Миловидная женщина в передничке с дежурной улыбкой внесла поднос, заставленный чашками с едой.

– Ваш обед, – приятным голосом проговорила она и стала оглядываться, куда бы поставить свою ношу.

Пришлось отодвигать детали в сторону, освобождая место.

– Спасибо.

Она улыбнулась в ответ и направилась на выход, уже в дверях обернулась, чтобы сообщить:

– Когда посуда освободится, оставьте её за дверью, – попросила местная сотрудница. – Я уберу позднее.

Кивнув, я дождался, когда она оставит меня одного и, поглядывая на угощение, вернулся к работе с оружием. Нос улавливал приятные ароматы, но съеденная ранее шаурма позволила дождаться, когда я закончу.

Уже жуя кашу из местного зерна с чуть жестковатым мясом, распадающимся при этом на волокна на языке, я задумался о том, что делать дальше.

Понятно, что своё имя я нигде светить не буду. Назовусь Максом Лазарем. Учитывая, что здесь работают универсальные переводчики, это имя смогут произнести все, и оно не будет казаться чужеродным. К тому же мне не привыкать на него отзываться – жизнь наёмника всё-таки в несколько раз дольше, чем память Вранова.

Ясно, что пока Селивановы живы, меня в покое не оставят. А значит, от них нужно избавиться. Вот только у меня на руках сейчас – пара стволов с тремя коробками патронов к каждому. А следовательно, мне нужны деньги, снаряжение, свой угол для отдыха. Это только в кино герой может сутками палить из гранатомёта и руками рвать врагов. Нормальный боец должен хорошо отдыхать.

Память подкинула воспоминание о встреченных здесь женщинах. Каким-то образом сложилось так, что некрасивых я не увидел ни одной, как будто от местного воздуха у всех улучшается внешность. Или есть некие процедуры, о которых я не в курсе. На Земле-то, понятно, по–разному бывало, даже среди благородного сословия встречались откровенные дурнушки. А здесь, с технологиями Предтеч, почему нет?

Добив обед, я запил его чаем в термокружке и, как и просила сотрудница, выставил грязную посуду из номера, а сам вернулся к чистке оружия. Не прошло и пары минут, как я услышал за дверью треск – вместо того, чтобы вымыть, горничная, похоже, сунула всё на переработку.

Интересно, здесь есть какая-то библиотека? Нужно разобраться в этой Долине, чтобы не попасть впросак, когда столкнусь с тем, что мне неизвестно, а для местных совершенная норма.

Магии меня на Земле учили, но исключительно в рамках минимального курса. Дальнейшее обучение должно было проходить в специальных учреждениях. Ну и, разумеется, кое-какие знания передавались внутри рода. Но так как из всего рода остался только я, об этих заклинаниях можно забыть.

А ведь у местных могут иметься свои чары, с которыми я совершенно не знаком. А опыт наёмника говорит о том, что таких сюрпризов нужно избегать. А значит – чеши, Макс Лазарь, в библиотеку.

Автомат таскать по городу я не планировал. Собственно, можно было бы и пистолет оставить, но здесь такой себе Дикий Запад – с одной стороны, Комендарии вроде как следят за порядком, с другой стороны, мне не казалось, что в Дэйлграде достаточно безопасно, чтобы ходить безоружным, когда у тебя есть возможность носить ствол.

На улице стало чуточку прохладнее, хотя за стенами должно быть настоящее пекло – солнце подобралось к зениту. Башня Комендариев едва ли не светилась от лучей местной звезды.

Оглядевшись по сторонам, я направился к ней, в квартал клана, владеющего городом. Естественно, все службы располагались именно там, а на окраинах уже были районы других кланов и тех, кому не повезло вступить к ним. Район, в котором находится моя гостиница, как раз такой, здесь люди попроще обитают.

По пути мне перегородил дорогу броневик с красным полем на гербе. Пара драконов, повторяющих собой узор инь-ян, давали понять, что передо мной люди Го-Ли. Таких машин было три, и они перекрывали доступ к зданию библиотеки.

– Ну и надолго это? – спросил я стоящего у крайнего автомобиля бойца в боевой броне.

