Потому принцесса старалась сдерживаться. Благо, открыто ей никто не хамил, недовольства не высказывал. Но она всё равно продолжала чувствовать себя… обузой.

Город недомагов, именуемый Дом Солнца, располагался на вершине горы, и от него до ближайшей нормальной дороги вела лишь узкая тропинка. Сначала их троице пришлось преодолеть огромных размеров расщелину, через которую имелся единственный шаткий с виду мост. Где-то далеко внизу протекала речушка и, учитывая высоту около сотни метров… падение в неё вряд ли могло быть совместимо с жизнью. Но Нори всё равно была от этого места в полном восторге.

Сам спуск тоже показался ей интересным – она разглядывала незнакомые растения, любовалась открывающимися видами на горы и море, наслаждалась утренней свежестью. Говорить не хотелось, тем более что потенциальные собеседники тоже не выказывали никакого желания общаться. Но с другой стороны – никто не мешал наслаждаться окружающей природой.

К сожалению принцессы, спуск занял всего полчаса, а внизу их уже ждала странно одетая длинноволосая женщина – смотрительница ворот, которая тоже не отличалась особенной приветливостью. Она указала, куда отвести лошадей, а после вручила Аверу ключи от другого транспорта. Дальнейший путь до ближайшего человеческого города им предстояло проехать на том, что местные называли машинами.

Вот что-что, а большой чёрный автомобиль не произвёл на Янорину никакого впечатления. Всё же картелы, на которых предпочитали передвигаться большинство жителей её мира, и выглядели интереснее, и двигались куда мягче. Хотя тут дело в том, что картелы работали на магии земли, и при движении приподнимались над поверхностью на несколько десятков сантиметров. Им были нипочём кочки, камни, ухабы, в то время как это металлическое нечто с четырьмя колёсами ехало, словно телега.

Несчастную принцессу всю дорогу мотало из стороны в сторону, и в итоге её закономерно стало тошнить от этой тряски. Разместившись на заднем сидении, она крепко держалась за спинку переднего и мысленно проклинала тот момент, когда дала согласие без крайней необходимости магию не использовать. Следовательно, и построить портал она не могла… пусть даже и не знала, куда именно они направляются.

– Эй, детка, тебя там что, укачало? – весело поинтересовался Авердим, глядя на свою пассажирку в зеркало заднего вида. – Дыши ртом. И говори, если станет совсем плохо. Я остановлюсь возле кустиков.

Он откровенно потешался над побледневшей девушкой, чьё лицо сейчас казалось таким же белым, как и её волосы. А вот Янорине было совсем невесело. Более того, она уже почти смирилась с мыслью, что сейчас сдохнет прямо здесь.

– Останови… – прошептала девушка, чувствуя, что ещё мгновение, и её просто вывернет наизнанку.

– Что? Уже? Мы ж ещё и половину пути не проехали, – продолжал потешаться Авердим. Но заметив, что Нори начала зеленеть, мигом нажал на тормоз.

Видя, как она отчаянно пытается открыть дверцу, он сам выбрался наружу и буквально вытянул её из авто. И едва успел отойти, когда Янорину всё же стошнило.

Боги, как же паршиво она себя чувствовала! Сейчас, согнувшись пополам и одной рукой держась за ствол какого-то трухлявого сухого дерева, она даже думать могла с трудом. Все её мысли были о том, что автомобили придумал настоящий демон. Это же не средство передвижения, а пыточная камера! Кошмар на колёсах!

– Эх, детка, слабенькая ты, – донёсся до её слуха голос Авердима. – Легче хоть стало?

– Стало, – грубо бросила Нори.

– Тогда на вот… прополоскай рот, – проговорил он, протянув ей небольшую прозрачную бутылку. – Это минералка.

Девушка с благодарностью приняла напиток, но, сделав всего глоток, тут же выплюнула содержимое прямо себе под ноги и с испугом посмотрела на пузырящуюся жидкость.

– Что это такое?! – воскликнула, теперь глядя на Авера, словно на врага. – Почему… она колется на языке? Что в ней?

