– Да что ты, – отмахнулась бабуля. – Посидеть, чайку попить, да поболтать о питомцах. Кстати, где твой… – Раиса Захаровна затихла, вспоминая прозвище питомца, – Хрумочка.

Хрум злобно заклацал в пакете. Ему не понравилось, как бабуля исковеркала его имя. Раиса Захаровна услышала шорох и обратила внимание на боевого ежа.

– Вот ты где, мой хороший, – залепетала бабуля. Мы в это время заходили в квартиру.

– Проходите, я сейчас переоденусь в домашнее, – обратился я к ней. – Можете взять пока его на руки.

Пакет заметно полегчал, а это значило только одно. Хрум уже поужинал, поглотив более пяти килограммов моркови. Значит, и настроение у него улучшилось.

– А он не уколет? – нерешительно замерла Раиса Захаровна над пакетом.

– Не должен, – ответил я. – Своих он точно не тронет.

– Вот и славно… иди сюда, – бабуля взяла Хрума на руки, и питомец притих, поблёскивая на неё глазками. Вроде и не против, но видно, уже хотел отправиться спать.

Я вернулся на кухню, наблюдая, как ёж возмущённо фырчит в ответ на поглаживания Раисы Захаровны. Затем он спрыгнул и почесал к лотку в ванной.

– Удивительная порода. Кот просто шикарный, – печально улыбнулась бабуля. Она лукавила, когда сказала, что зашла просто чай попить. Что-то у неё всё-таки произошло.

Я разлил чай по кружкам, затем взял из разложенного пакета на столе пирожок и откусил. Он оказался с картошкой. И вкус был как всегда на высоте.

– Рассказывайте, что у вас стряслось, – решил я не тянуть резину и спросить прямо.

– Ох, Сашенька, я уж и не знаю, к кому обратиться, – запричитала бабуля. – Все вокруг какие-то злые на моих котиков. А когда пропала Муся, кажется, что они даже рады этому.

– Пропала? – удивился я, запивая пирожок чаем.

– Обычно она приходит через час. Погуляет и приходит, – объяснила Раиса Захаровна. – А тут – час нет, два нет…

– Три нет, – продолжил я.

– Именно, – кивнула бабуля. – И четыре нет. Я уж подумываю страшное. Как бы кто её не прибил.

– С Романом разговаривали? – спросил я, имея в виду её агрессивного соседа.

– Да с кем только не разговаривала, – охнула бабуля. – Все говорят одно и то же. Не видели, не знаем.

Я подумал, затем взглянул на Хрума. У него идеальный нюх. А раз так, значит нужно использовать его способность на полную катушку. Заодно и я пойму, может ли он брать след.

– У вас есть какая-то вещь вашей Муси? – поинтересовался я.

– А как же, я взяла с собой, – Раиса Захаровна вытащила из кармана платья ошейник. – Только вот утром сняла с неё, натирает он ей шею сильно.

– Разберёмся, оставьте его на столе, – показал я ей в сторону.

Затем мы минут десять поговорили о новых соседях бабули. Семейная пара заехала в ранее пустующую квартиру рядом с бабушкиной. Раиса Захаровна высказала все гипотезы и слухи о супруге и её муже. Муж – алкаш, его супруга – скандалистка. Успели уже наехать на бабулю за то, что крики котов слышны через стенку.

– А мне что, заткнуть их, что ли? Просто играют они так, что я могу сделать? – возмутилась Раиса Захаровна.

В общем, передала бабуля мне кучу сплетен и, оставив пирожки на столе, покинула квартиру.

Я не стал её напоследок обнадёживать. Попробуем найти. Взял в руки ошейник пропавшей Муси, затем направился в спальню, где Хрум уже прикрыл глаза и приготовился ко сну.

– Дружок, надо выручить, – присел я возле него. – Бабушка хорошая. Поможем найти её кошку?

Ёжик открыл глаза, попыхтел, затем обнюхал протянутый мной ошейник и… ожил, побежав к двери. Неужели и правда получилось?

Мы с Хрумом вышли из подъезда. Ёж шёл впереди, пыхтя как паровоз и опустив нос к земле. Я – за ежом, внимательно всматриваясь в направлении, куда он меня вёл.

В итоге мы подошли к дому напротив, и я заметил окошко цокольного этажа, который служил подвалом. В стекле что-то мелькнуло.

