Оставив Рахима на месте – ближайшие два часа от него не будет пользы, я использовал «зеркала пустоты», чтобы почти мгновенно очутиться в рубке управления. Здесь присутствовали оба – помощник и странный пилот. Причем оба не ожидали моего появления, наблюдая происходящее в ангаре через обзорные экраны.

Помощник, получив «полный контроль», мгновенно выбыл из игры, а вот пилота, который по глупости снял бронескафандр, я успел считать, как открытую книгу, использовав «синий глаз альфа». Одарённый Секмер, энергоядро в две тысячи частиц духа, но сейчас у чужака всего лишь жалкие полторы сотни. То есть он даже не сможет пробить мой бронескафандр. А, ну и ещё этот «подселенец» обладает стихиями «жнец», и «душелов». И все же, как он умудрился попасть в тело моего колониста, к тому же не одарённого?

Схватив чужака, неведомо как вселившегося в моего человека, за грудки одной рукой, я поднял его над палубой, и тихим, вкрадчивым голосом спросил:

– Ну и кто ты такой?

Глава 2. Первый гиперпереход в неизвестность

– Отпусти, имперец! Иначе пожалеешь! – прошипел полупридушенный мной чужак.

– Повторяю второй раз, и сразу предупреждаю – третьего не будет. – проигнорировал я угрозу. – Кто ты такой? Орденец? Хотя вряд ли, у тебя в подчинении стихия «жнец».

– Откуда ты узнал?! – в глазах чужака промелькнул испуг, быстро сменившийся злостью.

– Похоже у нас не получится разговора. – я чуть усилил хватку. Сервоусилители бронескафандра позволяли удерживать неизвестного сколь угодно долго.

– Глупец, ты всего лишь убьёшь своего человека. – прохрипел неизвестный. – Ладно, слушай. Я представляю гильдию жнецов. Нам стало известно, что ты владеешь стихией «жнец». Значит скоро тебя устранят Искоренители. Поэтому мы прибыли сюда, чтобы сделать предложение.

– Не интересует. – высказал я своё мнение. Так вот кто пожаловал в гости столь неправильным способом. В целом, понятно, почему, но мне всё равно такое не нравится. Могли бы как-нибудь деликатнее поступить. Так нет, сразу начали моих людей под контроль брать, тем более массово. Больше похоже на силовой захват, или устрашение. Да, и, пожалуй, я действительно не хочу иметь никаких дел с этими проходимцами.

– Ты не понимаешь. Кто не с нами, тот против нас. Ты жнец, это известно наверняка. А значит тебя будут использовать в поиске наших агентов. Если не примешь предложение, тебя рано или поздно уничтожат.

– Что будет с моим человеком, после того, как ты покинешь его тело? – как бы между прочим спросил я.

– Он уже мёртв. – ответил представитель гильдии, и тем самым помог мне сделать выбор. Что ж, значит ты хочешь сбежать? Ну посмотрим, как справишься с этим из другой реальности. «Портал в пустоту» – способность четвёртого уровня, открывающая портал, в который я мог закинуть любой объект, не превышающий двухсот килограммов, и не имеющий объём больше одного кубометра. Так что представитель гильдии попросту исчез со станции. Конечно же пилота истребителя жалко, но ведь он уже погиб. А жнец – вряд ли он выберется из Пустоты.

– Всеобщее построение в центральном коридоре станции. – отдал я приказ через систему оповещения станции, одновременно наблюдая, как передо мной схлопывается портал, состоящий из чёрного марева. Едва это произошло, как я почувствовал облегчение. Только что на меня словно бы смотрел кто-то огромный, голодный, и вот это чувство исчезло.

Ничего, такое можно и потерпеть. Главное – дело сделано. И пожалуй нужно ввести правило – с этого дня все корабли, не отвечающие на запрос, должны рассматриваться, как вражеские, и уничтожаться издали тяжёлыми орудиями. Ну и защита – необходимо сформировать ударную эскадру, состоящую из одарённых высокого ранга. Чтобы энергоядро было не ниже тысячи частиц духа. Да, как-то так.

