Кивнула. В тот же миг с рабочего стола генерала ко мне в руки пролетели бумага и перо, чернильница аккуратно приземлилась на стол. Почёсывая кончик носа, принялась за составление списка. Значит, не смущаться. Никто за язык не тянул. Список быстро увеличивался, смело записала все необходимые мелочи – гребень, щётка для волос, платья, сорочки, чулочки и всё в таком духе. Представила, как генерал покупает на рынке женские чулки и не удержавшись хихикнула. Адриан смотрел на меня с подозрением. Закончив писать, сложила листок несколько раз. Пусть генерал увидит весь список не сегодня и не прямо сейчас.

– Прекрасно, – Адриан положил листок во внутренний карман мундира, даже не взглянув на каверзный список.

– Что прикажете делать дальше?

Генерал нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

– Через несколько часов приготовить ужин, поесть и идти спать.

Какой-то скучный день получается.

– Можно мне хотя бы своего жеребца повидать, гриву ему расчесать? Мы бы с ним и по лесу побродили, ягод пособирали.

– Вы даже не знаете, какие ягоды съедобные. Да и не для праздных прогулок наша местность. Здесь война, если вы вдруг забыли.

– Здесь настолько спокойно, что поверьте – забыла.

– Это днём. Ночью по-другому запоёте.

Хотела было сказать, что самый ужасный в этой местности сам генерал, но вовремя прикусила язык. Не буди лихо пока тихо. А то ведь опять будет нависать надо мной, заставляя чувствовать себя неловко.

– Можете не сопеть так обиженно. Коня можете проведать, но в лес ни шагу. Иначе я выпорю вас, как нерадивого ребёнка, – Адриан поднялся со стула и направился к выходу.

Очень хотелось повернуться и показать язык, но я сдержалась. Взяла поднос и последовала за командиром. Ничего, завтра Адриан уедет, и я вдоволь нагуляюсь. Тем более, обязанности частично будут сняты с моих плеч.

Генерала уже не было видно. Я вновь разложила посуду по местам, помыла кастрюлю и довольная собой отправилась к своему верному скакуну. Коняжка встретил меня радостным ржанием. Теперь нужно раздобыть щётку. И где мне её взять? Здесь ведь есть ещё лошади, значит, и есть принадлежности для ухода за гривой. Придётся искать Ферда. Уж старичок точно знает, где могут храниться щётки.

На площадках у стены Ферда не было, как и Адриана. Солдаты улыбались мне, кто-то даже присвистывал и улюлюкал. Офицеры провожали недовольными взглядами. На мой вопрос, где я могу найти капитана Ферда, хмурясь, отвечали искать на стене. Делать нечего. Потопала к защитному сооружению.

Капитан обнаружился только у ворот. Солдат, получавший строгий выговор, был тем самым, что ругался со мной минувшей ночью. Глаза мужчины блеснули недобро, как только появилась я. Внимания данному факту я не предала. Думаю, Ферд не позволит меня обидеть.

– Хильда? Ты что здесь делаешь?

Я поведала капитану, что мне необходима щётка для приведения гривы коня в должный вид. Ферд кивнул и что-то быстро объяснив солдату, приблизился ко мне, махнул в сторону хозяйственных построек.

– Вон в том здании найдёшь Мартика, он у нас главный по лошадям. Скажешь, что его превосходительство распорядился. Коня приведёшь в порядок и на кухню. Дальше сама знаешь, что делать.

Кивнула и поспешила к указанному зданию. Мартиком оказался довольно весёлый мужчина. Кругленький, румяный. Право слово – колобок. Щётки я получила под строгий наказ вернуть их через час назад. Опять вернулась к скакуну, привела в порядок, вдоволь наболталась. Возвратила одолженные предметы и отправилась готовить ужин. Над блюдом пришлось поломать голову. Но что-то всё же я приготовила. Удалось даже успеть до прихода поваров.

Стол был накрыт своевременно. Генерала не было в кабинете. Решив, что одной будет неприлично ужинать. Я стала ждать.

Глава 7

Время шло мучительно медленно. Мне стало скучно. Ужин успел остыть. Я даже расстроилась, от приготовленного блюда запах был довольно вкусный и аппетитный. Наконец, дверь отворилась, и перед моим взором предстал злыдень во всей красе. Словно не замечая меня, генерал быстро прошёл к рабочему столу и принялся перебирать какие-то конверты.

