– Ну надо же… – усмехнулся Зевс, когда я перелез через канаты и занял место в своём углу. – Я уж было огорчился от мысли, что не смогу помыть твоей кровью ринг, но ты здесь. И я с превеликим удовольствием втопчу твою рожу в пол, щенок, но сначала сдеру эту поганую маску, чтобы все увидели, какой ты на самом деле урод.

– Пиздеть языком – не мешки ворочать, Зевс. А вот свои силы в поединке ты явно переоцениваешь. Тебе давно пора на покой, – оскалился в улыбке, отвечая любезностью на любезность, пока Иван бегал по рядам и собирал последние ставки на бой.

Я бы с удовольствием эти минуты провел в тишине, но словесная перепалка между бойцами – это что-то типа традиции.

Каждый должен показать, насколько он крут не только физически, но и морально. Чем лучше у тебя подвешен язык, тем больше тебя любит публика, а признание и уважение намного ценнее какого-либо титула.

– Признайся, Аид, ты боишься. Я чувствую, как по твоим венам гуляет страх…

– А я чувствую, как отвратно разит из твоей пасти, Зевс. Будь добр, захлопнись.

Соперник побагровел от ярости и намеревался сказать что-то ещё, но прозвучал гонг, а значит, пришло время болтовню заменить действиями.

Что ж, посмотрим, чья морда сегодня окажется на полу.

Глава 6

Давид

– Аид! Аид! Аид! – без устали скандировали зрители, когда мой соперник в очередной раз повалился на колени.

Взгляд Зевса уже затуманился и движения стали вялыми, хотя и в начале боя медведь не отличался особой скоростью и поворотливостью, зато здоровенные кулаки-кувалды могли одним махом выбить из меня дух.

Я успевал увернуться от большинства его мощных размашистых ударов и просто ждал, когда же эта гора мышц выбьется из сил.

Если бы Зевс не был таким самоуверенным и тупым, то возможно, имел бы шанс победить, но я в любом случае бился бы до последнего вздоха.

– Ну, что же ты? Давай! – рявкнул на распластавшегося на полу мужчину, но тот уже вряд ли смог бы продолжить бой.

На адреналине пока не чувствовал усталости или боли, но мозгом понимал, что и меня Зевс изрядно потрепал.

Блокирующие браслеты не позволяют начаться регенерации, заперев демоническую сущность внутри, поэтому, прежде чем поехать праздновать победу в компании красоток, мне придётся пару часов проваляться в раздевалке, чтобы срослись переломы и сошли гематомы.

– Бой окончен. Победил Аид! – рявкнул в микрофон рефери, и помещение тут же наполнилось гулом из свиста и людских голосов.

Многие сегодня проиграли достаточно крупную сумму денег, а некоторые сорвали куш, поставив на меня.

Девицы толпились возле канатов, желая прикоснуться к победителю, а еще лучше помочь ему расслабиться после тяжёлого боя, но я проигнорировал их щедрые предложения, потому что держался уже на чистом упрямстве, чтобы не повалиться замертво.

Собрал последние крупицы сил в кулак ради парочки фото с поясом в руках, а потом небрежно швырнул свой приз Ивану, чтобы, наконец, покинуть пропитанное кровью и по́том помещение.

Я знал, что выиграю. Был уверен в своей победе на сто процентов, но не предполагал, что она мне дастся так тяжело. И дело не в том, что я ослаб или просчитался в тактике, просто так и не смог до конца отойти от встречи с Евой.

Что стало с послушной робкой девочкой?

Почему сменила свои милые косички на дерзкую стрижку?

И какого черта из стеснительной тихони превратилась в беспринципную потаскуху, презирающую весь мир?!

Я не знал ответов на эти вопросы, да, наверное, и не особо хотел знать. С самого детства я уяснил то, что с Евой мне не по пути, хотя был такой период, когда я искренне хотел доказать обратное.

Украдкой наблюдал за тем, как девчонка общалась с Джейсом, и злился до чёрных пятен в глазах за то, что не я вызывал у неё звонкий заливистый смех, что не мне она дарила восхищенный взгляд, не меня считала лучшим в мире Сверхом.

