– А теперь – по местам, – бросаю я через плечо, уже двигаясь к своей, западной дороге.

Второй этап начался!

Сразу после появления надписи из тумана в конце дороги снова пошли монстры. Так же – зомби и орки. Но, я заметил это ещё не вступая с ними в бой, они стали заметно мощнее. Будто раньше имели примерно третий уровень, а сейчас – минимум пятый.

Ну да. Использовав сканирование, тут же убедился в этом. От пятого до шестого.

Ну и количество подросло. Уже в первой волне появилось около двадцати монстров. Сложность рейда всё возрастает и возрастает… что же будет в самом конце?

«Шаг сквозь тень!»

Шу-шу-шух!

Расправившись со своими монстрами, тут же гляжу на остальные команды. Молодцы. Держатся почти идеально. Наверное, успели как следует притереться друг к другу. Даже Лера с Алёной.

Значит, мой план работает.

Особо не дёргаются. Каждый занимает свою позицию и действует исходя из тактики, оговоренной заранее. Петя – танчит, Петрович – охотится, Оксана – лечит, Алёна… калечит.

– А это что ещё за мерзость?.. – морщусь я, глядя на чудовищ, выбредших из тумана.

На этот раз мутировали не зомби, а орки. Вместо кучи тупоголовых головорезов объявилось две гигантских детины. Тела, метров пять в высоту, словно состряпаны неумелым «Создателем». Неестественно топорщатся кости, выпирают волосатые бугры на коже, топоры растут прямо из рук и ног.

Тьфу ты, Боже.

Мне их даже как-то жалко стало. Монстры, конечно, на то и монстры, чтобы выглядеть мерзко и убивать людей, но… зачем Система так сильно над ними издевается?

Перемешала их в каком-то адском блендере и вывалила сюда.

– Ы-а-э-ы-а! – ревут монструозные орки. В глаза у них пусто, из-за несоразмерных рту клыков, что протыкают лицо, вниз сочится кровь.

– Ладно, не ревите, избавлю вас от страданий, – вздыхаю я и бросаюсь вперёд.

«Шаг сквозь тень!»

***

– Петь, а они на тебя похожи, – улыбается Леонид и кивает на мутировавших орков.

– А те трёхголовые зомби, из которых я всю дурь выбил, один в один – ты! – неожиданно выдаёт здоровяк.

– Эй, ты где так острить научился?.. – Леонид в удивлении приподнял бровь.

– С кем поведёшься, от того и набе…

Вж-ж!

Пока парочка переругивалась между собой, Очкарик сделал за них всю работу. Впрочем, сильно стараться и не пришлось. Всего две цепных молнии – и чудаковатые монстры, поджарившись, свалились на асфальт. Они изначально выглядели не совсем жизнеспособными.

– Ладно, больше не отвлекай меня. Видишь, Кирилл уже за нас всё сделал! – произносит Леонид, демонстративно отворачиваясь от Пети.

– Да кто тут кого отвлекает ещё! – фыркает здоровяк. – Сюда! – а в следующую секунду рывком подбегает к серокожему переростку и протыкает ему грудь.

– Слышь, Петрович, – восклицает Сергей.

– А?

– Есть в этом что-то… ностальгическое.

– Что-то тебя сегодня на философствования потянуло, – улыбается Петрович, не забывая попутно отстреливать монстров.

– Не знаю, – пожимает плечами Сергей и подрывает гранатой сразу с десяток зомби. – Наверное. Просто…

Бах!

Ещё одна граната взрывается перед орком-мутантом, заставляя его распрощаться с руками, растущими из живота.

– Я как-то слишком переживал из-за случившегося, думал, что миру конец. А оно вон, вроде, всё по-старому. Мы всё те же, а трындец в мире и раньше происходил. Я на войне такое повидал, что и не слишком от дня сегодняшнего отличается.

– Наверное, ты прав.

Бах!

– Извини, – всё-таки выдавила из себя Алёна. Но тут же отошла подальше от Леры, прячась от ответа за убийством монстров.

– За что? – донёсся сбоку голос Леры.

«Блин»

– Ну… несправедливо я к тебе придираюсь. Ты, вроде, как лучше всё делаешь, а я критикую.

