Отсутствие необходимости везти с собой туши было, разумеется, благом. На улице адское пекло, а трупы имеют свойство вонять. Несмотря на отсутствие шерсти, раздельники и без того не розами пахли, а уж дохлые – и подавно.

– По машинам! – отойдя от меня, скомандовала Инга, и наёмники полезли внутрь транспорта.

Забавно немного, что добыча местного зверя оказывается выгоднее работы по сопровождению каравана. Понятно, что одному человеку такую стаю не перебить, даже если он маг, но и зверьё постоянно толпами не ходит. Так-то их можно выслеживать и валить поодиночке. Выгодный бизнес, казалось бы, вот только популяция раздельников не может быть настолько большой, чтобы выследить ценную добычу было легко.

– Не расслабляемся, – посоветовал седой ветеран, – мы с грузом идём, вольные могут попытаться пощипать нас за жирное вымя. Так что держите оружие наготове.

Новички важно кивали, как будто это что-то меняло. На самом деле я подозревал, что маршрут давно известен, места для засад уже изучены и всё там готово, чтобы встретить нас как полагается. А сидеть в напряжении все те часы, что мы будем ехать – только нервы себе мотать.

Я кое-что заприметил, пока мы ехали в эту сторону, так что тратить время на переживания не стал. Вместо этого откинулся на стену и закрыл глаза. Не то чтобы мне требовалось столько спать, но заняться всё одно было нечем.

И, как показала практика, был совершенно прав.

Нас никто не тревожил первые две трети пути. Мои соседи уже начали переговариваться, явно почувствовав себя в безопасности. Водитель сонно крутил баранку, следя лишь за тем, чтобы не вписаться в ползущий впереди и загруженный по самую макушку грузовик. У сопровождаемого нами транспорта даже кузов от тяжести просел, едва не цепляя колёса, а это о чём-то да говорит.

Но вот мы выехали с узкой грунтовки на большой пятак перекрёстка общего пользования, и началось.

Передняя машина громко хрюкнула, поднимая переднюю пару колёс в воздух.

– Мины! – рявкнула рация голосом Тальберг.

Её броневик опустился на место и тут же получил в район лобовой брони кумулятивную гранату. У меня даже мелькнула мысль, что всё местное бронирование какое-то хлипкое, раз любой разбойник имеет возможность его расковырять.

Я прильнул к бойнице, высматривая угрозу.

Мы двигались вдоль скального ущелья, с обеих сторон поднимались практически отвесные стены. И если первой моей мыслью была атака с возвышенности, то реальность оказалась смешной – нападающие действовали из-за обломков скал, стоя на земле.

– Снаряд! – предупредил седой, наблюдавший за другим бортом.

Но граната, вместо того чтобы врезаться в бок машины, улетела выше. Достигла скалы и рванула там, обдавая дорогу каменным крошевом. В результате образовалась маленькая пещерка, в которой было бы очень удобно засесть со снайперской винтовкой.

– Дай сюда, – решительно схватил я пушку седого. – Я наверх, отвлеките их.

Ветеран не стал со мной спорить, он ведь знал, что я маг. А потому скомандовал.

– Огонь из всех стволов, Лазаря прикрываем. На счёт три… Два!

Я выкатился из раскрытой двери, которую тут же толкнул плечом обратно, и под шквальным огнём союзников рванул к скале. По мне даже не пытались палить – стрельба наёмников заставила вольных спрятаться за камнями и трещинами, спасая свои шкуры.

Закинутая за спину винтовка ничуть не мешала мне быстро взбежать по стене, благо у подножия она была не такая уж и отвесная, какой казалась от дороги. Вставляя ноги в щели и трещины, цепляясь пальцами за уступы, я добрался до созданной гранатой лёжки и, укрывшись за острым краем, скинул оружие со спины.

От каменной стены ощутимо тянуло ветерком. Словно там существовала полость. Но обдумывать это открытие было некогда. Наложив на себя «Око», я высунулся из укрытия и сразу же выстрелил. Первый вольный расплескал мозги по скале и, безжизненным мешком скатился по камням, разбрызгивая кровь.