Никогда не стремился стать для Евы другом, для этого у неё всегда был Джейс, но очень хотел стать кем-то значимым в ее жизни. А потом понял, что вокруг дохрена других женщин, которым ничего не надо доказывать.

Идеальная малышка Ева, пахнущая карамелью, осталась в прошлом ожидать достойного для себя принца, а я отправился во взрослую жизнь, где эгоистичному демону было, чем заняться.

Глава 7

Джейс

– Ну, как тебе у нас? – хлопнув по плечу, спросил Сергей, а я честно пока не мог подобрать слов, чтобы описать свое состояние.

Зверюга внутри ликовал, наконец, ощутив единство стаи, а я испытывал огромный восторг от происходящего.

С рождения у меня было всё: любовь родных, деньги и практически безграничные возможности для личностного роста, но мне всегда не хватало чего-то. И теперь я понял чего именно.

Мой дед бросил стаю и предпочел одиночество из-за личной трагедии, а после того, как обрёл новое счастье, не захотел возвращаться.

Его судьба тесно переплелась с демоническим миром, и наш с Давидом отец родился не чистокровным оборотнем.

Самаэ́ль и Мали́ка долгое время жили на Красной земле под опекой Владыки мира демонов, а я буквально задыхался там. В те моменты, когда оказывался в гостях у Максима с Даяной, едва ли не плакал от счастья.

Не хотел расстраивать родителей, но они сами прекрасно все понимали, поэтому, когда пришло время, не стали вмешиваться и позволили мне выбрать свой путь самостоятельно.

Давид тоже поддержал мое решение присоединиться к стае, хоть и не испытывал восторга от того, что мной будет командовать какой-то там Альфа.

Давид – демон, и ему не понять волчьих повадок. Однако, несмотря на то, что мы с братом абсолютно разные, между нами никогда не было недопонимания и ссор.

Никто не старался эгоистично перетянуть внимание родителей на свою сторону, и, повзрослев, мы не опустились до позорной дележки семейного бизнеса.

И я, и Давид с ранних лет хотели всего добиться самостоятельно. Правда, методы достижения поставленных целей у нас с братом оказались совершенно разными.

Я пошел на службу в департамент и вложился в парочку выгодных строительных проектов, а Давид связался с Дикаевым и теперь зарабатывает на жизнь мордобоем.

Конечно, помимо бойцовского клуба у него имеются иные источники дохода, и я искренне надеюсь, что мой брат никогда не перейдет черту, после которой мне придётся вмешаться.

Больше всего на свете боюсь оказаться с братом по разные стороны баррикад, потому что тогда мне придётся выбирать между преданностью семье и долгом перед законом.

– Джейс! Иди скорее сюда! Скоро начнётся… – в гостиную вихрем влетела Ирочка и, застыв на месте, виновато отвела глаза в сторону под осуждающим взглядом Сергея.

– Ирина! Воспитанные волчицы себя так не ведут, – рявкнул альфа, и девушка вздрогнула, еще сильнее втянув голову в плечи.

Не совсем было приятно смотреть на это, но я воспитывался в несколько иных условиях, поэтому к послушанию и покорности со стороны женщин мне ещё только предстояло привыкнуть.

Мама никогда не опускала голову во время ссоры с отцом и всегда смотрела ему в глаза с вызовом, чем искренне восхищала, но здесь совсем другие законы и правила.

– Прости, папа, я просто не хотела, чтобы Джейс пропустил забег, – пропищала подобно мышке и, не дожидаясь ответа, быстро убежала прочь.

– Моя дочь очарована тобой, но она ещё слишком юна, чтобы понимать некоторые вещи. Надеюсь, мне не стоит озвучивать правила на счет Ирины и других свободных девушек из стаи? – Альфа, нахмурив свои густые брови, посмотрел на меня так, что волк внутри поджал уши и жалобно заскулил.

Так вот что значит ментальное давление…

Интересно, но не особо приятно.

Я никогда не стремился быть лидером, но моему волку пока трудно приноровиться к новым ощущениям. Вольному зверю всегда трудно принять появившиеся ограничения и рамки, но иногда необходимо, чтобы кто-то более сильный и мудрый контролировал твои действия.

