К Некроманту с распростертыми руками летел тучный, но на удивление ловкий старик. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет. На нем была зеленая рубаха, заляпанная пятнами непонятного происхождения. Несмотря на это, Торлазар тепло обнял трактирщика, а тот в свою очередь приподнял его на своем тостом брюхе.

– Давно не виделись, дружище! – сказал старик, похлопывая Некроманта по плечу.

– Целую вечность, мой друг. – Глаза Торлазара светились непривычной мне нежностью. Он расплылся в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Даже глаза его улыбались. Что связывает этих совершенно разных мужчин?

– Познакомься, это Мегарис, моя невеста. Не проси снять маску, а то укусит, – с улыбкой предупредил Некромант.

– Очень приятно, Рикард, – сказал старик, обтёр руку о штаны и протянул мне.

Я молчала, не отвечая на рукопожатие.

– Прости, ее не учили хорошим манерам, – сказал Некромант. Он даже не смутился, что его невеста не удостоила старого друга приветствием. Торлазар общался с Рикардом легко и непринужденно, будто они были братьями. – Нам нужно две комнаты для ночлега.

– Сейчас свободна лишь одна, но в ней две кровати.

– Подойдет.

Могу поклясться, Некроманта забавлял мой возмущенный взгляд. Он смотрел на меня с вызовом, ожидая новой колкости. Но я не нашла что сказать. Что же, две кровати лучше, чем одна.

Рикард проводил нас до комнаты и тепло распрощался с Торлазаром, сказав напоследок, чтобы тот непременно спустился к ужину и рассказал последние новости из его жизни.

Я оглядела комнату. Совсем не похоже на дом отца. Во-первых, комната была маленькая, в ней едва помещались две кровати, между которыми приходилось протискиваться. У двери стоял стул и небольшая тумбочка, на которой стоял канделябр с пятью свечами. Вот и вся мебель, что хозяин счел необходимой. Некромант бросил наши дорожные мешки у входа на полу и зажег свечи.

– Миленько, – я наконец подала голос. – Не думала, что такие высокопоставленные особы как ты снизойдут до подобных трущоб. – Я смахнула паутину над одной из кроватей и плюхнулась на нее, подняв пыль.

– Хорошо, что тебе нравится, – хмыкнул Торлазар и ехидно улыбнулся. – Если захочешь помыться, купальня на этаже, но там только холодная вода и вряд ли чистая.

– Пожалуй, потерплю.

Я легла на кровать, чтобы дать отдых уставшему телу. Мне приходилось подолгу ездить верхом на охоте, но такой длинный путь я преодолела впервые. Некромант предложил спуститься к ужину, но я отказалась, вспомнив контингент трактира. Рядом с Некромантом мне ничего не грозит, ни один бандит не посмеет даже приблизиться к нам, но у меня не было ни сил, ни желания терпеть косые взгляды. Когда Некромант ушел на ужин, я погасила свечи в канделябре, накрылась медвежьей шкурой и уснула.

Проснулась я уже утром. Торлазара не было в постели. То ли он уже встал, то ли и вовсе не ложился. Во рту пересохло, дико хотелось пить и есть. Нехотя я поднялась с кровати и спустилась в общий зал. Некроманта там не было, зато был Рикард. Завидев меня, он бросился навстречу с веселой улыбкой, выглядывающей из-под густых усов.

– Мег, доброе утро. Надеюсь тебе понравился мой скромный ночлег. Тор уехал по делам, строго настрого приказав накормить и напоить тебя, так что присаживайся.

Он протер мокрой несвежей тряпкой один из столов, и я села за него. От стола пахло сыростью. По крайне мере за ним не спал какой-нибудь пьянчужка, как за соседним.

Рикард поставил передо мной тарелку с жидкой кашей, блюдо с вареными яйцами и оладьи с лимонным джемом, напомнившим мне о доме. Из напитков был лишь едва окрасивший воду чай.

– Прости за скромный завтрак, – сказал он, прежде чем вернуться к работе.

