Долго плутать не пришлось. Спустились в холл и упс! Пропажа нашлась. Владелец особняка, уже прилично одетый, бодро что-то строчил на листе бумаги с весьма сосредоточенным видом, от усердия даже нижнюю губу прикупил как школяр. Я буквально физически ощутила испытанное Викторией облегчение. И последовавшее за этим разочарование.

Ну да, она волновалась, и увидев рассчитывала на хоть какое-то внимание после минувшей бурной ночи, а этот чурбан даже не обернулся!

"По прежнему его мысли не слышу", – попыталась я сменить тему её мыслей в прежнее русло, теперь оно было куда более мирным. – "До этого слышала, а теперь вот он, но будто нет человека…"

– Виктория, передайте это послание лично в руки… – тем временем официальным тоном произнес мужчина.

Вика открыв рот в шоке смотрела на него и кажется совершенно не понимала смысла произносимых им слов. Да что там? Я и то в шоке пребывала. Как так? Разве может так отстраненно говорить мужчина ещё недавно сгоравший от страсти в объятиях стоящей напротив женщины? Вот это самообладание! Принципы, мать их!

– …коляска ожидает во дворе. Вам стоит поспешить. Елена, вы едете со мной, – произнёс он и направился к выходу.

Вздохнув бросила на землячку растерянный взгляд и поспешила за герцогом. Я тут лицо подневольное. Мне видимо даже знать не положено куда мы едем и зачем.

На этот раз ехали в коляске. Любопытное зрелище. А теперь я взирала на окружающий мир несколько иначе. Не знаю уж что больше сыграло роль, то ли то что обнаружилась гораздо дольше моего прожившая тут соотечественница, или в принципе тот факт что мои галлюцинации уже слишком затягиваются? Стало интересно как здесь живут. Их мироустройство.

Сначала ехали молча. А потом… Герцог начал что-то показывать. Посмотреть в этой части города было на что – дворцы, парки, и самые настоящие замки. Спутник рассказывал какие-то истории о живших тут людях, вернее о многих поколениях представителей аристократических семей. Было видно что он хорошо знаком с историей и гордится прошлым родного королевства.

Вот только не было привычных информационных технологий, науки, техники, в историях фигурировали достижения типа развития магии в том то направлении, или в этом, что касалось и экономики, и промышленности, и прочих сфер жизни. Какие-то союзы объединения династий… При этом странно звучало понятие истинности созданных пар. Причем тут польза и истинность? Исходя из книг и фильмов фэнтези моего мира понятие истинных пар всегда было связано с любовью. Или я что-то не понимаю, или тут всё иначе…

Впечатлила и центральная площадь, а особенно фонтаны в лучах восходящего солнца. А королевский дворец и вовсе добил. В прошлый визит я пребывала не в самом адекватном состояние и не сумела в полной мере оценить окружающие красоты.

А ещё удивило как меняется этот, так похожий на моего бывшего мужа, мужчина. Как он вёл себя в присутствии Виктории вчера, какое самообладание проявлял на пристани, когда я по ошибке повисла на его шее, как холоден был в холле особняка перед отъездом и сейчас – сама любезность и обходительность, впрочем без малейшего намека на флирт. Хотя какой там флирт после столь бурной ночи?!

В момент аудиенции волнение вопреки ожиданиям так и не пришло. Герцог проводил меня к Его Величеству, и повинуясь приказу венценосного удалился, оставив нас наедине.

Разговор вышел непринуждённый. Вкратце мне ещё раз поведали о редкости доставшегося дара. Видимо старались донести важность сего "сомнительного счастья". О том кто является носителями знаний в этой области, как будет проходить моё обучение. Отчасти вместе со всеми, отчасти тайно. Одно я поняла точно: скучать явно некогда будет. Узнала и о добровольно-принудительной перспективе работы на корону. Кто бы сомневался?!

Но и кое-какие основы понимания моих способностей мне дать успели и кое в чём попрактиковаться. Получилось не сразу, и дался урок нелегко, но в перспективе мог очень облегчить мне жизнь. Даже секретаря под каким-то предлогом вызвали, чтобы я могла поэкспериментировать на подопытном кролике.

