Под взглядами мужчин поднялась на ноги, расправила и обтряхнула платье. Коня своего я не увидела. На глазах выступили слёзы. Неужели пока я лежала в обморочном состоянии, моего верного скакуна утащили и съели эти костлявые твари.

Пожилой солдат, подошёл поближе и похлопал по плечу.

– Ну, будет вам, на ребёнка налетать. Неужели не видите? Напугана до смерти. Ты, дочка, как тут оказалась?

– Так, меня Топошка проводила. Бабушка сказала идти до деревни. Вот, думала остановлюсь тут на ночлег, – старалась говорить проще, чтобы действительно сойти за деревенскую девушку.

– Бабушка? Какая к чертям собачьим бабушка? Тут на сто вёрст круго́м нет ни одного поселения! – недобро смотря на меня, вскричал молодой солдат. Три других военнослужащих закивали, поддерживая товарища. – Кто такая Топошка?

– Собачка… – чуть слышно промямлила я в ответ.

– Собачка, – презрительно передразнил солдат и сплюнул под ноги.

– А где мой конь? – сдерживая слёзы из последних сил, задала мучающий меня вопрос.

– Сожрали, – заржали солдаты.

Я закрыла лицо руками и заплакала. Даже себя не было так жаль в текущей ситуации, как коня. Скакун верой и правдой вывел хозяйку из глухого леса. А я его на смерть потащила…

К нашей группе стали подходить другие солдаты, спрашивая стоя́щих рядом со мной о происшествии. За считаные минуты собралась толпа.

– Что здесь происходит? – прозвучал строгий голос.

Гомонящая толпа сразу смолкла. Стало так тихо, что я биение своего сердца отчётливо услышала. Даже плакать перестала. Солдаты вытянулись по струнке и расступились, открывая меня взору молодого и, судя по всему, очень злого командира. Мужчина впился в меня взглядом зелёных глаз и прищурился.

– Это ещё что такое? – командир внимательно обвёл взглядом как-то враз нервно сглотнувших солдат.

Старичок, что стоял рядом со мной, сделал шаг вперёд, приложил вытянутую руку к голове и чётким голосом отчитался:

– Ваше превосходительство, как только стало смеркаться, все солдаты заняли свои боевые позиции. Дозорный подал знак о начале наступления врага. Мы приготовились дать отпор, как глядь, из лесу выезжает всадница и направляется прямиком к вражеским силам. Прикинули, что возможно диверсант, отбили у врага. А это оказалась девица.

Командир вновь уставился на меня. Лицо его приобрело какое-то хищное выражение. У меня мурашки по спине побежали. И ноги затряслись. Вот и нашла себе новые неприятности. Доверилась ведьме, а здесь вот какое дело. Теперь меня ещё и за врага будут считать. Помогла родителям, ничего не скажешь.

– Донглад, девицу ко мне.

Командир развернулся и ушёл восвояси. У меня ноги подкосились и если бы не старичок, проворно подхвативший меня под локоть, лежать мне вновь на земле. Мы последовали за командиром.

– Ты не бойся, говори правду. Он у нас хоть и строгий, но разумный. Глядишь, всё и обойдётся.

Легче от такого подбадривания не стало. Дрожь лишь усилилась. Мы прошли к каким-то хлипким строениям. Я особо не рассматривала окружающую обстановку, мысли мои крутились вокруг будущего. Страшно было до такой степени, что у меня началась икота. Как итог в помещение я вошла под громогласные икания.

По всей видимости, это было что-то вроде штаба. Комната была хорошо обставлена. Дорогие резные кресла, стол из дорогих пород дерева, ковры на полу. Недурно. Командир кивнул в сторону кресла. Уселась быстро и уставилась в зелёные глаза. При свете ламп удалось разглядеть мужчину получше.

Гладко выбритое лицо с правильными хищными чертами, тёмные, как смоль, волосы и брови, яркие зелёные глаза, очерченные тёмными же пушистыми ресницами. Довольно молодой, лет двадцать пять не больше. Для столь высокого звания очень молод. Вполне вероятно, что аристократ. По тому, как трясутся перед ним солдаты, герцог, не меньше. Поэтому же доводу и звание высокое. Хотя я мало смыслю в данных сферах.

– Ну что ж, давай рассказывай. Кто такая? Для чего спешила к тёмным магам?

