Гиана. Кристальная маска (страница 5)
Я остановилась. Вздохнула.
– Ладно, Лан. Хорошо. Я поняла, это важно, – и, еще раз со злобой посмотрев в сторону, развернулась и пошла туда, куда указал Лан – в город.
Двигаясь без оглядки, я поспешила уйти прочь, вглубь леса, ближе к реке.
Душу скребла боль…
Я совершенно не знала, как мне дойти до города. Уже темнело. Ночной лес всегда опаснее. Большинство самых страшных хищников – ночные твари.
Зато в темноте я вижу четче и яснее, но сейчас, без поддержки Лана, мне лучше не рисковать. Он словно знал, что так случится, и заранее обо всем позаботился.
Наставник рассказывал, что его город находится южнее, и идти надо вдоль реки. Он объяснял приметы по пути к городу, но кто бы его тогда слушал. Какой же я была беспечной! Я думала, что Лан непобедим, и он всегда будет со мной рядом. А теперь я одна. Ну ладно, не совсем одна, но чем мне может помочь маленькая Вепь, которая сама дрожит от страха при любом звуке?
В полумраке слышались звуки, издаваемые всевозможными созданиями. Одни готовились ко сну, в то время как другие только просыпались.
Где-то из-под куста поползли из своих земельных пещерок крылатки – мерзкие создания с черной мохнатой шерстью и длинным носом. Питались они мелкой мошкарой и противно свистели свои летние серенады. На вкус же словно тухлые кислые муравьи. Я в разные времена успела попробовать и их. Поняла, что это явно не вкусно. При воспоминании о еде мой желудок забурчал. Мда, я же со вчерашнего дня ничего не ела, а для далекого путешествия нужны силы.
– Вепь, нам надо кого-то поймать. Кушать хочется, очень, – при этих словах моя ночница свернулась и зафыркала. Она не любила эти истории. Завибрировав, сказала что-то типа «фуу, какая гадость», чем меня рассмешила.
– Не волнуйся, тебя я даже в самые голодные времена на жаркое не пущу, – улыбнулась я ей в ответ. – А тебе я зерна прихватила. И лепешка есть. Будешь? Вепь довольно завибрировала боками, урча.
– Еда. Корми.
– Э, хитрая. Не сейчас. Ты, значит, пузо набьешь, а я голодная на тебя смотреть буду? Рискуешь, Вепь, – злобно пошутила я.
– Вепь не еда. Фу-фу-фу, жаркое из Вепь!
– Ладно, тогда пошли ловить мне еду.
***
Помню, когда я была еще меньше, мне всегда нравился вкус сырого мяса, только Лан постоянно бормотал: «Да содрогнется земля, что ты ешь?.. Этого не может быть, ты снова поедаешь сырую плоть! Сколько тебе говорить, это небезопасно! Мясо надо есть обработанное огнем, в нем меньше заразы, – почесав неуверенно голову, добавлял: – всякой! И вообще, ты не дикарь, а прекрасное дитя. Девочка. И вскоре превратишься в девушку. Но ей богу, сейчас ты настоящий дикарь! Кровожадный!»
Как-то мы сварили мясную похлебку. Ничего так, есть можно, хоть и не очень вкусно. Я часто ловила и жарила рыбу. В этом мне не было равных. Я знала, наверное, все виды ее приготовления и сушки для походов. Особенно вкусно, конечно, оторвать ей голову и прям так съесть, но, увы, я так делала только тогда, когда не попадалась под напыщенные брови Лана.
Предательский живот все чаще напоминал мне о голоде.
Вспомнив, что на напояснике дорожной мантии есть сеть для рыбы, я поспешила к уже виднеющейся реке. Это лучше, чем оставаться ночью голодной. Приготовив немного хвороста для ночного огня, спустилась к воде за уловом.
Рыбы в этих краях было много, и отловив самых крупных, я с жадностью прямо на берегу реки съела пару штук сырыми. Было вкусно. Но сейчас я бы все отдала за взгляд Лана и его бурчания. На глаза опять навернулись слезы. Смахнув их рукой, я почувствовала недовольное шебуршание в волосах.
– Какая дикость! Фи! Фи!
Я улыбнулась, словно душа отца меня сопровождает голосом Вепи.
