Что ж, в принципе его задумка была не лишена смысла. Ведь если однажды у меня хватит сил пробить границу мира и отыскать его в промежуточном…

Дайн!

Тогда, может, он и впрямь вернется. Вот только с учетом сведений, которые дал нам вчера новый учитель, я откровенно усомнился, что это хорошая идея.

– У ваших порталов тоже есть ограничения по дальности? – поинтересовался я, желая выяснить все до конца.

– Да. Слишком длинное расщепление может плохо сказаться на границе, так что чем дальше расстояние, тем нестабильнее становится портал. По этой причине переходы лучше делать короткими, не дальше нескольких майнов. И поэтому же порталы далеко не так популярны, как могли бы быть. Но если свернуть внутри тоннеля не только время, но и собственно пространство, то расстояние можно существенно увеличить. И это заметно уменьшает количество созданных природой ограничений.

– Почему тогда нельзя просто перемещаться внутри, одновременно расщепляя границу и тут же схлопывая ее за собой?

Ну да. Так, как я перемещался на дисках. Не портал, конечно, но тоже быстро. А если юркнуть верхом на дисках в специально пробитый тоннель, то получится еще быстрее. Так?

– Нет, – тут же спустил меня с небес на землю учитель. – Когда ты влияешь на время напрямую, то скорость твоего движения значения уже не имеет. Как и ход твоих биологических часов. Хоть иди, хоть беги, хоть ползи, но ты проведешь внутри портала ровно столько времени, на сколько закрутил временную спираль. А если это будет пространственно-временная спираль, то ты вообще можешь с места не сходить. Сделаешь первый шаг, и дальше она сама тебя вытолкнет. Поэтому проще влиять именно на нее… делая ее где туже, а где, наоборот, посвободнее… чтобы прийти туда, куда нужно, и в то время, в какое ты наметил.

Хм. Это немного осложняет дело.

– А на двойную спираль нужно воздействовать только единовременно? Или же время и пространство можно как-то разделить и воздействовать на них по отдельности и с разным усилием?

– Можно, – с одобрением глянул на меня старый мастер. – Если сумеешь, то такая тактика даст тебе возможность регулировать и сроки своего прибытия, и расстояние, и усилия, которые нужно приложить для его преодоления. Степень усилия, естественно, будет напрямую зависеть от возможностей твоего дара. И чем оно больше, тем, разумеется, быстрее ты будешь перемещаться. Но и истощаться тоже.

Ага, ясно-понятно.

– Ограничения видимости внутри таких порталов тоже сохраняются? – снова спросил я, уяснив для себя очередной важный момент.

– Да. Но там тебе по сторонам смотреть не нужно. Как только ты ступаешь в портал, весь остальной мир для тебя исчезает. Останется только место выхода и некоторой длины… обычно очень короткий тоннель, который тебя к нему приведет. Поэтому здесь важно не ошибиться с целью.

– На мои порталы очень сильно влияют наличие рядом с точкой выхода мага, магии или других порталов, – подумав, сообщил я. – С вашими та же история?

– Да, – повторил мастер мастеров. – Чем тише и спокойнее в плане магии место, которое ты выберешь, тем меньше шансов, что в последний момент точка выхода сместится.

– Как же мне тогда ориентироваться, открывая портал? Как определить точку выхода? Тоже надо заранее изучать местность?

– Для начала – да. Именно поэтому длинных переходов лучше не делать. Идеальный вариант для новичка – это выход в пределах зоны видимости. Потом это расстояние можно будет постепенно увеличивать. А еще есть прием, который позволяет замедлить время исключительно возле самого выхода. Тогда у тебя появится возможность осмотреться, все проверить и только после этого выходить. Когда будешь готов, я тебя этому научу.

Я удивленно кашлянул.

– И много времени на оценку ситуации, если не секрет, может подарить такая практика?

– Мгновение, – понимающе усмехнулся старик. – Но это будет исключительно твое мгновение, которое при желании ты сможешь растянуть до бесконечности.