– Я знаю порядки вашей стаи, Сергей Викторович. И к слову, у меня уже есть девушка, к которой я неравнодушен, поэтому на сегодняшнем забеге я не собираюсь искать себе самку для серьёзных отношений, – ответил искренне, решив, что не стоит скрывать подобную информацию.

Да, Ева не моя истинная, но я люблю ее всем сердцем столько, сколько себя помню. И неважно, что девушка воспринимает меня всего лишь как друга, я готов ждать сколько угодно.

Ей просто до сих пор тяжело принять тот факт, что она родилась без возможности отращивать рога с хвостом или умирать от постоянной жажды крови.

Считает себя ущербной и злиться на предков, а я думаю, что она напротив должна благодарить их за то, что они избавили ее от подобных страданий.

Когда я поставлю на Еве свою метку, Марку больше не придётся так яро оберегать свою дочь от опасностей внешнего мира.

Женщина, которая принадлежит волку, автоматически попадает под защиту всей стаи, а значит, недругам Марка придётся хорошенько подумать, прежде чем предпринимать какие-то попытки навредить.

Однако, несмотря на все эти доводы, Марк настроен весьма категорично на счет моих отношений с Евой. Как только он поймёт, что между нами уже не только дружба, то запрячет свою единственную дочурку в высоченной башне с драконом, а мне – либо оторвет голову, либо организует длительный отдых в одной из камер департамента.

У высшего вампира благодаря креслу в совете старейшин достаточно власти для подобных мер. Но мне плевать, если честно. К тому же я теперь не один, со мной стая.

– Вот как… Джейс… послушай совет старого волка, который много повидал на своём веку. Не морочь девушке голову и не обнадёживай, кем бы она ни была. Придёт время, когда ты встретишь свою единственную, и тебе придется разбить сердце той, которую уже успеешь привязать к себе.

– Истинность – это не приговор! – огрызнулся, считая себя достаточно сильным и здравомыслящим мужчиной, который не станет идти на поводу у своих звериных инстинктов.

– Думаю, на эту тему тебе лучше подискутировать с Власовым. Знаю, он вхож в дом твоего деда. И, наверное, ты в курсе, сколько дел он наворотил в прошлом, пока рассуждал так же, как и ты. Но дело, конечно, твоё, я в личную жизнь своих волков не лезу. Только мне проблемы с вампирами или демонами не нужны. Я уж молчу про ведьм, – рассмеялся мужчина, снова похлопал меня по плечу и поднялся на ноги, чтобы присоединится к начинающемуся на улице празднику.

Совсем скоро стемнеет, и территорию оборотней озарят ритуальные костры. На небо взойдёт полная луна, и десятки двуипостасных, приняв облик зверя, устремятся в лес, чтобы отдать дань памяти нашим предкам.

Раньше, далеко-далеко в прошлом оборотни со всего мира собирались в одну большую стаю и совершали забег, чтобы обзавестись парой или продемонстрировать свою силу.

Сейчас это всего лишь отголосок былых традиций, но для некоторых это необходимый глоток свободы. Для меня же это очередной шаг к принятию своей истинной природы.

Выдохнул и направился следом за Альфой, решив не озвучивать то, что выбранная мною женщина как раз-таки имеет отношение к перечисленным видам, причем ко всем сразу.

Я только вступил в стаю и не хотел сразу разочаровывать своего вожака. Моя служба в департаменте и так у многих вызывала недовольство.

Конечно, если придётся встать на защиту Евы, я без раздумий вгрызусь в глотку любому, даже Сергею, и плевать на данную ему клятву верности.

Глава 8

Ева

До самого утра провалялась в постели, так и не сомкнув глаз. Очень сильно хотелось позвонить Джейсу, но я запретила себе это делать, потому что ему точно было не до меня.

Все волчицы стаи небось изошлись голодной слюной, разглядывая его великолепное натренированное тело.

Без сомнения, каждая пожелала пройтись кончиками пальцев по рельефному прессу и ощутить пленительный запах молодого самца на своей коже.