Осмотревшись внимательнее, я присвистнул. Пещера, в которой я оказался, представляла собой какой-то то ли цех, то ли склад. Однако в пыли и каменном крошеве найти что-то ценное не получалось – кажется, хозяева выгребли всё, что было, кроме моей коробки. Валяющиеся под ногами пустые контейнеры намекали именно на это.

А тяжёлая и даже на вид крепкая гермостворка преграждала путь дальше. Что-то подобное ожидаешь увидеть, когда представляешь себе убежище на случай ядерной войны. Интересно, что же за ней такое спрятали Предтечи? Но, увы, о том, чтобы вскрыть её в одиночку, не могло быть и речи. Здесь и оборудование серьёзное потребуется, и больше чем две руки.

Ещё раз осмотрев всё, я прихватил одну пустую коробку – послужит доказательством, что я действительно нашёл нечто ценное. Больше торчать в этой пещере Али-бабы не имело смысла, так что я приступил к спуску.

В прошлый раз я с трудом справился, не свернув шею. Так что теперь позаботился о пути отхода заранее. Вбивая клинья с продетой через них верёвкой, я добрался до земли и направился к своему мотоциклу.

Пора возвращаться в Дэйлград.

* * *

Пустую коробку я оставил в сумке, а вот целую отложил заранее. Потому сейчас совершенно спокойно наблюдал за входом в квартал клана Го-Ли. Так как я из них мало кого знал, а доступа у меня больше не было, оставалось лишь пить кофе в кафетерии и ждать, когда появится знакомое лицо.

Читая записи из библиотеки, к которой можно было подключиться с моего «Вездехода», оплатив всё те же 10 кредитов за суточный доступ, я ждал, надеясь успеть хотя бы нормально пообедать – завтрак пришлось пропустить, пока сдавал Рябининым мотоцикл. Будь у меня гостиница классом повыше, меня бы накормили в любой момент, но тратить большие деньги на съёмное жильё я не собирался – я ведь там, по сути, только ем и сплю.

А кредиты улетучиваются с огромной скоростью.

Из ворот внутренней территории китайского клана появилась официальная наёмница, и я помахал ей рукой, привлекая внимание. Тальберг не сразу решилась подойти, а я к тому времени уже показал официантке, чтобы она повторила мой заказ.

– Снова ищешь работу, Лазарь? – не здороваясь, спросила Инга, садясь напротив меня.

Я улыбнулся и пинком придвинул ей сумку.

– Мне нужен твой совет, – ответил я. – Загляни внутрь, только осторожно.

Нужно отдать ей должное, действовала она и в самом деле аккуратно. Лишь убедившись, что сумка не представляет опасности, Инга расстегнула молнию, и её брови тут же нахмурились.

– Где ты это взял? – спросила она, прежде чем закрыть замок.

Я пожал плечами и, облизнув ложку, бросил её в уже пустую креманку.

– Там, где есть ещё, – ответил я. – Спросить мне тут толком не у кого, а ты вроде бы показала себя адекватной. Так что… Что думаешь?

Она сверлила меня недовольным взглядом, но нас прервала официантка, принёсшая заказ. Кофе и мороженое, которые я подвинул собеседнице.

Тальберг взяла ложку и, глядя на меня исподлобья, молча воткнула её в мороженое. Ванильное, безо всяких изысков. Когда не знаешь чужой вкус, лучше ориентироваться на классику, может быть, неба в алмазах не случится, однако она уж точно не будет провалом.

Инга молчала ещё минуту, снимая стружку с шарика и отправляя её в рот. Я не торопил, и так видел – наёмница обдумывает свой ответ. Ну и наслаждается угощением, не без этого.

Откинувшись на спинку своего стула, я даже ей залюбовался. Хищная и требовательная, она тоже могла быть милой, если не строила из себя строгую начальницу. За маской суровой наёмницы скрывалась очень приятная для глаза женщина, которую легко представить не только за столом в ресторане, но и гуляющей по улице с коляской.

– Клан должен проверить, что там, где ты это взял, действительно что-то есть, – наконец заговорила Тальберг, отставляя в сторону пустую креманку. – И если там на самом деле ценная находка, ты получишь награду. Впечатляющую награду, Лазарь.

