Ход вывел меня в небольшую комнатку, откуда вели два коридора. Правый через несколько метров утыкался в завал, зато левый тянулся дальше, утопая в темноте.

Кострище внизу действительно было. Я тщательно его изучила и недовольно чихнула – свежее, даже дымом до сих пор тянуло. Рядом валялись черепки и несколько пучков трав. Узнаю, кто тут хозяйничал, лично оттащу к ректору на положенную головомойку. Утешало только одно – нежить зелий не варит. И, раз вокруг не валяются обгрызенные косточки или другие части тела незадачливого зельевара, можно сделать вывод, что он покинул Руины в добром здравии.

Я огляделась уже спокойней, ища упущенные при первом осмотре детали. Что же тут варили? Вряд ли зелье от простуды или настойку от кашля. Для подобных вещей не ищут укромных мест.

– Это фиалками пахнет? – удивилась Элла, выбираясь из лаза. Пыли девушка собрала на себя предостаточно, но в остальном была в порядке.

Рыкнув на не в меру любопытную адептку, я обошла кострище кругом и тоже принюхалась. Действительно, пахло фиалками, а еще – смесью из трав, кислот и других магических ингредиентов. Я была уверена, что унюхала пару запрещенных. Логично, вряд ли бы неизвестный маг искал уединения в Руинах ради законного, пусть и самого редкого и ценного зелья.

– Гизмо, у тебя не найдется чистой ткани? – без особой надежды спросила я.

Имп порылся в сумке и протянул мне салфетку. Я впервые обрадовалась такой хозяйственности. Черепки и золу собирала Элла, я опасалась прикасаться к ним голыми лапами. Пусть лорд Рендел изучит находку. Разумеется, мне не хотелось признаваться, куда и, главное, зачем мы ходили, но утаивать информацию было нельзя.

Замотав улики в три слоя ткани и на всякий случай наложив пару защитных заклинаний, я строго велела Гизмо спрятать добычу в сумку и больше в нее не лазить. Демоненок поворчал, что пирожки в этом случае придется выбросить, однако подчинился.

– Выбираемся? – предложила я, рассудив, что спутникам хватило приключений.

– А обследовать подземелье? – возмутилась Элла.

– Там может водиться что‑то жуткое, – без особой надежды на успех попыталась испугать ее я.

– Водись там что‑нибудь жуткое, оно бы уже давно вылезло к нам, – фыркнула девушка.

Я пожалела, что амулет на шее заряжен парализующим, а не усыпляющим заклинанием. Активировала бы его, превратилась в девушку и силой утащила адептку наверх, предварительно облегчив ее магией, а так приходилось уговаривать. И дались ей эти развалины! Было бы на что смотреть – сырое подземелье, сверху паутина, снизу плесень, а на нижних этажах, по рассказам, еще и воды по колено.

– Элла, не глупи, – как можно мягче попросила я. – Давай уйдем отсюда, пока ни во что не вляпались.

– Ну давай хоть в соседний коридор заглянем! – взмолилась девушка. – Это же как в фильме про Индиану Джонса – настоящие приключения!

– Тинника на болоте тебе было мало? – скептически осведомилась я, но подопечная продолжала таращиться и жалобно моргать, как ребенок, у которого отобрали конфетку.

– Ну, Дэни‑и‑и…

– А кто такой Индиана Джонс? – спросил Гизмо. Он в подземелье чувствовал себя преотлично, мало не притоптывал от счастья.

– Археолог, – с готовностью пояснила Элла. – Он путешествовал по миру, находил разные древние артефакты и заброшенные храмы, сражался со злодеями и всегда побеждал!

– Герой, – прокомментировала я, искренне надеясь, что мы не повторим его подвиг и избежим встречи со злодеями (кем бы они ни были).

– Герой, – подтвердила девушка, с вызовом глядя на меня. Вот, мол, какими должны быть настоящие маги, а личный фамильяр вместо поддержки ворчит и требует поскорее убраться из такого прелюбопытного места. – Ну Дэни, ну пять минут!

