У шлема было свойство, которое снижает ментальное воздействие. Вот только как? Непонятно. Да и не сможем мы создавать такое же снаряжение по одной простой причине. У нас нет божественной кузницы, в которой это снаряжение можно создавать. У нас нет возможности строить такие кузницы, чтобы обычный люд, видящие, смогли всё это делать так же. Но в будущем? Возможно, всё у нас получится.

Потом я снова вернулся к пленникам. Все они рассказывали, что их привели сюда боги, что Зевс и Арес велели сжечь Спарту из-за того, что она погрязла в ереси, что там больше не верят в богов. И никого не смущало, что эти боги общаются с каждым из них. До этого молчали, а тут внезапно начали. Идиоты, одним словом.

– Зато, в отличие от наших богов, те боги пытаются контактировать с людьми, – усмехнулась Артамена. – Вот только нужно учитывать конечные цели, которые не понравятся никому…

– Не понравятся никому… – подтвердил я её слова, выйдя после очередного допрошенного, которого опять пришлось прикончить. – И пока не видно света в конце этого тоннеля. В любом случае всё сводится к тому, что Афины придётся уничтожить, как и всех жителей там. Они подвержены влиянию…

– Или просто заблокировать? – посмотрел на меня Ификл. – Сначала заблокировать армией, а потом построить неприступную стену и отгородить этих безумцев от всей остальной Греции?

– Порты, – прикусила губу Астерра. – Порты, они обязательно будут строить даже мелкие лодки, чтобы оттуда сбежать. И они будут распространять свою чуму по нашему миру. Мы не сможем их сдерживать. Вообще не сможем. Выход один. Сначала блокада, а потом планомерное уничтожение. При этом нужно, чтобы царь на весь мир трубил, из-за чего это. Мне кажется, время пришло заявить об угрозе иномирных богов, которые хотят захватить нашу планету, и что Афины полностью прогнили.

– Я с ним поговорю на эту тему обязательно, – кивнул я. – Думаю, рядом с Афинами мне придётся быть осторожным. Да и напоминаю… в Афинах целых два Убежища из-за того, что город просто огромный. Нам придётся во время осады искать их, поддерживая наступательные действия.

– А потом заваливать проходы, – дополнил меня Ификл. – Чтобы ни один из противников наших богов не смог проникнуть туда. Думаю, вопрос времени, когда они узнают про Убежища более подробно. Ведь в Олимпии они же его искали? Так ведь? Или я ошибаюсь?

– Всё верно, – подтвердила Артамена.

– А они туда и не попадут, – усмехнулся я. – Артефакты должны быть активированы кровью инициатора нашего поколения, то есть моей кровью. Иначе у них ничего не выйдет. И пока этого не произошло, Убежища под надёжной защитой. Но сам факт, что они их нашли… печалит.

– Но они туда не попадут, боги об этом подумали, – улыбнулся Ификл.

– Скорее, сыны Гефеста, как и ты, – похлопал я его по плечу. – И тебе, видимо, придётся думать, как улучшить оборону Убежищ во всем мире. Чтобы никто, кроме полубогов и тех, кто видит, не смог пройти. Как-нибудь завязать её на мироздание, чтобы только через взаимодействие с ним… но это мы пока сильно вперёд смотрим.

– Да, командир, – усмехнулся сын Гефеста. – Нам сначала нужно понять, как нашему поколению снаряжение создавать.

И в его словах таился ответ на один очень интересный вопрос, который меня всё время мучил. Точнее, часть ответа. «Нашему поколению». А почему наше поколение не может пользоваться технологиями прошлого? Почему нам приходится вновь открывать все Убежища? Почему у нас свои методы прорыва? И ответ был как раз в словосочетании выше. Потому что у нас другое поколение.

Боги немного иначе начали создавать нас, немного иначе меняли саму структуру нашей души, наши кости, наши тела. Из-за этого у нас, как мне кажется, немного иной доступ к мирозданию. Перенастройка сделала нас сильнее, но из-за этого благами, которые были открыты раньше, мы пользоваться не можем. Мы сильнее… у нас другая энергетическая структура, у нас другие точки соприкосновения с мирозданием. Именно из-за этого нам приходится открывать все вновь. И именно из-за этого у нас другой путь преодоления пределов. Мы на шаг выше полубогов прошлого. Мы «родились» сразу на их второй ступени. Я в этом полностью уверен. А значит… нужно думать, как сделать шаг на их третью ступень. Вот в чём проблема.

