ГОРОД ПОД КУПОЛОМ

Весь гнев Надира эмоционально выплескивался на всех вокруг, и дабы не натворить того, о чем потом станет сожалеть, он заперся у себя в покоях. Вскоре его комната превратилась в поле боя. Стулья летели вместе с молниями и бились прямо об стены. Агрессия, которая сейчас одолела его, была велика и свирепа и требовала крови. Да, именно крови. Надир старался контролировать себя, но выходило скверно.

– Этого не может быть! – орал он в сердцах, отправляя в полет очередной предмет мебели. – Это дитя должно быть именно в тех землях! Мои видения были точны! Глаза… желтые глаза! – схватился он обеими руками за свое лицо и, с силой сжав его, застонал. – За шесть лет я обошел все деревни и окраины! Этот ребенок не мог исчезнуть!

Дыхание Надира было глубоким и тяжелым.

– Он нужен мне, нужен! – свирепо орал он, запуская в полет вазу. Та, встретившись со стеной, феерично взорвалась радужными брызгами осколков и звонко разлетелась по помещению.

Он знал, что грядет тот час, когда придется отдавать долг. Марбас не терпит разочарований. – Я не могу лишиться единственного дорогого для меня человека. Она ни в чем не повинна. Ей не быть его! Ни за что! Я не позволю!

Валькирия вошла в покои мага, который говорил сам с собой.

– Вы в ярости, сэр? Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась она.

– Ничем, Валькирия, – маг опустил глаза и присел на софу в центре комнаты. – Я должен отыскать это дитя. Но как так могло быть, что все следы исчезли сразу после вмешательства этого чертового выродка Хантера? Пропал он, наверное, и скитается где-то в забытых землях в поисках самоцветов или, еще хуже, может быть уже сдох.

– Зачем он вам? Неужели вам так важен союз с Гианами? – Валькирия пыталась понять мага, но была в полном недоумении.

– Мне плевать на союз Гиан и Ратмира. Я его не начинал бы, и не начал. Они возносят себя выше нас, магов! Мы же давно живем на этой земле, мы появились задолго до них. Их же породила земля всего каких-то несчастных сто тридцать восемь лет назад. Им не дано право думать, что они центр мира и что только в их руках сохранность мира и мироздания.

– Объясните мне, сэр, что за дитя с желтыми глазами? Зачем оно вам? – Валькирия продолжала вопросительно смотреть на мужчину.

Маг сел поудобнее, взмахом руки предлагая и девушке присесть. Его гнев частично стих.

– Ты моя… – запнулся он на миг, но тут же продолжил: – …моя правая рука. И только тебе я могу доверять. Понимаешь?

– Безусловно, мой господин. Я не подведу вас и не предам. Я дала клятву тогда, когда вы приютили меня в этих стенах, победили тех, кто причинил мне боль. Я буду с вами до конца, что бы ни случилось!

Маг, вздохнув, кивнул и начал свой рассказ.

– Это было давно, когда ты еще проходила обучение и была ученицей. В далеких землях Гиан сама Марра выбрала одну из своих дочерей для продолжения мужского рода.

Ты знаешь, что после рождения мальчиков гианы обычно погибают в родах.

Но не в этот раз.

Она влюбилась и сбежала, нарушив обычаи, после чего родила необычного для гиан, да и для всего мира, ребенка. Это все, что я знаю.

Гианы устроили настоящую охоту за сбежавшими. Но они очень старались все сохранить в тайне. А когда ситуация вышла у них из-под контроля, обратились ко мне.

Мы заключили договор!

Я лично шел по следам беглецов и практически поймал их. Вернее, поймал. Но младенца там уже не было. Этот чертов Хантер умыкнул ребенка прямо у меня из-под носа и скрылся с ним. Бесследно.

Тогда я отправился в Миодрог. В дом к его женщине за отпрыском Хантера. Это был прямой приказ Гиан. Они намеревались обменять его кровное дитя на то, что нужно им. Но… – маг напряженно потер подбородок. – Тогда я уже понимал, что это за младенец, и мои планы поменялись. Сменился мой приоритет. Да, я явился к его женщине, но они мне не нужны были живыми. Однако и тут Хантер меня обошел.

– Вы убили мальчика? – с интересом хладнокровно спросила Валькирия, словно речь шла о чем-то абсолютно нормальном.

– Нет, не смог, – маг вновь наполнился яростью и злобой. – Он обратился в волка. Я отыскал семейство Хантера и расправился с его женщиной, а щенок… он был под защитой мощной магии. Гораздо сильнее моей! И на заклинание смерти вместо того, чтобы сдохнуть, превратился в свирепого зверя. Если бы он был взрослым, то точно бы разорвал меня. А так… – Надир задрал штанину на правой ноге, демонстрируя внушительный старый шрам. – Вот и все, что ему удалось. Щенок, он и есть щенок. Мне ничего не оставалось, кроме как забрать его и скрыться. Я нарушил договор с гианами. Но это мелочи по сравнению с тем, что произойдет, если я вовремя не найду того ребенка. А срок уже поджимает. Времени осталось мало.