– Только чуть‑чуть пройдем и сразу вернемся! – поддержал ее имп. – А опасность я за сто метров учую!

В последнее верилось с трудом, но я была в меньшинстве. Пришлось согласиться. Лорд Рендел сказал, что Элле не хватает уверенности. Возможно, непродолжительная прогулка по Руинам – это то, что надо.

Дорога у нас была одна (вообще‑то две, но наверх хотела вернуться только я), поэтому, вооружившись светлячком, мы пошли влево. Я шикнула на рвавшегося вперед Гизмо и строго приказала держаться позади меня. Вот уж воистину, не получается остановить – возглавь!

Дойдя до поворота, я осторожно высунула из‑за него нос и облегченно вздохнула. Чисто и безопасно, только грязь под ногами. Неподалеку нас поджидала развилка, и я потребовала от спутников честного слова, что дальше мы не пойдем.

И не пришлось – дальше мы побежали.

Стоило нам оказаться на перекрестке, как позади вспыхнула магическая завеса, отсекая путь назад, а впереди раздался знакомый всем фамильярам вой. Маножор! Существо, питающееся магией и невезучими волшебными созданиями вроде импа.

– Быстро! Вправо! – закричала я, запрыгивая Элле на руки. Левый коридор выглядел более удобным, широким и без обломков на полу. Поэтому и не выбрала. Чутье прямо‑таки вопило о ловушке.

Девушка крепко прижала меня к груди и бросилась в указанном направлении. Все, что мне оставалось, – наколдовать светлячок побольше и молиться, чтобы она не споткнулась. Верещащий Гизмо несся следом, больше отвлекая, чем помогая. Я и сама знала, что маножор бегает быстрее Эллы, но это не повод стоять на месте!

Мы промчались коридором, миновали еще один завал и наткнулись на лестницу.

– Спускаемся, – скомандовала я.

Особого выбора не было: судя по эху, впереди ждал тупик, а так был шанс найти хоть какое‑то укрытие, а если очень повезет, то и выход. Вой за спиной становился все громче, но самого маножора пока не было видно. Действовать следовало немедленно. Я наколдовала огненный шар и выпустила его вверх. Полыхнуло так, что нас отбросило назад взрывной волной, но своего я добилась: потолок обвалился, и коридор оказался засыпан.

– Мы все умрем! – заголосил Гизмо, упав на пол и прикрыв голову лапами. Потом удивленно оглянулся, шмыгнул носом и уже спокойней заметил: – Теперь мы отрезаны от поверхности, заблудимся и умрем без воды и еды.

Подобная кончина страшила меня куда меньше дышащего в спину маножора, поэтому я сочла, что ситуация улучшилась. Элла меня поддержала.

– По крайней мере, мы живы. И найдем другой выход. Дэни, а что это за тварь?

– Маножор, – пояснила я, спрыгнув на пол. – Тварь, питающаяся магической силой. Сперва выпивает ее, а потом добивает жертву.

– Б‑р‑р! – Элла содрогнулась и ускорила шаг.

Сквозь завал все еще слышался негромкий разочарованный вой. Чем дольше тварь проторчит на одном месте, тем больше у нас останется времени, чтобы найти выход. Я наколдовала еще один светлячок и подвесила его под потолком.

– Маножор чувствует магию, – пояснила я, заметив удивленные взгляды спутников. – Пусть лучше рвется сюда, а не ищет обходной путь.

Маножоры обладали низким интеллектом. Эта разновидность волшебных созданий, сильная, быстрая и опасная, была неспособна отпустить добычу. Нет, маножор будет скрестись здесь до последнего. А вот тот, кто его навел, – другое дело. Я прекрасно помнила магическую завесу, отрезавшую нас от выхода. Маг, создавший ее, натравил на нас монстра. И я подозревала, что этот же чародей варил здесь какое‑то зелье.

