– Обрадую вас всех, мне выпала честь стать вашим руководителем, маленькие родовые ведьмы, – наконец заговорила она.

– Ага, честь… – пробормотал какой-то смелый идиот.

– Ведьмак Мелоун, – зорко нашла дурачка без чувства самосохранения ведьма Силли, – даже потомки первых древних ведьм не смеют так со мной говорить, наглый хорёк!

Она тыкнула в него кривым пальцем, все обернулись к парню. Симпатичный такой юный ведьмак сильно побледнел, а потом на глазах у всей группы начал обрастать шерстью и уменьшаться в размерах, пока не превратился в самого настоящего хорька.

Бедняга завизжал, начал метаться по партам. Ведьмы повскакивали с мест, кто-то особо впечатлительный закричал и метнул с перепугу заклятье. Бедный зверёк взмыл под потолок, отчаянно болтая лапками и безумно вращая маленькими глазками. Я распахнула глаза от ужаса и перевела взгляд на ухмыляющуюся ведьму Силли.

– Так же нельзя! – выпалила, не успев остановить слова в горле.

– Какая смелая, – всё-таки услышала меня эта чудовищная старуха и сверкнула глазами, а потом гаркнула, перекрывая шум, – замолчали! Сели на места! А ведьмак Мелоун послушает нас оттуда.

Меня бросило в холодный пот. Зачем я за него заступилась? Кто он мне: брат, сват, любовь всей жизни? Чего мне не молчалось? Кики сильнее сжала мою ладонь, и я поняла, что она всё-таки поддерживает меня, а не ищет поддержки. Нехотя другие ведьмы начали успокаиваться и возвращаться на места. Их взгляды то и дело возвращались к бедняге под потолком. Никому не хотелось повторить его участь.

– Я не потерплю непослушания, – в гробовой тишине проскрипел голос ведьмы Силли, – можете даже не пытаться жаловаться, иначе ваши милые личики покроются мерзкими бородавками. Я воспитала не первое поколение ведьм, и вы не будете исключением. Я сделаю из вас великолепных будущих глав родов. Хотите вы этого или нет.

Я сглотнула. Мне вот не очень всего этого хотелось. Уж лучше бы на моём месте была Мария-Фелисса, а я где-нибудь у милых и безобидных ведьм-неудачниц. Я снова посмотрела на преподавательницу и вздрогнула, потому что смотрела она прямо на меня, немигающим взглядом.

Потом посмотрела на мой шарф, уголок тонких сухих губ чуть дёрнулся, словно она видела наложенные проклятия. Она отвела взгляд и начала лекцию, я тихонечко выдохнула. Может, мне просто показалось? Матерь-Ведьма, спасибо за такую милость.

Но я рано расслабилась. Когда лекция подошла к концу, ведьма Силли приказала всем покинуть кабинет и поманила к себе пальцем обессиленно обмякшего Мелоуна в шкурке хорька. Все поспешили убраться подальше от этой сумасшедшей, Кики потянула меня на выход.

– Фардеклёр, останься, – скрипнуло мне в спину. Мои руки похолодели.

– Розэ? – испуганно обернулась ко мне Кики.

– Иди, – шепнула я и медленно обернулась.

– Шикор, закрой за собой дверь, – бросила ведьма Силли девушке в спину.

Бедная ведьма подпрыгнула на месте, окатила меня сочувственным взглядом и медленно прикрыла дверь с таким видом, словно закрывает крышку моего гроба, прежде чем закопать. У-у-у, да она меня мысленно уже похоронила!

– В-ведьма Силли? – мой голос дрогнул, когда я обернулась к страшной старухе.

Она сжимала в руках обвисшее тельце хорька, ведьмак Мелоун даже не пытался сопротивляться. Бедняга. И я бедная.

– Расколдуй парня, – она двумя пальцами взяла его за шкирку и протянула мне, – это твоё задание.

– Н-но… – у меня затряслись руки, – директриса Франсуа сказала, что у меня не будет никаких практических занятий, пока моя магия… не проснётся окончательно.

– Твои проблемы, Фардеклёр, – устала держать зверька на вытянутой руке ведьма Силли и небрежно швырнула его мне как ненужную тряпку.

Время замедлилось, я видела в маленьких чёрных глазках страшный испуг бедного Мелоуна. И это придало мне сил. Я перехватила его, не позволила упасть и невольно прижала к себе, ласково поглаживая пальцами трясущееся тело.