– Да обыкновенная минералка, – послышался из машины раздражённый голос Розы. – А в ней газы. Пузырьки. Что, никогда не видела? У вас в мире средневековье?

После этих слов, из которых Нори толком ничего не поняла, ей стало ещё обиднее. Почти до слёз. Откуда ей было знать, что это за «минералка»? Да и о газах в простой воде она впервые слышала.

И тут на дороге прямо за их автомобилем показался ещё один. Он был нагружен какими-то разноцветными сумками, а на крыше оказались закреплены два металлических приспособления с большими узкими колёсами. В этом месте просёлочная горная дорога была особенно узкой, и объехать их большой чёрный внедорожник эти люди никак не могли.

Но Нори всё ещё чувствовала себя плохо, и продолжить путь была не в состоянии. Потому, с сочувствием посмотрев на бледную девушку, Авер тяжело вздохнул и повернулся к Розе.

– Езжай. Остановишься выше. Там съезд будет. Мы немного пройдёмся.

– Окей, Снежок, – быстро согласилась та. И, перебравшись на водительское место, завела двигатель и умчалась вперёд.

За ней скрылась и вторая машина, а Янорина осталась в компании Авердима и бутылки этой странной колючей «минералки». Ей до сих пор было сложно думать. Перед глазами всё расплывалось, но теперь хотя бы почти перестало мутить. Да и… в желудке больше не осталось еды – всё же её завтрак состоял из двух несчастных бутербродов, которых теперь в организме тоже не было.

– Идти можешь? – спросил Авер, подавая ей руку. Нори никак на этот жест не отреагировала, потому он бесцеремонно обхватил её запястье и, потянув вверх, заставил выпрямиться. – Давай, детка. Передвигай ножками. Так тебе быстрее полегчает. И воду выпей. Хоть несколько глотков.

Она одарила его недоверчивым взглядом, но всё же послушалась. И теперь, когда знала, чего ожидать от столь странного напитка, уже пила без страха. Оказалось, что эти пузырьки даже могут быть приятными. А ещё, после нескольких глотков ей на самом деле стало легче.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она Авердима.

– Не за что, детка, – кивнул он и сразу же отвернулся в сторону моря, над которым пролегала их дорога.

Но не успела Нори подумать, что не такой уж он и неприятный, что с ним тоже можно мило и приветливо общаться, когда тот издал что-то вроде смешка.

– А я думал, принцессы не блюют.

– Что, прости? – не поняла его Янорина.

– Ну… не рыгают. Или как ещё сказать? Не опустошают свой желудок через рот? – А заметив, как она покраснела, только шире улыбнулся и закатил глаза. – Да-а-а, детка. Если тебя смущают даже такие словечки, то что с тобой будет дальше?

Она не ответила. Хотела отнять у него свою руку, но он не позволил, продолжая тащить девушку за собой.

– А знаешь, думаю, нас ждут весёлые деньки. Главное чтобы твоя нежная ранимая психика выдержала. Всё же у нас… в основном водятся плебеи. Потому, послушай хороший совет: не принимай ничего близко к сердцу. Относись ко всему проще. В конце концов, тебя здесь никто не знает. И постарайся не показывать, как тебя шокируют обычные для местных вещи.

Нори только понуро кивнула и опустила взгляд на дорогу. Та уходила вверх, огибая скалу. Из-за обилия камней по ней даже пешком идти было сложно, не то что ехать.

– Почему здесь никто не сделает нормальную дорогу? – спросила она тихо.

– Конспирация, детка, – пожал плечами Авердим. – Место здесь – почти курортное. Людей в летние месяцы и так ездит довольно много. А если ещё и дорога хорошая будет, то сюда повалят толпы туристов, и кто-нибудь обязательно умудрится добраться до Дома Солнца. Поэтому туда такой сложный маршрут.

– А вы не пробовали жить в согласии с людьми? Открыто пользоваться силой? – продолжала интересоваться принцесса.

