– Ну… – замялась Ворчунья, осознав, что ляпнула лишнего. Однако отступать было уже некуда. – Да, приказала. Да, может приказывать. Мы зависим от силириума, который добывается в мирах различных уровней. На каждой из планет, которые мы находим, есть своя внутренняя Система. Скорее всего единая для всех планет, но доказать это мы не можем. Покорить выпендрёжницу мы не можем. Несмотря на все наши ресурсы и возможности, по сравнению с ней мы как дети малые. Вот и приходится договариваться, соглашаясь с её требованиями. Соглашаясь с тем, что она может вертеть логикой, как ей вздумается. Не хочу целый год возиться с вами!

– Почему? – удивилась Лира. – Разве мы настолько тебе отвратительны?

– Потому что вы меня даже не увидите! У меня отнимут голос, видимость, осязаемость. Заберут все ресурсы! Только функция контроля и формирования отчёта. Все мощности для того, чтобы просто молча наблюдать и анализировать. Не хочу-у-у!

Ворчунья была частью Системы. Кусок индийского кода с такими багами, с которыми не живут. Однако при этом она по эмоциональности походила на живое существо, а не на программу. Это выбивало из колеи и порождало желание как-то помочь Ворчунье. Хотя этого мне совершенно не хотелось. Тем не менее удочку мне всё же пришлось закинуть:

– То есть использовать тебя мы никак не сможем?

– Стандартно – нет, – вздохнула Ворчунья. – Доступ к базе данных мне уже ограничили. Как и уменьшили объёмы ресурсов. Обрезали, ограничили, лишили всего… И это всё из-за вас! Говорила же я вам – сдохните! Даже «пожалуйста» говорила! Нет, им вздумалось выжить! Ещё и меня подначили вам помогать! Напомогалась… Теперь сама не рада.

– Но есть какой-то нестандартный способ, да? – я пропустил эмоции Ворчуньи мимо ушей.

– Есть, но вам он не подходит! – слишком быстро ответила представительница внешней Системы.

– Ворчунья! – произнёс я с нажимом.

– Вот только не надо на меня давить! – обиделась та. – Да, способ есть. Не самый приятный, но куда лучший, чем невидимый и молчаливый наблюдатель. Я могу стать вашим хранилищем. Предметы, которые вы найдёте в мире Вилион, будете не с собой таскать, а во мне. Причём без ограничений по массе и объёму. Вот только не нужно делать такие глазки! Знаю я тебя! Чтобы я стала хранилищем, вы должны совершить что-то невозможное! Подвиг, не меньше! Та выпендрёжница, что управляет миром Вилион, должна проникнуться вашим величием и даровать вам право на хранилище до того, как вы получите девятый уровень. До того, как меня обрубили от базы данных, я успела посмотреть – такого никогда не было, но это вполне реально.

– То есть если мы откажемся отправляться в город, то ты исчезнешь на какое-то время, чтобы потом появиться, как только мы совершим подвиг? – уточнил я.

– Да. Но это невозможно! Даже покорение Подземелья и доступ в ВИП-зону не является подвигом. Это должно быть действительно что-то невероятное. Как прохождение пирамиды Шараджа.

– О которой ты так ничего и не сказала, – напомнил я.

– Это одно из трёх Подземелий одиннадцатого уровня. Место, где даже добытчикам десятого уровня тяжело находиться. Пятнадцать этажей, Хозяин Подземелья тринадцатого уровня – идеальное место для того, чтобы сдохнуть. За пятьдесят лет существования мира Вилион ещё ни разу никто не проходил Подземелье одиннадцатого уровня. Великие кланы трижды собирали объединённые рейды, но дальше шестого этажа пройти не смогли, несмотря на всю свою подготовку и предметы. Так что это не ваш случай. Мой совет – выбирайте возвращение в город и не майтесь дурью. Клан «Лучшие из лучших» убрал заказ на ваше убийство, вот в его город и отправляйтесь.

– Остальные кланы?

– Они увеличили стоимость за вашу голову. Ещё и направление указали, где вас искать. Причём правильное, – помрачнела Ворчунья. – Пирамида Шараджа находится на востоке от изведанных земель, заявка на ваше уничтожение обновилась с указанием того, что вы тоже должны быть на востоке.

