Запах зверя стал не таким острым. Я протёр слезящиеся глаза и увидел пантеру, что стояла неподалёку от меня и яростно била себя хвостом по бокам. Зверь выглядел жутко страшным и опасным. Ни о каком приручении речи не могло и быть – как только я начну этот процесс, пантера станет буянить. Где-то из леса раздался плач – эльфийка навзрыд оплакивала свою судьбу. Ткнув пальцем в пантеру, я приказал:

– Стой на месте и даже не вздумай ко мне приближаться! Видишь, до чего доводит наша близость?

Послышался очередной «мяу». Вот только он сильно отличался от того, что был раньше. Если Гор и Лира отлетали от короткого «мяу», словно пантера использовала способность, то сейчас было что-то длинное, долгое, словно чёрная смерть была чем-то недовольна. Тем не менее она подчинилась, словно понимала мою речь. Прекрасно осознавая, что творю полную дичь, я показал рукой туда, где рыдала Алирия.

– Вот зачем ты так её? Она маленькая, нежная, хрупкая! А ты? Мало того, что огромная и сильная, так ещё и второго уровня! Мы, между прочим, только-только здесь появились!

– Макс, прекращай общаться с животным! – Система начала нервничать. – Ты должен на неё напасть! Разговаривать с монстрами против правил!

– Это где-то прописано? – я повернулся к проекции шарика, что создавал мой мозг. Если всё пространство было мутным, то шарик выглядел бодро, чётко и резко.

– Нет, такого в правилах нет, но это же логично! – Система не сдавалась. – Вы добытчики. Монстр – источник силириума. Ваша задача уничтожить монстра, чтобы добыть силириум! Всё просто! Никаких разговоров!

– Раз правил нет, значит не приставай, – я отмахнулся от творения моего воспалённого сознания и повернулся к пантере, продолжая указывать на кусты, куда улетела Лира.

– Сама бед натворила – сама их и исправляй! Верни сюда моих спутников, потом и поговорим.

– Монстры второго уровня не могут разговаривать! – Система начала беспокоится. – Вот это точно прописано в правилах! Тем более не могут разговаривать существа, не являющиеся питомцами или Системными объектами!

– То есть мой питомец сможет разговаривать?

– Это не тот вопрос, который сейчас нужно обсуждать! Нападай на монстра! Да что происходит-то?! Пантера что, тебя понимает?! Это невозможно! Это обычный монстр второго уровня! Что вообще происходит в неизведанных землях? Мне обязательно нужно передать эту информацию в общую базу данных по миру Вилион! Ни о чём подобном за тридцать лет нас не информировали!

Полупрозрачный шарик буянил, не понимая, что происходит. На самом деле не понимал и я – чёрное пятно, что находилось передо мной, исчезло, а через несколько мгновений раздался очередной истеричный вопль Лиры. Послышался треск ломаемых веток и из-за кусток величаво вышла пантера, держа в зубах орущую эльфийку.

– Плюнь её! И помни – ко мне не подходи! – продолжил я командовать. Пантера подчинилась, и Лира покатилась по земле. Судя по её виду, пострадала она не сильно, но вот путешествие в пасти пантеры ничем положительным для эльфийки не закончилось. Система выдала нам всем безразмерную бежевую футболку и шаровары, но особой крепостью эта одежда не отличалась. Та, что была на Лире, превратилась в лохмотья. Система, конечно, нацепила на Лиру ещё и нижнее бельё, как и на меня, но оно не могло скрыть все прелести эльфийской модели. Даже несмотря на чудовищное состояние, я ощутил подъём там, где подниматься сейчас точно ничему не стоило. Визг прекратился – Лира поняла, что есть её не будут. Пытаясь перевести внимание на что-то другое, я вновь дал монстру указания:

– Второго тоже нужно притащить! Тогда и поговорим!

После того, как пантера выполнила мою первую просьбу, больше похожую на испуганный бред, стало понятно, что она меня понимает. Может не всё, но что-то точно понимает. И ещё стало понятно, что зверю от нас что-то нужно, иначе нас давным-давно бы сожрали.

