Я стал оглядывать по сторонам в поисках любого выхода из кафе, но единственной дверью был только выход в холл. Из кухни было проведено лишь небольшое окно, через которое подавали готовые заказы, при всем желании протиснуться через него было невозможно, да и официанты поднимут шум, что точно привлечет нашего героического преследователя.

Мимо нас прошел официант, громыхая тележкой, поставил ее около барной стойки и отошел к окну выдачи, засунул туда голову и стал переговариваться с поварами.

– Идея, – показал я на тележку, – ты вывезешь меня в ней, мы с Марвином однажды такое уже проделывали.

– Но он же, – Валери показала на сидящего Джона, – видел меня.

Я подкатил к ближайшему столику, который официанты использовали как свалку для своих фартуков, сдернул со спинки стула поварской халат и колпак.

– Держи, так тебя вряд ли узнают.

Валери огляделась по сторонам, мы оставались последними посетителями, а обслуги, кроме болтающего с поварами официанта, не было. Ей явно понравилась шпионская игра, она медленно отогнала тележку ко мне, вынула грязную посуду, которой был забит низ тележки и помогла мне залезть. Места здесь было гораздо меньше, чем в тележке из ресторана Марвина, но выбирать не приходилось. Я поджал хвост, схватился за опоры тележки и замер. Валери толкнула тележку и выкатила ее в холл. Опустив голову, она пошла к лифту, ведущему на второй этаж.

– Эй, – крикнул администратор, повернувшись в нашу сторону. Валери остановилась, я чуть приоткрыл шторку, чтобы посмотреть, что происходит. Боец Джон обернулся и пристально смотрел на Валери. – Новенькая, что ли?

Валери молча кивнула, вжав голову в плечи, пытаясь отвернуться от бойца.

– Ты чего к гостевым лифтам поперлась? Иди к черновым и не маячь здесь.

Администратор махнул в сторону. Валери развернула тележку и покатила в противоположную сторону. Все это время жесткий взгляд бойца сопровождал нас. Скрывшись за поворотом, Валери остановилась и подняла шторку.

– Я так испугалась, – присела она на колени около меня, – ноги до сих пор дрожат.

– Ты молодец. Быть агентом под прикрытием не так просто, но ты отлично справилась.

– Под прикрытием у нас ты, – усмехнулась она и запахнула шторку. – Русалочка под прикрытием.

Нажав кнопку лифта, она дождалась, когда скрипучие двери отворятся, и вкатила меня внутрь. Здесь пахло примерно так же, как в лифте у Марвина дома за исключением запаха присутствия человека. Но ароматы жареного, пареного и перченого витали в воздухе, отчего защипало в носу. Двери открылись, и мы выкатились на свежий воздух. Валери остановилась у одной двери и постучала.

– Кто там? – раздался настороженный голос Жака.

– Валери, откройте, нам нужно срочно поговорить.

Дверь отворилась, и на пороге появился Жак в неизменном белом поварском халате.

– П-почему ты так странно одета?

Не говоря больше ни слова, она вкатила меня в номер и закрыла дверь. Я откинул шторку и с облегчением вывалился на пол. Повара-квагги с удивлением смотрели на меня.

– Что за к-конспирация?

– Внизу наш имперский товарищ, – поднялся я и пересел на кровать, – он идет по следу артефакта.

– В-вот же я д-дурак! – ударил себя по лбу Жюль. – Д-должен был знать, что «Г-грозная мышь» излучает сигнал.

– Его можно заблокировать?

– Н-нужен специальный м-металл, – подключился Жак, – со всех сторон.

– Сейф, что ли? – Валери подсела рядом со мной.

– Д-да.

– В гостиницах должен быть сейф на ресепшн, в который складывают вещи гостей. Но где он и из какого металла?

– Надо выяснить, – повернулся я к Валери, – но всех нас боец видел, и мы не можем спуститься.

– Он н-не видел одного человека, девочку.

– Не дам подвергать опасности Аннет! – вскочила Валери с кровати. – Хватит того, что из-за меня она попала во всю эту ситуацию!

– Он прав, – посмотрел я на Валери, – нужно попросить Аннет собрать для нас информацию.