– Это всё из-за Зодиака? – спрашивает Лера и отрезает струёй здоровенную голову орка-мутанта.

«Вот зачем я это начала…»

– Он тут ни при чём! Давай больше не будем об этом.

Но Лера, несмотря на слова Алёны, продолжала.

– А я думаю, всё дело в нём и твоей ревности. Но, могу тебя заверить, что зря беспокоишься. Я девочка взрослая, и всё понимаю. На чужое не претендую.

– Да прекрати ты! – раскрасневшись, Алёна отбежала ещё дальше и выпустила целую стену из осколков.

Серокожие закончили рычать и попадали замертво.

– Лучше объясниться заранее, чтобы не было никаких недопониманий.

– Эй, Лера, смотри, что могу! – воспряв от услышанного, Андрей использовал болевое усиление и увеличился в размерах. Одежда его, и так на два размера больше необходимого, из-за взбухших мускул натянулась до предела.

Он подбежал ко второму орку-мутанту и схлестнулся с ним врукопашную. Руки давили на руки, двое выясняли – кто из них сильнее. Сумоисты, не иначе.

– Сдохни! – воскликнул Андрей и повалил чудовище на спину, переборов его. Подпрыгнув, приземлился ногами прямо на голову, размозжив её. – Ну как?

– Андрей, – тихонько засмеялась Лера. – У тебя штаны… сзади разошлись.

– Вот чёрт!

***

Всё двигалось так же, как и на первом этапе. За исключением силы и количества монстров. Но, волны шли одна за одной, и вот-вот, уверен, появятся главные монстры. Монстры второго этапа.

Если в первом случае это были шустрые кролики переростки, то теперь даже и представить боюсь, что нас ждёт.

На всякий случай отправляю сообщение в общий чат.

[Соберитесь, сейчас будет жарко!]

И я не прогадал.

Сразу после сильных зомби и орков-мутантов появились…

Дерьмо. Теперь кролики кажутся мне не такой уж опасной целью. Это вообще кто?

«Сканирование!»

Объект: Скверный кот

Уровень: 8

Класс: Не определён

Система, с тобой всё нормально? Почему ты так настойчиво продолжаешь заставлять ненавидеть, казалось бы, беззащитных существ? Сначала кролики, теперь вот – коты.

Ведь такими темпами вера человечества в прекрасное иссякнет окончательно. Ладно кролики… но коты – это уже слишком. Что будет дальше? Белочки? О нет. Этого я не переживу.

Скверные коты, значит. Прилагательное «скверные» оправдано как нельзя кстати. Ибо я сразу и не понял, что это коты. Размером со льва, с грубой, кроваво-рыжей шерстью. Мордой, скорее, напоминающие не кошек, а каких-то гиен. Изо рта, украшенного здоровенными клыками, у них выходит смрадный, зелёный дымок.

Обоняние кричит о помощи. Сердце стучит в набат.

Глаза у котов светятся скверной, с когтей буквально капает зеленоватая жидкость. И что-то мне подсказывает, что это яд. Поцарапай эта тварь человеческую плоть, и как минимум тяжёлой хвори не избежать.

С моей стороны из тумана выбралось около пятнадцати особей. Да, не так уж и много, но учитывая их силу… попотеть всё равно придётся знатно.

Уходить в невидимость всё так же не буду, чтобы не подставлять в случае чего остальных. Справлюсь и так, а способность приберегу на потом. Но «огненное усиление» всё-же, можно использовать, ибо оно точно успеет восстановиться до следующих сильных противников.

Заметив меня, один из котов прыгает вперёд, оголив зубы и посильнее выпустив когти.

На что ты вообще надеешься, животное?

Шух!

Шагаю в сторону, ударяя по шерстистой лапе. Она отлетает, и кот, издав странный утробный звук, начинает прыгать. Добиваю его ударом в висок.

Ну, что тут сказать… скорость – ещё выше, чем у кроликов. Ловкость просто зашкаливает, и будь эта характеристика у меня ниже семидесяти, уже не успел бы уклониться. Но, пока могу, выложусь по полной.

«Огненное усиление!»

Остальные коты, взревев от ярости, всем скопом бросаются на меня. В голове проскакивает мысль: если даже для меня скверные коты далеко не самый простой противник, то что они представляют для остальных?