А мне вдруг стало обидно до слёз. Готовила, старалась, а злыдень даже внимания не обращает. Знает ведь, что готовка не мой конёк. Шмыгнула носом, получилось довольно громко. Адриан столь же громко вздохнул, но даже не посмотрел на меня.

– Давай только без солёных рек, что у тебя случилось?

Правда не догадывается или только делает вид? Ух, злыдень бесчувственный. Совсем неаристократично вытерла нос и принялась составлять ужин на поднос. Вот и пусть ходит голодный.

– Оставь. И поёшь уже. Мне просто совсем не до того.

– Ужин всё равно безнадёжно остыл, – произнесла я, вышло довольно холодно.

Краем глаза заметила, как генерал насмешливо выгнул бровь и направился в мою сторону. Мягко забрав поднос из моих рук, мужчина водрузил ужин обратно на стол. Прищёлкнул пальцами и от содержимого тарелок пошёл жар, словно ужин только был приготовлен. Если генерал обладает такой магией, для чего мучить меня и заставлять готовить? Можно щёлкнуть пальцами и наколдовать себе яство не хуже, чем во дворце, а то и лучше.

Сложила руки на груди и гордо задрала подбородок. Нет, Ароонты так быстро не сдаются. Но желудок предательски заурчал. На лице мужчина расцвела улыбка, смягчившая черты лица.

– Твоё упрямство забавляет. Давай поужинаем без препирательств. Скоро стемнеет, мне нужно будет уйти на стену. А у тебя и без того был тяжёлый день, нужно отдохнуть.

Посмотрела на мужчину прищурившись, заняла своё место, не проронив ни слова. Генерал также молча сел за стол и скоро приступил к ужину. На удивление, блюдо было довольно съедобным. Даже можно сказать вкусным.

– Ты делаешь успехи – только третий раз в жизни готовишь, а уже вполне съедобно, – словно прочитав мои мысли, произнёс Адриан.

Я молчала. Закончив с содержимым тарелки, дождалась, пока по щелчку пальцев, тарелки и приборы вновь станут чистыми. Собрала посуду и всё так же молча покинула кабинет. Пусть почувствует себя виноватым.

На улице уже темнело. Я быстро вернула посуду на место, помыла утварь, что была задействована при приготовлении, и печально взглянула на свои руки. С такими темпами я скоро стану похожей на кухарку. Тогда о свадьбе с Дэмиеном можно будет точно забыть. Но не время предаваться печальным мыслям. Мне бы ещё всё это безумие пережить.

Когда я следовала к дому, на небе уже выглянули первые звёзды. На стене горели огни, привлекая моё внимание. Облокотившись о двери дома, я залюбовалась рядом огоньков. Как же мне хотелось, чтобы всё это было только дурным сном. Проснуться утром и увидеть свою комнату. Луизу, что приготовит для меня изысканные платья. Родителей, что взглянут на меня с теплом и любовью.

На стене мелькнули огненные всполохи. Послышался жуткий рёв со стороны деревни. Дружный строй мурашек пронёсся по моей спине. Прозвучали команды, и в сторону деревни полетели заклинания. Довольно жуткое, но в то же время завораживающее зрелище. Огненные шары, синие всполохи, зелёные искры. Я словно оказалась на праздновании дня Зимнего божества. И вовсе это не боевые заклинания, а яркие фейерверки летят в жуткое огромное чудовище, возвышающееся над стеной.

Так, минуточку! Чудовище?! Вся прелесть момента улетучилась. Дрожащими руками нащупала ручку двери и мышкой шмыгнула в дом. Скользнула под одеяло прямо в одежде и укрывшись с головой, задрожала всем телом. Страшно то, как! А если чудище сломает стену? Да такое за два часа всю страну уничтожит и глазом не моргнёт! Только бы маги остановили эту тварь. Буду молиться за победу. В доме звуки боя были еле слышны. Не знаю точно, сколько времени я тряслась под одеялом, но в какой-то момент сон меня всё же одолел несмотря на ужас.

Проснулась под утро от скрипа двери. Выглянула из своего укрытия. Это всего лишь злыдень вернулся. Выглядел мужчина очень уставшим, я бы даже сказала замученным, что явно было заметно при летящем перед злыднем маленьком светящемся шарике. Словно генерал один воевал против чудовища. Хотя припомнив размеры чудовища, я даже пожалела злыдня.

