На этом от меня отстали, и я отправился под прохладные струи воды. Чуть позже, обновлённый и временно бодрый, я уже проходил на первом этаже через турникет охраны.

На выходе никто нас не проверял. Я лишь кивнул паре крепких охранников и вышел через стеклянную вертушку на шумную улицу.

Невский проспект в это время был наводнён людьми. Час пик объяснялся тем, что у многих в это время заканчивалась работа. Все спешили по своим делам, и многие ныряли в подземку, куда направился и я.

Метро, в отличие от моего прошлого мира, мало чем отличалось. Те же эскалаторы, те же подземные поезда, та же полиция в переходах. Но только у полиции не совсем дубинки, а магические сети и парализаторы, похожие больше на светящиеся металлические трубки. А поезда подходят к платформам бесшумно, передвигаясь на магической подушке, то есть по воздуху, чуть выше монорельса.

Успев заскочить в вагон, я протиснулся направо от входа, услышав брюзжание бабки, сидящей рядом с двумя подростками. Она больше обращалась к толпе, что нынче отроки редко уступают старикам. Ни стыда, ни совести у них нет.

Хотя странно, кроме неё пожилых людей рядом не было. Видно, довели старушку до белого каления, заставили её постоять несколько станций. Судя по их пунцовым лицам и бегающим глазкам, так всё и было. В итоге подростки не выдержали натиска боевой бабули и вышли на следующей станции.

Я же буднично доехал до своей, выскочил, а затем, миновав сеть переходов, покинул метро, оказываясь на севере столицы Империи, на Комендантском проспекте. Ещё двести метров пешком, и вот я дома.

Проверил почтовый ящик, в котором было закономерно пусто. Затем поднялся по бетонным ступеням на третий этаж и зашёл в съёмную однушку.

Старая добрая комнатка, крохотная кухня и такой же санузел. Зато я здесь обитаю в гордом одиночестве. Переехал сюда, как только устроился в спасательную службу. Отсюда гораздо удобней было добираться до центра, нежели из дома приёмных родителей. Они вообще живут в частном доме в пригороде.

Ну а если сначала, то сгорев на пожаре в прошлом мире, я погрузился в тёмную бездну. И пребывал в ней до тех пор, пока мне не исполнилось пять лет. Именно в этом возрасте я постепенно начал осознавать себя. К шестнадцати годам проснулись все воспоминания из прошлой жизни.

Как раз в возрасте шести лет меня забрали приёмные отец с матерью. Так я и попал в большую семью с двенадцатью братьями и сёстрами.

Отец с матерью, добрейшие люди, души в нас не чаяли, впахивая на заводе по производству магических удобрений. Но разве этих денег хватит, чтобы прокормить такую ораву? Спасали пособия, щедро выплачиваемые им Империей как многодетной семье.

Только у меня одного из всех детей открылся магический дар. И ровно в тот момент я захотел найти свою настоящую семью. Не потому что они меня интересовали как люди – родители у меня есть, и других не надо… Но мне хотелось узнать больше о себе и своём таланте. Ведь если у меня есть дар, значит я тоже связан с аристократами, а у таких родов имеется много знаний, передающихся только внутри семьи. Простолюдины же не владеют магией, если там нет примесей крови аристократов.

Я поневоле вспомнил о медальоне, который со мной был с рождения. Надо поискать информацию. Как раз это сделаю за ужином.

Закинув в микроволновку четыре сэндвича, я устроился за кухонным столом и открыл ноутбук, который здесь лежал со вчерашнего вечера.

Так, а теперь поищем в поиске, что известно о роде Потёмкиных. Только я ввёл в строку фамилию рода, как в дверь позвонили.

Я отвлёкся. Открыв дверь, я заметил на пороге запыхавшуюся Анну Карельскую, нашего ангела-целителя. Вот это да! Причём эта красотка стоит в одном купальнике!

Я уставился на аппетитную загорелую грудь, затем с трудом отвёл взгляд и посмотрел в голубые глаза целительницы, которые умоляюще смотрели на меня.

– Саша, могу я у тебя переночевать? – спросила она и слегка покраснела, отводя взгляд.

– А ты чего в таком виде? – удивился я.

– Сбежала от ухажёра, – вздохнула Анна.