⁂

Кор'Апат прибыл с задержкой на целые сутки, но зато с отличной новостью. Свалка зачищена от скверны, с планеты скоро будет снят карантин, но главное – доверенный герцога доставил две капсулы с концентрированной биомассой, для терраформирования. В целом, можно было отправляться в первый рейс, и единственное, что нас с Ладой задерживало, это ожидание Деймоса. Варвар уже сутки, как должен был вернуться – привести домой пострадавший от нападения корвет. И единственной причиной, по которой он задерживался, был все еще не восстановленный корабль. Тревоги я не испытывал, Деймос – толковый мужик, вряд ли влезет в какие-то неприятности. Так что мной было принято решение – не дожидаться родовича. В целом, все наши дальнейшие действия были уже обговорены, так что каждый знал, что ему следует делать.

Единственный, кто по-настоящему заставил меня задержаться, это доверенный Огнева. Пришлось в очередной раз сопроводить его до гнезда, где Кор'Апат изучил еще несколько способностей. Ну и под конец удивил меня заявлением:

– Ваше благородие, в связи с открывшимися способностями стихии «аквамарин', я вынужден вам сообщить, что Акваду скоро посетит его светлость. Так что настоятельно рекомендую через семь дней быть здесь.

– Кор'Апат, ты же знаешь, куда я собираюсь отправиться. – пришлось напомнить мне. – Это может занять гораздо больше времени. И отложить никак нельзя, по известным причинам.

– Потому и рекомендую, а не передаю прямой приказ его светлости. – улыбнулся родович герцога. – Задержка на сутки допустима, но не более. В противном случае герцог зря потратит своё время, а это в текущей обстановке недопустимо. На этом вынужден покинуть вашу чудесную планету.

Хорошо, что провожать гостя нет нужды. Опытный, сам разберётся. Мне, по хорошему, следовало бы обсудить последние слова Кор'Апата с родовичами, но я уже принял решение. Поэтому вместо совещания связался с Ладой, и коротко сообщил:

– Пора.

Через час мы с подругой уже расположились в рубке управления большого разведчика А-плюс класса, которому было дано новое название – «Первооткрыватель». Все бортовые системы работали исправно, Арми уже озвучил напутственную речь, и я наконец дал искину приказ на взлёт.

– Волнительно. – произнесла Лада, неотрывно наблюдая, как на обзорных экранах приближается висящая на орбите боевая станция.

– По статистике, каждые тысячу прыжков происходит пропажа гражданского судна, и каждые десять тысяч – корабль. И лишь сорок процентов потеряшек находятся спустя какое-то время. Половина из них – живые. – напомнил я статистику. – В нашем случае риск возрастает в десять раз, но! У нас преимущество – мы всегда можем вернуться в родовое гнездо. Главное – не застрять в гиперпространстве на слишком долгое время. Но даже это не принесёт нам больших проблем – на «Первооткрывателе» запасов пищи и воды хватит на полгода. Жаль, конечно, что в гипере дар предтеч становится полностью бесполезным. Но с другой стороны, наша задача – укрыться от ордена и корпорации на неопределённое время. Так мы обезопасим всех, кто проживает на Акваде, и самое главное – нас могут посчитать погибшими, а это вообще наилучший вариант избавиться от внимания врага. Да даже если нас забудут на несколько недель, это уже победа. Как верно заметил герцог Огнев – в Содружестве затеваются такие дела, что всем скоро станет не до какого-то жнеца. Тут дело вообще к большой войне движется.

– Там, на выходе из гиперпространства, нас тоже может ожидать что угодно. – напомнила Лада. – Например пустотники.

– Ну, с таким противником наш корабль справится. – улыбнулся я. – У него и скорость в разы выше, и защита на уровне тяжелого крейсера В ранга. Так что первый удар выдержим, а дальше я поставлю защиту, и после мы прикончим пустотника. Зря что ли у нас имеется столько орудий на борту?

– А если там будет три корабля?

– Значит провозимся дольше. – пожал я плечами. – Ну не противники нам эти каменные дредноуты. Против одарённых у них нет ни одного шанса.