– Даже если тебе понадобится вечность, ты его расколдуешь. Либо ты это сделаешь, либо он так и останется хорьком. И не смей просить помощи, – она прошила меня злобным взглядом, – а теперь пошли вон отсюда.

– К-конечно, – пробормотала я и бегом кинулась прочь из кабинета.

Я её боюсь! Она ненормальная, так же нельзя! Только в коридоре я почувствовала себя в безопасности, отстранила хорька Мелоуна от себя и заглянула в его грустные глаза. Кажется, он уже смирился с тем, что проведёт вечность в теле маленького пушистого зверька.

– Эй, я расколдую тебя! – больше для себя, чем для него, воскликнула я и уныло закончила, – когда-нибудь.

Мелоун вздохнул и, кажется, заплакал по горькой своей судьбинушке. Мне стало его безумно жалко, поэтому я снова прижала его к себе и успокаивающе погладила по пушистой спинке. Не переживай, мальчик, я что-нибудь придумаю. Наверное.

И всё-таки правду говорят, что молчание – золото.

Глава 4. Голову выше, Розэ

Розэ

Я посадила Мелоуна к себе на плечи, он повис грустным воротничком. Я погладила бедного ведьмака по голове и поймала себя на мысли, что даже имени его не знаю. Если бы ведьма Силли не назвала имя его рода, то он так бы и остался для меня безымянным ведьмаком.

На следующую пару я шла под удивлённые и любопытные взгляды ведьм обоих полов. Шарфик и хорёк на плечах привлекали внимание. Меня это дико смущало, но снять шарф я не могла, а затолкать бедного Мелоуна в сумку было бы бесчеловечно. Пришлось терпеть.

– Эй, у нас новая мода? – окликнул меня противный высокий голос.

Я обернулась, в нескольких шагах от меня стояла смутно знакомая ведьма, я видела её в группке родовых ведьм-старшекурсников на распределении. Она окинула меня взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на куске ткани на моём лице и настороженно подобравшемся хорьке.

– Милый зверёнок, – продолжала эта блондинистая сушёная вобла и потянулась рукой к зашипевшему Мелоуну, – одолжишь на время?

– Н-нет, – я сделала шаг назад.

– Почему же? Или ты привыкла отбирать у других? – неприятно осклабилась девица, – ты всех нас позабавила на распределении, хитрая малышка. Действительно не знала, что родовая магия у тебя?

– Нет, – снова повторила я, отступая.

Обернулась на других ведьм и ведьмаков в коридоре, но они не хотели связываться с родовой ведьмой со старшего курса. Чёртова ведьмовская иерархия в действии! Я почувствовала покалывание в пальцах и сжала ладони в кулаки.

– То есть ты маленькая наивная мышка? – не поверила ведьма, – или ты хитрая интриганка без гроша магии за душой?

Я вздрогнула. Откуда она знает, что магии у меня кошкины слёзки? Мой род стыдится этого факта, поэтому до последнего держал это в тайне. Они бы никогда не рассказали, Мария-Фелисса в том числе. А ещё знала директриса Франсуа и возможно преподаватели… Ой-ей.

– Какое твоё дело? – моей злости хватило, чтобы пересилить страх, я перестала пятиться, – тебе не говорили, что не стоит совать нос, куда не следует?

– Это угроза? – аж засветилась от радости ведьма.

– Это совет, – немного сдала назад я и Мелоун возмущённо зашипел.

– Но если тебе интересны тайны рода Фардеклёр, – к нам приблизилась Мария-Фелисса, непонятно откуда взявшаяся, и мило улыбнулась этой ведьме, – то спроси у нашей главы. Ах да, она даже на порог тебя не пустит. Род Дюбесси сильно не дотягивает. Или я что-то путаю, Розэ? Кажется, Дюбесси не ведут свой род от первых древних ведьм.

– Ты… – зашипела ведьма, – как ты смеешь, малявка? Ты даже не родовая ведьма!

– И что? – надменно фыркнула Мари и повысила голос, чтобы все её слышали, – зато я вторая в роду Фардеклёр, а не первая… в Дюбесси. Помни об этом, когда посмеешь в следующий раз приставать к моей кузине. Знай своё место.