Адриан скинул мундир в кресло и, подойдя к столу, налил в стакан жидкости из графина. Осушил содержимое стакана в два глотка и развернулся в мою сторону. Щелчок пальцев и шарик погас, погрузив комнату в темноту. Дальнейшие действия командира я уже не видела. Но почувствовала, как кровать прогибается под ве́сом мужчины. Сердце забилось словно сумасшедшее. К щекам прилила кровь, обдав их жаром. Более кошмарной ситуации и представить нельзя. И вот что мне сейчас делать? Кричать? Но кто услышит? Да и поможет ли кто-то? Все ведь боятся командира. Не вступится никто за поруганную честь деревенской девушки. Скажут, сама продалась.

– Да не стану я тебя трогать, спи уже. Твоё возмущённое пыхтение мешает мне отдохнуть.

– Моё пыхтение? – дыхание срывалось от возмущения, – вы завалились в мою кровать, ещё и я вам мешаю спать?!

– Посмею напомнить, что это всё-таки моя кровать. И ты её просто арендуешь. Я даже платы за это не требую, заметь.

Слов у меня не было. Генерал, конечно, был прав, но ситуация-то всё равно возмутительная! Мне оставалось только возмущённо сопеть. На что мужчина только хмыкнул.

– А может всё же потребовать плату? – продолжил размышлять злыдень вслух, – Ночь была тяжёлой, и поцелуй прекрасной девы был бы лучшей наградой за боевые заслуги.

Я скинула одеяло и села на кровати, возмущённо смотря в сторону мужчины, закинувшего руки за голову и смотрящего в мою сторону с усмешкой.

– Знаете что!

– Что?

– Это уже перебор! Да я…, да я… Я лучше в бараки отправлюсь спать, чем буду целовать каждую ночь столь невоспитанного и бесчестного человека, как вы!

Адриан даже бровью не повёл.

– А ты прекрасна в гневе, – с деланным придыханием продолжил подтрунивать надо мной зеленоглазый злыдень. – Может, Дэмиен не только под напором короля решил жениться на тебе.

– Злыдень! Не зря ведь у вас ссора с кронпринцем! Дэмиен достойный человек и явно неспроста перестал водить дружбу с вами! – в сердцах воскликнула я и тотчас пожалела о несдержанности.

Лицо Адриана перекосило от едва сдерживаемой злобы, зелёные глаза полыхнули огнём и засветились в темноте. Испуганно ойкнув, я попятилась на край кровати. Вот же дурочка! Сейчас злыдень меня прибьёт и прикопает по тихой, никто никогда не узнает о моей судьбе. Родители будут думать, что мне удалось спастись. Дознаватели же будут пытаться меня найти. А может, и призна́ют пропавшей без вести. Или того хуже, решат, что я к тёмным магам сбежала.

– Я… – хотела было оправдаться, голос дрожал, выдавая испытываемый страх.

– Ты рылась в моих письмах? – голос мужчины звучал тихо и опасно спокойно.

Сердце бешено билось в груди, того и гляди рёбра сломает от ужаса. Не видя смысла лгать, я кивнула. И смущённо опустила глаза, ожидая кары.

– И как содержание? Интересное?

Адриан встал с кровати и, обойдя её плавной походкой хищника, встал за моей спиной. У меня волосы на затылке зашевелились от жути, когда тёплые пальцы плавно скользнули по плечам. Вздрогнув, я помотала головой. На шее ощущалось горячее дыхание, тело уже било мелкой дрожью. А хищник позади меня, словно игрался с жертвой, запугивая ещё больше.

– Что ты поняла из письма?

– Если честно, не особо много… Только то, что вы поссорились с кронпринцем. И Дэмиен просит у вас прощения. Принц приглашал вас на свадьбу.

Закусила губу, чтобы не закричать, когда пальцы злыдня сжали мои плечи.

– Интересно, – задумчиво пробормотал Адриан. – Я ведь так и не удосужился прочитать письмо. Обычно я просто сжигаю корреспонденцию от этого адресата. А в этот раз решил прочитать, даже конверт вскрыл, но меня отвлекли, и я позабыл про письмо.

Адриан отпустил мои плечи и ушёл к столу. Вновь вспыхнул светящийся шарик, и генерал, выдвинув ящик, достал письмо. Опершись на стол, злыдень стал читать содержимое конверта. Я же замерла на кровати, боясь поверить, что меня вот прямо сейчас не убьют.

– Забавно, – хмыкнул генерал, щелчок пальцев и конверт с письмом осыпается пеплом на стол.

Зелёные глаза вновь обращают внимание на мою персону. Хотелось спрятаться под одеялом от проницательного взгляда. Почувствовала себя нашкодившим котёнком.