– Поругались? – спросил я.

– Да, – печально призналась Анна. – У нас там довольно сложные отношения. Так что, пустишь?

– Ну как я могу отказать? – отошёл я, приглашая её внутрь. – Проходи, только у меня совсем не шале и не апартаменты.

– Ничего, я в похожей квартире живу, – скромно улыбнулась Анна, схватив небольшой чемоданчик. – Ты извини, что в таком виде, пришлось быстро сваливать…

Но Анна не успела переступить порог. Позади я заметил щеголеватого парня с мелкими усиками под носом и масляным взглядом. И взгляд его был агрессивным.

– Вот, значит, ты где! – выкрикнул он. – Так и знал, что пошла к своему любовнику!

– Гоша, уходи! Я не хочу с тобой разговаривать! – выкрикнула Анна.

– А придётся, – процедил этот тип и направился к Анне.

– Заходи, я поговорю с ним, – тихо обратился я к Анне, и она шмыгнула за порог, напоследок испуганно посмотрев мне в глаза.

Закрыв за собой дверь, я повернулся в сторону площадки и увидел, как в моё лицо летит кулак с блеснувшей печаткой.

О, это будет весело!

Глава 3

Не зря я ходил в детстве на рукопашный бой. Да и вообще посещал многие спортивные секции. Полученные там навыки не раз пригождались в жизни.

Отскакивать от удара некуда. Позади дверь. Поэтому я поднырнул под руку негодяя и оказался сбоку от него.

Отхватил он смачно.

Я с такими обычно не церемонюсь. Хлёстко врезал Гоше по челюсти, и тот потерялся, кое-как устояв на ногах и навскидку махнув рукой в стену. Кулак его встретился с красным кирпичом.

– О-о-о-х, ё-о—о! – вскрикнул Гоша, схватившись за ушибленную руку.

Теперь понятно, почему он такой дерзкий. От него же перегаром за версту несёт! Поддал для храбрости и начал отношения выяснять.

– А теперь пошёл отсюда! – я схватил его за воротник и дал ускоряющего пинка в сторону ступеней, ведущих вниз. Так сказать, показал направление. Гоша выругался, по инерции сделал два шага от меня.

– Ты хочешь Анну у меня отбить, – прошипел этот Отелло, зловеще блеснув в мою сторону глазами. – Но я её не отдам… Она моя девушка!

Я не собирался его в чем-то убеждать. В таком состоянии он просто ничего не поймет.

– Иди отсюда, придурок, – замахнулся я, и Гоша дёрнулся, едва не оступившись. В последний момент схватился за перила.

Я облегчённо выдохнул. Мне здесь ещё жмура на ровном месте не хватало. Представил, как потом объясняю в полицейском участке, что защищал малознакомую девушку, зашедшую ко мне в купальнике, от её парня. И засмеялся про себя. Да уж, звучит бредово.

Вот в полиции бы точно не посмеялись, и пришлось бы долго им ситуацию объяснять.

– Я это запомнил. Мы ещё поговорим с тобой, любовничек, – паразит ткнул в мою сторону указательным пальцем. И побежал вниз по ступеням, сдабривая каждый шаг непристойными выражениями в мой адрес.

Нашёл себе на ровном месте проблемы ты, Санёк. Или они тебя нашли? Да какая разница? Главное, что Анна в безопасности.

Хотя проблем не существует, есть задачи, которые нужно решать. Вот и решим: если полезет ко мне – ещё отхватит, раз с первого раза не понял.

Вернувшись в квартиру, я застал Анюту в прихожей. Похоже, она подсматривала в дверной глазок за разворачивающимся конфликтом.

– Пусть остынет, – улыбнулся я.

– Саша, спасибо, что выручил, – благодарно взглянула на меня блондинка. – Он, похоже, с катушек съехал.

– Выпил больше, чем нужно, – ответил я. – Вот и начал борзеть. Но больше он сюда не сунется. Чай будешь? Может, есть хочешь?

– Нет… только чай. Спасибо, – скромно ответила Анна. – Я это… пока переоденусь.