Злобная блондинка залилась краской злобы и со скоростью ветра выбежала из коридора. Кузина надменно усмехнулась ей вслед, а потом вцепилась в мою руку и потащила прочь от любопытных ведьм. Их глаза горели в предвкушении, им не терпелось начать трепаться и обсасывать подробности стычки.

– Мари, ну зачем ты так! – укорила её, придерживая Мелоуна, он чуть не слетел с моих плеч на повороте.

– Ты такая дура, Розэ, – хлестнула коротким злым взглядом она, – из твоей пустой головы выветрилось всё, чему нас учили? Не позволяй тем, кто ниже тебя, задирать нос. Фардеклёр – почти королевская семья среди ведьм, не давай каким-то низкородным жабам тыкать тебя лицом в грязь.

– Я просто не хотела конфликта, – начала оправдываться, – а теперь она будет мстить, такого унижения нельзя простить!

– Не посмеет, – надменно усмехнулась кузина, – она старше, но не стоит забывать, что за всеми нами стоят наши семьи. Дюбесси сами её сожрут и попросят добавки, если она посмеет навредить тебе или мне. Что у тебя за крыса на шее болтается?

– Это не крыса! – мне стало обидно за беднягу Мелоуна, – это хорёк!

– Выкинь его, – дёрнула плечом Мария-Фелисса, – твой шарф и без того привлекает внимание.

– А кто виноват в этом? – я начала злиться на её невозмутимую беспардонность, – и никуда я не дену Мелоуна, он моё задание от ведьмы Силли. Куда мы вообще так несёмся? У меня занятие по зельеварению.

– Только что объявили, что весь первый курс сейчас должен выйти во внутренний двор, – раздражённо бросила кузина и выпустила мою руку, – и что ты без меня делала бы? Ты совершенно ни на что не годна.

Я молча проглотила очередную колкость родственницы, исключительно в качестве благодарности за заступничество в разговоре с той надменной ведьмой. Но от своей маленькой мести тем более не откажусь, проучить мою высокомерную кузину совсем не помешает. Ради профилактики.

Мы поплутали ещё немного и вышли во внутренний двор академии, представляющий собой огромный газон, взятый в тиски с одной стороны полукруглыми крыльями здания академии, и уходящий вдаль, к лесу. Группа ведьм-первокурсников уже толпилась внизу возле лестницы.

– Кики? – я нашла взглядом недавнюю знакомую и поспешила к ней, – что происходит?

– Замена, – она повела плечами и посмотрела мне в глаза, – ну как? Что там с ведьмой Силли? Ой, Мелоун?

Она вытаращилась на мой живой меховой воротник. Хорёк обиженно ощерился и попытался спрятаться в моих полураспущенных волосах. Кажется, он уже перестал грустить и вошёл в новый этап смирения с жестокой реальностью – смущение.

– Мелоун, – вздохнула я и поправило верткое тело одногруппника, – Силли сказала, чтоб я за ним следила, пока не обернётся в человека. И вот. Не о чём переживать.

Я ойкнула, потому что эта мерзкая скотина возмущённо захрипела и легонько прикусила меня за ухо. Я посмотрела в маленькие чёрные глазки и отчётливо увидела в них укор. Вот же наглый хорёк! Правильно его ведьма Силли охарактеризовала!

– Посажу в клетку, – пригрозила и снова получила лёгкий возмущённый укус, – и неделю чистить её не буду!

Наглое создание явно впечатлилось перспективами и снова безвольно повисло на плечах пушистым воротником. То-то же! Я, может, слабачка, но не до такой же степени, чтобы какой-то хорёк меня тут подчинить пытался. Тоже мне властный самец выискался.

– Приветствую! – к группе подошёл ведьмак со смутно знакомым голосом, – меня попросили провести замену, ваши преподаватели… – он запнулся, а потом снова заговорил, в его голосе была слышна усмешка, – немного заняты. Поэтому сейчас мы прогуляемся по угодьям нашей академии и одновременно проведём инструктаж. Вопросы?

– А как тебя зовут, красавчик? – кокетливо спросила какая-то ведьма.

– Пейтон Кроули, – бархатно представился мужской голос, и его обладатель скорее всего улыбнулся.

– Ни черта не вижу, что там за красавчик, – возмущённо пропыхтела Кики и потащила меня в сторону, чтобы лучше рассмотреть.