Я улыбнулся. Пока размышлял, все разошлись, но полученные ответы были… интересными. Нет, сам путь не менялся, нужно было продолжать улучшать своё тело, точнее, сделать шаг в его улучшении, напитать мышцы магией. Но вот кости – как раз тот самый прошлый шаг – у нас уже были улучшены. Возможно, как раз те писания на костях.

Мы ждали данные разведки. Раз Афины начали действовать на одном направлении, то могли и на другом. И нам нужно было понимать: сможем мы спокойно прорваться до Коринфа или придётся это делать с боем? И пока ждали, наступил обед. По сути, ничего страшного, даже быстрее чем до вечера доплывём до нужной точки. Но время ценно.

Когда, наконец, прибыли разведчики с северо-западного направления, я направился к тысячнику, чтобы услышать доклады и прочитать отчёты. И они были сносными, назовём это так. Вражеские корабли были, но и наши активно противодействовали им. Шло накопление сил, причём с обеих сторон, и, возможно, главная битва будет завтра. Но пока нам не до неё. Мне мой корабль нужен для других целей. И если царь или Митрокл что-то скажут против… то пускай сначала докажут в бою право управлять моим кораблем. Я его заработал в бою, команду нанял и снабжаю всем сам, да, за счёт государства, но для государства я многое сделал, чтобы эти деньги получать.

– То есть завтра, получается, будет несколько разных сражений по территории всего залива, которые вместе собой представят одно большое, генеральное сражение, – закончил тысячник. – И нам в этот момент нужно готовиться к очередным высадкам. Но мы живы, а значит, часть плана противника на завтра не сможет быть реализована. А наши могут нанести удар раньше времени… нужно это сообщить. Пока мелкие быстрые корабли со стороны Афин не вернулись, но, думаю, они мои слова только подтвердят.

– Увы, ждать их уже не буду, – пожал я плечами. – Мне нужно в Элевсин, а потом в Афины. А они пока на территории противника. А значит, нужно присоединяться к наступлению. Кстати, а по ту сторону перешейка Афины не действуют?

– Мелкие отряды союзных им полисов, но они опасаются нападать на наши корабли, – хмурился командир сил острова. – Патры пару раз пытались брать в блокаду, Коринф тоже, но ничего не получалось, они получали по зубам и отступали.

– Значит, наш корабль там может понадобиться, спасибо, – улыбнулся я, выстраивая в голове план разговора с «высшими» особами.

Попрощавшись с тысячником, который думал насчёт укрепления береговой линии, выстраивания цепи обороны, я покинул его. Злость из-за смерти или пропажи Кайланы всё ещё переполняла меня, поэтому я хотел как можно быстрее оказаться на войне. Быть добрым я сегодня больше просто не мог. Поэтому каждый вражеский корабль, который повстречается мне на пути, будет уничтожен.

Пока мы совещались, уточняли информацию, ждали разведчиков и опрашивали пленных, команда корабля пополнила припасы, боеприпасы, просто дополнительное снаряжение для гребцов. Нечего было им просто так просиживать свои пятые точки. Неразумно. На многих кораблях они уже давно были частью команды. Иногда даже без рабов использовались эти корабли, только пехота в качестве гребцов и лучники на палубах.

Но мне требовалось проверить их лояльность. Да, они сами вызвались ко мне на службу, да, они сами хотели оказаться на моём корабле и под моим командованием. Но многие из них были ранее подчинёнными других государств. Чёрт, да там даже пару афинян было точно. Но события прошедших дней показали, на чьей они стороне.

Поэтому, когда мы отплыли и раскрыли паруса, набирая скорость, я встал в носу корабля и начал осматривать всех гребцов. Мужи. Кто-то старше, кто-то моложе. Но по большей части сильные люди, которые хоть и не имеют нормального боевого опыта, актуального при этом, но огонь в глазах у них был. Все они желали помогать, ибо рядом с ними был тот, кто пришёл от самих богов. Кто был создан богами и отправлен в этот мир. Остальное – нюансы.