– Ты её приручил? – послышался ошарашенный шёпот Алирии. Модель не переживала, что её одежда пришла в негодность. Она этого просто не замечала. Видимо, на подиуме она расхаживала в куда более откровенном виде.

– Нет. Мне нужна помощь, иначе я сдохну, – произнёс я, с удивлением отметив, что перестал чихать. Вместе с Алирией вернулась аура освящения, что золотистым свечением начала пронзать моё тело. Не могу сказать, что это сразу меня излечило, но стало значительно легче.

– Эта техника работает только раз в трое суток. Да и длиться недолго. Макс, почему пантера нас не убивает?

– Потому что мы ей для чего-то нужны, – ответил я. Раздался треск ломаемых веток и показалась задница пантеры. Монстр упирался всеми четырьмя и, оставляя глубокие бороздки на земле, тянул Гора за ногу. Громила не шевелился. Пантера оставила нашего спутника в метре от ауры Алирии и отошла в сторону. Золотистое свечение сработало – близость к монстру не вызвала критичного повреждения организма. Как сработало оно и с Гором – мы с Лирой подбежали к громиле, не понимая, что делать, но ничего делать и не пришлось. Великий воин из расы шар-ра открыл глаза и резко сел.

– Как-то не похожи вы на прекрасных воительниц с пышными формами, которых обещали мне после смерти! – пробасил Гор. Поморщившись, он коснулся лапой затылка и в такой забавной позе застыл, уставившись на чёрную смерть. Пантера продолжала яростно хлестать себя хвостом по бокам, но агрессии не проявляла.

– Гор, ты должен проявить свою силу и напасть на неё! – Система начала подначивать громилу. Со мной не получилось, Лиру подначивать бесполезно, так что остаётся только шар-ра. Не зная, что происходит в голове громилы, я решил воспользоваться правом лидера. Раз назначили – пусть мучаются.

– Гор – сиди на месте, это приказ! Пантера пришла к нам, потому что ей нужна наша помощь.

– Да ничем вы не можете помочь монстру второго уровня! – Система продолжила выступать в качестве паникёра. Видимо, нестандартная ситуация здорово выбивала её из равновесия. – Вы либо сражаетесь и побеждаете, либо превращаетесь в еду! Другого в мире Вилион не бывает! Таковы правила! Добытчики начальных миров должны себя проявить, чтобы попасть на следующий уровень. Вы же никак себя не проявляете, тратя драгоценное время нашего общения на то, чтобы общаться с глупым животным, а не венцом творения. То есть со мной!

– Нам идти за тобой? – спросил я у пантеры, игнорируя летающий шарик. Источник информации уже не казался таким нужным. Особенно после того, как начал подначивать нас на откровенное самоубийство.

Послышался неопределяемый протяжный «мяу», после чего пантера одним прыжком очутилась рядом с деревьями. Сделай она такой прыжок в самом начале, мы бы уже давно были мертвы.

– Гор, встать можешь? Отлично. Хватай ящик с припасами – кроме тебя их никто не утащит. Лира, иди вперёд, мы за тобой. Следуем за белым кроликом! Пусть он не белый и совсем не кролик.

Получив вполне чёткие приказы, группа «Избранные» начала шевелиться. Что Гор, что Алирия привыкли выполнять приказы. Один получал распоряжения от наставников, другая от агентов и от того, кто управляет процессом появления на подиуме. Раз кто-то говорит спокойным голосом, да ещё и отдаёт вполне чёткие приказы, почему бы не подчиниться? Не самому же думать, что делать!

Двигаться по густому лесу босиком оказалось тем ещё приключением, но заострять на нём внимания я не стал. Мы просто шли, пробираясь через густые заросли. Я печально смотрел на таймер активной ауры Лиры. Оставалось всего пять минут, после чего она исчезнет, и я останусь один на один со своей проблемой. Единица силириума, что требуется для активации способности, у нас имелась, но я понятия не имел, можно ли активировать ауру сразу после её отключения. С лечебным массажем, как стало понятно, так не сработало.