– Марвин будет против, – опустилась она бессильно на кровать, – он никогда не разрешит подвергать опасности дочь.

– Нам не разрешит, – я взял ее за руку. – Ты единственный человек, которого он послушает. И не говори мне, что он не хочет видеть или слышать тебя. Он всегда слушал тебя и только тебя. Так что ты – единственный, кто может нам помочь.

Валери опустила голову и закрыла ее руками, просидев так с минуту. Потом она убрала руки и встала.

– Ты прав. В любом случае я должна поговорить с ними. Получится у меня уговорить Марвина или нет, я должна извиниться перед Аннет.

– Молодец, девочка, – я похлопал ее по руке, – ты справишься.

Валери вышла в коридор и направилась к соседнему номеру. Я запрыгнул на тележку и подкатил ее к двери, чуть приоткрыв. Отсюда я не мог видеть, зато хорошо слышал все, что происходило. Скрипнула дверь, открываясь.

– Что тебе нужно? – раздался грубый голос Марвина.

– Папа, кто там?

– Мне нужно поговорить с Аннет, – тихо, но твердо произнесла Валери.

– Я не подпущу тебя к ней.

– Пап, – раздались звуки возни, и голос Аннет стал громче, – я хочу поговорить с Валери.

– Дорогая моя Аннет, – Валери заговорила немного тише, – я бы никогда не подвергла тебя опасности. Мой брат, когда отдавал мне кулон, не говорил о том, что за ним могут охотиться такие страшные люди, или не люди, как тот человек в ресторане. Я думала, что у тебя он будет в безопасности, а если кто и появится, то охотиться они будут на меня.

– Я тебя ни в чем не виню, – раздался громкий голосок Аннет. – Мы знакомы ужасно давно, и я знаю, что мне и папе ты желаешь только добра. К тому же если бы не ты и не этот кулон, мы бы не попали в такие приключения. Мы с папой уже целую неделю вместе! Такого даже в его отпуск не было! Спасибо, только поэтому, мы с папой стали так близки.

Дальше я слушать не стал. Если с Аннет они помирились, Марвина уже и спрашивать никто не будет, ему придется смириться с женским решением. А уж о желании Аннет влезть в очередную рисковую авантюру, я не сомневался. Этой девчонке только дай возможность в чем-нибудь поучаствовать, даже строгий отцовский запрет на нее не подействует. Оставалось только ждать, когда вся компания с радостной Валери, задорной Аннет и хмурым и недовольным Марвином войдут в номер. Я откатился от двери и плюхнулся на ближайшую кровать.

– В-водички? – протянул мне стакан Жак. – Тяжело, н-наверно, в чужом теле?

– Нормально, – сказал я, но стакан все-таки взял.

– В-везет.

Он отошел к дальнему концу комнаты, и только тут я заметил несколько упаковок дистиллированной воды. Бедные квагги, вот кому без воды в засушливой атмосфере Земли приходится тяжело.

Через пару минут отворилась дверь и вошли все трое. Как и предполагал, Аннет была довольна по уши, Марвин хмур как астеройдное облако, Валери пыталась улыбнуться, но осторожно посматривала в его сторону.

– Я готова к шпионским играм, – заявила Аннет с порога, – что нужно сделать?

– Молодец, – похвалил я и Валери, и Аннет одновременно, – твоя задача – подойти к администратору и спросить, есть ли у них сейф в гостинице, расспросить про материал, из которого он сделан, и как положить в него вещи. Скажешь, что у родителей есть драгоценности, которые они боятся оставить в номере.

– И все? – разочарованно протянула она.

– Конечно, нет, – хитро улыбнулся я, – тебе нужно сделать это так, чтобы тот страшный дядька, который сидит внизу, не обратил на тебя никакого внимания.

– А давай я переоденусь и загримируюсь? Тогда меня никто не узнает. Буду старушкой или суровым джентльменом.

– Давай ты будешь собой.

Аннет надула щеки и скрестила руки на груди.

– Конечно, тебе можно менять внешность, а мне нельзя.