Поев и поблагодарив хозяина, я вернулась в комнату. Тело все еще болело. Через некоторое время пришел Торлазар с припасами и мы стали собираться в путь. Из города выехали быстро, свернули на ближайшей развилке. И вновь нас окружили густо растущие деревья. Они мелькали, смешиваясь в немыслимый хоровод. Деревья казались одинаковыми, будто мы стояли на месте. После встречи с упырем я боялась лесов, даже со своим смертоносным спутником мне было не по себе. Я вздрагивала, чуть заслышав шорох, и успокаивалась лишь разглядев птицу или кролика.

Торлазар несколько раз пытался со мной заговорить, но потерпев неудачу оставил попытки. Я устала от дороги и гнала Киро скорее по привычке, молясь Семерым, чтобы этот лес наконец закончился. Для еды и отдыха мы останавливались только один раз. Некромант развел костер, вскипятил воду и заварил чай, чтобы я могла согреться. Он же, казалось, совсем не чувствовал холода. Обед был скромнее чем завтрак в трактире – вяленое мясо и мягкий хлеб. Я прижимала трясущиеся руки к горячей кружке, стараясь впитать весь ее жар.

Зимой на Севере темнеет рано, и если ночь не выдалась лунной – приходилось зажигать факелы. Сегодня нам не повезло и пришлось освещать путь огнем. Меня потрясывало от страха, но желание убраться из чащи придавало сил. Неожиданно ночную тишину нарушил отдаленный вой волков Мибу. Некромант застыл и вгляделся в черноту леса, будто мог разглядеть хоть что-то помимо освещенного факелом пространства.

– Пускай коня галопом.

– Но в такой темноте…

– Не перечь, лисичка, если не хочешь остаться одна в чаще.

Он ударил по бокам своего коня и помчался вдаль. Я последовала его примеру. Лишь чудом мне удавалось уклоняться от летящих навстречу веток. В конце концов одна из них все же хлестнула меня по руке и я выронила факел. Чертыхнулась.

– Некромант, подожди, – задыхаясь крикнула я. Он сбавил темп. – Почему ты боишься Багровой Армии?

Он молчал, стиснув зубы. В свете факела его лицо не было бледным, но огонь подчеркивал каждую морщинку, а искорки, что плясали в его зрачках, делали его вид зловещим. Теперь я подумала, что он старше, чем показался мне раньше.

– Я видела кольцо, оно дает тебе право использовать магию Некроманта не скрываясь. Почему мы должны мчаться в темноте неведомо куда, едва заслышав тех, кто защищает людей от нечисти?

Некромант горько усмехнулся.

– Защищает… как же.

Торлазар достал из-за пояса какой-то раствор и намазал им руки, лицо и одежду. Запахло хвоей.

– Сбиваешь запах? – удивилась я. – Но зачем? Волки Мибу чуют нечисть, а не магов.

Некромант хмыкнул. Он платил мне той же монетой – отмалчивался. Я не стала расспрашивать, но в моей голове созрел план – раз он боится Багровую Армию, мне во чтобы то ни стало нужно привести их к нему. Возможно так я смогу избежать плена.

Волков мы больше не слышали, дошли до Белой Горы без приключений. Поднявшись по извилистой дороге, вышли к пещере, внутри которой было кострище, несколько одеял и пару бутылок со спиртным. Видимо, Некромант останавливается тут не в первые.

– Костер разводить не будем, – сказал он.

– Ты хочешь заморозить меня насмерть? – возмутилась я.

Он вздохнул, открыл одну из бутылок со спиртным и налил немного в дорожную кружку.

– Выпей, согреешься. Я отдам тебе все одеяла, не замерзнешь.

– Но как же ты?

– Я привык к холоду.

В общем то мне было плевать. Пусть хоть примерзнет к этой скале, тогда я смогу вновь стать свободной. Поморщившись, я опустошила кружку смородиновой настойки и легла на одеяло, укутавшись поплотнее в медвежий плащ. Некромант накинул на меня еще два одеяла, оставив себе только одно. Лежать на камнях было неудобно, они даже сквозь несколько слоев ткани впивались в кожу. К тому же, поверхность была неровной и мои мышцы быстро заныли. А когда Луна вышла из-за туч и словно насмехаясь стала светить мне прямо в глаза, я поняла, что уснуть не смогу. Села и взглянула на Некроманта. Он лежал на спине с закрытыми глазам, скрестив руки за головой. Его грудь ровно вздымалась. Если бы не дыхание, я бы с легкостью перепутала его с покойником. Его лицо было умиротворенным, и я отметила, что сын короля Венгора хорош собой. Жаль, что внешность не отражает красоты души. Было бы здорово только взглянув на человека понимать – какой он внутри. Некромант мог не требовать исполнения договора, зная, что я не хочу выходить за него замуж и что этим он испортит жизнь и мне, и отцу.

