– Белла Паттинсон. – Девушка встает со своего места и откидывает назад волосы, открывая обзор на хрупкую шею.

– Хм-м… Что ж, прекрасная Белла. Советую вам найти своего Эдварда в своей возрастной категории. Боюсь, что семнадцать мне уже давно исполнилось, и бедная овечка не выдержит, когда лев завалит ее на экзамене. Надеюсь, мы поняли друг друга, мисс Паттинсон?

По аудитории раздались смешки. В ответ ему девушка лишь кивнула.

– Итак, как ранее было сказано деканом, меня зовут Алекс Фриман, и я буду вести у вас два предмета в этом семестре. – Фриман вновь обводит взглядом аудиторию и останавливается на мне.

Когда мужчина принимается читать материал, я предпочитаю спрятаться за впереди сидящем парнем и больше не попадаться на глаза преподавателю. Ведь его взгляд невероятно напрягал.

– А он, похоже, на тебя запал.

– Он просто смотрел на меня, Мия. Не говори глупости. Я же посредственная, таких миллион. Тем более что он – преподаватель, а я – его студентка.

– Через полтора года мы выпустимся. А пока вы могли бы не афишировать отношения…

– Да ну тебя, раз такая смелая, то сама попробуй к нему подкатить. Мне хватило и последних двух свиданий, с которых я сбегала, мчась на… Что это вообще было?

– Это были сапы, детка. И то, как ты потом грохнулась в океан, было просто потрясающе! Жаль, что я это не смогла увидеть лично. А только благодаря Милли, что успела снять этот эпичный момент.

Спустя несколько часов лекций все выходят безумно уставшими и измученными. Даже ярые придурки нашей группы за все время не издали ни звука. Не было ни минуты свободного времени, чтобы отвлечься и заняться своими делами, как это было прежде.

– Ну что, ты домой, Энн? – спрашивает подруга, когда мы начинаем спускаться по ступеням вниз.

– Не знаю, а есть предложения? – поворачиваю голову вбок и незаметно гляжу на преподавателя. Он уткнулся в ноутбук, будто бы никто его не интересует, и ничего не замечает вокруг.

– После такого полученного объема знаний мне срочно требуется подкрепиться.

– Ты же бо́льшую часть времени играла в игры, создавая города, и читала книгу про кракена, а после Аделин…

– Так вот и я о чем! Я там такое узнала! После этого мне просто необходимо заесть стресс сочным гамбургером и картошкой фри! Это слишком горячо, а после пистолета в…

– Фу! Прекрати! Это травма на всю жизнь! Я еле пережила шоколадный батончик, как ты кидаешь вновь новую историю.

Мы вместе заливисто начинаем смеяться. И в этот момент, выходя из помещения, я чувствую на себе взгляд преподавателя. Повернув голову, попадаю в омут его голубых глаз. Никто из нас не отводит глаза в сторону. Между нами словно ведется немой диалог. Даже не замечаю, что создаю небольшую пробку, собрав вокруг себя студентов.

– Эй, ты чего там застыла? – Спустя мгновение меня выводит из этого состояния Мия, ущипнув за руку.

– Прости, что ты там говорила?

– Засмотрелась на этого красавчика? А знаешь, неудивительно. Ты видела, как у девочек потекли слюни, когда он закатал рукава?

– Знаешь, я смотрела на доску и пыталась уловить то, что преподаватель рассказывал.

– Господи, ну какая же ты зануда! У нас сейчас тот возраст, когда надо развлекаться на полную катушку. А ты только и думаешь о цифрах и конспектах.

– Может, просто кто-то из нас более ответственный? – Смотрю на подругу и делаю недовольное лицо.

– Просто кто-то не умеет отпускать ситуации на самотек и жить на полную катушку. Я тебе советую приглядеться к профессору. Возможно, и автомат сможешь получить у него за пару свиданий. – Мия ухмыляется и подмигивает мне.