На азиата он не тянул нисколько, что было совсем неудивительно – всё-таки со времён первой колонизации прошло уже несколько поколений. Кровь смешалась, и теперь чистых китайцев там вряд ли вообще можно обнаружить.

– Не клановый? – уточнил боец, на чьей груди красовался такой же герб, как и на машинах. – Жди.

Типичное отношение к окружающим, если верить земным сведениям. Да и в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

– По машинам! – приказал сухой старик, выбравшийся в этот момент из библиотеки.

В отличие от бойцов, дедок был одет в классическое красное хуаньфу, расшитое золотыми нитями. Явно не рядовой член Го-Ли, так что я постарался запомнить его лицо, мало ли когда понадобится.

Не прошло и минуты, как все броневики китайцев укатили прочь, и я вошёл через раздвижные двери в библиотеку. Покрутив головой, чтобы осмотреться, не сдержался от ухмылки.

Мне всё больше нравится уровень комфорта, которого достигли Комендарии. Вместо пыльных полок с книгами здесь всё пространство занимали терминалы, словно сошедшие со страниц книг про будущее. Элегантная строгость, беспроводные наушники, голографические экраны, очки виртуальной реальности.

– Добро пожаловать в общественную библиотеку клана Комендариев, – поприветствовала меня рыжая девушка в белом наряде с гербом на небольшой груди. – Меня зовут Дарья Кедрова, я здешний администратор.

– Макс Лазарь, – слегка наклонив голову, представился я. – Хотел бы почитать что-нибудь об устройстве Долины.

Она провела рукой по стойке, за которой сидела, и я увидел, как перед библиотекарем крутятся карточки. Понятно, что это личные дела, но с моей стороны прочесть их было невозможно. Голограмма закончила вращение, и Дарья указала мне на место перед стойкой.

– Для тех, кто не входит в клан, абонемент на сутки составляет 10 кредитов, – сообщила она. – Это стандартный тариф. Для более продвинутого уровня доступа вам потребуется заплатить 50 кредитов. Но если вам нужна исключительно общая информация, то достаточно ограничиться именно стандартным тарифом. Вашей карточки у нас ещё не было, завести?

Даже интересно стало, что же там за информация такая, что стоит в пять раз больше стандартного доступа? Впрочем, пока что я этого проверять не стану.

– Завести, – подтвердил я.

Кедрова что-то сделала на своей стойке, и рядом со мной из пола поднялся небольшой стул. Приглашения мне не потребовалось, так что я разместился на сидении.

– Мне потребуется отпечаток вашего пальца, – предупредила библиотекарь. – В дальнейшем вы сможете по нему получать любые услуги клана Комендариев. Все наши сервисы объединены в общую сеть. Естественно, то, что доступно членам клана, останется для вас закрыто, пока вы к нам не вступите.

Я кивнул, и совершенно спокойно приложил палец к датчику, который появился на стойке. Под подушечкой промелькнул короткий луч света, и сканер убрался обратно в столешницу. Нравится мне такая автоматизация.

О том, что сейчас всплывёт моё настоящее имя, я не переживал. Вполне очевидно, что моё прибытие в Долину совершенно незаконно, а значит, и в базах меня существовать не может. И это не считая того факта, что у Комендариев наверняка система не соединена с Землёй.

– Готово, – сообщила Дарья. – Итак, стандартный доступ на сутки. 10 кредитов.

Под её рукой вновь появился датчик, на этот раз – для денежных операций. Я без сомнений приложил свой браслет. Деньги списались мгновенно, и прибор убрался в столешницу.

– Проходите и занимайте свободный терминал, – с дежурной улыбкой сказала Кедрова. – Чтобы его активировать, коснитесь пальцем сканера. Как только вы это сделаете, начнётся отсчёт оплаченных суток. На будущее – оплаченный, но не активированный доступ сохраняется за вами в течение 72 часов.

– Благодарю, – кивнул я и встал со стула.

Надев очки и наушники, я коснулся пальцем сенсора, и мир вокруг померк, а я очутился посреди темноты, в которой плавали разделы. Амулет-переводчик здесь уже был не нужен – я мог выставить любой язык по своему желанию.

