Нехотя Марвин полез в карман, достал складной нож и передал мне. На рукоятке было выгравировано: «Лучшему повару и сыну». Осторожно я раскрыл его, перевернул сейф, примерил, где должна быть середина, и со всей силы ударил. Лезвие попало ровно в центр, раздался звук скрежетания металла, и небольшая трещина побежала по железу. Дальше было дело техники, с этим справились даже квагги. Сейф был доломан в считаные минуты. Та же участь постигла и другие. На полу валялось множество драгоценностей, бумаг и денег. Для нас они сейчас не имели никакого значения.

– Здесь нет артефакта, – вытряхнул я последнее из сейфа. – Либо его забрал наш боец, либо пронырливый администратор.

– Эт-то катастрофа! – запричитали квагги. Мирам теперь грозит оп-пасность!

– Спокойно! – рявкнул я. – Если артефакта здесь нет, значит, он остался в мотеле.

– Но сейфы были не вскрыты.

– Взял тот, у кого были ключи. А они были только у одного человека.

– Администратор, – первая догадалась Аннет.

– Надо возвращаться, – подытожил Марвин, – и искать этого парня.

– Т-только попадись он мне.

Мы развернулись и поехали в обратном направлении. Делали все правильно, надо было найти парня, пока он не исчез с артефактом. Тем более он видел, что мы вынесли сейфы, значит, понял ценность этой побрякушки. В суматохе пожарной тревоги он мог легко скрыться. Эта мысль подстегивала не только меня, потому что Марвин сильно превышал скорость, разгоняя машину до предела.

На подъезде к отелю мы притормозили, нельзя было просто взять и вернуться. За ремонт машины мы так и не заплатили, включили тревогу и вынесли все сейфы. Даже не зная земных законов, я понимал, что поводов для того, чтобы забрать нас в тюрьму, было предостаточно.

– Девушки остаются в фургоне, мы идем в мотель, – распорядился Марвин, заглушая мотор.

Квагги вышли, осторожно прикрыв за собой дверь и, скрываясь под тенью деревьев, пошли к мотелю. Гостей уже запустили обратно, но на стоянке стояли машины пожарных и полиции, сверкая проблесковыми маячками, готовые в любой момент сорваться за нарушителями порядка.

– Как-то страшно оставаться, – прошептала Аннет, оглядываясь по сторонам, – уж лучше было идти с ними, чем сидеть здесь.

– Мрачновато, – подтвердила Валери, – зато безопасно. Кто-то же должен будет вытаскивать их из тюрьмы, когда они попадутся. Шучу, – поймала она обеспокоенный взгляд Аннет.

– Может, и нет, – смотрел я вслед уходящим мужчинам.

Они хрустели ветками так, будто стадо слонов идет на водопой, а белый пиджак Марвина просвечивал через все ветки и был заметен за километр.

– Валери, ты бы села за руль. Ключи в замке?

– Да, а зачем мне за руль, я не очень хороший водитель.

– Пока ты единственный водитель. Если что-то случится, а оно точно случится, лучше, чтобы ты была наготове.

Валери перелезла на водительское сиденье и проверила ключи. Мы продолжали сидеть в тишине, смотря на яркие огни мотеля. Мужчины уже скрылись из виду, и можно было только догадываться, каким способом они решили проникнуть внутрь.

Что-то привлекло мое внимание. То ли ветка качнулась не в такт ветра, то ли из шелеста листы выбился необычный звук. Я подсел ближе к окну и стал вглядываться в ночную тьму. Сначала все было спокойно, я подумал, мне почудилось. Но армейские навыки обмануть сложно. Большая тень метнулась в сторону фургона, я успел только выкрикнуть, чтобы Валери была осторожна. Но водительская дверь уже открылась, и огромная рука вытащила ее наружу. Аннет закричала, я рванулся вперед, но боец Джон уже оттаскивал Валери в сторону.

– Мне нужен артефакт, – крикнул он, сдерживая вырывающуюся Валери.

– У нас его нет, – выкрикнул я.

– Достань и отдай, – бугай не пошевелился.

– Легко сказать, но если его нет, как я могу тебе его отдать.

– Отдай! – упрямо повторял Джон.