Я приблизился, присел на корточки, всматриваясь в окно.

Вдруг у стекла появилось испуганное лицо девушки. Она резко оглянулась, затем вновь с мольбой посмотрела на меня.

– По-мо-ги-те, – прочитал я по её губам.

Глава 4

Хрум был настолько возмущён, что размахнулся мгновенно увеличивающейся лапой и хотел вынести окошко вместе с решёткой. Но я его вовремя остановил. Не хватало ещё задеть девушку.

Примерно прикинул план дома. Тот был таким же, как и мой, поэтому я понял, где вход на цокольный этаж.

– Не переживай, мы спасём её, – успокоил я питомца, поднимая на руки. Ежа трясло от очередного всплеска энергии, но когда мы зашли в подъезд, он почти успокоился.

Почти, потому что ему пришлось вышибать дверь в полуподвальное помещение, где была закрыта девушка. На ней висел массивный замо́к, да к тому же усиленный магией. Но что эти усилия для Хрума?

Удар был внушительным, и грохот от него разнёсся эхом по подъезду. Соседи забеспокоились, судя по голосам на площадке, кто-то вызвал полицию. Отлично, как раз они будут свидетелями похищения.

Запорное устройство жалобно скрипнуло и щёлкнуло, рассыпаясь на несколько частей. Дверь от удара медвежьей лапы питомца деформировалась. Я открыл её с ноги, распахивая всего лишь наполовину. Нижняя часть массивной стальной створки упёрлась в пол и застопорилась.

В дверном проёме я заметил мелькнувший силуэт в белом платьице. Хрум заскочил внутрь. Чёрт, заложница ведь может испугаться моего питомца!

Я пролез в помещение. Хрум вилял крохотным хвостиком перед забившейся в угол испуганной брюнеткой. Светлое платьице порвано на рукаве, лицо опухло от слёз.

– Нет! Уйди от меня! – вскрикнула она, обращаясь к ёжику, который всё ещё стоял с огромной гипертрофированной лапой и от радости скрёб когтями по бетонному полу. Ну это я понимал, что он радуется. Со стороны это выглядело иначе.

– Не переживайте, это мой питомец, – попытался я её успокоить. – Мы хотим вас спасти.

– Это ведь ёж? Это ваш зверёк? Что у него с лапой?! – последнюю фразу девушка выкрикнула.

– Он радуется, а лапой он выбил дверь, чтобы вас вытащить отсюда, – объяснил я. – Что случилось?

– Он меня хочет похитить, – всхлипнула девушка, посмотрев в сторону выхода. – Он просто конченый псих! Угрожал мне и грязно домогался!

– Пойдёмте, я вас выведу. Теперь вам ничего не угрожает, – я протянул руку девушке, и она боязливо вложила в неё свою ладонь. Непонятно, про кого она говорит, но пусть для начала успокоится.

Брюнетка кое-как держалась на ногах. Следов побоев я точно не заметил, но платье порвано, а значит, всё-таки её этот кто-то закинул сюда насильно. По пути к выходу я окинул взглядом помещение.

Бабулиной кошки здесь точно не было. Раиса Захаровна только что прислала на телефон, как я и просил, фотографию потеряхи. Красивая. Трёхцветная, британской породы, глаза большие и зелёные как блюдца. Но в этом полуподвале вообще мало что наблюдалось. Лишь завалы пустых деревянных ящиков в углу, да старая запыленная тумба неподалёку.

Хрум проверил за ними и ничего не обнаружил, но след он чувствовал явный. А это значило лишь одно – Муся была здесь, а потом её куда-то увезли. Но затем Хрум начал водить носом, принюхиваясь.

След пропавшей кошки начал расплываться со временем. Ежу сложно сфокусироваться на нём. Теперь только у того злодея, кто похитил девушку, и получится узнать, куда делась бабулина кошка. А окажемся рядом, Хрум точно почует пропажу.

На выходе я столкнулся лицом к лицу с тем самым патрульным. От неожиданности тот вытаращился на нас, хватаясь за дубинку, но затем узнал меня. Зато второй, седоватый мужчина в тёмно-синей форме с погонами, выхватил шокер.

– Спокойно, свои! – выкрикнул я, к тому же успокаивая и Хрума, который выскочил вперёд на защиту своего хозяина.

