– Дэни‑и‑и, – шепотом позвала меня адептка, во все глаза таращась на трактирщика. – А это кто?

– Миртон, – охотно пояснила я, спрыгнув на пол и прошествовав к нашему столику. – Он тролль. И отличный повар, между прочим.

– А я считала, что тролли злые, страшные и едят исключительно свежее мясо, – заметила Элла, присаживаясь на стул.

– Ерунда какая. Кто тебе это сказал? – удивилась я. – Ну… по нашим меркам он, конечно, не писаный красавец, но что‑то в нем определенно есть. Не находишь?

– Может быть, – растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую широкоплечую фигуру.

От соседнего столика донесся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно приглянулся. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались даже эльфийки. Спустя пять минут хозяин заведения вернулся и поставил на стол два кувшина: с легким ягодным вином и с соком. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна как волк.

Критически осмотрев свою тарелку, я призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллуочень удивит. Придется осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец. К счастью, девушка все еще находилась в легком шоке и восприняла мои манипуляции как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?

– А чем ты занималась в своем мире? – Я осторожно приступила к расспросам.

Помрачнев, Элла неохотно буркнула:

– Училась. На менеджера.

– Кто это? – Незнакомое слово меня заинтриговало.

– Ну… это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.

– Какой? – уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.

– Да какой угодно, – отмахнулась девушка. – Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?

– Нет, разумеется, – фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. – Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так‑то просто. Мало найти свободного, нужно еще уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?

– Наверное, – протянула Элла. – А после окончания академии ты останешься со мной?

– Вот после окончания и разберемся, – твердо отозвалась я. – Бывает по‑всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.

– От чего это зависит?

– Когда как. – Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. – Кто‑то за годы учебы привыкает друг к другу, кто‑то, наоборот, – мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.

– А я бы съездила в каждый из миров Содружества! – оживилась Элла. – Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.

Я тихо хмыкнула. Шило в попе – отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все‑таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?

– Напутешествуешься еще, – флегматично заверила я, – окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые – на любой вкус.

– Непременно поеду! – Девушка упрямо вскинула подбородок.

– Да кто ж тебя отговаривает? – Я уставилась на нее честнейшим взглядом. – Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.

– Фи, такого и в моем полно, – отмахнулась Элла. – Стеклянные дома до неба.

– Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трех лун? – хитро промурлыкала я.

Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлепнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотиваций Элле было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию – отсыпаться перед первым учебным днем.

Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.

– Подарок для юной леди.

Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.

– Руки прочь! – зашипела я на нее и запрыгнула на коробку.

– Дэни, ты чего? Это же мне подарили, – обиженно проворчала подопечная.

– И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?

– Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, – жеманно захлопала ресницами она.

– Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда, – проворчала я.

Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.

– Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались…

– Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.

Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей опасностями, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я ее обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.

– Обычные конфеты. Можно есть, – наконец вынесла вердикт я.

Элла затрясла головой:

– Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.

Миртон склонился к моему уху и пробасил:

– Конфеты для тебя.

Это как еще понимать?! Мое удивление оказалось под стать Эллиному.

– А почему это кошкам дарят конфеты?

– Да чтоб я знала. Сейчас разберусь. Ты, – я ткнула адептку лапой, – сидишь на месте и чтобы никуда.

– Поняла, – энергично закивала она.

Я спрыгнула на пол и проворчала:

– Миртон, показывай, кто это у нас такой оригинальный, что кошкам конфеты дарит.

– Предпочитаешь мышек?

Тихий насмешливый голос заставил меня замереть и выгнуть спину. Создавать персональные звуковые послания могли немногие. Заклинание было не только сложным, но и не особо функциональным, поскольку имело ограниченный радиус действия. Такое бы пригодилось адептам на экзаменах, однако к тому моменту, когда они накапливали необходимый уровень силы, учеба подходила к концу.

Несмотря на то что в трактире было много посетителей, взгляд безошибочно выхватил статного незнакомца. Алая мантия указывала, что это боевой маг. Убедившись, что я его заметила, он слегка кивнул и поднялся с места. Не успела я опомниться, как маг вышел в дверь, ведущую во внутренний двор.

Я посмотрела на Эллу; та слушала, подперев щеку, сладкоголосого менестреля. Рассудив, что УУМ мне просигналит, если вдруг адептка надумает куда‑то податься, я забежала в кладовку, превратилась в девушку и только потом поспешила во двор.