– Красота какая! – послышался ошарашенный голос Алирии и это был тот случай, когда я целиком и полностью был согласен с эльфийкой. Красота действительно была невероятной. Когда очередные кусты расступились, мы очутились на краю крутого обрыва. Внизу, метрах в трёхстах, не меньше, начиналась зелёное море леса, уходящее до самого горизонта. Ни спусков, ни лестниц, ничего подобного видно не было. Словно какой-то гигант когда-то давно играл в песочнице и сделал трёхсотметровый куличик, куда нас закинула Система. Интересно, этот куличик возвышается над окрестностями по всему периметру, или где-то всё же есть способ спуститься? Почему меня это интересовало? Потому что далеко в лесу я увидел деревянные постройки. Они слабо походили на жилище людей, скорее на какие-то насесты птиц, но это было что-то рукотворное. Раз в этот мир отправляют все расы подряд, может среди них есть кто-то, живущий в таких странных домиках. Местами над лесом возвышался дым, показывающий, что кто-то развёл костёр, но самым эпохальным сооружением являлась огромная чёрная пирамида на горизонте. На фоне зелёного леса она выглядела как некрасивое пятно.

Пантера недовольно рыкнула, заметив, что мы остановились. Зверь подошёл к самому краю обрыва и начал с такой силой лупить себя хвостом по бокам, что другого мнения не оставалось – нас приглашали подойти ближе. Внизу, метрах в пятидесяти, на отвесной каменной стене каким-то образом выросло скрюченное дерево, всеми корнями цепляясь за жизнь. Где это полусухой обрубок древесины брал воду на скале, для меня оставалось загадкой, но не это привлекло наше внимание. По сухим веткам, истошно воя, ползали четыре чёрные и одна бежевая точки.

Пантера в очередной раз протяжно прорычала и, как мне кажется, в её «мяу» на этот раз слышалась просьба. Каким-то образом пятеро маленьких пантер рухнули вниз, умудрившись зацепиться за дерево. И вытащить их самостоятельно одичавшая чёрная кошка не могла. Для этого мы ей и потребовались.

– Какие они большие! – удивлённо произнесла Лира. Вот! Хоть в чём-то сказки не врали! У эльфов действительно оказалось орлиное зрение. – Ого! А там ещё и коготки немалые!

– Дети напуганы, – пробасил Гор. – Есть верёвка. Могу спустить Лиру вниз, но испуганные дети её атакуют. Чужой запах. Чужой вид. Лира для них будет врагом.

– Меня?! – до эльфийки только сейчас дошло, что предложил Гор. – Почему меня?! Я не полезу вниз! Я высоты боюсь!

– Я спуститься не могу – вы оба меня не удержите. Макс не может брать зверей в руки. У него аллергия. Если мы не поможем зверю, он нас съест. Значит, остаёшься только ты. Бояться высоты нормально. Но сейчас нужно бояться смерти. Она стоит рядом и яростно лупит себя хвостом по бокам. Нужно торопиться – детки могут быть настолько напуганы, что попытаются забраться обратно. Если сорвутся – погибнут. Зверь это понимает. Она умная. Хоть и опасная.

– Всё, нет у нас времени на обсуждения и угоры, – решил я, когда пошла последняя минута ауры эльфийки. – Алирия – пять шагов вперёд!

Эльфийка вначале повиновалась, практически вплотную подойдя к пантере и только потом осознала, что сделала. Бледная девушка застыла возле зверя, боясь даже вдохнуть, но у меня появился отличный план, как нам избавиться от чужого запаха. Наверно, Лира меня убьёт, но это будет потом. Вначале нужно выполнить этот начальный квест.

– Пантера – нужно её облизать! Передай свой запах эльфийке, чтобы твои дети её не сожрали. Нужно…

Договорить мне не дали – раздался очередной истеричный визг. Огромная кошка начала вылизывать Алирию, оставляя на ней густые слюни.

– Всё, отходи! – нервно скомандовал я пантере на последних секундах действия ауры. – Гор, обвязывай её и привяжи к Алирии ящик. У нас будет только одна попытка, чтобы всех вытащить. Раз нам выдали верёвки, будем ими пользоваться.