– Нет, Ворчунья, возвращаться мы не станем, – я посмотрел на Гора и Лиру, что молча кивнули. – Какое-то время тебе придётся побыть нашим наблюдателем. Как записную книжку и карту тебя тоже нельзя использовать?

– Можно, – вздохнула часть Системы и изменилась, став какой-то чистой. – Всё, мне полностью стёрли воспоминания из базы данных. Вопросы можете не задавать – ответа на них не получите. Когда вернётесь в мир, разговаривать со мной не получится. Карта, записная книжка, хранилище данных и, в далёкой и нереалистичной перспективе – хранилище предметов. Вот такая теперь у меня горькая судьбинушка… Когда ваше время закончится, вы вернётесь обратно в мир Вилион. Я пошла.

С этими словами полупрозрачная девушка исчезла.

– А мне её даже как-то жалко, – произнесла Лира. – Макс, может, освободим её?

– И отправимся в город? – усмехнулся я. – Туда, где нас захочет убить первый встречный?

– Она же сказала, что клан «Лучшие из лучших»…

– Сделал хитрый ход, сняв плату за нашу голову, – оборвал я Лиру. – Чтобы мы туда направились и нас прихлопнули, как муху. Ты этого хочешь?

– Нет! – Лира замотала головой.

Гор горделиво выпятил грудь:

– Врагов нужно встречать лицом к лицу! Так поступают настоящие воины!

– Обязательно встретим, – заверил я. – Вот доберёмся до десятого уровня, так сразу и начнём встречать. Смотрю, все тут уже забыли, как мы ковыряли простого жука четвёртого уровня? Если бы не алхимическая лаборатория, никогда в жизни мы бы не победили. В этом мире всё решают прокачанные навыки и предметы. У нас пока нет ни того, ни другого. Ладно, предметы у нас есть. Но с навыками туго. Так что никаких городов – вначале закончим с Подземельем, прокачаем его до третьего, а ещё лучше до четвёртого уровня, потом будем встречать гостей. Система, отправляй нас обратно! Всё, хватит отдыхать!

Пространство замерцало и спустя несколько мгновений мы очутились рядом с камнем интеграции нашего Подземелья. Четыре синих предмета, что Лира подобрала у жука, валялись неподалёку. Их с нами во внешний мир не пустило. Я сделал шаг, чтобы сграбастать их, но остановился. Локальная Система осознала, что мы вернулись:

В соответствии с согласованными изменениями, вы получаете дополнительное очко навыков и полный доступ ко всем предметам.

– Стоять бояться! – успел произнести я, прежде чем Лира и Гор успели хоть что-то сделать. – Никто ничего не выбирает, пока мы это не согласуем. Лира, тебя это касается в первую очередь!

– Мяу? – послышался голос Лысого. Питомца на базу не пустило.

– Ты тоже жди! – потребовал я. Усевшись на пол, я открыл перед собой список доступных свойств и спустя минуту недовольно зарычал. Конечно! Кто бы сомневался, что Система не умудрится подложить свинью там, где этой свиньи и быть не должно? За каждый уровень нам отныне полагалось по три очка характеристик. По одному на каждый класс и один для бонуса совместимости классов. Нельзя потратить все три на один класс, превращаясь в страшного убивашку. Равномерное, мать его за ногу, развитие! А ведь другие добытчики не будут ограничены таким дурацким правилом! Они могут вкладывать свои очки характеристик туда, куда пожелают! Хоть все в одну способность!

Получается, мне доступна новая способность друида, Лире – улучшение ауры «Освящение», Гору – увеличение бонуса распыления. И стоило ради этого спорить с Системой? Определённо стоило! Любой бонус, даже кажущийся с первого взгляда глупым, обязательно сделает нас сильнее! Не может не сделать!

– Ого! – опешил я, когда Лира врубила обновлённую ауру. Золотистый купол выглядел куда плотнее, а влияние Подземелья на нас сошло на нет! Вообще! Я вывел перед глазами процентное отображение опыта, необходимого для получения третьего уровня, так в новой ауре Лиры эта полоска совсем не двигалась! Лечение «Освящения» второго уровня полностью блокировало влияние аур мира Вилион на наши неокрепшие тела. О чём это говорит? Правильно – о том, что мы с превеликим удовольствием сходим в Подземелье третьего уровня! Там аура куда страшнее, но с помощью Лиры нам не придётся страдать. Отлично!