– Надеюсь, ты прав. – покачала головой подруга. Я прекрасно понимал её скептический настрой, поэтому изначально спокойно вёл беседу. В итоге мой настрой окончательно подавил сомнения девушки, и когда «Первооткрыватель» начал разгон для прыжка в соседнюю систему, мы уже весело обсуждали поведение мутантов, которые всё никак не могли адаптироваться к колониальной жизни.

⁂

Если кто-то думает, что поиск новых точек входа-выхода в гиперпространство – это сложный процесс, то он ошибается. У людей уже очень давно, наверное на заре становления Содружества, имелось специальное оборудование, которое обнаруживало новые «завихрения» пространства – так назывались точки проникновения в подпространственные червоточины, позже названные гиперпространством.

В каждой системе сотни подобных завихрений, но лишь единицы подходят под параметры, способные пропустить по-настоящему крупный объект. Например такой, как тяжелый крейсер, или авианесущий корабль.

Именно поиск точек с нужными параметрами требовал некоторое время – два-три часа, если оборудование соответствовало А классу. У нас на «Первооткрывателе» было как раз такое. Поэтому мы даже не успели как следует расслабиться после гиперпрыжка, а на объёмном экран уже появилось сразу двенадцать точек – одиннадцать красных и одна зелёная. Последняя была уже изученной и рабочей, через нее мы прошли совсем недавно.

– Искин, убери точки с десятой по двенадцатую, и с четвертой по шестую. – распорядился я, и на экране осталось шесть отметок завихрений, три в левой полусфере, и столько же в правой. Причём справа одна из точек располагалась слишком высоко от плоскости эклиптики, и нам туда точно не нужно. – Восьмую тоже убери.

– Один, два, три, семь и девять. – перечислила подруга. – Как думаешь, какое нам лучше выбрать направление?

– Правая полусфера однозначно ведёт в Империю. – ответил я, и потребовал: – Искин, разверни на втором экране сеть гиперпереходов. Теперь в правой полусфере оставь только те, что находятся в Империи, с первого по третий рукав. А в левой полусфере только пограничные и нейтральные. И отметь наше местонахождение. Вот!

Я указал Ладе, где мы находимся.

– Смотри, с обеих сторон даже близко нет ни одного открытого входа-выхода. В направлении Империи ориентировочно три-четыре прыжка, а до ближайшей точки государства Синай – две-три. Мне кажется, выбор тут очевиден, хотя его светлость и ставило приоритетом проложить трассу в Империю.

– Выбираем из точек один, два, три? – уточнила подруга. – Тогда я бы остановилась на тройке. Расположение идеальное, в отличие от единицы, а двойка слишком низко расположена от плоскости.

– Тоже думаю на третью, оптимально безопасное расположение. Её первую попытаемся проложить. – решил я. – Искин, курс на завихрение номер три, начать разгон для прыжка.

– Что, вот так сразу? – в голосе девушки послышалась неуверенность.

– Чем дольше станем тянуть, тем сложнее будет принять решение. – озвучил я очевидное. – Так что действуем, а бояться можно после, когда окажемся в точке выхода. Так, чуть не забыл. Искин, сбрось маяк с координатами выбранного завихрения.

– Маяк сброшен. – буквально через секунду ответил безжизненный голос искусственного интеллекта.

– Вот и хорошо. Сколько у нас, восемнадцать минут до достижения скорости прорыва? Отлично. Лада, не хочешь перекусить? А то я что-то вдруг проголодался.

Подруга оказалась не против, хотя мы совсем недавно ели, и понятно почему – оба мы, несмотря на кажущееся спокойствие, сильно нервничали. Оно и понятно – статистика гибели разведчиков слишком уж удручающая.

– До входа в гиперпространство осталось десять секунд. Девять, восемь… – начал отсчитывать ИИ. Мы к этому времени уже сидели в своих креслах, пристёгнутые, и готовые к любым неожиданностям. В ближайшем от рубки отсеке нас на всякий случай дожидались две готовые к принятию пациентов медкапсулы.