Александр Муратов: Дорожная пыль

Глава 1. Отложенные в сторону планы

Интересно, какого максимального уровня здесь достигают мобы? Стремится ли значение максимального уровня к бесконечности? Вряд ли, все-таки у вулкана есть вершина, значит, на каком-то уровне рост должен остановиться…

Меня зовут Альбедо Яркий, по крайней мере здесь, в многопользовательской игре полного погружения Вальдира. По меткому выражению одной девушки-паладина, я – маг, что лечит и калечит, в основном второе, конечно. В настоящий момент я выполнял условие, поставленное одним могущественным существом – проводить здесь, на острове, как минимум четыре часа игрового времени за каждые двое суток.

Я устроил себе отдых, удобно разместившись на стволе давно высохшего и свалившегося тикового дерева, что когда-то росло, а сейчас бесхозно валяется на склоне вулкана пиратского острова Старый Курильщик. Надо бы от дерева хотя бы ветку отломать и отдать Масе, тиковое дерево – это отличный материал для скульпторов, они же не только из камня всякие там статуи и бюсты вырезают… Так вот, я отвлекся. Склоны вулкана представляли из себя идеальное место для прокачки. Места обитания мобов располагались там сравнительно небольшими зонами, в которых уровень мобов был практически одинаковым. И чем выше по склону располагалась зона – тем выше уровень. Я наслаждался перерывом в середине зачищенной мной же зоны обитания местных монстров. Хорошо здесь. Птички поют, вальдирские солнышки светят, с моря-океана дует легкий освежающий бриз. И рядом – никого. Офелия Безумная, известная как Шиза, не требует срочно пойти кого-нибудь убить и освежевать (хотя с этим здесь проблем не было бы), Офелия Разумная, называющая себя Раза, не сверлит мне затылок ревнивым взглядом. МамкинСын, он же Маса, не издает раздирающие слух звуки, скребя резцом скульптора по камню. И даже моему штатному сталкеру Асе, то есть Астрид Янссен, ходу на этот остров нет, так что я могу провести некоторое время в тишине и спокойствии, да к тому же с явной пользой для прокачки персонажа. Компанию мне составляли только паук-арахна и бесенок-имп, призванные заклинаниями, да еще свин Оливер, мой трехсоткилограммовый питомец-милашка. Нечто, выросшее из обычного крошечного поросенка, и мутировавшее в существо, название которого переводится примерно как «пожиратель потусторонней плоти». Издалека вроде как обычный огромный кабан, только вблизи становятся явно видны костяные пластины на спине, светящиеся красным глаза, и легкий зеленоватый дымок, исходящий из ноздрей влажного пятака.

Возвращаясь к острову. Едва дымящийся вулкан, составляющий большую его часть, вздымался над островом пологим конусом на высоту более километра. На его склонах располагались зоны обитания монстров, по принципу чем выше по склону, тем выше уровень. Я находился примерно посередине склона, где только что зачистил область, в которой обитали пальмовые крабы сто шестидесятых уровней. На редкость неприятные внешне создания, в отличие от своих морских сородичей они передвигались не боком, а вперед-назад, как относительно нормальные мобы. И все бы было нормально, если бы не отвратительные длиннющие хитиновые усы, покрытые короткими волосиками. Хорошо, что подходить к ним близко не было никакой необходимости, я спокойно расстреливал их издалека «струей кислоты», «каменной дробью», чередуя их с демонической магией, предварительно накрыв «ядовитым облаком». Основную работу делали мои петы. Хорошо, что я не милишник какой. Как представлю только – я с мечом наперевес этих крабов атакую, а они мне усами по ногам!.. Буэ!..

Во время боя система дзинькала несколько раз, сигнализируя о приеме личных сообщений, и вот сейчас просигналила еще раз. Кому это там неймется? Бросив взгляд на мессенджер, я не стал открывать семь сообщений от Аси, а кроме нее мной интересовался только один игрок, общение с которым может принести как пучок проблем, так и неплохой доход. Это, конечно же, эльф (по игровой расе) и хитрый жук (по призванию) Нейтар Наухель, уже не раз выдававший мне пусть странные, но очень уж хорошо оплачиваемые задания.