Мои союзники тут же прекратили безудержную пальбу. Уцелевший на машине Тальберг пулемёт пошарил по сторонам, но в него влетела новая граната, разорвав турель в клочья. Искрящие провода повисли, как ирокез. А я поймал в прицел стрелка, который уже собирался присесть за выступ скалы.

Палец надавил на спуск, и на той стороне ущелья вольный, уже вставивший новую гранату, рухнул наземь. Оружие выстрелило, выпустив реактивную струю, похоже, прямо в боеприпасы. Потому что рвануло так, что на дорогу не только крупная шрапнель посыпалась, ударяя в железные борта машин, но и внушительный кусок скалы оторвало к чертям.

Я накладывал заклинание и стрелял, выбивая врагов одного за другим, пока у меня… не кончились патроны. Пришлось отставить винтовку седого и, взяв наизготовку автомат, бить из него уже безо всякой магии – чары я израсходовал на «Око», а вольных ещё было как минимум пятеро.

Не сказать, что с этого момента у меня была столь же результативная стрельба, но и наёмники в машинах не зря ели свой хлеб. Так что ещё минут через пять над ущельем установилась тишина. Я схватил снайперскую винтовку, которую отложил в сторону, и замер, глядя в щель, из которой дул воздух.

Поток был таким мощным, что от него слезились бы глаза, если бы не забрало шлема. Солнце сдвинулось на вторую половину неба, постепенно направляясь к горизонту, и внутри открытой щели что-то блеснуло. Как будто стекло…

– Интересно, – выдохнул я, но больше ничего предпринимать не стал.

У меня есть задача, и всякие загадки – подождут. Да и оружие чужое необходимо вернуть.

Вылезшая из головной машины Инга приложила ладонь козырьком, глядя в мою сторону, и я показал ей большой палец, демонстрируя, что в порядке. Тальберг тут же принялась отдавать короткие команды, и наёмники высыпались из броневиков, собирая трофеи и рассматривая тела вольных.

Я же в это время спускался со скалы, и надо признать, дело это оказалось значительно сложнее, чем залезть наверх. Пару раз даже чуть не сорвался, но, слава яйцам, высота была не слишком большой, так что в конце я просто спрыгнул на землю и, сгруппировавшись, перекатился, гася инерцию.

– Лазарь, – обратилась ко мне Тальберг, когда я оказался рядом с грузовиком. – Отлично стреляешь. Получишь от меня премию по возвращении.

Я кивнул и жестом подозвал к себе седого. Тот принял у меня винтовку и внимательно осмотрел её на наличие повреждений. Но я был аккуратен, а потому оставался уверен, что ничего с ней не случилось.

– Без потерь, надеюсь, обошлось? – спросил я, когда седой пошёл в сторону нашей машины.

– Водитель грузовика только, – отозвалась Инга. – Доставим в клан, там его подлатают, через месяц и не вспомнит, что осколок схватил.

Я посмотрел на кабину, в которой зияла достаточно крупная дыра. Похоже, шофёру очень повезло – судя по выбитому стеклу, осколок был впечатляющих размеров. Впрочем, раз живой, и Тальберг уверена, что он дотянет до района Го-Ли, сомневаться я не буду. В конце концов, она здесь опытный официальный наёмник, а я так, маленький ганфайтер с заднего ряда.

– Всё собрали? – осведомилась Инга и, получив ответ, тут же приказала: – Маркус, за руль и поехали. Нас ждёт Дэйлград.

В город вернулись мы только через четыре часа, водителя сразу же забрали люди с метками клана, а нас отвели в отдельно стоящее здание, где приказали располагаться. Наём, конечно, окончен, но с нами пока что не расплатились. Видимо, потребуют каких-то отчётов.

Уже сидя после горячего душа в своей городской одежде, я потягивал крепкий чёрный чай с чабрецом и размышлял о том, что могло бы храниться в той пещере. Очевидно, что там какое-то наследие Предтеч спрятано, которое то ли завалило давным-давно, а взрыв обнажил проход, то ли кто-то устраивал тайник, за которым не смог вернуться. В любом случае такая добыча могла бы обеспечить мне безбедное существование в Долине.

Оставалось решить вопрос, как вскрыть кусок скалы, чтобы пробраться внутрь. Не руками же копать, там и место не слишком секретное, по дороге достаточно часто ездят. Значит, приходить к скале нужно ночью, когда никто не увидит, что я наверху копаюсь. И взрывать нельзя – неизвестно, что лежит за камнем, а взрыв может как обвал устроить, так и уничтожить спрятанное внутри сокровище.