– Щенок тут, в городе магов?

– Да. Все эти годы я надеялся, что Хантер придет за ним, и тогда… – маг не договорил. Его лицо вновь налилось гневом, а глаза, острые, словно клинок, устремились мыслями куда-то вдаль. Желваки на лице мужчины заиграли так, что девушке показалось, будто она слышит скрежет зубов.

– Вы думаете, что это тот самый ребенок, о котором говорят старинные манускрипты? – догадалась Валькирия.

– Уверен. С тех пор прошло шесть лет. Ты знаешь, что дети гиан развиваются гораздо быстрее нас, и поэтому этот малыш сейчас должен выглядеть как подросток. Он очень силен в магии, и по пророчеству манускрипта должен покорить богов второго мира. Даже Марбаса… – маг произнес это имя с особой ненавистью, словно выплюнул. – Все. Хватит, Валькирия. Оставь меня, – взмахом руки он приказал девушке покинуть его покои. И та без промедления вышла прочь, поклонившись перед уходом.

Имя Марбаса вводило Надира в ужас. Но не за свою шкуру он боялся…

Марбас. Свирепый бог второго мира. Когда-то, очень давно, Надир допустил огромную глупость, которая привела его к нынешней ситуации. Он пожелал огромной власти. Не просто править городом Стоун, а стать архимагом самого высокого ранга и обладать возможностью овладеть самым сильным артефактом.

Спустившись в подземелья, где был раскол мира, Надир, будучи еще ребенком, заплутав, случайно прошел через портал и коридор смерти, за которыми были скрыты силой земли могущественные демоны.

Эти демоны сами короновали себя богами второго мира. Невидимая стена ограждала их от мира живых, и только сильный дар или осколки артефактов на земле могли открыть для входящего врата. Их было пять: Марбас, Амон, Пеймон, Васаго и во главе – Ис. Самый сильный и суровый демон.

Поняв, куда он попал, мальчишка возгордился собой и своими силами больше прежнего. Жажда всевластия овладела им полностью. И если раньше он восхищался правящим ныне магом – Ратмиром, то теперь он желал превзойти его и, свергнув, занять это место. Именно поэтому мальчик и направился прямиком к Марбасу.

Хитрый Марбас, словно великий лев, грациозно передвигался возле своего трона с резными гарпиями, искусно выполненного из старинного дерева. Гарпии, словно живые, поворачивали головы и махали крыльями.

Он был похож на Амона в своей стати, такой же высокий и сильный, с накачанным телом человека, но головой льва.

Они могли перевоплощаться в человека полностью, но именно Марбас редко представлялся в обличии человека.

Марбас предстал перед мальчиком в желто-красном одеянии, а на плечах его красовалась длинная меховая жилетка, еще больше придававшая ему сходство со львом. Вместо рук у него были лапы, в которых было два амулета: цепь с талисманом мудрости и посох с пентаклем, в котором горел огонь знания. Именно таким навсегда запомнился Надиру Марбас.

В этом и была его сила – знания и мудрость. Он знал все секреты и скрытые вещи. Если кто-то решался задать ему вопрос, он сводил вопрошавшего с ума коварством ответа. Только правильно задав вопрос можно было получить от него сухой короткий ответ.

Надир, по юности лет не знавший того, спросил у Марбаса:

– Как стать Архимагом?

– Твое желание хранит Ратмир, – сухо ответил мальчику Марбас.

– Где он прячет эту тайну? – уточнил Надир.

– В своем роду… Принеси мне жертву, и я тебя одарю силой, как у него. Ты сможешь насылать болезни, а самое главное, ты будешь знать, как овладеть тайным артефактом, который так желает твое сердце, и тогда ты станешь сильнее, чем он. Ты ведь именно этого желаешь?

– Да! Я смогу его свергнуть? – с ядом в голосе спросил Надир.

– Принеси мне жертву! – ответ был прост.

– Бери все, что хочешь! Возьми мою душу!

Надир буквально горел жаждой всевластия.

– Твоя душа мне не нужна, – засмеялся бог. – Мне нужна голова Ратмира. Ну, или я заберу во служение весь твой род. У тебя есть шестьдесят семь лет человеческой жизни.

– У меня никого не осталось, я одинок в этом мире.

– Тогда тебе нечего бояться, – хитро прищурившись, демон посмотрел на мальчишку. – Худшее, что может с тобой случиться – то, что ты станешь безликим и моим прислужником. Или же нет? – рассмеялся Марбас, сотрясая стены пещеры. – Ну так что, мальчик, ты готов стать самым сильным магом и правителем мира людей?

Вытащив небольшой клинок с напоясника, Надир порезал себе руку и крикнул:

– Да! Готов! Я согласен на эту сделку и закрепляю ее своей кровью добровольно! – в глазах мальчишки плясали радостные черти.

– Клятва принята, – поклонился Марбас с ухмылкой.