Нейтар Наухель: «Привет, Аль! Напомни-ка мне, у тебя ведь есть способность, скрывающая инфу о персе?»

Альбедо Яркий: «Привет, есть»

Сообщение ушло, было прочитано, но продолжения не было. Я пожал плечами и поднялся было, чтобы продолжить прокачку, как система дзинькнула снова.

Нейтар Наухель: «Через полчаса на том же месте удобно?»

То же место – это трактир на главной площади городка Дымный провал, в котором у меня находится основное место обитания. Почему бы и нет? Все равно уровни заклинаний нужно повышать! Так что я ответил согласием и использовал кристалл возврата.

Не первый раз я радуюсь тому, что мое лицо скрыто огромным капюшоном. Вообще, конечно, капюшон я таскаю потому, что на мне надета неснимаемая маска Боннета, из-за которой моя голова с расстояния более двух метров выглядит как голый череп, да еще из-за того, что мне нравится походить на злобного ситха, швыряющегося молниями (хе-хе), но в данном конкретном случае мое одеяние помогает скрыть то, как я с отчаянным выражением лица закатываю глаза. На скамейке, метрах в пяти от точки моего появления, сидела Ася, беззаботно облизывая фиолетовый леденец на палочке и болтая ногами.

– Привет, милый! – заулыбалась она, поспешно бросая леденец в урну мрыкающему там слиму и вытирая фиолетовые губы салфеткой, – А я уж тебя заждалась!

– Не называй меня так! – уже дежурно ответил я. Она чрезвычайно упорна! Вот если вбила себе в голову, что я должен быть для нее «милым», то хоть кол ей на голове теши! Честное слово, проще согласиться! Может тогда ей надоест, и она перестанет… И как она догадалась, что я здесь появлюсь?

– А я знала, что ты тут появишься! – весело заявила она, – После прокачки нужно же будет новые уровни заклов получать, так? А с твоим набором к кому попало не сунешься, так? Простейшая дедукция! Пошли к Эйдилису!

Она взяла меня под руку и потащила в здание местной Гильдии магов. Я не особо сопротивлялся, все равно мне туда нужно.

Старый маг Эйдилис сидел на своем кресле за рабочим столом перед открытой книгой и откровенно клевал носом, демонстрируя нам лысину с редкими пучками волос неопределенного цвета.

– Приветствую, учитель! – громогласно возгласил я еще из дверного проема. Маг поднял голову, открыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд, устремив его явно мимо меня. Старый плешивец полностью проигнорировал мое появление, неожиданно широко улыбнулся, продемонстрировав абсолютно здоровые белые зубы, и обратился к Асе.

– Ася! Здравствуй, милочка! Помочь чем?

– Мне нет, – ответная улыбка Аси просто ослепляла, – А вот милому моему надо бы уровень заклинаний повысить!

– Это ему-то? – оскал Эйдилиса слегка увял, – Это он-то милый? Мой нерадивый ученичок?

– Ну да, – она подошла к столу мага и уселась на краешек, – Просто… Мне явно по пути с магом!.. А с тобой я не могу быть!.. Между мной и тобой ведь социальная пропасть!.. Ты – великий маг!.. А я – простушка с улицы…

– Так уж прям и великий!.. Скажешь тоже! – скромно потупил плешивец взор, после чего энергично замахал рукой в сторону входной двери, – Все, ступай, егоза, хватит тут меня смущать! Мне еще с этим недоразумением разобраться нужно!

Ася вскочила со стола, сделала ручкой и как птичка выпорхнула вон, оставив меня наедине с Эйдилисом, взгляд которого внезапно потяжелел.

– Ну что, ученик, повесил себе ярмо на шею?

– А? В смысле? – до меня не сразу дошло, – А, ты про Асю! Ей нравится меня милым называть, но между нами ничего нет. По крайней мере пока.

– Ну-ну! – голос Эйдилиса прямо сочился саркастическим недоверием, – Чего хотел-то?

– Уровень заклинаний поднять, да спросить про новое задание!

Под ироничным взглядом старого мага я приложил палец к раскрытой странице потертого тома, после чего расстался с энной суммой золотых и стал обладателем заклинаний «каменная шрапнель» и «кислотная волна». Захлопнув книгу, Эйдилис залез в ящик стола, вытащил запечатанный конверт и протянул мне.