Хм. Вот, значит, как вы ориентируетесь на местности и при этом никогда не промахиваетесь мимо цели?

– А теперь работай, – отступил на шаг мастер Майэ, когда у меня прямо руки зачесались срочно опробовать все это на практике. – К завтрашнему дню ты должен научиться без помех создавать порталы в пределах этого пустыря. Если освоишь, пойдем дальше. Если же нет, то в следующий раз я вернусь лишь тогда, когда у меня будет на это время и желание.

Я в ответ только кивнул, уже прикидывая, что и как надо делать, чтобы выполнить задание старого мастера, тогда как учитель просто исчез, словно его никогда и не было.

Глава 4

Уже ближе к вечеру, вдосталь наэкпериментировавшись и добившись на этом попроще некоторых успехов, я присел на ближайший пень и сделал несколько важных выводов.

Во-первых, метод мастера Майэ отлично работал и при этом на создание порталов по его методике моих сил и впрямь уходило намного меньше, чем раньше.

Во-вторых, стало понятно, что Лимо меня все-таки обманул. Ну или как минимум слукавил, не став просвещать насчет причин появления на Найаре нестандартных разломов, как и о том, что точно такие же разломы, по сути, он учил меня создавать.

В-третьих, он сказал, что его смерть стала результатом ошибки, просчета, нелепой случайности, а портал, который его убил, не должен был причинить никому вреда. Сейчас же, после слов мастера Майэ у меня появился серьезный повод в этом усомниться. Тем более если старик был прав и нестандартные разломы Лимо создавал уже давно, а значит, совершенно точно знал, что делал, когда открывал свой последний в жизни портал, заранее к этому готовился, наверняка предпринял все возможные меры безопасности, поэтому «случайно» ошибиться попросту не мог.

В-четвертых, он солгал, когда демонстративно восхитился искусством расщепления границ, которое я ему недавно продемонстрировал, сославшись на мастера Рао. Тогда Лимо сделал вид, что удивился. Обронил, что в свое время только начал изучать теорию расщепления, но до практики так и не добрался. Тогда как со слов мастера Майэ выходило, что Лимо, напротив, прекрасно знал эту методику. Более того, использовал ее для создания своих собственных разломов. Вот только мне о ней решил не сообщать и даже не подсказал, что расщепление границ можно использовать иначе.

С другой стороны, на его месте я бы, наверное, тоже приложил все усилия, чтобы мой потенциальный спаситель осваивал именно ту науку, которая была нужна для моего освобождения. То есть работал исключительно в нужном мне направлении и ни на что больше не отвлекался.

Сколько Лимо проторчал в промежуточном? Двести с лишним лет только по обычному летоисчислению. Но люди сходят с ума и за гораздо меньшее время, поэтому желание мертвого мага, чтобы я вплотную занялся лишь разломами, а не тратил время на обычные порталы, было вполне понятным.

К тому же клятв научить меня всему на свете он никогда не давал. Да и от наставничества не отлынивал. Благодаря ему я действительно очень многое выяснил, многое освоил. Так что в целом Лимо все-таки меня не кинул. Лукавил – да. Увиливал, умалчивал детали – тоже да. Но на мои вопросы он всегда отвечал очень подробно, причем даже в том случае, если мой интерес лежал не в совсем законной плоскости и малость (или уже не малость) отдавал криминалом.

А еще я вдруг подумал, что раз Лимо давным-давно научился создавать нестандартные разломы, то зачем тогда ему сдался я? Если сопряженная магия прекрасно могла работать в промежуточном, то что ему мешало выбраться оттуда самостоятельно? Открыл бы разлом, да и все дела. Кто бы мог ему это запретить?

Ответ напрашивался только один: у Лимо не было тела. Сейчас, по сути, это был всего лишь дух… некстати разбуженная, а вернее, не сумевшая своевременно уснуть душа, почти такая же неприкаянная, как дайны.