Нет. Такому не сто́ит рассказывать всей правды. Этот злыдень меня сразу сдаст королевским дознавателям. Тогда родителей точно казнят. Нужно и дальше играть роль деревенской дурочки. Солдаты ведь так и подумали.

– Меня зовут Хильда. Ик. Тятька направил меня к дядьке… Ик. На улице резко испортилась погода… Ик. Ик. Я сбилась с пути… Ик. Ик. Ик. Заблудилась в лесу… Ик. Наткнулась на домик у реки… Ик. Там бабушка указала дорогу…Ик. Вышла из лесу… Ик. На улице уже темнело… Ик. Решила заночевать в деревне… Ик. А тут лапа эта костлявая… Ик. Я так испужалась…Ик. Ик. Ик.

Командир нахмурился и перевёл взгляд на старика. Мой сопровождающий пожал плечами.

– Складно врёшь. Дядька где живёт? – недоверчивый взгляд зелёных глаз усилил икоту.

– В Берингтоне… Ик. Ик.

Мужчина поднялся со стула и, взяв со стола графин, налил воды в стакан.

– Выпей, – протянул мне стакан командир.

Дрожащими руками схватила протянутый стакан. Выпила с жадностью. Поперхнулась и закашлялась. Старик любезно похлопал меня по спине.

– Значит так. Сегодня ночуешь здесь. Завтра решу, как с тобой дальше быть.

– Спасибо! – с неподдельной благодарностью воскликнула я.

Глава 4

Рано я радовалась. Остаток ночи мне предстояло провести в комнате командира.

– Я могу поспать в другом помещении? – робко спросила я, оглядывая уютную комнату.

Мужчина взглянул на меня с усмешкой.

– Только если хочешь познать мужскую ласку до свадьбы. Здесь служат годами и женщин сюда заносит крайне редко. Солдаты явно истосковались по нежным девичьим телам.

К щекам прилила кровь. Как же глупо я выгляжу, наверное, в его глазах. Спать же в комнате со злыднем тоже не хотелось. Хотя обстановка здесь была приятная. В свете, что давала свеча, мне удалось рассмотреть большую кровать, диванчик, несколько кресел, небольшой кофейный столик, большой громоздкий шкаф. Мебель явно из той же породы дерева, что и в кабинете. Или в штабе, не знаю точно, как это называется у военных.

– А вы? – не подумав ляпнула я.

Командир, до этого момента расстёгивающий мундир, резко развернулся и посмотрел на меня таким взглядом, что я невольно попятилась к двери. Что-то животное промелькнуло в глазах мужчины.

– А ты хочешь что-то предложить? – мужчина быстро приблизился ко мне и приобнял, заглядывая в глаза.

Слава богам, что в комнате царил полумрак. Наверное, сейчас я похожа на томат по цвету. Это нужно же было сказать такую глупость! Софи ты совсем рассудка лишилась? Или пережитый ужас подарил тебе ощущение бессмертия и всесилия?

Мягко упёрлась руками в грудь мужчины. Сквозь тонкую рубашку прощупывались стальные мышцы. Дышать стало трудно. Если командир возжелает меня, я не смогу ничего противопоставить такой силе. Где мне хрупкой девушке справится с мускулистым, закалённым боями мужчиной? Он ведь ещё и маг верно. Простые люди не служат на границе.

– Нет, что вы. Если я простая деревенская девушка, это ведь не значит, что я распутница! – прозвучало довольно резко.

Руки мужчины плавным движением спустились по спине и сжались на моей филейной части. Волна возмущения застелила глаза. Звон от пощёчины прозвучал как-то зловеще в ночной тиши. И быть мне, наверное, мёртвой, если бы не стук в дверь. Мысленно попросила у богов здоровья моему спасителю.

– Кто? – командир отпустил меня и приблизился к двери.

– Это Ферд, ваше превосходительство, вещи девицы принёс.

Дверь отворилась, и старичок передал мою сумку. Я же в этот момент спряталась за кресло. Пусть хоть этот предмет мебели послужит препятствием к моему телу. Щёки горели от стыда и возмущения.

Как только Ферд ушёл, командир закрыл дверь и повернулся ко мне. Зелёные глаза слегка светились во тьме. Я нервно сглотнула. Ну вот и добегалась. Теперь мне точно конец. Лучше бы я и не сбега́ла из дома. Уж лучше виселица, чем смерть от рук этого злыдня. Да и с непоруганной честью как-то лучше умирать.