– Вот дуболом, – выругался я, – или их машина так хреново работает, что перенесла в это тело все, кроме мозгов, либо взяли парня уже без них.

– Мои друзья должны узнать, где лежит артефакт, тогда мы сможем достать его и принести. А сейчас отпусти девушку.

– Нет. Через три часа на заброшенной заправке у реки.

Бугай подхватил Валери подмышку и скрылся в лесной чаще.

– Почему ты ничего не сделала? – вцепилась в меня Аннет. – Ты же могла!

– Не могла, – рыкнул я, хотя злился сам на себя. Если бы не этот дурацкий хвост, можно было бы потягаться, наверняка набирали кого-то из наших, а приемчики имперцев я знаю лучше остальных. – А вот теперь могу.

Я увидел, как перед нами со стоянки мотеля выруливает коричневый кадиллак, за рулем которого сидел хорошо нам знакомый администратор. Ни Марвина, ни кваггов не было видно. Быстро перелез на водительское сиденье и повернул ключ в замке зажигания.

– Ты не умеешь водить! – крикнула Аннет. – Как ты педали будешь нажимать?

Все святые, у них транспорт еще с педалями, какой же отсталый народ. Ладно, фургон не сложнее межпланетного крейсера, как-нибудь разберусь. Повернул ключ, машина отозвалась мерным бурчанием, это уже хорошо. Снял с тормоза, машина покатилась, но не в ту сторону, в которую надо.

– Выжми сцепление и дави на газ, – Аннет стояла у меня за спиной, – да не так, наоборот.

У меня получилось сдвинуться с места, машина рванула вперед. Кадиллак скрылся из виду,  но на следующем повороте мы увидели его фары . Я не стал догонять, а держался на расстоянии, отчего выслушал много интересных вещей о себе от Аннет. Но остановить машину на ходу было непростым делом, на дороге, да еще у такого водителя, как хвостатая девушка, могло произойти что угодно.

– Он сворачивает, – крикнула Аннет, но я и так видел, что машина свернула на подъездную дорогу к огромному особняку.

Затормозив у ворот, парень проговорил что-то в переговорное устройство, и створки разъехались в стороны, тут же сомкнувшись, когда он проехал.

– Чего ты стоишь, давай за ним! – крикнула Аннет, подпрыгивая от нетерпения.

– Туда нас не пропустят, нужно искать обходной путь. Но мы знаем, что предполагаемый покупатель нашего артефакта именно здесь.

– И что теперь? Как мы спасем Валери?

– Вернемся за твоим отцом и поварами, а там решим.

Мы поехали в обратном направлении, Аннет всю дорогу со мной не разговаривала. Меня это вполне устраивало, молчит, значит, не выносит мозг. Но вот моя внутренняя совесть решила иначе.

– Ты должен с ней поговорить, – заговорила Миа в моей голове.

– Ничего я никому не должен, – огрызнулся я и посмотрел в зеркало на Аннет, которая сидела на заднем сиденье, сложа руки и смотря в окно.

– Она ребенок, на нее свалилась куча всего, и Валери – единственная твердая и надежная опора во всей ее жизни. Ей важно не просто вернуть ее, но услышать от единственного опытного бойца в вашей команде, что все будет хорошо.

Как я ненавижу эти девчачьи разговоры и переживания!

– Аннет, – чуть обернулся я, полностью не отворачиваясь от дороги, – мы вернем Валери, вернем артефакт и спасем всю вашу планету. Обещаю это как капрал межпланетного Имперского флота.

– Молодец, – услышал я в своей голове, – все правильно сказал.

– Где молодец, она даже не пошевелилась, так и сидит у окна.

– Не понимаешь ты женщин, Энгрин, – фыркнула Миа, – она все поняла и доверяет тебе. Теперь только не оплошай.

– До чего сложно быть женщиной, – покосился я на Аннет, которая так и не сменила позу.

Показались огни мотеля, мы пролетели его, останавливаясь у того места, где ранее стоял фургон. Марвин и квагги уже были там. Только мы остановились, они вскочили внутрь.

– Где вы были? Почему ты за рулем? Где Валери? – засыпали они вопросами.