Ярость завладела мной и заставила вынуть из ножен меч. Я размахнулась, намереваясь рубануть точно по шее. Но мои руки задрожали, а решительность куда-то испарилась. Я еще раз взглянула на умиротворенное лицо Торлазара. Разве я убийца? Я просила о пощаде даже для Риза, хотя он как никто другой заслуживал худшей участи, чем небольшое обморожение. Мне не хватит смелости убить живого человека, пусть и такое чудовище как Некромант.

Я осторожно отложила меч и вышла из пещеры. Лес внизу покачивался и шелестел, напевая ночную песню. Ветер после заката словно становился злее. Он кусал меня даже сквозь одежду. И тут вдалеке раздался вой… тот самый…прерывающийся и каркающий. Я оглянулась. Торлазар все еще спит. Это мой шанс. Я на цыпочках прошла в пещеру и взяла из мешка Некроманта факел и огниво. Вышла на улицу и как можно тише по старалась его зажечь. У меня получилось не сразу, но через несколько мгновений факел вспыхнул. Я выдохнула. Подняв его как можно выше, стала махать факелом из стороны в сторону, оглядываясь на спящего Некроманта. Волки завыли громче. Мое сердце ликовало.

– Ты что делаешь?

Голос Торлазара заставил вздрогнуть.

– Глупая, глупая маленькая лисичка, – печально произнес он, выхватил факел и бросил его в снег. От досады из моих глаз хлынули слезы. Успел ли хоть кто-нибудь из армии заметить мой сигнал? Вместо ответа я разглядела отряд состоящий не меньше чем из ста воинов. Большинство из них сидели на конях, другие были пешими, но не отставали. Армию сопровождали кровожадные волки ростом с крупную лошадь. Все воины были в красных доспехах. Отец рассказывал, что одежда красного цвета была выбрана не случайно, на ней меньше заметна кровь. Вид ранений подрывает боевой дух солдат.

– Седлай коня! – приказным тоном сказал Некромант. Я застыла на месте, глядя на него испуганным взглядом. Я вдруг ощутила себя такой маленькой и незначительной. – У меня нет на это времени. – произнес он и я вновь потеряла контроль над телом. В этот раз я даже не пыталась сопротивляться, зная, что это бесполезно. Не по своей воле я оседлала коня, и мы бросились вверх по дороге, что вела через Белую Гору. Армия наступала нам на пятки. Впереди всех мчались волки, за ними всадники, затем пешие воины. Дорога была узкой, у них не получалось рассредоточить силы. Некоторые воины срывались со скал, старая обогнать братьев по оружию. Каждый из них хотел первым догнать дичь и готов был положить голову ради общего дела. Зато волки успешно прыгали с камня на камень, оставляя в скалах дыры от длинных и острых когтей.

Они догнали нас и окружили, когда мы вышли на заснеженное плато. Некромант достал прозрачный сверкающий меч, приготовившись к битве. Он нахмурил брови и напряг все тело разом. Он сам стал похож на смертоносное оружие.

– Тор! Сложи меч, – в центр вышел один из воинов. По нашивке, изображающей летящего орла, я поняла, что этот мужчина был командиром. – Даже если ты возьмешь под контроль пятерых – шестерых мужчин, нас все равно больше.

– Я скорее умру, чем сдамся тебе, Ларс, – сказал Некромант.

– Так и будет. Кто твоя спутница?

Некромант даже не взглянул на меня, продолжив.

– Она тут не при чем.

Командир почесал затылок.

– Причем, не причем. Воины изголодались по женской ласке, преследуя тебя по забытым Семерыми местам. Она придется кстати.