– А теперь давай напрямую, как сюда попала я понял, и кого благодарить за сие тоже. Учитывая интересы этого лица, ты вне подозрений. Попадания сюда тебе не избежать было. А вот что же ты загадала? Это не вижу, будто мыслей не было в тот момент. Или защита стоит… – задумчиво произнес монарх смотря мне куда-то в область третьего глаза.

Я смутилась. Сама то задним числом вспоминала ту сценку на пристани как сон. Этакий бредовый, страшный сон. Как и вся моя прежняя жизнь. Ложь. Обман. Крушения надежд. И сейчас я уже не знаю что реально. То прошлое, или это настоящее. Смущает лишь чистый лист на прошлом здесь. А может я действительно ударилась головой и у меня амнезия?

Ага, и Его Величество именно поэтому проявляет ко мне живейший интерес! Хотя… Может у меня от того же отчего память пропала и способности внезапно открылись? Может быть? Может… Может это вообще метод влияния на потенциально полезных граждан? А что? Я верю что являюсь иномирянкой без рода без племени, без копейки за душой, а предложение короны это мой золотой шанс. И ту же Викторию могли точно так же обработать. В мире магии ничего исключать нельзя.

– Хорошая попытка запутать, сбить с толку. Но не туда думаешь… – устало вздохнул король. – Нет у меня таких специалистов. Разве что ты дорастешь, и тогда… Так что за желание было?

Вот же! А я ведь стараясь отвлечься и рассеять сознание по схеме придуманной Викторией. Уже сама почти поверила в то о чём думала. Но в плане воздействия на объект проиграла по всем статьям. Не по зубам оказался орешек.

Как сформулировать ответ, чтобы мыслями себя не выдать и правды не сказать?

– Проще правду сказать, – усмехнулся король.

Правду? Готов ли слышать такое от женщины?!

"Поверь, готов", – раздалось в голове.

"Уверен?!" – панибратски откликнулась я.

– Мужика загадала, – рубанула правду-матку.

Грубо? Ну а что? Как есть… Хотел? Услышал.

– Серьезно?! – уставился на меня он, и сам же подтвердил: – Серьезно. Ох, чтобы я только не отдал, чтобы узнать кем же он окажется! Даже не знаю поздравлять его потом или соболезновать? А критерии то имелись? Какого хотела?

Рррр… Ну зачем быть таким дотошным?! Желание он считать не смог потому что загадано оно в состоянии остановки внутреннего диалога, а вот…

– О! Что такое остановка внутреннего диалога? – монарх тут же выхватил из контекста самое важное.

М-да, из меня тот ещё конспиратор… Прямо как Виктория с её пространственно-временными карманами…

– А это что? – Его Величество не пропустил и в этот раз упоминание о чем-то потенциально интересном.

– Так разом всё не объяснишь… – опешила я.

– А в общих чертах?

Легко сказать "в общих…" Мы проговорили ещё около часа прежде чем меня отпустили, четко дав понять что встреча отнюдь не последняя. Кто бы сомневался!

Глава 6

Обратно меня опять сопровождал герцог. Мужчина был чем-то сильно озадачен и блуждал в своих собственных мыслях, что меня вполне устраивало. Благо возница не отличался сосредоточенностью и не причинял дискомфорта, а мимолётные посуды прохожих это так, как комариный писк – вроде нервирует, но не фатально.

В целом молчание спутника меня не напрягало, хотя бы представилась возможность проанализировать минувшую встречу с Его Величеством.

Узнала я немало полезного. Потренировалась кое в чём. И всё же мне удалось его отвлечь и заставить забыть о стремлении во чтобы то ни стало выяснить критерии к мужчине предъявленные мною в момент загадывания желания ещё там, на Земле.

Удивительно, насколько легко оказалось общение со столь высокопоставленной особой. Казалось бы вполне закономерно ожидается категоричность, непомерная требовательность, амбиции, необходимость соблюдения иерархии. Ничего такого! Легко. Непринужденно. Будто с соседом по лестничной площадке потрепалась за жизнь.

Почему-то стены академии я опознала ещё издали. Может успела посмотреть эту картинку в сознании Виктории? Собственно так я слышала лишь обличенные в слова мысли, а также чувства и эмоции, но были особенно яркие моменты когда девушка буквально транслировала именно изображения.