– Спать будешь на кровати. И не дрожи, не буду тебя трогать. По крайней мере, сегодня.

Хотелось стереть ещё одной пощёчиной гадкую ухмылку этого гада. Оставив сумку на кровати, командир приблизился к шкафу и достал одеяло. Не обращая на меня внимания, мужчина разделся и лёг спать. Я же смущённо отвернулась, когда увидела обнажённый торс мужчины. Боги, какой стыд. Незамужняя девушка в одной комнате с мужчиной. Только бы об этом никто никогда не узнал. Мышкой прошмыгнула к кровати. Юркнула под одеяло и уже там осторожно сняла платье. Хорошо ещё что на мне была сорочка. Спать в ней, конечно, не прилично, но ещё хуже будет уйти в мир сновидения абсолютно голой. Простое платье я положила в ноги. После укрылась с головой одеялом.

После всех пережитых волнений я довольно быстро уснула. Проспала безмятежно до утра. Пока не почувствовала лёгкое и нежное прикосновение к лицу. Улыбнулась и потянулась. Хотела спросить у Луизы, который час, но вовремя прикусила язык. Ты не дома Софи. И кровать не твоя. А к твоим щёчкам прикасается злыдень, что прощупал вчера часть тела пониже спины.

Подтянула одеяло к подбородку и, не открывая глаз, попыталась уползти на другую часть кровати. Осторожно приоткрыла глаз и увидела довольное лицо зеленоглазого чудовища.

– Мне просто захотелось поделиться с тобой интересным наблюдением, чем, говоришь, занимается твой отец?

Быстро перебрала вчерашний разговор в памяти. Хотел подловить меня на лжи? Нет, я не настолько глупа.

– Я этого не говорила.

– И всё же?

– Мой тятя – кузнец.

Мужчина кивнул каким-то своим мыслям, а затем резким и быстрым движением сдёрнул с меня одеяло. Я завизжала, стараясь прикрыться и одновременно сгорая от стыда.

– Наверное, он очень хороший кузнец, раз имеет средства для столь дорого́й ткани. Да и сорочка столь качественного пошива вызывает вопросы.

Со слезами на глазах схватила своё платье и прикрылась.

– Вам бы с вашим чутким взглядом в портные идти, а не воевать.

Мужчина встал и медленно с грацией тигра обошёл кровать, схватив меня за подбородок, заставил посмотреть в глаза.

– Вы лжёте прямо в глаза Хильда. И я выведу вас на чистую воду.

Отпустив меня, мужчина схватил свой мундир с диванчика и покинул комнату. Я же подтянула ноги груди и, уткнув лицо в колени, расплакалась. Как мне теперь быть? Ведь не отстанет же зараза зеленоглазая. И явно не отпустит так просто. Нужно бежать и как можно скорее. Неважно куда, только бы подальше отсюда. Может, удастся добраться до дяди. Глупая была надежда, ждать помощи от военных. Здесь мной только попользуются, как грязной девкой.

Приняв решение, быстро собрала свои вещи и направилась на выход. Выйдя за порог, тут же уткнулась в грудь Ферда.

– Ух, куда же ты так спешишь? – старичок довольно крепко придержал меня за плечи, заглядывая в заплаканное лицо. – Неужто его превосходительство тебя обидел?

Кивнула, поток слёз усилился.

– Во дела, – Ферд почесал затылок. – ты не серчай на него дочка. Строгий он очень, но разумный и толковый. У нас знаешь, как плохо было до назначения Адриана? Мы здесь погибших замучились хоронить. Да и деревни до самого Берингтона были супостатам сданы. А вот с таким толковым генералом, вишь, за пару месяцев назад всё вернули.

Я всхлипнула. Ферд погладил меня по спине.

– Голодная поди, пойдём, покормлю тебя.

Замотала головой.

– Пустите меня, пожалуйста. Я к дядюшке уеду.

– Не велено, – грустно вздохнул старичок.

В этот момент со стороны леса выехала процессия всадников. Солдаты вокруг подобрались и стали стягиваться к дороге. Злыдень тоже вышел из кабинета и направился на встречу к прибывшим. Первый всадник спешился и небрежно кивнул. Командир же сложил руки на груди, слушая мужчину. Это были королевские дознаватели. Сердце моё пропустило удар. Это точно по мою душу.