– Господи, ты когда-нибудь уже заткнешься? – Ее настрой передается и мне, улыбка появляется на моем лице.

– Ни за что!

После слов подруги я все же поворачиваю голову в сторону доски, но мужчина отвернулся и вновь уткнулся в компьютер. Возможно, он смотрел и вовсе не на меня. И я уже успела накрутить себе черт знает что.

Пару часов я с Мией просидела ресторане, расположенном недалеко от университета. Мы не заметили, как пролетело время, хотя, казалось, говорили вроде бы обо всем и ни о чем сразу.

– Мне пора. Еще нужно заехать и выбрать украшения для дома. В прошлый раз, когда Джекки уронил елку, на ней остались разбитые шары, и выглядело это так, будто бы мы опоили ель, а она затянулась поглубже сигареткой…

– Не забудь подумать, о чем я тебе говорила!

– Я не буду соблазнять профессора. Не-а. Даже не мечтай, детка. Я – не ты.

– Ты же роковая красотка. Хотя бы посмотри на себя! Почти все пацаны пытались к тебе пристроить свой член еще в первую неделю на первом курсе учебы. Ну… кроме Бена. Он вообще никем не интересуется…

– Я помню, как еще на первом курсе ты пыталась с ним замутить…

– Да-да! А он потом месяц от меня шарахался, как от прокаженной.

* * *

Садясь в заснеженную и холодную машину, включаю обогреватель и звоню родителям. Обсудив планы на день, мы договариваемся встретиться в магазине. Начиная выруливать с парковки, понимаю, что снега выпало за эти пару часов еще больше. А на голой резине по такой дороге было опасно куда-либо ехать. Пока пытаюсь согреться, решаю вызвать Uber и ставлю точку назначения – магазин PartNew. Спустя пятнадцать минут отказов заглушаю двигатель, закрываю машину и выхожу на улицу. Погода ухудшается, становится промозглее. Когда вижу впереди машину с шашками, принимаюсь ловить такси. Попытка не увенчалась успехом.

– Твою мать! Сегодня явно не мой день… – ругаюсь, глядя на свои осенние сапожки, что уже успели намокнуть. Я пытаюсь еще раз вызвать водителя, но тщетно.

– Вас подвезти? – раздается позади, и я оборачиваюсь. Первое, на что я обратила внимание, – машина. Черный BMW с переливающимися дисками последней модели.

– Вы не боитесь, что нас увидят вместе?

– Почему я должен этого бояться? – произносит мужчина, когда я подхожу ближе к нему.

– Потому что я – ваша студентка, а вы – мой преподаватель. Между нами не должно быть никаких отношений и…

– Мисс…

– Анна Маршалл.

– Мисс Маршалл, почему бы мне не подвезти красивую девушку туда, куда она скажет, если на улице полный коллапс? Я всего лишь предложил свою помощь. Вы вправе ее принять или стоять еще несколько часов, пока ваши ноги не превратятся в одну сплошную глыбу льда. Либо сесть в теплый и комфортабельный салон, а затем оказаться в точке назначения. Выбор лишь за вами.

В ответ я лишь усмехаюсь, так как то, что он говорит, было разумно. И кто вообще захочет провести свой вечер на улице, умирая от холода? Именно поэтому направляюсь в сторону пассажирского сидения, Фриман изнутри открывает мне дверь, и я проскальзываю внутрь.

– Боже, как же хорошо. – Пристегиваюсь, откидываюсь на кресло и от блаженства прикрываю глаза. – Не хватает только какого-нибудь сочного стейка или хотя бы гамбургера для получения полного оргазма. – И тут до меня доходит, кто находится рядом со мной и что я сказала.

Преподаватель поворачивает голову в мою сторону и принимается так заливисто смеяться, что я сама заражаюсь от него и начинаю улыбаться. Мне казалось, что краснее меня нет никого. И нет, не из-за того, что на улице мороз. А от смущения.

– Прошу прощения… Оно само вырвалось, и я…

– Ничего страшного, я все понимаю. Куда вас подвезти?

