А дальше было очень интересно. Нужно было выполнить первоначальные задания, то есть разобраться с Источником, собрать сведения об обстановке, разгрестись со студентами. С этим понятно, можно и не напоминать. А вот новые задания… У меня на затылке зашевелились волосы.

Первое – закончить задание Амаль Тенмар. В чём оно заключается написано в её конверте. Второе – найти артефакт, по примерным сведениям спрятанный в стенах академии. Это была книга, которая фиксировала на своих страницах имена всех потомков королевских родов на Фадаре. Когда-то давно по ней искали потерянных истинных наследников.

И в конце письма значилось – времени на всё про всё несколько месяцев. Но я понимала, что это в лучшем случае. Из-за сложившейся ситуации в стране, нам нужно быть готовыми в любой момент покинуть Вильеру. Поэтому стоило поспешить.

С неоднозначными эмоциями я убрала бумаги, которые позже покажу Мелвину, и взялась за тоненькое послание, подписанное лично рукой моего дяди. По телу прошлась лёгкая дрожь, я изначально не ждала ничего хорошего.

Непослушными пальцами разломила печать и развернула письмо. Оно было короткое и не особо эмоциональное. Дядя сухими рублеными фразами наказал мне не рисковать и вернуться домой живой и здоровой во что бы то ни стало. В конце добавил, что если я выполню это задание блестяще, то точно стану принцессой разведки и новой легендой Тайной службы. Последнее предложение заставило улыбнуться: «Лия, я верю в тебя».

В этом был весь мой дядя, Алан Невилл. Суровый офицер Тайной службы Империи, который не давал спуску даже родной племяннице. Он не мешал мне заниматься нашей опасной работой, но и не помогал продвигаться по карьерной лестнице. Всё, чего я добилась – я добилась своим трудом.

Но сейчас я видела по этим твёрдым ровным строчкам, как он боится за меня, за мою жизнь. И вместе с тем он гордится мной и желает удачи. Я улыбнулась шире. Дядя, я сделаю всё, что в моих силах и даже сверх этого. Я покажу, на что способна. А способна я на многое.

Я сложила письмо и сразу же его уничтожила. Зейну показывать его я не собиралась, а хранить его у себя не было нужды. Так, теперь остался самый важный конверт. Конверт с делом Амаль Тенмар, который я так долго ждала. Неразгаданная тайна, что томила меня так долго. Засекреченное дело даже для офицеров нашего с Мелвином уровня.

Мне казалось, что вот он, момент истины. Я получу ответы на все свои вопросы, узнаю, что же случилось пятнадцать лет назад. Я закусила губу и взяла в руки пухлый конверт, запечатанный не просто сургучной печатью, а печатью магической, настроенной лично на меня. Всего лишь дополнительная мера предосторожности.

Что же там такого? Я потянулась к печати, чтобы снять её, но резко дёрнулась, чуть не выронив конверт из рук. Внутри будто струна натянулась и нервно вибрировала. Я положила конверт на стол и закатала рукав, чтобы увидеть предплечье, которое холодила печать. Я сразу поняла, что с Марсом что-то случилось.

Я сосредоточилась на связи, представила его лицо и ухватилась за невидимые нити как за поводья. Магия Марса хотела выплеснуться волной, колючей и злой. Совершенно стихийной, вышедшей из-под контроля. И я в последний момент смогла её удержать, потянуть на себя, откатить выброс силы. Секунда напряжения – и всё прекратилось.

Я потёрла виски. Это совсем нехорошо. Что заставило ледяного Фаворски выйти из себя и потерять контроль? Неужели те ребятки уже всем рассказали об увиденном, и Марс просто разозлился? Нет, точно нет. На секунду я почувствовала его эмоции, и это был дикий страх, фантомный, пришедший откуда-то из глубины. Неужели?..

Я подскочила с места и убрала все бумаги вместе с нераспечатанным конвертом в верхний ящик стола, запечатав его магией. Расцепила контур, сосредоточилась на Марсе и открыла портал. Я даже особо не успела разобрать, где он был, так спешила. Да и какая разница, пусть даже и у себя в комнате!

Но оказалась я не в комнате, портал привёл меня в тёмный в это время суток коридор. Я огляделась в поисках Марса, но повернуться не успела. Чьи-то руки обняли меня сзади, прижимая к себе. Меня окутало хвойным морозным запахом. Марс.