– Вот, – нехорошо ухмыльнулся он, – Урок тебе. Отнеси на Цхарматт. Получатель там один, не промахнешься. В награду дам или умение, или заклинание. Или еще что. К чему душа моя лежать будет!

Внимание! Вы получили задание «Доставка письма».

Отнесите письмо Эйдилиса на Цхарматт и передайте единственному доступному там адресату.

Награда: опыт, вариативно, на выбор учителя.

Я положил письмо в мешок и откланялся. Надо же, задание по доставке письма! Обычно на первых уровнях таким балуются, ради крох опыта и пары медяков. А у меня, между прочим, уровень уже сто пятьдесят четвертый! Но ради такой награды можно и письмоносцем поработать.

Вот повезло так повезло! Аси нигде не видно! Так что мне удалось невозбранно просочиться в местную таверну, где на обычном месте, за столом у окна, сидел мой визави Нейтар Наухель, держа перед собой свой персональный серебряный кубок, в котором наверняка плещется винишко стоимостью подороже всей выпивки, которую можно найти в этой таверне.

– Привет! – Нейтар вяло помахал мне свободной рукой, – Как делишки, как детишки?

– Не жалуюсь, – спокойно ответил я, усаживаясь напротив.

– Тиля недавно встретил, довольный до задницы! – Нейтар бледно улыбнулся тонкими губами, – Говорит, ты ему в одном деле помог невероятно!

– Да что там! – так же спокойно заметил я, – Передать информацию – это не камни ворочать!

– Ну-ну! – эльф все так же улыбался, – Иногда легче пару тонну камней перекидать, чем до некоторых конкретных местных добраться!

– Возможно, – пожал я плечами, – У тебя что-то для меня есть?

– Да! Есть работка, как раз для такого, как ты, – Нейтар сделал драматическую паузу и приложился к своему серебряному кубку. Наверное, хочет, чтобы я спросил – для какого это «такого как я». Не дождется. Я спокойно сидел и ждал, пока он продолжит.

– Небольшой караван идет из Альгоры в Люцерновый холм, – наконец слегка разочарованно продолжил он, – Ничего особенного, две повозки, четыре возницы, полдюжины охранников начальных сотых уровней, все местные. Сегодня вечером, как стемнеет, они выйдут из деревни Низколохровка переходом до поста стражи Стылый пруд. Есть… некие силы, которые хотят, чтобы этот обоз в Люцерновый холм не дошел, исчез по пути. Там на этом отрезке маршрута пара мест есть, великолепно подходящих для засады, держи карту и десяток свитков переноса, как обычно… В общем, ты сам не хуже меня разберешься. Оплата двойная, но обязательное условие – весь лут не должен где-либо всплыть! Ни одного предмета! Берешься?

Я задумался всего на пару мгновений. Работа вроде как несложная, оплата более чем достойная, о чем тут размышлять? Так что я подверждающе кивнул, забрал со стола карту и свитки, и оставил его допивать то, что он там из своего дорогущего кубка отхлебывал.

От трактира до башни, когда-то принадлежавшей разумному пауку Сетальтусу, а теперь перешедшей в мою собственность, всего две минуты ходьбы. Открытая дверь немедленно поставила меня под перекрестный огонь пяти взглядов. Раза, лежавшая на расстеленной на полу шкуре гванха в позе одалиски, оторвалась от книги и внимательно смотрела на меня очень светлыми, почти прозрачными глазами. Шиза, сидевшая в позе лотоса на сундуке, оставшемся еще от Сетальтуса, прекратила жевать какой-то фрукт, выражение ее конопатой синеглазой мордашки было заинтересованным, даже скорее любопытным. Карие глаза Масы уделили мне лишь секунду внимания, вернувшись обратно к пету – черной пантере по имени Юна. Вот она-то своими янтарными глазищами меня рассматривала не стесняясь. И, наконец, фиолетовые глаза Аси, просто излучающие непередаваемые чувства. Я до сих пор не уверен как в природе этих чувств, так и в их искренности, но они были, это точно.

– Отлично! Шеф на месте! – воскликнула Ася, – Начинаем брифинг!