Я не общался с каждым по отдельности, общался сразу с группой людей. Сто пятьдесят гребцов, двадцать запасных, разделил их на семь почти равных групп. На каждом борту по три и запасники. Иногда, кстати, менялись, если вдруг кто-то устал или получил травму. Но это во время активных действий. Я старался их беречь… и сейчас получал с их стороны отклик.

Первые двадцать пять человек. Обратился к ним, спросил, готовы ли они умереть в первую очередь за меня, потом уже за Спарту. Ответ был один – готовы. После этого те, кто был в моей пехоте, раздавали им снаряжение. Для лёгкости движения – кожаные доспехи с металлическими вставками, а также мечи со щитами. Нормальными щитами, а не кожаными. Оружие они должны были хранить возле себя, но не на себе. Потому что во время движения оно будет только мешать.

Потом вторая группа. Также все были согласны. Снова всем снаряжение. За ними третья группа. И так первый борт стал полностью бойцами. Правый борт. За ними левый борт, а потом гребцы резерва. Это не отменяло того факта, что они всё ещё рабы. Чтобы их освободить, каждому нужно вручить грамоту, а потом срезать клеймо. Но это дело времени, пока в этом смысла не было.

– Воины! – обратился я ко всем, встав в центре корабля. – Сегодня вы подтвердили, что готовы сражаться во Имя моё! Сегодня вы дали слово, что готовы умереть за те идеи, которые преследую Я! – ударил я себя в грудь. – Боги тому свидетели! И поэтому каждому из вас я предлагаю то, что предложил ранее тем, кто свободен. Я предлагаю вам всем через единовременную смерть стать ближе к богам! И не только греческим, – посмотрел я на пару египтян. – Мироздание едино для всего мира, через мироздание все боги могут общаться с нами! И я хочу подарить его вам! Все блага, которые оно даёт! Видеть то, что недоступно обычным смертным! Вы согласны на это?

– Хоу! – встали они все и ударили себя кулаками в грудь.

– Тогда после того, как наша команда воссоединится вновь, мы сделаем это, – улыбнулся я. – А пока… Талос!

– Да, мой командир, – подошёл он ко мне, ударив кулаком по груди.

– Когда корабль окажется по ту сторону перешейка, со стороны Коринфского залива, организуй тренировки для новых бойцов. Покажи азы современного боя, пускай понимают, что и как делать далее. А крещение кровью… чую, оно будет уже сегодня.

– Думаете, будет бой? – уточнил один из десятников.

– Кораблей афинян в заливе полно, особенно разведчиков, – с улыбкой кивнул я. – Поэтому, да, уверен, сегодня мы будем сражаться.

Все новоиспечённые воины заняли своим места и радостно общались друг с другом. Рискованный шаг, как многие бы сказали, я бы назвал это иначе. Лояльность. Они заработали мою лояльность, я сейчас зарабатываю их. Они рады, я рад, все рады.

Я шёл между ними и видел благодарность в глазах. Не за то, что дал возможность умереть во имя чего-то, а из-за того, что доверился. Оружие в руках – признак власти. Как говорил один мудрый стражник: «У кого дубинка, тот и прав». И по сути… так оно и было. Законы соблюдались только из-за того, что из-за власть имущих было оружие. Много оружия. И верные люди. И вот сейчас… мне тоже нужны были верные люди. И чем бывшие угнетённые рабы, которые почувствовали доброту со стороны хозяина, не лучше обычных граждан? Они были ущемлены и, получая больше свобод, становятся ещё вернее, ещё преданнее, чем обычные, ранее и так свободные люди.

Но погода начинала портиться, что мне не совсем нравилось. Волны становились сильнее, и был риск, что остаток пути придётся проделывать не на парусах, а с помощью наших новоиспечённых воинов. Но я надеялся, что мы успеем доплыть до начала этого ужаса. А ещё я чувствовал в этом дожде магию, что мне совершенно не нравилось.