Бонус Гора прямо сейчас оценить мы не могли – для этого требовался хоть какой-то предмет. Но меня не покидала уверенность, что опция за разбор нам точно понравится. Что касается себя, то выбор я сделал давно. Начальные способности друидов не вызывали восторга, но после того, как я своими глазами увидел действие обычной лозы, достигшей девятого уровня, сомнений в том, что прокачать, больше не было.

Удушающая лоза. Обвивает противника лозой, приковывая его к одному месту на непродолжительное время. Стоимость: 1 силириум.

Смысла в этом было мало – аура Лиры замедляла противников сильнее, но у меня не было сомнений, что на следующих этапах к замедлению прибавится ещё что-то полезное. Слишком приятным было слово «удушающая». Наверняка ещё и какой-то яд будет вешать. Главное дожить до этого момента.

– Забавно, – ухмыльнулся я, когда дошла очередь до разбора предметов с Хозяина Подземелья. Стальной жук не подкачал – он выдал сразу четыре предмета, но вот то, чем они оказались, вызвало у меня улыбку. Четверо штанов. Даже Лысому досталось! Ошибиться с тем, кому что предназначалось, было тяжело. Широкие шаровары для Гора, небольшая повязка на бёдра для Лиры, обычные штаны для меня и какое-то безобразие для Лысого. Называлось всё одинаково: «Отличные штаны гномов» и, что немаловажно, у каждого предмета имелось три доступных свойства. Доступных! Не удержавшись, я просмотрел каждый предмет, что был надет на мне, включая арбалет. О да! Местная Система не обманула – отныне у каждого предмета можно выбрать новое свойство.

А жизнь-то налаживается! Чтобы Ворчунья появилась, нужно совершить подвиг? Не вопрос! Щас мы всё совершим! Посмотрев на группу, я ухмыльнулся:

– Народ, присаживайтесь, мы тут надолго! Пришло время превращаться в убер-убивашек!

Глава 2

– Что ты собираешься делать? – настороженно уточнила у меня Алирия.

Её лицо прямо таки выражало недовольство, которое она испытывала, переместившись из СПА-рая снова в эти унылые пещеры. И эльфийка даже не пыталась это скрыть, хотя мозги у неё всё ещё работали. В моих словах она явно почувствовала подвох и пыталась выяснить, что же это на самом деле.

– Всё очень просто, – широко улыбнулся я. – На этот раз без всякой фигни. Сейчас мы будем разрабатывать долговременную стратегию по нагибу этого мира доблестной группой избранных!

– По нагибу? – как-то странно посмотрела на меня эльфийка.

– Ну да, – сказал я, – не всё же нам превозмогать. Превозмогание, друзья мои, – я поднял вверх указательный палец для солидности, подчёркивая важность своих слов, – превозмогание происходит с настоящими героями исключительно для одной цели. Знаете какой?

– Догадываюсь… – неожиданно хихикнула Лира и внезапно подмигнула мне.

Гор же выглядел недоуменно, ничего не сказал, просто отрицательно покачал головой. Лире этого показалось мало. Она снова глупо хихикнула и наклонилась мне на ухо, прошептав:

– У нас опять будет секс?

– Фу на тебя, два раза! – произнёс я и тут же отпрыгнул, увидев, как большие зелёные глаза наполняются слезами, губы кривятся в подступающей ярости, а щит поднимается на уровень груди. Я немного очканул. Прямо сейчас на моих глазах подготавливалась активация навыка нашего берсерка, которая называется «Удар щитом», и подозреваю, что целью для этого удара буду я, тот, кто так неумело обращается со словами.

– Тихо, тихо, тихо! – заорал я, поднимая руки вверх. – Нагибать – не в том смысле! Нагибать – в смысле унижать, уничтожать, прокачиваться!

Я выкрикивал слова и одновременно присматривался к выражению лица эльфийки, на которой прямо сейчас наблюдалась определённая работа мыслей.

– Мне нравится понятие «нагибать», – внезапно прогудел Гор, широко улыбаясь. – Гор готов нагибать! – он сжал и разжал свои огромные кулаки, подтверждая слова действиями.

– То есть, тебе понравился наш секс? – на всякий случай, недобро прищурившись, спросила меня эльфийка.

Я закатил глаза.