Ну, Долина, посмотрим, что интересного ты мне расскажешь.

* * *

– Я пришёл по объявлению, – сообщил я, глядя в глазок камеры.

Ворота перед отделением Го-Ли, которое повесило в библиотеке сообщение о найме людей для сопровождения каравана, были закрыты. Но стоило объявить цель своего появления, как створки разъехались, пропуская меня внутрь.

За ними, широко расставив ноги и держа дробовик наготове, меня встретил боец в таких же доспехах, как и те, кто перегораживал путь в библиотеку ранее. Он жестом показал на знак, висящий слева.

Проход с оружием запрещён.

– Понятно, – кивнул я, и когда боец щёлкнул клавишей на своём доспехе, передо мной появилась ячейка хранения.

У неё имелся сенсор, так что я мог не волноваться, что кто-то посторонний вскроет и заберёт моё барахло. Так что я с совершенно спокойной рожей сложил оружие внутрь. О том, что хранилище находится на территории китайского клана, и местные ребята, сами установившие такие замки, с лёгкостью их откроют, воспользовавшись техническим доступом, старался не думать.

В конце концов, мне и палец могут отрезать, чтобы по отпечатку хранилище открыть.

– Следуй направо, – сообщил боец, отступая в сторону, когда ящик скрылся в стене. – Пятая дверь.

Здание оказалось с сюрпризом. Собой оно, по сути, представляло дом-колодец, в центре которого располагался пышный зелёный сад с несколькими прудиками, через которые дизайнеры перекинули деревянные мостки. Аутентичненько, одним словом.

Проходя в указанную охранником сторону, я видел, пожалуй, с десяток женщин в строгих красных мантиях Го-Ли. На меня они внимания совершенно не обращали, общаясь друг с другом, бегая из кабинета в кабинет.

«Торгово-экспедиционный департамент клана Го-Ли», – гласила табличка над входом.

Нужная мне дверь открылась сама, стоило мне оказаться достаточно близко. Внутри оказался довольно просторный кабинет, на стенах которого висели экраны с какими-то техническими чертежами. Напротив входа китайцы поместили карту Долины, и это был второй раз, когда я её увидел в деталях.

Первый, разумеется, был в библиотеке.

Сидящая за рабочим столом женщина около сорока лет с чёрными волосами, уложенными по моде Поднебесной, подняла на меня взгляд. Несмотря на наряд, причисляющий её к клану Го-Ли, да манеру укладывать волосы, ни капли азиатской крови в ней не было.

– Добрый день, – чуть наклонил голову я. – Так полагаю, вы Ольга Сун?

На её лице чуть дрогнули губы, обозначая намёк на вежливую улыбку. Я сразу почувствовал себя ребёнком, которого хвалят дежурными фразами. Неприятное ощущение.

– Судя по тому, что вы здесь оказались, моё объявление сработало, – заговорила она. – Оплата была указана, так что с ней вы знакомы. Контракт типовой – сопровождение каравана. От вас требуется только смотреть по сторонам и при необходимости присоединиться к защите от возможных неприятностей.

Я кивнул.

– За ту тысячу кредитов, которую платит клан Го-Ли, я готов стрелять в кого угодно, – подтвердил я. – Тем более с компенсацией истраченных боеприпасов. Однако у меня всё же есть вопрос.

Ольга нахмурила брови, но препятствовать не стала, и я продолжил:

– Клан Го-Ли нельзя назвать слабым, ваши ребята в красивой боевой броне выглядят опасными парнями, – произнёс я. – Но вы берёте человека со стороны для защиты своего каравана. В чём подвох?

– Никакого подвоха здесь нет, – сложив пальцы в замок, ответила она. – Мой департамент постоянно набирает наёмников на разовые задачи, когда это требуется. Содержание каждого кланового бойца обходится дороже, чем кратковременный наём человека со стороны. К тому же вас совершенно не жалко, если проблемы всё же возникнут. Ещё вопросы, или мы заключим контракт?

Что ж, цинично, но честно.

– Меня всё устраивает, – улыбнулся я.