– Я уже решил, что ты отлучилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. – Вживую голос мага оказался ничуть не хуже наколдованного. Звонкий и приятный.

Нахмурившись, сложила руки на груди. Итак, незнакомец был в курсе, что я фамильяр.

– Молчишь?

– Вы наблюдательны.

– Я надеялся хотя бы на спасибо.

– Вы напугали мою подопечную, вынудили меня оставить ее без присмотра и рассчитываете на благодарность?

Маг слегка подался вперед и заговорщицки прошептал:

– Конфеты очень вкусные.

– Допустим.

Мое нежелание реагировать на обаяние незнакомца поставило его в неловкое положение. На мгновение на лицо мужчины набежала тень, но затем он снова улыбнулся:

– Хорошо, уговорила. Придется раскрыть карты.

Я тут же насторожилась. Неужели мне сейчас предложат работу? Нет, конечно, фамильяры – редкость, и многие маги мечтают заполучить своего. Старшекурсников Академии Кар‑Града заваливали предложениями, но я‑то была всего на третьем. Или проныра пронюхал о моих успехах в учебе?

– Даниэлла, я хочу пригласить тебя на свидание.

Уж лучше бы мне предложили работу! Тогда бы мне не пришлось стоять на заднем дворе трактира и глупо хлопать глазами.

– Ну же, соглашайся. Должно же быть у такой занятой девушки, как ты, немного свободного времени.

– Простите, но сейчас мое время целиком и полностью отдано подопечной. И уже целых пять минут она находится одна!

Не дожидаясь ответа, я рванула обратно в трактир.

Меня впервые в жизни пригласили на свидание! И до того неожиданно. Так, стоп! И о чем я только думаю? Едва не вошла в главный зал в облике девушки. Подумаешь, свидание. Еще неизвестно, какие у него намерения. Небось собирался подкатить, заманить на танцы, чтобы потом выбить скидку.

Незнакомый маг оказался весьма напорист, но куда ему было до менестреля. Войдя в зал, я обнаружила, что полуэльф вольготно расселся на столе перед Эллой и заливался соловьем.

Вот я сейчас кому‑то концерт испорчу!

Разбежавшись, прыгнула на стол. И тут мой хвост внезапно преподнес сюрприз, заодно и продемонстрировал, отчего бобры не скачут подобно кошкам. Да с такой лопатой ниже попы это теоретически вообще невозможно! Мяукнув от неожиданности, выпустила когти и вцепилась в ногу полуэльфа. И совсем не специально, просто падать было неохота, а тут она, такая большая, штаны мягкие замшевые, хвататься когтями одно удовольствие. Баллада резко перешла в надрывный вой. А потом случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее! Меня подняли за шкирку и отбросили в сторону!

– Руки убрал от моей кошки! – Элла завизжала еще более пронзительно, чем эльф. – Что она тебе сделала?!

Девушке незамедлительно предъявили испорченные штаны и расцарапанную руку.

– Неженка, – надменно фыркнула она. – Вот, это вам. Компенсация.

Сунув обалдевшему менестрелю конфеты, Элла величаво кивнула Миртону, и не успела я сориентироваться, как меня подхватили с пола и потащили к выходу. Я с трудом вывернулась из крепких объятий, выглянула из‑за плеча адептки и промяукала:

– Запиши на мой счет.

Удивительно, но тролль меня услышал.

Глава 6

В первый учебный день я едва не проспала, а все потому, что допоздна проторчала возле зеркала в тщетной попытке сменить облик. Если бы не Гизмо, заказавший себе жареную рыбу, я бы и носа из‑под одеяла не высунула. Вскочив, мрачно посмотрела в сторону завтракающего импа и принялась одеваться. Тот словно почувствовал мое недовольство и встрепенулся:

– Тоже хочешь? Сейчас организую.

– Не стоит, некогда. На полке книги, пока почитай, а вечером определимся, чем ты будешь заниматься.

– Не переживай, я от твоего имени себе уже кой‑чего заказал, – огорошил меня Гизмо.

– Это как? Это еще зачем?!

– Так пень твой не только еду доставлять умеет. Разве ты не знала?

– Знала. Но не пользовалась, – выкрутилась я.

Безумно хотелось выяснить, каким образом демоненок собирался себя развлечь, но мне в самом деле пора было бежать. Даже поесть не успевала. Ничего, я‑то как‑нибудь переживу без завтрака, а вот Элла не должна опоздать. Бросив полный тоски взгляд в зеркало, поспешила в Башню боевых магов.