– Я ждал тебя, – на грани слышимости произнёс он и уткнулся мне в волосы.

– У тебя снова кошмар? – я не стала вырываться, лишь постаралась успокоить заполошно забившееся сердце.

– Уже второй день, – прошептал он, а я напряглась.

– Почему ты не сказал мне сегодня? – я нахмурилась, пусть он и не видел моего лица.

– Не хотел беспокоить, – было мне ответом, – но сейчас я уснул, и он снова повторился.

Я попробовала освободиться, но мне удалось лишь немного ослабить Марсову хватку и повернуться к нему лицом в кольце его рук. Я положила ладони на его скулы и пристально посмотрела в лицо, скрытое тенями сумрачного коридора. Только свет взошедшей на небосклон бледной луны из ближайшего окна освещал нас.

– Я в последний момент успела остановить выброс твоей силы, – проговорила серьёзно, – это становится опасно. Ты должен мне рассказать, что тебя мучает, – и добавила чуть мягче, – пожалуйста, Марс. Я должна знать, чтобы помочь.

– Собираешься хранить мой сон? – он приподнял уголки губ в невесёлой улыбке.

– Расскажи мне, – пальцы сами погладили его щёки, покрытые лёгкой щетиной, одна ладонь скользнула на шею в неожиданной ласке. Я закусила губу и чуть смутилась от собственного порыва, но не отпрянула.

– Я не могу, – он прикрыл глаза и чуть откинул голову, как бы намекая мне продолжать ласку.

Руки словно того и ждали. Вторая ладонь переместилась на затылок, пальцы зарылись в волосы, чуть массируя кожу головы. Вторая рука медленно прочертила линию вниз по шее, скользнула к вырезу туники, к ключицам. Я не понимала, что я сейчас творю, но мне этого безумно хотелось. Хотелось прикасаться к Марсу в этом тёмном коридоре и осознавать, что ему так же приятно, как и мне.

Руки на моей талии ожили. Одна переместилась на лопатки, прижимая меня к телу Марса, вторая спустилась на поясницу, на грани приличий. Я почувствовала, как потеплели щёки, а по позвоночнику пробежались мурашки.

– Марс, – позвала его, и голос мой звучал прерывисто.

– Тш-ш-ш, – произнёс он, а его пальцы коснулись моей щеки.

Он начал наклоняться ко мне, а я сглотнула и чуть приоткрыла губы. Неужели он хочет поцеловать меня? Даже сейчас, когда на мне личина Эзел? Это немного отрезвило. Стоп-стоп-стоп! А зачем он вообще хочет меня поцеловать? А я почему уже вся такая готовая?

– Ты в курсе, что сейчас я сорокалетняя тётка не самой приятной наружности? – выдохнула ему в губы, безжалостно руша такой романтичный момент.

– Какая разница, если под ней всё равно ты? – Марс чуть отстранился и заглянул в глаза, – ты мне понравилась ещё тогда, когда я не знал, что это – личина. Внешность для меня не важна.

Он невесомо провёл пальцем вдоль скулы, по челюсти к подбородку. Я смотрела на него во все глаза. Неужели, правда? Я ему понравилась ещё под личиной Эзел? И сейчас ему тоже плевать на мою внешность, ведь важна я сама? Но…

– Я очередной ваш с Лейсом спор? – выдала прохладно, заставляя Марса замереть и крепче вцепиться в меня.

Глава четвёртая. Переживательная

Лия

Странная мысль-догадка ворвалась в мою голову ураганом, когда и мыслей-то в ней особо не осталось от такой манящей близости Марса. Зейн что-то вякал про то, что Фаворски там на что-то то ли поспорили, то ли ещё что задумали. А ведь Лейс сегодня сказал мне, что будет бороться за меня, и тут ещё и Марс…

Разумно-недоверчивая мысль, что никакого подвоха тут нет, просто я умудрилась так сильно понравиться сразу двум Фаворски, появилась слишком поздно. Марс очень медленно разжал руки, его взгляд будто заледенел изнутри. Я подавила судорожный огорчённый вздох.