За неимением багажа меня высадили у ворот. Герцог коротко перебросился парой фраз с охраной и указал направление движения к какой-то там башне. Ну то есть… Как тут забудешь? Королевской, конечно.

Мой провожатый убрался восвояси, а я немного поглазела по сторонам, и мысленно потянулась к своей единственной знакомой:

"Ты где? Я приехала".

"А ты?" – вмиг откликнулась она.

Я постаралась оттранслировать то что вижу вокруг: какое-то задание, в отдалении по аллейкам гуляют группки студентов. Далось нелегко, но практика полезная.

"Ясно. Сейчас будем…" – прилетело в ответ.

С облегчением вздохнула. Если Вика отозвалась значит всё получилось.

Вскоре из-за поворота появилась Виктория, в сопровождении миловидной блондинки, того типажа что в американском кинематографе любят снимать в качестве всяких чирлидерш. Только наряды здешние не вписывались в эту картинку, и ещё… Ещё девушке явно недоставало уверенности в себе. Хотя внешние данные от природы позволяли многое. Одни только горящие неподдельным любопытством, светлые, но неимоверно яркие глаза чего стоят? Чистота! Открытость. Какая-то непорочность. Пожалуй на Земле таких образцов и не встретишь. А главное, она думала. Вполне четко, но будто шёпотом, по секрету от всех и это не причиняло боли.

– Лена, это Джастин. Джастин, знакомься, это Елена. Моя землячка.

На лице новой знакомой отразилось непонимание. Её озадачило слово "землячка". И тут же от Виктории хлынул поток размышлений на ту же тему.

И она права! Мы общаемся с окружающими не задумываясь на каком именно языке. А язык-то на самом деле иной! Слово "землячка" не имеет здесь аналогов. Есть понятие грунт, почва, но не земля. Не скажешь же – она моя грунтячка, или почтячка. Такая формулировка даже для нас потеряет смысл. Сейчас вылетело одно слово на русском, но стоит как-то следить за тем что мы говорим, ведь можем нечаянно вообще перейти на родной язык. Это будет как минимум странно для окружающих, а может и проблемы повлечь за собой.

– В смысле мы с ней из одного мира, – пояснила Вика, и повернувшись ко мне, отчиталась: – Канцелярию мы для тебя получили, книги из библиотеки доставят в башню, жить ты будешь рядом со мной. Завхоза проинформировали о твоём заселении. Так что почти всё сделано, осталась экскурсия по академии. Только устала я как собака…

Ещё бы, после столь бурной ночи…

"Полжизни вспоминать будешь?" – буркнула в моей голове Вика и я поняла что надо контролировать свои мысли, и не кричать всем подряд что я думаю.

– Вы завтракали? – тем временем скромно поинтересовалась Джастин.

– Я бы перекусить не отказалась… – кивнула я.

Пока шли к столовой я глазела по сторонам, мысленно перемывая кости новой знакомой. Нет, плохого ни я, ни Виктория о ней сказать ничего не могли, но и вслух обсуждать человека в его присутствии как минимум не тактично. А так? Кое что она поведала из того что успела узнать о девушке, что-то я, о своих наблюдениях и первом впечатлении. Весьма положительном кстати.

Просторное помещение больше напоминало ресторан. Высоченные потолки, поддерживаются величественными колоннами. В отдалении искусно декорированная линия раздачи. Аккуратненькие стульчики, столики с белоснежными скатерками. Светло, но при этом каждый стол как бы в незримом ореоле, этакий маленький мир, глаз как-то не задерживается, что видимо защищает от любопытных. Не панацея конечно, но приятный бонус от магии наверняка. И самое главное, нет вездесущих для общепитов запахов еды. Это вечно у меня отбивало желание посещать такого рода заведения. Нанюхаешься и есть уже не хочется.

Посетителей почти не было. Однако та немногочисленная группа с которой нам всё же удалось столкнуться, оказалась настроена отнюдь не дружелюбно. Резануло по глазам внешнее сходство главенствующей девицы с Джастин. О чём я и оповестила мысленно Викторию.

"Добра от этих девиц не жди".