– Кто-то когда-то рассказывал, что пробовали… в самом начале. Лет так… тысячу назад. Может, чуть больше, – легкомысленным спокойным тоном ответил Авердим. – Не получилось. Люди… мягко говоря, не очень любят тех, кто от них отличается. Тогда наших столько погибло, что страшно представить. И всё равно эти попытки договориться, или хотя бы ужиться с людьми, не прекращались ещё долго. Наши пытались делиться знаниями, учить, объяснять, но мало кто желал слушать. Но это, детка, отдельная долгая тема. Может, когда-нибудь и расскажу подробнее. Если тебе будет интересно.

– Я и сейчас с удовольствием послушаю, – ответила Янорина, которую теперь просто одолевало любопытство. Это ж надо, такая интересная и важная история!

– Прости, но сейчас у меня не то настроение, чтобы читать тебе лекции по истории Земли, и уж тем более углубляться в дебри взаимной нелюбви между людьми и эргонцами, – лениво ухмыльнувшись, проговорил Авердим.

– Тогда ответь, почему у тебя зрачки круглые? – словно в пику, спросила принцесса.

– Потому что.

– Это не ответ.

– Ну, прости. Иного я тебе не дам. Нет никакого желания вдаваться в подробности собственной сомнительной биографии. – Он наградил её снисходительным взглядом и снова обратил всё внимание вперёд, на дорогу, где в нескольких десятках метров обнаружилась их чёрная машина. – Потому, детка, лучше просто дыши ртом и пей водичку. А то вдруг снова вывернет, да ещё и прямо в машине. Учти, в таком случае сидения будешь отчищать сама.

Глава 3. Эскалатор и примерки

До города они добрались без происшествий. Всю дорогу Нори провела, наполовину высунув голову в открытое окно, потому что не мутило её только в таком положении. Но вместо того, чтобы просто отдохнуть от столь выматывающей поездки, как мечтала Янорина, Роза настояла на том, что их подопечной срочно нужен новый гардероб.

Спорить было бессмысленно – это Нори за время пути уяснила чётко. Ей хотелось «встать в позу», возмутиться и настоять на своём, но она ещё слишком плохо понимала порядки этого мира, чтобы вот так сходу портить отношения с сопровождающими. Потому принцесса пока решила смириться и хотя бы попытаться наладить дружеский контакт.

– Так, значит, действуем следующим образом, – заявила Розария, заводя подопечную в фойе большого торгового центра и уверенно двигаясь к эскалатору, ведущему на второй этаж. – Я выбираю вещи, ты – меряешь и показываешь мне. Я решаю, что брать. Ну а Снежок платит.

Увы, вся эта фраза проскользнула мимо ушей ошарашенной принцессы, которая с искренним восхищением смотрела на лестницу, чьи ступеньки стремительно уезжали вверх. Она даже остановилась, завороженно уставившись на это чудо, которое явно работало без капли магии.

– Чего зависла? – не поняла Роза, продолжая тянуть Нори за собой. И уже собиралась ступить на первую ступеньку, когда поняла, что принцесса следовать её примеру не желает. – Эй!

Янорина не просто остановилась – она освободила руку от захвата Розы и попятилась назад. Но далеко уйти у неё всё равно не получилось.

– Детка, куда собралась? – услышала она над своим ухом голос Авера. И почти сразу её талию обвила мужская рука. – Чего испугалась? – спросил он чуть тише.

И Нори не стала возмущаться или пытаться освободиться. Вместо этого повернула голову, встретилась взглядом с обнимающим её молодым мужчиной и тихо, почти шёпотом, спросила:

– Что это?

Он скосил смеющийся взгляд на убегающие вверх металлические ступеньки, потом снова посмотрел на девушку и всё-таки не смог сдержать улыбки.

– Это называется эскалатор, – почти с серьёзным видом выдал Авер. Его явно искренне забавляла сложившая странная ситуация и реакция принцессы. – Бояться его не стоит. Нужно просто сделать вот так.

Он повёл её вперёд и ненавязчиво заставил встать на первую появившуюся металлическую площадку. И что странно, рядом с ним Янорина чувствовала себя в полной безопасности. Помнила же, что он за неё отвечает, а значит, ничего ужасного точно не сделает. По крайне мере, не станет подвергать её опасности.

– Видишь, это не страшно. Просто механическая штуковина, которая работает на электричестве. Есть ещё лифты…