– Дочь, – подошел к ней Марвин и положил руки на плечо, – мне не нравится все, что сейчас происходит, но если я не могу отговорить тебя, но хотя бы не дам подвергнуться дополнительной опасности. Под прикрытием могут работать только опытные сотрудники. А ты лучше будь собой. И возвращайся быстрее.

Аннет опустила руки, но обижаться не перестала.

– Когда вырасту, я буду межпланетным агентом, – буркнула она и выскочила за дверь.

Комната мгновенно заполнилась тишиной, давящей и неловкой. В дальнем углу Жан и Жак потягивали воду, а Жюль, не найдя лишнего стакана, пил прямо из бутылки.

– Пойду посмотрю, что там происходит, – прыгнул я на крутящееся кресло и выкатился в коридор.

– Видел, как он на нее смотрел, – заговорила Миа, – точно простил, дуется для видимости.

– Тебя это сейчас волнует?

– Пока больше не о чем волноваться. Девчонка справится, зря переживаешь. А вот то, что ты на стуле раскатываешь по коридорам, это плохо. Пледик, который тебя прикрывает, вряд ли поможет, прояви кто чуть большее любопытство.

Я подкатил к служебному лифту и нажал кнопку. Некогда мне беспокоиться о нервных клетках тех, кто не видел живых русалок. Пока девчонка заговаривает зубы администратору, нужно найти кабинет их шефа, сейф наверняка там.

– С тобой пойду, – рядом со мной оказался Жак, – невозможно там находиться. Эти двое готовы убить друг друга своим молчанием. А если заговорят, представляешь, что будет?

Я усмехнулся. Любое движение, даже негативное, уже хорошо. Марвин стал думать не о работе, большой прогресс.

– Готов немного пошалить? – подмигнул я Жаку. У того заалели щеки, и краснота поползла к ушам. – Не о том думаешь, надо пошарить в кабинете их главного.

– Это я всегда могу, – выдохнул он и вернул себе нормальный цвет лица, – дверь любую открою.

– Какой ты шалунишка, – поддел я его, – где научился вскрывать замки?

Жак снова стал заливаться краской.

– Доктор Верреж часто закрывал разные жидкости от нас, ну, и мы…

– Еще и алкоголик, – покачал я головой, – ладно, не переживай, твое умение сейчас пригодится как нельзя кстати.

Двери лифта открылись, и мы вошли. Скрепя несмазанными суставами, он доставил нас на первый этаж. Жак осторожно выглянул и, не увидев никого, вытолкнул мой стул.

– Куда идти?

– Туда, куда не пускают ни гостей, ни обслугу, – я осмотрелся, заметил вдалеке резную дверь, которая сильно выделялась среди обшарпанных стен служебных помещений, – и туда, куда вкладывают намного больше денег, чем во все остальное.

Отталкиваясь от стен и помогая себе хвостом, я покатил по коридору к двери.

– Вы что это здесь делаете? – остановил нас грубый голос. – Гостям здесь находиться запрещено.

Глава 14

Я повернулся. За моей спиной стояли администратор ресепшн и Аннет.

– Мамочка, – бросилась девчонка ко мне на шею, – я думала, ты сегодня из номера и не выйдешь. Спасибо, папочка, ты вывел ее прогуляться.

– Так это ваши родители? – покосился на нас администратор. – Это вы хотите положить в сейф драгоценности?

– Да, – кивнул я, – и нам нужен лучший сейф.

– Заверю вас, что замки от лучшей компании…

– Замки нас не интересуют, правда, дорогой, – провел я рукой по руке Жака, и тот опять начал краснеть, – из какого металла сделан ваш сейф? У него достаточно толстые стенки?

– Можете убедиться в этом сами.

Администратор прошел вперед, снял с шеи цепочку с ключом и открыл резную дверь. Мы с Жаком переглянулись и прошли следом. Комната была небольшая, но в центре стоял огромный шкаф, в который было врезано с десяток сейфов. Парень подошел и открыл один из них.

– Можете убедиться, стенки толстые, замок прочный.

Жак подошел к сейфу, провел рукой по стенкам, провернул ручку сейфа и утвердительно кивнул.

– Если подходит, можете положить в него то, что вы хотели.