– Это не дикость, я просто голодна. Будешь? – протянула ей недоеденный рыбий хвост.
– Неееть! Будь это стригун хотя бы. Фи!
Вепь любила порой лакомиться всякой мошкарой, особенно стригунами, маленькими паразитами, которые как мурашки обитали в шерсти других животных или ползали по веткам деревьев. Ловкими лапами она ловила и съедала их. Причмокивая, пела свои трели – вепь-вепь-вепь. Вот именно поэтому я ее так и назвала – Вепь.
Поймав еще несколько крупных рыб про запас, пошла к тому месту, где присмотрела безопасный ночлег. Под корнями огромного дерева было пространство, которое могло укрыть меня от ветра, дождя и от взора хищных глаз.
Разбрызгав вокруг своего укрытия снадобье, отбивающее запах, я, сорвав пару пышных веток, перекрыла все проходы под корни дерева и легла отдыхать. Теперь меня точно не найдут.
Мне и раньше приходилось ночевать в лесу, но так непривычно в этот раз быть без наставника.
На рассвете пожарив себе на огне пару рыб, завернула их в огромный лист лопуха. Мантия путника хороша тем, что вместе с тканевым рюкзаком всегда в карманах, внутри мантии, есть все необходимое для выживания в чаще – веревка, камни для разжигания огня и многое другое, что мы брали раньше с собой. В одном из тайных карманов я нашла и красивые камушки, цену их я не знала, но Лан говорил, что любой встречный маг оценит их, а в темные времена они уберегут меня.
Положив камни на место, на всякий случай затянула тканевый мешок потуже и убрала в карман.
Лес летом всегда прекрасен. Я не знала другого места, кроме него, но, уходя дальше вниз по реке, все чаще понимала, что он становится все менее известен.
Все реки ведут в город, а значит, идя по течению можно добраться до города-огня под названием Миодрог – так говорил Лан.
Вот мое первое путешествие, самостоятельное – я оставляю позади себя привычный и родной лес, в котором выросла. Что меня ждет впереди? Конечно, мне сейчас это было неизвестно, но, видимо, пришло время узнать, кто я!
ВЯЗКИЙ ДЫМ
Тем временем в другом месте…
Открыв глаза, я смог увидеть лишь вязкий, черный как смог дым.
Где мое тело, руки?
Все вокруг было покрыто дымом.
Я больше не человек?
Кто же я?
Меня окружали такие же тела в дыму, которые неприкаянно передвигались по забытому старому городу.
Что это за место? Где я? Кто я?
В голове совершенно пусто. Нет ни одного воспоминания, ни своего лица, ни имени. Перед взором только улочки и дома без единого живого человека, огромная площадь и обветшалая каменная церквушка. Колокола иногда подают голос под силой ветра и песка, заполонившего все вокруг.
Передвигаясь по городу, везде вижу разбросанные вещи…
Что тут произошло? И снова тьма окутывает меня…
Снова очнулся я уже в середине города. Все равно ничего не помню. Мысли словно снегопад заваливают разум. Как я сюда попал? Почему теперь я стою в другом месте? Напротив меня та самая церквушка. Колокола, что были вдалеке, оказались прямо надо мной, покачиваясь и издавая тихий звон: дон-н-н…
В голове возникло огромное множество вопросов и совершенно ни одного ответа. Единственно, что знаю – мне надо домой. Откуда я это знаю? Но в голове словно осколки колят меня и безостановочно твердят: «Иди домой».
– Но где мой дом? – не выдержав, кричу я в ответ.
– Оооо, я умею говорить?! Это уже хорошо, – так странно слышать собственный голос.
Пробую взять что-то в руки. Опускаюсь на землю, вижу возле себя черную накидку, свои странные руки… успеваю схватить накидку и опять тьма…
Открываю глаза. Я стою возле главных ворот в город. В руках черная ткань. Как я так быстро переместился с середины города сюда???
Ничего не понимаю…
Надо идти домой – вновь напоминают мысли. Может, попробовать заговорить с другими? Нужна помощь.
– Добрый… – сделав небольшую паузу, пытаюсь понять: сейчас день или вечер? Небо затянуто дымкой, и солнце совсем не пробивается сквозь смог.