– Лейс тебе признался? – прозвучало очень безэмоционально, настолько, что я заподозрила за этим кажущимся безразличием целую бурю эмоций.

– Да, – я кивнула и продолжила, – Лейс признался, что я ему не безразлична.

В ледяных синих глазах проскользнула какая-то нечитаемая эмоция. То ли ярость, замешанная на облегчении, то злость вперемешку со страхом. То ли всё вместе. Это должно было меня насторожить, подтолкнуть к какой-то догадке, но не насторожило. Слишком уж я была увлечена разворачивающейся любовной интригой.

– И что ты ему ответила? – казалось, в голосе Марса кружила вьюга.

– Ничего, – я развела руками, отчаянно понимая, в каком положении оказалась.

– Мне тоже ничего не скажешь? – продолжал он.

– Верно, – я ухватилась за этот выход из положения, – тебе я тоже не отвечу, Марс.

В синих глазах остро сверкнул вечный стылый лёд, и я поспешила продолжить. Подалась к парню, схватила сжавшуюся в кулак прохладную руку, чтобы он не вздумал уйти, не дослушав меня. Я попыталась поскорее собраться с мыслями и растрёпанными чувствами, чтобы сказать всё правильно.

– Даже если бы я хотела, я бы ничего не ответила ни тебе, ни Лейсу, – сбивчиво заговорила я, на ходу подбирая слова, – не потому, что ничего не чувствую. Наоборот, вы оба стали для меня очень дороги. Но ваша вражда… Я не хочу её усугублять. Выбрав кого-то одного, я потеряю обоих. Понимаешь?

Судя по взгляду – он понимал, но не хотел принимать это. Но Марс всегда отдавал предпочтение холодному разуму, поэтому медленно разжал кулаки и прикрыл холодные глаза пушистыми чёрными ресницами, соглашаясь со мной.

– Лия, нас это всё равно не остановит, – он открыл глаза, – останется лишь один. Или никто. Между нами стоит слишком много, чтобы мы смогли это отпустить и забыть.

– Почему вы не говорите мне, что рассорило вас так, что вы готовы уничтожить друг друга при первой попавшейся возможности? – я почувствовала, как глаза защипало от подступающих слёз.

– Потому что это только наше дело, Лия. Только между мной и Лейсом, – он аккуратно стряхнул мои ладони со своей руки и тут же перехватил их, – тебе не стоит об этом беспокоиться.

Я зло сдвинула брови и вырвала свои руки из его ладоней. Значит, только ваше дело, да? Вот только как я могу оставаться в стороне, зная, что у вас обоих на уме? Неужели, эти негодяи нашли способ прикончить друг друга, вот и поменяли своё поведение?

– Это моё дело, Марс, – зашипела змеёй, отступая от него подальше, – и я не позволю вам обоим натворить глупостей из-за того недоразумения, что встало между вами в прошлом.

– Недоразумения? – вдруг взъярился Марс в ответ, – я жив только благодаря счастливой случайности!

Выпалил и замолчал, сверля меня тяжёлым взглядом. Я молчала, он – тоже. Наверное, Марс вновь мысленно прокручивал пережитое много лет назад, а я думала о том, что произошло. Так значит, случилась какая-то ситуация, подвергшая жизни Фаворски опасности. Марс чуть не погиб, а Лейса упекли в Даранг. Но быстро освободили. Демоны, что же произошло?

– Я не хотела причинять тебе боль, – тихо заговорила я, – но я по-прежнему считаю, что произошло недоразумение, и ты не сможешь меня в этом переубедить. По крайней мере, пока я не узнаю всё.

– Ты очень разочаруешься в своём Лейсе, – горько сказал Марс и развернулся, уходя прочь из коридора.

Я хотела что-то сказать ему вслед, но поняла, что сказать мне нечего. Поэтому решила не останавливать его, оставшись в одиночестве в сумрачном коридоре. И только бледная луна за окном составила мне компанию. Я грустно вздохнула и посмотрела на свою вынужденную компаньонку.

Чувства мои были не просто встрёпанными – они находились в полном раздрае после разговора с Марсом. Я запуталась, пока пыталась объяснить ему, что чувствую. Мне дороги братья Фаворски, оба. Но я не могу выбрать ни одного из них, потому что эта ненависть поглотит их жизни. Но ведь дело было не только в этом…