Она шмыгнула в ванную, а я прошёл на кухню. Поставил чайник, наполнил небольшую вазу песочным печеньем, поставил её на стол. В это время и Анна вышла из ванной. В белом свободном платьице она ещё больше смахивала на ангела. Сменная одежда была в сумке. Она так торопилась, что не успела переодеться заранее.

– Проходи, – ответил я, заливая чайные пакетики кипятком, и подвинул к ней одну из кружек.

– Спасибо, – Анна присела за стол, а я устроился напротив неё.

– И где ты его нашла? – взглянул я на Аню, взяв печенье и откусив немного.

– Да, в Сети познакомились, – вздохнула она, следуя моему примеру. – У него и раньше бывали вспышки ревности, а тут…

– И вы начали ролевые игры, – предположил я. – Ты в купальнике, а он вроде спасателя.

Анна хихикнула:

– Скажешь тоже! Какие там ролевые игры? Мы лишь под ручку ходили. В этот раз пригласил он в аквапарк, «Питерленд».

– Ага, знаю такой, недалеко отсюда, – кивнул я.

– Ну да, – продолжила Анна. – Некоторые парни начали обращать на меня внимание.

– И я их хорошо понимаю, – ответил я.

На Анну было сложно не обратить внимание.

– Спасибо, – слегка покраснела от смущения Анна.

– Ты очень красивая девушка, так что это нормально, когда на тебя обращают внимание, – развёл я руками. – И что дальше? Он начал ревновать?

– Его как будто подменили, начал меня обвинять и конфликтовать со всеми проходящими мимо мужчинами, – вздохнула Анна. – Ну и дальше я уже не выдержала, резко ответила ему, что мне не нравится такое поведение. Я захотела уйти. Этот неадекват меня начал преследовать. В общем, я вспомнила, что ты рядом живёшь… и решила попросить временного убежища.

– Правильно сделала, – поддержал я её. – Знакомиться по Сетке та ещё лотерея.

– Да просто сглупила. Меня подруга зарегистрировала на сайте знакомств, а я и повелась… Дурёха, – горько ответила Анна.

– Почему? – удивился я. – Раз понимаешь, что совершила ошибку, значит, умная. С кем не бывает?

Хотя это и ошибкой сложно назвать. Есть много удачных примеров, когда люди знакомились в Сети и заводили семьи.

Но бывает, что можно напороться на всяких извращенцев и неадекватов. В реальной жизни тоже бывает, что человек через какое-то время показывает себя с не лучшей стороны. Это же было не первое свидание у Анны и ее ухажера.

– Надеюсь, тебя я не сильно застала врасплох? Как-то неудобно даже… Мы с тобой едва знакомы, а я тут припёрлась… – отчаянно посмотрела на меня Анна.

– Послушай, не вини себя, – улыбнулся я. – Да к тому же у меня редко бывают гости. Ну вот где ты видишь, что я расстроен?

– Как снег на голову свалилась, – пробормотала Анна.

– Я давно хотел поспать на диване. Вот и опробую его в качестве спального места, – весело ответил я. – А ты располагайся на кровати. Только постельное сменю.

Было видно, что Анна переживает. Хотелось её подбодрить.

– Спасибо, Саша, – скромно улыбнулась Анна. – Может быть, я буду ночевать на диване?

– Для гостей дорогих ничего не жаль, – ответил я. – Даже не заморачивайся.

– Ну ладно, – Анна попробовала печенье. – М-м-м, будто из детства вкус. У нас кондитерская была недалеко от дома, и там матушка работала, так у нас почти каждый день вкусности водились. И вот это печенье, прям как-то самое…

Мы перешли на тему родителей. Я вкратце рассказал о своей приёмной семье.

– И что, совсем не помнишь, кто твои биологические родители? – удивилась Анна.

– Совсем, – признался я. – И приёмные отец с матерью не знают.

– Или умалчивают, – предположила блондинка.

– Нет, это вряд ли, – ухмыльнулся я. – Зачем им это? Просто на меня совсем документов не было. Будто кто-то решил стереть меня полностью из всех архивов.

Медальон я ей показывать не собирался. Слишком много загадочного вокруг этого предмета. И плодить домыслы не в моей привычке.

Надо нарыть факты, уцепиться хотя бы за одну прочную ниточку и потянуть за неё. А фантазировать можно бесконечно, только ведь толку от этого ноль.