– Милейший, – делаю еще одну паузу, так как призрак не так уж и мил, но ох уж эти светские манеры. – Вы не подскажете, где мой дом? А то я тут чутка заплутал.
Безмолвная тень повернула ко мне свою голову, лица за дымкой было совсем не разглядеть, словно черная бездна глядела сквозь меня.
– Мы все уже дома… – ответил мне голос словно из подземелья.
– Нет-нет, – уперто пытаюсь возразить я. – Мне нужно домой, а это явно не он, – начинаю оборачиваться по сторонам. Меня окружают только крыши бывших домов и ветер вперемешку с песком.
Тень в дыму без всяких эмоций глухо твердит мне:
– Ты дома, служи властелинам!
– Властелинам? – такого ответа я не ожидал, и решил переспросить, о чем он говорит. – Вы уверены, что мне надо служить властелинам? А где они?
Призрак, стоящий передо мной, отворачивает свою голову и стремительно начинает движение, исчезая прямо в пространстве.
– Вот и поговорили… Куда же вы? – в надежде пытаюсь догнать его своей фразой, но увы, ответа так и не получаю.
– Так, думаю, мне надо домой. Попробую все же покинуть этот городишко, – мысли продолжают блуждать в пустой голове, задавая множество неважных вопросов. – Интересно, а сейчас холодно или жарко? Ничего не ощущаю, – хотя какая может быть для меня разница? – Интересно, а я могу потрогать себя? – пытаюсь потрогать свое тело. На ощупь как плотный сгусток гуталина.
– Конфузно вышло. Но, по всей вероятности, я влип в неприятность… Кто же я? Такой же призрак, как и эти? Хотя, видимо, не совсем такой. Или у них просто скверный характер?
Делаю шаг за ворота, покидая этот город, в поисках прекрасного места под названием мой дом.
Еще одна мысль, но уже здравая, твердит: «В таком виде я явно привлеку много внимания, а проблем и так хватает». Накидываю ткань, что в руке, покрываю ею свое тело и голову полностью по самые ноги.
Ноги, конечно, одно название. Я их ощущаю, но из-за плотного дыма, что клубится черным облаком по самые колени, их совершенно не видно. Клубья черного вязкого смога парят, тяжело перекатываясь, иногда взмывая вверх словно щупальца, рисуя разные узоры и пики, пытаясь ткнуть меня или обвить по пояс, словно он хочет обхватить меня всего, но на это явно почему-то не хватает силенок.
Вот мне остается последний шаг. И я миную ворота. Странное место!
Стоило мне перешагнуть порог, и словно жизнь влилась в меня. Мои глаза видят четче. Начинаю разглядывать себя. Вот и кисти рук.
Заглядываю под мантию: ооо, у меня есть тело… часть тела. Только по пах.
– Ну и на этом спасибо, видимо, большего я не заслужил, – произнес вверх, отправляя слова в небо.
Обернувшись назад, уточнить не сон ли это, понимаю, что разум более точен и ясен. Прямо за мной стоит огромный город, когда-то называвший себя Великий Акрополь. Это было прекрасное место. Обрывками своей памяти вспоминаю, что ходил по красивым улочкам, там всегда было роскошно, много шелка и золота на каждом углу, а самое главное – огромное количество людей.
В былые времена город чеканил свои серебряные монеты. Производились вина высшего сорта. Можно было упиться до чертей мохнатых. А девушки в Акрополе были невиданной красоты. Всем был богат Акрополь. Теперь же это город призраков – Морок. Жуткое место, куда стекаются все умершие души, заключившие договора с богами второго мира.
С западной стороны город окаймляет долина и ряд гор. Они стоят друг за другом плотным полукольцом, создавая впечатление, что их не меньше сотни, оттого и дали им такое название: Долина ста холмов.
Акрополь стал жалким подобием величавого города на юге. Истлевшим скелетом. Больше тут нет жизни. Даже деревья высохли и своими остовами дополняли мрачность картины. Подвывающий ветер и песок заполонил все вокруг.
– Хорошая новость в том, что я не умер. Но я и не жив! – мысли продолжали заполнять голову.
– Неужели я мог заключить сделку с демоном и отдать свою душу? Даа… Много придется познать мне. Но сейчас мне надо домой!