– «Свои» в это время дома сидят, – резко процедил седой мужчина, потрескивая микро-молниями на шокере. – Следователь Иван Петрушин, стоять на месте!

– Я нашёл заложницу, её держали под замком, – ответил я, не собираясь конфликтовать со стражем порядка.

– Да, он меня освободил, – всхлипнула девушка.

– Вы местный? – внимательно взглянул на меня следак, затем перевёл взгляд на Хрума. – А это кто у вас?

– Мой питомец, он помогал в поисках, но мы искали пропавшую кошку, – пояснил я.

– Мы виделись с этим гражданином недавно, – сказал патрульный. – Он живёт неподалёку, я пробил его по базе.

– Тогда поедем в участок, – проговорил Петрушин, наконец-то опуская шокер и пряча его в чехол. – Там всё выясним. Не переживайте, я вас не буду задерживать, просто несколько вопросов для протокола. А вас проверит наш штатный лекарь, – взглянул он на брюнетку.

Хоть время и позднее, но я не против. Девушка может рассказать о Мусе.

Мы залезли в полицейскую машину, в которой сидели ещё двое полицейских. Девушка всю дорогу молчала. Как и Хрум, плотоядно посматривающий на дверную ручку, которая регулирует стекло на двери. Но я питомца держал крепко, не хватало ещё нанести ущерб казённому транспорту.

Зато Петрушин расплескался рассказом о том, как их руководство из-за нехватки кадров заставляет следователей выходить на улицы и работать патрульными. Ведь скоро День города, который повлечёт за собой наплыв в столицу иностранцев и влиятельных аристократов со всех уголков Империи. Праздник обещает быть шикарным, как и в прошлом году.

Я был на прошлом Дне города, поэтому понимаю, отчего такие движения. На огромной территории за городом уже скоро раскинется множество зон, где можно будет отлично отдохнуть и расслабиться. Аквапарк, цирк, огромный батут, океанариум, несколько сцен, кинотеатр, фешенебельные рестораны разнообразной кухни и многое другое. В общем, всё, чего душа просит. Уж не говорю о получасовом магическом фейерверке, которому не было равных в целом мире.

Мы подъехали к участку, а чуть позже оказались в небольшом помещении с несколькими столами и ноутбуками на них. Рядом с одним из них я заметил два кресла.

– Прошу, присаживайтесь, – махнул рукой в сторону кресел Петрушин, – вон туда. А я сейчас, схожу за бланками.

Чуть позже следователь вернулся с лекарем, который подтвердил, что побоев не обнаружено. Лишь слегка поправил эмоциональное состояние девушки, и та перестала всхлипывать.

– Раз уж вы успокоились, перейдём к вопросам, – обратился к девушке следак. – Как вы попали в то подвальное помещение?

– Я же говорю, этот Рома охренел совсем! – воскликнула девушка.

– Потише, пожалуйста, и без ругательств, – предупредил её следователь.

– В общем, обнаглел этот Рома, сосед снизу, – начала рассказывать пострадавшая. – Как только появился в нашем подъезде, начал ко мне подкатывать.

Я присмотрелся к этой барышне. Мы с ней вроде встречались, даже пару раз здоровались, и она меня не запомнила, куда-то спешила. А раз она из моего подъезда, уж не тот ли это Рома, который наезжал на бабулю? Хм, интересная картинка вырисовывается, если это действительно так.

– И что, вы ему отказывали, а он напирал? – продолжил за неё Петрушин.

– Да, я ему отказывала, но он психанул и набросился на меня вчера поздно вечером. Я как раз возвращалась с работы, – выдохнула брюнетка, показав на рукав. – Порвал моё выходное платье. Оттащил в подвал.

– Теперь вы расскажите, зачем искали и как нашли гражданку, – обратился ко мне следак.

Я вкратце поведал о разговоре с бабулей, о поиске пропавшей кошки и о том, как я увидел в окне испуганное лицо заложницы.

– Так, всё понятно, – вздохнул следователь, затем вытащил из ящика стола небольшой головной обруч, активировав его. Затем обратился к девушке. – Только не напрягайтесь, это стандартная процедура составления ваших показаний на основе недавних воспоминаний. В том числе запись послужит доказательной базой.

– Хорошо, я поняла, – нервно сглотнула девушка, позволив Петрушину нацепить на её голову артефакт.