Я хмыкнул и кивнул.

– Мне слава не особенно нужна, Инга, – заговорил я. – Предпочту взять деньгами. На какую сумму я могу рассчитывать?

Конечно, из библиотеки я знал, какие в историю занесены расценки, но то было давно. В Долине уже много лет не открывали новых объектов Предтеч. Да никто и не торопился, судя по всему – сперва кланы желали освоить то, что уже найдено. И причина проста – несмотря на то, что территория Долины примерно равна Китаю, людей здесь всё-таки не очень много. Официально – чуть больше сорока тысяч.

– Я не могу говорить за клан, Лазарь, – заметила Тальберг. – Но никак не меньше 50 000 кредитов.

Думать тут было не о чем. Всё равно с другими кланами у меня никаких контактов пока что не налажено, так что можно соглашаться. Да и, честно признаться, мне было откровенно без разницы, кому сбыть информацию, главное – успеть вовремя, пока какой-нибудь слишком глазастый проходимец не обнаружил ту пещеру.

– Тогда забирай сумку, я всё равно себе новую куплю, – ответил я. – И езжай туда, где на нас вольные напали. Помнишь место, откуда я их снимал? Вот там пещерка, внутри лежат эти коробки, целая гора коробок. А ещё там мощная дверь, но её я даже трогать не стал. Магия там не работает, а одному вскрывать такую защиту слишком накладно.

Инга нахмурила брови.

– Ты сразу не стал рассказывать, чтобы выжать из информации побольше самому и ни с кем не делиться, да?

Я развёл руками.

– И до сих пор считаю, что поступил правильно. А главное, теперь ты сможешь заявить, что нашла её лично. Наверняка тебе за это что-нибудь перепадёт в Го-Ли, не так ли?

Она кивнула.

– Давай свой контакт, когда всё подтвердится, встретимся ещё раз.

Так у меня появился первый абонент в телефоне.

– Кофе и мороженое – за мой счёт, – предупредил я, прежде чем подняться на ноги.

Судя по лицу Тальберг, её это удивило едва ли не больше, чем коробка, которую я припёр в кафетерий. Выглядело это забавно и мило, так что я не смог удержаться от улыбки.

– Я приучен к хорошему тону, Инга, – чуть понизив голос, сообщил я. – Раз уж я пригласил женщину на кофе, я и плачу.

Подмигнув наёмнице, я вышел из заведения и направился к себе в номер. Вот теперь можно и поковырять свой трофей. Какое-то время потребуется Го-Ли, чтобы сориентироваться, проверить мои сведения, а потом, скорее всего, ещё и вскрыть гермостворку. Денег у меня пока хватает, могу подождать.

Того, что Тальберг может попытаться меня кинуть, я не боялся. Какая бы там ни была крутая охрана у Го-Ли, а я смогу свести с ней счёты, если потребуется. Всё-таки её работа предполагает выезды за пределы города.

Оказавшись в номере, я достал коробку и, покрутив её в руках, нашёл едва заметное углубление – аккурат чтобы палец взрослого мог нажать. А стоило мне надавить, как крышка щёлкнула, открывая мне доступ к содержимому.

– Интересно, – произнёс я, разглядывая лежащий внутри браслет.

Внешне он походил на обыкновенный металлический ремешок от часов, только был сплошным и достаточно широким, чтобы его можно было натянуть хоть на бедро. Внутри упаковки также нашлась пластина с непонятными значками, видимо, инструкция. Картинок на неё не нанесли, поэтому пришлось напрячь память и вспомнить, как проводится определение артефактов.

«Опознание» легло на браслет совершенно невозбранно, и в голове сразу же будто тумблер переключили, осветив полученные знания. Опасности объект не представлял, активировался от тепла тела, привязывался на владельца.

Какие у него свойства, я не знал – либо маг из меня так себе, либо технологии Предтеч такими чарами не определяются. В любом случае я не собирался отказываться от возможности себя усилить, чем бы эта побрякушка ни была.