За обнаружение руин Предтеч обязательно будет крупное вознаграждение – в библиотеке об этом сказано чётко. Осталось, собственно, выбрать клан, которому я свою находку сдам, и придумать, как сделать это таким образом, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему я ещё во время боя о ней не сообщил.

Впрочем, сегодня ночью схожу и посмотрю внимательнее. А для этого мне понадобятся кредиты, которые Го-Ли мне до сих пор не заплатили.

Ждать пришлось недолго.

В дверях нашей казармы появилась Ольга Сун, держащая в руках планшет. Осмотрев нас, она натянула на лицо не слишком искреннюю улыбку и объявила:

– Сейчас я вызываю вас по одному и передаю кредиты, – глядя в свой планшет, сказала она. – И начнём мы с новичков. Времени у меня немного, так что давайте побыстрее, мальчики. Итак, Алекс Варт.

В свой номер я вошёл, когда уже окончательно стемнело. Сбросив амуницию в угол, сел на кровать и ещё раз взглянул на браслет.

Доступно 4700 кредитов.

Итак, что мне понадобится в первую очередь?

Свет я не включал, так что просто сидел в темноте, обдумывая список покупок, и краем глаза заметил, как в окне появляется тёмный силуэт. Этот урод меня не увидел и прижал к оконной раме какой-то аппарат размером с ладонь.

Окно беззвучно открылось, и этот медвежатник, не издавая ни звука, влез ко мне в номер.

Глава 4

Я не стал дожидаться, когда этот хмырь соизволит обернуться. Неспешно поднявшись, я схватил его предплечьем за горло и сдавил что было силы. Грабитель затрепыхался, попробовал ударить локтем, но я наложил на него «Усыпление», и вор в моих руках мгновенно обмяк. А я, бросив его на кровать, чтобы не поднимать шума, присел рядом.

На нём была маска, но я снял её и внимательно осмотрел лицо.

– Ах ты, маленький ублюдок, – пробормотал я. – Лукас, сука, Мюллер.

Передо мной лежал наёмник из новичков, который катался со мной по контракту Го-Ли. Спрашивается, почему он влез ко мне в окно? Ну, однозначно, не колыбельную спеть. Все ведь видели и слышали, что мне обещана была премия – как за раздельников, так и за отстрел вольных.

Быстро обшарив карманы, я снял с его руки браслет и, не стесняясь своих действий, перевёл себе как награду за контракт, так и ещё пару сотен сверху – видимо, те деньги, которые имелись у бывшего наёмника. Ему всё одно они уже не пригодятся.

Естественно, допрашивать его в номере не имело никакого смысла – обязательно сотрудники гостиницы вызовут Комендариев, до их поста не так-то далеко. И я бы мог поступить правильно, сдав вора здешней полиции, но… Зачем мне эта суета? Я ни за что не поверю, что этот наёмник действовал самостоятельно. А если я сдам его правосудию, его дружки будут точно знать, кто виноват, и явятся мстить.

А если он исчезнет, заляжет на дно, скажем, в местной речке, им потребуется его сперва найти. И то ещё не факт, что он вообще кому-то сообщил, что намерен пощипать меня. Так что – пора прогуляться и подышать ночным воздухом Дэйлграда.

Взяв нож, я быстро разрезал чёрную накидку, в которую закутался Лукас перед тем, как идти на дело. Затем замотал его в эту ткань, и уже после спокойно положил себе на плечо. На всякий случай наложил ещё одно «Усыпление», чтобы Мюллер не проснулся посреди дороги, и вышел из своего номера.

Дежурный сотрудник гостиницы, спящий за стойкой, на меня даже не посмотрел. Я спокойно вышел через главную дверь и, пользуясь тем, что камер в районе нет, направился к реке.

Идти было недалеко, народа на улице было крайне мало. Но я старательно избегал людных мест, пользуясь подворотнями и переулками, пока не вышел на оставленный диким берег реки. Я присмотрел его ранее, и тогда мне показалось, что это отличное место, чтобы расслабиться с удочкой.