Но если он – всего лишь дух, то при переходе через разлом… а Лимо, прямо скажем, мог бы не мучиться и в любой момент просто последовать на Найар вместе с толпой перепуганных дайнов… так вот, по возвращении маг, как и они, был бы вынужден искать себе материальное вместилище. Но, не имея иных вариантов, смог бы создать его только из того, что есть в округе. Как самый обычный дайн. То есть и тело у него было бы неправильным, непостоянным, склонным к постоянному разрушению. И жизнь в таком теле стала бы для Лимо настоящей пыткой, не говоря уж о том, что долго он в таком виде здесь бы не протянул.

Дайны, если кто забыл, умели проникать в наш мир лишь в тех местах, где находились магические аномалии. Причем все эти места были давно найдены, оцеплены и вокруг каждого стояла мощная крепость с огромным количеством специально подготовленных бойцов и самого разнообразного вооружения.

Попади туда Лимо в виде дайна, как долго он смог бы там задержаться?

Мэн^[11]? Два? Десять? Или целый рэйн?

А потом что?

Как только разлом закроется, дайны (и Лимо вместе с ними) неминуемо развеются, или умерев окончательной смертью, или же вернувшись туда, откуда пришли. И Лимо это наверняка не устроило бы. Но в таком случае из разлома ему оставалось только бежать, попутно стараясь создать себе новое тело из чего придется. Бежать, не останавливаясь, в надежде, что в толпе его не заметят.

Но вот беда – у всех «матов» крайне характерная аура, так что у Лимо, даже если бы его не убили на месте, было бы мало шансов скрыться. Поэтому-то он и выбрал другой способ для возвращения. Нашел меня. Обучил созданию разломов и…

Вот тут я, признаться, озадаченно крякнул.

Это что же, в скором времени от Лимо надо ждать намека на то, что по возвращении ему понадобится новое тело? То есть мне его не только надо вернуть, но еще и вместилищем обеспечить?

При этом вряд ли его душа сумеет вместиться в обычного голема или в животное, как это могла бы сделать Эмма. Значит, как и ей, тело ему понадобится самое настоящее. Тем более что вопрос, где его взять, я для себя решил уже давно.

Загвоздка была в другом: если все действительно обстояло так, как я подумал, то почему же Лимо до сих пор об этом не заикнулся? Он ведь с самого начала понимал, что так будет и что проблема с телом все равно возникнет, но почему-то предпочел об этом умолчать.

Почему?

Посчитал меня слишком наивным, чтобы открыто ставить этот вопрос? Подумал, что я не пойму? Испугаюсь? Или решил, что я пока недостаточно взрослый, чтобы можно было ставить передо мной такие задачи?

А может, он уже и на мое тело начал засматривался, поэтому и смолчал?

Впрочем, если бы это было так, то шансов его заполучить у Лимо и без того было достаточно. Душа есть душа. Взял бы, запихнул меня, к примеру, во время очередного визита в сон-ловушку, а сам в это время захватил мое тело… ну или попытался бы его захватить. Чего ему, в конце концов, стоило?

Но Эмма ни разу не забила тревогу во время таких снов. И ни разу после пробуждения не сообщила, что в процессе на меня оказывается ментальное воздействие.

Получается, Лимо этого не хотел? Или же просто не мог? То есть по-настоящему вернуться в мир живых, как те же дайны, он способен лишь с помощью портала?

В общем, этот вопрос следовало обдумать. И к тому времени, как мы с Лимо снова встретимся, у меня должны быть если не ответы, то хотя бы четкая линия поведения. Я должен понимать, чего ждать, к чему готовиться. И если дело обстоит именно так, как мне казалось, значит, нам в ближайшем будущем предстоит довольно непростой разговор.

Глянув на темное небо и очень кстати вспомнив о времени, я поднялся на ноги, свистнул йорку и отправился восвояси, надеясь, что после ужина уговорю лэна Даорна слетать на пляж на рэйн-другой.