Крестовые походы нынче в моде! Типографии валом штампуют посвященные им исследования и художественную литературу, видные попы всех христианских конфессий роняют щедро оплаченные слезы о находящемся под магометанским гнётом Гробе Господнем, заодно нашептывая власть имущим просьбы не мешать русским делать грязную работу – да, православные, но не магометане же!

Удобно, когда у тебя в одной руке кнут, а в другой – пряник. Просто применяем куда надо, и получаем очень приятное общественное мнение снизу и доверху. Иллюзий нет – если элитам будет надо, народы Европы с оружием в руках хоть за самого Люцифера впишутся, но общественное мнение все нормальные правители пытаются учитывать хоть как-то. Как минимум из Европы осман выдавить позволят, а вот когда дело дойдет до проливов и Царьграда – вот тогда да, начнутся визги и палки в колеса. Планы прямо ко мне на стол попадают, в частично урезанном виде конечно, но наполнить контуры деталями с известной долей уверенности в результате не так уж и сложно.

Ох и пойдет потеха!

***

Символом Болгарии являются розы, поэтому ничего удивительного в том, что вся площадь у церкви была усыпана их лепестками. Хватало роз и полноценных – в декоративных букетиках в руках и на шляпках дам, в виде цветочков (живых и из драгоценных материалов) на костюмах и мундирах мужиков, в кадках, горшках, кашпо, на стенах и балконах домов, на клумбах – да везде! – и поэтому в глазах немного рябило от обилия красного цвета.

– Ах, оставьте эти пошлости, господин Йылмаз, – поморщился я на весьма нагло занявшего место слева от меня, пышно одетого турка.

«Паша́» какой-то, у Высокой Порты их много, а конкретно этот здоровенный и носатый хмырь прибыл поздравить молодоженов от имени Абдул-Хамида II, турецкого султана. Родственник, надо полагать – кого еще на такое важное мероприятие отправишь?

Османы в нынешнем, стремящемуся к ничтожеству и распаду виде, на международном уровне проводят очень специфическую политику – «политику обещаний». Душевнейшие, договороспособнейшие парни – о чем ни попросишь, они неизменно обещают подумать, посовещаться и прислать ответ, который «скорее всего» будет положительным. Сразу после этого о теме обсуждения как бы забывают, а когда напомнишь – начинается долгая и архиувлекательная переписка, конца которой даже на горизонте не маячит, как долго ее не веди. Понять можно – и прогибаться под Великие державы с концами не хочется, и воевать с ними не хочется, вот и тянут время и пытаются играть на противоречиях больших соседей.

Вот и сейчас уважаемый Йылмыз попытался что-то мне предложить, а я даже внимания не обращаю: в МИДе целый отдел с турками намеками и обещаниями обменивается, за это получая казенное жалование и переводя страшные количества бумаги на эту милую забаву, а я лучше буду разговаривать с теми, с кем это имеет смысл.

Турок, преданный служебному долгу, предпринял еще одну попытку. Так-то уважаю, но я же уже сказал ему максимально внятное «отвали», а он – не понимает. Сохраняя на лице безмятежную улыбку, я выразился понятнее:

– Йылмыз, зачем ты нарушаешь дипломатический этикет? Я ведь могу ответить тем же – попрошу секретаря заткнуть тебя ударом, а тебе придется это стерпеть, опозорив тем самым своих хозяев. Уйди, не доводи до греха.

Его Сиятельство Остап Пилинога (уморительный титул!) нынче ждет у врат церкви, на правах брата невесты, но секретарь Федор тоже мужик весьма крепкий, и пудовая гиря в его руках порхает каждый день, утром и вечером. Обиженно посопев, Йылмыз подал «сигнал», отправившись на десяток метров левее – впаривать свою чушь Францу Иосифу.

– А я бы стукнул! – вздохнул об упущенной возможности Федор.

– Ох а я бы как стукнул! – вздохнул и я.

Российская делегация громогласно заржала.

– Мухи! – возвестил голос из толпы на болгарском языке – переводится как "летит".

Воздушный шар с невестой сшит из ярко-красной, в цвет роз, ткани, и стартовал с площади в паре километров отсюда – сейчас он направляется к нам на малой высоте, изрядно радуя этим добрых подданных Фердинанда, лично меня и – возможно, в головы-то заглянуть не получается – некоторую часть аристократии.

Еще больше простолюдинов радуют два установленных на площади шоколадных фонтана высотой в добрых два метра. Очень, до неприличия дорого, и на их фоне еще почему-то живой в головах некоторых моих ненавистников (тоже почему-то живых) шоколадный фонтанчик с нашей с Марго свадьбы как-то совсем «не пляшет». Богато живет Болгария!

– Едет! – возвестил голос и другой.

На площадь медленно въехала шестёрка белоснежных лошадей-алхетинцев, запряженную в украшенную розами и обильно покрытую позолотой телегу, на которой, весь в мехах и рубинах, с высоко поднятой рожей стоял счастливый жених, изволивший махать ручкой своим подданным и членам международных делегаций – то бишь нам.

– Какой китч! – позволила себе тихонько выразить свое «фи» Дагмара.

– Ай-на-нэ-на-нэ… – затянули нанятые скрасить ожидание невесты цыгане под веселый гитарно-барабанный мотив.

Плясовой медведь конечно же прилагается – вон он, рядом с махающим в такт мотиву зажатым в хоботе букетом роз слоном кормежку отрабатывает.

– К таким мероприятиям как это прекрасно подходит фраза «настолько плохо, что даже хорошо», – улыбнулся я вдовствующей Императрице.

Российская делегация снова «грохнула». Слон не удержался и сунул букетик в рот, за что получил палкой по спине от погонщика и был вынужден взять букет запасной. Грустная сценка – я слонов очень люблю, но ему эта палка все равно что пресловутая «дробина», чисто напомнить, что он вообще-то на работе.