– Через пару кварталов поверните направо, затем прямо пятьсот метров и…

– А адрес есть у вашего пункта назначения? Или хотя бы название? – ухмыльнулся он в ответ.

– Магазин PartNew, пожалуйста.

Пока мужчина ведет автомобиль, я пару раз ненавязчиво, словно рассматривая район, пытаюсь поближе рассмотреть Фримана… Да-да, конечно, я же никогда не бывала на этой улице, и ого, какой крутой фонарь! Обязательно надо такой купить и поставить около дома. Никто не смел нарушать тишину, а я и не знала, о чем можно вообще с ним говорить. Между нами наверняка разница более пяти или десяти лет. Для него я не более чем маленькая девочка, которую мужчина из вежливости решил подвезти. Но любопытство все равно взяло верх. Именно поэтому я решаю насладиться моментом и принимаюсь рассматривать его. Не скрывая этого от мужчины.

– Нравится то, что видите перед собой, мисс Маршалл?

– Хм…Посредственная внешность. Вы не пробовали подколоть себе ботокс и скрыть морщины? Ведь все-таки не молодеете.

– А вы довольно бесстрашная – говорить это мне.

– Лучше сказать сразу, чем мучиться от того, что не сделал раньше.

– Именно поэтому ваша подруга не сводила глаз с меня все занятие? – И в этот момент он повернул направо, отчего я наклонилась в сторону Фримана, касаясь его руки своей на панели.

– Прошу прощения.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – говоритпрофессор Фриман, повернув голову и смотря на меня, в то время как загорается красный свет на светофоре. Я же не знаю, что конкретно преподаватель хочет от меня услышать. Что да, он очень красивый и галантный мужчина? Что многие мечтают и будут мечтать оказаться рядом с ним, в том числе и в его постели? Вот только я не собираюсь говорить ему то, что профессор хочет слышать.

– Уверена, вы и так знаете, что ваша внешность привлекает женский пол. Но помимо моей подруги на вас так смотрели буквально все, в том числе и парни. Может, забыли, однако сегодня вы давали новый материал нашей группе.

Спустя двадцать минут машина остановилась возле магазина, и Алекс устремил свой взгляд в мою сторону.

– Вам точно необходимо именно сюда? Потому что поблизости нет приличных кафе или торговых центров, где вы могли бы согреться или приобрести другую одежду с обувью.

– Да. Я договорилась тут встретиться кое с кем. Спасибо за заботу. – Слабо улыбаюсь ему в ответ и начинаю отстегивать ремень безопасности.

Преподаватель продолжает смотреть на меня, но не произносит ни единого звука, в то время как мне хотелось как можно скорее отстегнуть этот чертов ремень и бежать без оглядки.

Выйдя на улицу, я поплотнее запахиваю полы своего пальто и направляюсь в сторону магазина. Однако все время, что иду вперед, ощущаю на себе взгляд мужчины. Когда оборачиваюсь назад, он продолжает смотреть мне вслед. Заметив, что я гляжу на него в упор, он в ту же секунду резко выруливает на дорогу и мчится прочь.

Выйдя на оживленный проспект, направляюсь в сторону галереи. Это место является моим подарком от родителей – на восемнадцатилетие, а также в честь успешной сдачи экзаменов и поступления в университет.

С самого детства мне безумно нравилось искусство. Каждый раз я могла стоять возле картин в музеях или на выставках целыми часами, пока меня не находили в том же положении, в котором оставляли родители. Вскоре мама, заметив мое пристрастие к красоте, записала меня в художественную школу в пешей доступности от дома. После школы я приходила туда каждый день и на три часа выпадала из реальности, пока писала картины, да так, что в то время мы не знали, куда их вешать и где складировать. Приходилось какие-то из них выкидывать в мусорное ведро, а некоторые до сих пор висели в нашей прихожей и украшали голые стены. Какие-то лежали на пыльных полках гаража, к которым никто давно не притрагивался.