, я рванул за рыбой.

Обхватив ее двумя руками, попытался задержать. Но у рыбы не было планов танцевать со мной в обнимку. Резко рванув вперед, она попыталась сбросить меня. Ухватив ее за усы, как на мини-пони, я прокатился по озеру. Рыба была сильна, огромные длинные вереницы усов волочились за ней. Связав усы и закрутив рыбу так сильно, пока не начала кружиться моя голова, я рванул к берегу. От такой карусели рыба не сильно сопротивлялась, поэтому я довольно легко вытащил ее на берег. Она била хвостом и старалась подползти ближе к воде.

– Ты поймал! – из кустов выбежала Аннет. – Тебя так долго не было, папа уже начал переживать, сможешь ли ты столько выдержать под водой.  Но я верила, что сможешь.

– Это не рыба фаби, – подошел к нам Марвин, – это сом. Ты хочешь сказать, что мы прошли такой путь ради обыкновенного сома?

– Поверь мне, – устало я лег на землю, – это необыкновенный сом. Внутри него есть рыба фаби. Даже несколько.

– Как в оловянном солдатике! – захлопала в ладоши Аннет. – Мы ее принесем, разрежем, а там сюрприз.

– Сюрпризов будет несколько, первый, если там, действительно, она, второй – если мы ее довезем, – Марвин вертел рыбу, которая еще трепыхалась. – Но задумка неплохая. Кстати, как мы собираемся возвращаться? По лесу на руках я тебя не дотащу.

– Этого и не требуется, – Миа веселилась вовсю, – вы поплывете по реке. Эта небольшая речушка впадает в Сену, а по ней вы доберетесь как раз до Парижа.

– Я-то доплыву, – произнес я уже вслух, – а их как довезти?

– Хотя бы этот вопрос реши сам, – голос Мии дрогнул, – а я немного отвлекусь. Кажется, мое укрытие оказалось не таким тайным, как я думала.

– Тебя засекли? – я услышал шум заводимого мотора.

– Имперские патрули, – коротко ответила Миа, – я отключусь. Вернусь, когда разберусь с ними.

Щелкнул выключатель, и я остался только со своей реальностью.

– Что-то случилось? – Аннет тронула меня за плечо, и я дернулся, провалившись в свои мысли.

– Мы поплывем домой.

– Я больше в воду не полезу, – замотала головой Аннет.

– Она заболеет, если снова окажется в воде. Мы не будем плавать.

– Отец года, – разозлился я, – вовремя же ты вспомнил о дочери. Когда тащил ее в лес – о ней думал или о рыбе? Представляю, что с тобой ее мать сделает.

– Ой, мы же маме не позвонили.

Марвин сверлил меня глазами, не говоря ничего.

– Не смотри на меня так. Лучше поищи то, на чем вы сможете поехать или сделать плот.

Аннет сорвалась первая. Видимо, она знала, куда нужно бежать. Марвин нехотя пошел за ней, а мне оставалось сидеть у воды и стеречь свою добычу. Через несколько минут они вышли, таща огромный кусок коры. Размером он был выше, чем Марвин, а в ширину Марвин и Аннет могли поместиться в нем вдвоем. Бросив его рядом со мной, Аннет гордо задрала голову.

– Это будет наш плот!

– Ты уверена, что эта штука не потонет?

Взгляд ее потух, стал растерянным, она повернулась к отцу.

– Мы оба уверены, что выдержит.

– Ну, смотрите, – хмыкнул я, – упадете, могу и не заметить.

Еще час мы собирались в пусть. Марвин привязывал рыбу, чтобы она не выпала, Аннет прыгала вокруг и мешала всем. Я же не находил себе места, Миа на связь не выходила, и каждая минута, проведенная без ее голоса, нервировала. В опытности имперских патрулей сомневаться не приходилось, сам начинал с них до поступления в межпланетную флотилию. Туда не берут юнцов, только опытных оперативных сотрудников, у которых рука набита на ловлю беглецов. А вот у юного аскера опыта в уходе от погони явно не было, что она видела в жизни, сидя в штабе.

Наконец, сборы были закончены, кора спущена в воду, Марвин и Аннет сели внутрь, прижав к себе еще трепыхающуюся рыбу. Я оттолкнул их импровизированный плот подальше от берега и стал толкать вперед. Плыть было легко, идя по течению, особых усилий применять не было необходимости, да и уверенности не было в том, что, сломав другие пальцы, это поможет стать сильнее.

Мы уже плыли достаточно долго, как впереди показалось раздвоение устья, вода толкала нас в другую реку, которая должна была привести прямо в Париж. Чем дольше не было вестей от Мии, тем яростнее я плыл вперед, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. А зря.

Лишь удар по руке вернул меня в реальность.

– Линн! Наверху, – Аннет смотрела на меня испуганными глазами.

Я поднял голову и увидел вертолет, который завис над рекой.

– Остановитесь! – скрипучий голос мадам Дюпон рвался из мегафона. – Марвин, если ты отдашь мне инопланетное существо, я отпущу тебя и твою дочь.

– Не верь ей, папа, – кричала Аннет, пытаясь перекричать шум воды и гул вертолета, – не отдавай  Линн.