Стоило артефакту Предтеч оказаться на моей руке, как браслет сжался, чуть сдавив запястье, но хватка мгновенно ослабла. Я не почувствовал никаких изменений. Покрутив рукой с украшением перед глазами, успел даже подумать, что мне повезло наткнуться на склад ювелира, но…

Посреди комнаты из ниоткуда появилась очаровательная блондинка с очень соблазнительной фигурой. Из одежды на ней было только меховое бикини. Она повела глазами вокруг, рассматривая обстановку, а потом повернулась ко мне.

– А ты ещё кто такой?

Глава 5

– Могу задать тебе тот же вопрос, – разглядывая блондинку, ответил я.

Я всё ещё держал руку с браслетом приподнятой, так как только что его рассматривал. И эта девчонка его заметила на моём запястье. В её глазах промелькнула некая эмоция, которую я не смог расшифровать, а в следующую секунду она сложила руки за спиной и чуть наклонилась вперёд. Учитывая её наряд, выглядело достаточно провокационно.

– Модуль Искусственного Разума, модель «Альфа», – представилась она. – И вот та блестящая штучка у тебя на руке – я.

Усмехнувшись, я потёр артефакт Предтеч.

Как интересно выходит. Она, получается, не только пережила своих создателей, но и вполне функционирует? С голограммами Алексей Николаевич Вранов был прекрасно знаком, а вот в мире Максима такое оставалось на грани фантастики.

– Где это мы? – меж тем задавала вопрос девчонка. – Я не могу подключиться к узлам связи. И как я вообще к тебе попала? Ты не похож на моего создателя. Теперь высокие технологии создателей раздают первым попавшимся варварам?

– Меня зовут Макс Лазарь, – проговорил я. – И раз уж ты Модуль Искусственного Разума «Альфа», я буду обращаться к тебе Мира.

Она вскинула брови и поправила.

– Но тогда правильнее будет Мирма, ты забыл слово «модель», – приложив палец к подбородку, она произнесла негромко, но достаточно, чтобы я услышал: – Кажется, образование у дикарей сильно отстаёт.

Я подцепил пальцами ремешок на запястье и улыбнулся.

– Сейчас посмотрим, как ты заговоришь, когда я разберу твоё хранилище, – произнёс я.

Всё наигранное превосходство, которое она так тщательно демонстрировала, тут же сменилось испугом.

– Постой! Не надо! – выставив руки, она бросилась ко мне и…

Её пальцы с аккуратным маникюром прошлись сквозь мою плоть. Я, естественно, ничего не почувствовал. Но это обстоятельство заставило Миру закусить губу от досады, в её глазах появился намёк на слёзы.

– Прошу, я буду держать себя в руках и перестану называть тебя варваром, – пообещала она. – Но если ты меня отключишь, я же исчезну. И когда и кто меня активирует потом?

Я совершенно спокойно кивнул и убрал руку от ремешка.

– Тогда давай, Мира, излагай, на что ты способна, какие у тебя приоритеты, для чего тебя создали, и всю остальную информацию, – махнув рукой, велел я. – А для начала – я с тобой общаюсь словами, но что-то подсказывает, мне совершенно не обязательно проговаривать всё вслух?

Она с явным облегчением вздохнула и тут же оказалась сидящей на столе. Закинув ногу на ногу, она чуть покачала носочком и заговорила:

– Этот «ремешок», как ты его называешь, – начала она, поглядывая на меня с видом строгой училки, объясняющей ученику, который слушал тему невнимательно и теперь завалил экзамен, – на самом деле высокотехнологичное изделие. В нём не только имеется хранилище с ассистентом превосходного уровня, равных которому, судя по твоим воспоминаниям, на Земле не существует, но также управляющий контур, способный пользоваться другими изделиями… Предтеч? Что?

Удивление на её лице медленно сменилось шоком. Кажется, она почерпнула из моих знаний сведения о Долине и том, что её создателей давно уже нет.

Я хмыкнул.

– Похоже, ты можешь шариться в моих мозгах, как у себя дома, – заметил я.

Это было единственное логичное объяснение, почему мы друг друга понимаем, и как она ориентируется в пространстве. Глаз собственных у неё быть не может, а прорывными технологиями не удивить того, кто хоть немного знаком с научной фантастикой.