– Смотри, опять не получилось, – хихикнула Марго, взглядом указав мне на Йылмыза, который с непробиваемо-дипломатичной рожей пошел докапываться до Виктора Альберта.

– Сейчас сформирует коалицию, а нам всё хиханьки да хаханьки, – я «опасливо» поежился.

Российская делегация продемонстрировала тягу к последовательным, системным действиям и реакциям, «грохнув» в третий раз. Горжусь такими кадрами!

Телега прибыла к церкви, князь Фердинанд сошел на лепестки роз – подсыпали свежих – и приготовился ловить стоящую в калитке корзины шара невесту: сейчас опустится до пригодной для такого аттракциона высоты и «сиганет». Тренировки были – Настя прыгала с крыши пристройки, а Фердинанд поймал ее три раза из четырех.

– Господи, помоги, – перекрестился стоящий с нами духовник.

У болгар своих попов хватает, и венчать Фердинанда будет собственный, поэтому наши батюшки здесь на общих основаниях – просто приятно провести время.

Настя прыгнула – специальный покрой платья не позволил даме показать пуританской публике даже щиколоток! – а князь Болгарии, на лице которого я успел разглядеть точно такое же «Господи, помоги не облажаться!», смог должным образом поймать свою невесту. Цыгане «вжарили» с новыми силами, площадь погрузилась в овации, расположенные в окружающих площадь дворах пушки пальнули холостыми.

– Это невыносимо, – высказала новое «фи» Дагмара, не забывая вежливо хлопать в ладошки и даря нашему бренному миру качественную имитацию радости на лице.

Пока молодожены были скрыты от нас стенами храма – я туда не захотел, потому что лето и очень жарко – мы развлекались просмотром показательных выступлений сумоистов (лица нашим гимназисток из Смольного, которых мы привезли сюда порадоваться за «однокашницу» от такого зрелища были очень забавными!), проходками акробатов по натянутым канатам и парочкой церковных гимнов в исполнении моего певчего Дьяка – прямо из Вены сюда прибыл, посреди больших европейских гастролей, где имеет «солд-ауты» и вынужден давать по четыре концерта в каждой столице, потому что за раз все желающие ни в один зал не помещаются.

Далее состоялся показ мод – под такое дело я отрядил широкополые (очень) шляпки и легкие летние платья с поясками. Маргарита с Дагмарой и остальными нашими дамами уже в таких. Невеста за дальнейшие стадии праздника продемонстрирует на себе всю линейку – три с половиною десятков «луков», а значит все нынешнее лето Европа будет исповедовать новую моду. Умеем, могём!

Глава 6

Закончился щедрый на интересные мероприятия 1894-й год. Февраль 1895-го лично для меня прошел в основном за границей: Лига Наций трещала по швам и стонала от напряжения, но исправно собиралась в Высочайшем составе, потому что уважаемые коллеги не хотели обесценивать собственные усилия по ее сколачиванию.

– Наш мир тесен, и становится теснее с каждым днем. Народы задыхаются от недостатка жизненного пространства, но при этом у одной Великой Державы, которая столь много дала всему человечеству, имеется целый материк, используемый в качестве тюрьмы, – вещал с трибуны принц Арисугава, представляющий в Лиге Японию. – Материк, наполненный удивительной флорой и фауной, не знающей аналогов в мире. Через миллионы лет проложили свой путь утконосы, коалы, кенгуру и прочие удивительные существа, дабы с удивлением обнаружить себя в окружении каторжников и фермеров, озабоченных лишь прибылями. Чего стоили Австралии кролики? Не имея естественных врагов, ушастые создания быстро размножились, что обернулось экологической катастрофой!

Пропустив вперед с пяток высказавшихся о важности экологии коллег, включая совсем недорого обошедшихся мне президента Франции и полномочного представителя Османской Империи – чисто чтобы очевиднейшее «палево» иметь возможность с оскорбленной гордостью опровергать – я поговорил с трибуны о том, что раньше и слыхом не слыхивал о несчастных эндемиках Австралии, и теперь склонен согласиться с предыдущими ораторами в том, что надо бы их защитить.

Далее высказался кайзер Вилли – с ехиднейшей рожей он предложил на следующем заседании проголосовать за то, чтобы возложить на Великобританию обязанность защищать тамошнюю экологию и нести все расходы за эту благородную миссию – в том числе кормить, поить, расселять, защищать и перевозить наблюдателей от Лиги Наций, которые будут приглядывать за положением флоры и фауны Австралии.

Решения Лиги Наций, несмотря на пафосные и привычно для большой политики туманные формулировки носят рекомендательный характер, но английский Премьер все равно впал в тщетно скрываемую ярость и высказался в духе «Британская Корона вольна распоряжаться своими землями и их содержимым так, как считает нужным. Если вы так озабочены судьбами утконосов – платите деньги сами, а обрабатывать транши и распределять их куда следует мы, так и быть, согласны». Сие не устроило никого, и уважаемые коллеги принялись радостно собачиться и выражать внезапно проснувшуюся в них любовь к австралийским эндемикам. Никто англичан не любит. Да вообще никто никого не любит – это же политика, и исторический процесс не вчера стал таким динамичным.

Когда накал страстей начал стихать, я попросил слова и с трибуны напомнил уважаемым господам о том, что Китай вообще-то без пяти минут под оккупацией, и это печально, потому что наша задача, как «белых людей», интегрировать колонизированные народы в дружную семью развитых государств – помочь построить там производства, заключить нормальные торговые договора (потому что вслед за нами этого никто сделать не торопится) и напомнил о том, как много людских жизней тратится на геополитическую доминацию.