Но, думать об этом сейчас бессмысленно. Нужно действовать: как можно быстрее разобраться со своими монстрами, а после помочь и с другими.

«Шаг сквозь тень!»

Телепортируюсь в самую гущу и, получив бонус скорости, начинаю мясорубку. Стараясь умерить пыл, действую аккуратно. Сильно не подставляюсь, ибо не хочу испробовать на себе действие от скверного яда.

Шух!

Шух!

Шух!

Бью, и тут же отскакиваю в сторону. Не подпускаю ублюдков с тыла, постоянно маневрируя и следя за их действиями. Как только кончается бонус от телепортации, снова повторяю её. Продолжаю действовать по давно отработанной тактике.

Да, это сильно снижает общую скорость по убийству монстров, но зато оставляет меня в целости.

А она, уверен, ещё очень понадобится в будущем.

«Шаг сквозь тень!»

Шух!

«Шаг сквозь тень!»

Шу-шу-шух!

На всё про всё ушло чуть больше двух минут. Да, долго, но зато я вышел сухим из воды, перебив всех своих скверных котов. Устал, но немного. Сил точно должно хватить на остаток рейда.

Как только заканчиваю, тут же бегу к остальным. Попутно проверяю обстановку, прищурившись к дорогам.

И… то, что я вижу – это полная катастрофа!

***

Сегодня краснокожий приоделся. Скрыв голый накаченный торс, он нацепил на себя огромных размеров, похожий на туристическую палатку, тёмно-зелёный плащ. Встал перед зеркалом, разглядывая себя.

«Хорош. Впрочем, как и всегда…»

В какой-то момент здоровяк вдруг нахмурился, видимо вспомнив что-то неприятное, и с чувством ударил прямо по стеклу.

Бам!

По комнате рассыпались осколки, деревянная рама раскололась надвое.

– [Цензура!] – выругался он и подошёл к окошку. Оно было совсем не панорамным (всего лишь двухстворчатое и довольно узкое), да и вид из него не внушал величия. Раньше офис краснокожего, если это, конечно, можно так назвать, находился на тридцать пятом этаже. Из него просматривалась немалая часть города и это завораживало само по себе. Теперь же – за окном ничего интересного, кроме куцей детской площадки и пожелтевших деревьев, не располагалось.

Так как небоскрёб разрушен подчистую, на время пришлось переехать сюда. В небольшой бетонный дом, совсем не подходящий по размеру такому великану.

– Г…господин? – из-за угла, хлопая испуганными глазами, выглянул парень в строгом костюме. Его и без того реденькая растительность на лице уменьшилась вдвое. Из-за нервов он постоянно выщипывал волоски. – Вы готовы? Собрание Совета двенадцати вот-вот начнётся. Нужно выдвигаться, чтобы не опоздать. – он выдернул пальцами ещё один.

– Заткнись, – фыркнул краснокожий, покосившись на подчинённого. – Без меня они всё равно не начнут. Эти ничтожные, бесполезные, мелкие ублюдки! Так что торопиться незачем. Я среди них самый главный и самый важный! У тебя есть для меня хоть какие-то хорошие новости?..

– К моему превеликому сожалению – нет, господин, – с опущенной головой ответил парень. – Но наши люди во всю ищут для вас новый дом. Стараются изо всех сил! Уже есть несколько подходящих вариантов, но их ещё нужно проверить на безопасность. Подождите ещё немного и мы, наконец, переедем отсюда.

– Да плевать мне на новый дом! – воскликнул здоровяк и скинул с подоконника горшок с завядшим растением. – Ненавижу… Хотя, пусть всё равно ищут быстрее. Не по чину обитать мне в такой халупе. Что с тем деревенским ублюдком?! Вы нашли его?

– Нет, господин… – пробормотал парень и опустил голову ещё ниже. Он уже предвкушал удар по голове, или что-нибудь подобное, а потому заранее зажмурился. – Мы прочесали всю нашу территорию, но не нашли и следа. Даже обратились к клану «Выстрел», которые держат выход из города. Они не видели никого подозрительного. Ума не приложу, как он сумел улизнуть…

– Как-как? Он же невидимка, полудурок ты! – закатил глаза краснокожий. – Оно и неудивительно, что не нашли. Уверен, он уже давно в деревне своей прячется.