Глава 15

– Папа, Валери украли, – бросилась Аннет отцу на шею. Тот испепелил меня взглядом.

– Наш друг Джон схватил ее и готов обменять на вашу "Мышь" около заброшенной заправки через три, нет уже два с половиной часа, – прояснил я для всех ситуацию.

– Но мы не знаем, где артефакт! Мы так и не нашли администратора.

– Зато мы нашли и знаем, где ваша «Мышь». Его отвезли в закрытый особняк в пятнадцати километрах отсюда.

– Клуб «Стойкости», – Жак протянул мне брошюру, – их везде раздают. Сегодня у них закрытый праздник, а через неделю открытие для всех.

Я развернул рекламу и стал изучать. Праздник, самый дорогой яхт-клуб, только избранные, благотворительный вечер, открытие для всех. В общем, все то, что никак не даст нам возможности пробраться внутрь.

– Стоп, – раздался голос Мии, – переверни обратно.

Я развернул перед ней буклет, стал прочитывать снова, но ничего нового или полезного для себя не разглядел.

– Видишь карту? – продолжала Миа. – Это же яхт-клуб, к нему должен вести источник воды, озеро или река. Перекрыть воду они не могут. И праздник будет явно рядом. Это отличная возможность тебе проникнуть в их логово и найти вашего администратора, он наверняка приехал к кому-то из гостей или к хозяину.

Пришлось согласиться. Я пригляделся к карте, их клуб стоит прямо на берегу широкой реки.

– Ребята, у меня, кажется, идея.

– Пфф, идея у него, – фыркнула Миа.

Все повернулись ко мне.

– Эта река ведет прямо к яхт-клубу. По ней я смогу добраться до катера, наверняка вся тусовка будет на воде. Там смогу перехватить нашего администратора с артефактом.

– П-поехали, – Жак сдвинул меня и сел на водительское место, – я знаю, где есть подъезд к воде.

Машина завелась и тронулась с места. Фургон быстро съехал с трассы и запрыгал по кочкам лесной дороги. Ветки царапали по стеклам, пытаясь остановить путников, но мотор ревел, прорываясь сквозь заросли. Скоро показались отблески воды и послышался шум реки. Жак заглушил мотор.

– Если п-пойдешь п-по течению, дойдешь как раз до к-клуба, – больше обычного стал заикаться Жак, а Марвин нервно поглядывал на часы. Оставалось чуть более двух часов.

Жюль и Жан подняли меня и перенесли к реке. Прыгнув в воду, я облегчением вздохнул, словно попал в свою родную стихию. Вода завладела моим телом, мы стали единым, и я рванул вперед по течению. Разбивая волны, я пробивался вперед до тех пор, пока течение не ускорилось и не вынесло меня в небольшое озеро. По его краям стояли небольшие домики, где от каждого вела дорожка к пристани. Все они были заняты катерами, яхтами и парусниками. Если я что-то понимают в технике Земли, то эти машины стоили уйму денег. Даже самая маленькая яхта была облицована лучшими материалами и на ней стоял массивный мотор, способный развивать большую скорость. По мощеным дорожкам набережной ходили люди в деловых костюмах, взяв под руку дам в длинных платьях, звенели бокалы, лилась непринужденная музыка,  светились огни подсветки.

Я выбрал удачную точку для осмотра: за винтом самой большой яхты. Отсюда был виден весь пирс, но администратора нигде не было. Осматривая людей, я пытался найти хозяина этого праздника, вряд ли такая мелкая сошка, как сотрудник гостиницы, будет допущен на чужую территорию, его может принимать только владелец.

Из-под арки, украшенной горящими фонариками, вышел статный мужчина. Все взоры гостей тут же были обращены в его сторону, разговоры замолкли. Стало понятно, что это и есть хозяин праздника. Чутье не подвело, за плечами его телохранителей я заметил мельтешащего следом администратора. Мужчина поприветствовал некоторых крепким рукопожатием и прошел к той самой яхте, за которой я прятался. Проплыв чуть ближе к корпусу, я прижался к борту и прислушался. Люди взошли на яхту, прошли в каюту. Судя по голосам, их было двое, то есть администратору дали шанс представить свою находку. Завелся мотор, и яхта начала отчаливать.