Мы добрались до конца коридора, свернули направо и вскоре наткнулись на еще одну лестницу, ведущую вниз. Сплетни не врали – нижний этаж был затоплен, правда, не настолько сильно, как я опасалась. Вода доходила Элле только до щиколоток, и я снова забралась к ней на руки. Гизмо шлепал сам, поднимая тучи брызг и шумя не хуже маножора.

– Ты не можешь вести себя потише? – не выдержала я, безуспешно пытаясь расслышать что‑то, кроме плеска воды и сопения импа.

Демоненок виновато шмыгнул носом.

– Я раньше по воде не ходил, – признался он. – В наших пещерах сухо… я не хочу умирать в этой!

– Это не пещера, и ты тут не умрешь. Здесь обязательно должен быть другой выход.

– А если нет? Или он завален? – продолжал нагнетать обстановку имп.

– В настоящем подземелье обязательно должен быть запасной выход, – неожиданно заявила Элла. – Какая‑нибудь щель, в которую можно пролезть.

– С чего ты взяла? – подозрительно уточнила я и не ошиблась – девушка порадовала нас очередной историей про Индиану Джонса.

Я особо не вслушивалась, но Гизмо отвлекся и шлепать стал потише.

– Ш‑ш‑ш! – всполошилась я, прислушиваясь.

Раньше сопение и шаги импа перекрывали посторонние звуки, но теперь я четко расслышала, как наверху с грохотом падали камни. Кто‑то разбирал завал!

– Что там? – шепотом спросила Элла.

– Проблемы, – коротко пояснила я и, не вдаваясь в подробности, велела: – Ищем выход или какое‑нибудь укрытие. Быстро!

Но соседние коридоры заканчивались тупиками, пришлось идти вперед, надеясь, что дальше нам повезет больше. Шум за спиной нарастал, теперь его без труда могла расслышать даже Элла. Она все сильнее прижимала меня к себе, пока я не дала ей лапой по рукам.

– Задушишь, – прошипела я. – Стой, а там что?

Идущий впереди Гизмо с надеждой заглядывал во все коридоры и дверные проемы, но каждый раз печально качал головой. Этот этаж был разрушен больше всего, коридоры оказались завалены, а прятаться в комнатах не имело смысла. Но очередной тупик показался мне подозрительным.

Вывернувшись, я спрыгнула на пол и, не обращая внимания на грязную воду, подбежала к стене. Чутье меня не подвело, от стены веяло магией.

– Ну что ты копаешься? – не выдержала Элла, когда сверху раздался настоящий грохот. – Нам надо спешить!

– Ш‑ш‑ш, не отвлекайте! – зашипела я, осматривая стену.

Чувствовалось, что это не обычный тупик. Я протянула лапу, чтобы ощупать стену, но… ничего не ощутила. Вместо камня была пустота. Проверить загадочное явление и сунуть туда уже морду я не успела. По коридору пронесся вой маножора, и верещащий Гизмо сорвался с места.

– Стой! – Элла, видевшая, что произошло, сама сообразила, что имп сбежал напрасно, и без раздумий бросилась за ним.

– Да чтоб вам всем! – выругалась я и понеслась следом.

К счастью, за поворотом был тупик, уже самый настоящий. Обезумевший от ужаса Гизмо метался по нему, тычась в стены и голося что есть мочи. У меня даже уши заложило. Вой маножора тоже не прибавлял хладнокровия.

И тут и у меня сдали нервы! Я сорвала с шеи амулет с парализующим заклинанием и бросила в импа. Тот рухнул как подкошенный, превратившись в увесистый, но тихий груз.

– Хватай его и бежим! – скомандовала я.

Элла подхватила импа на руки и рванула обратно. До нужного нам коридора было чуть больше двадцати метров, до маножора – полсотни. Тварь неслась нам навстречу, сверкая глазищами. Больше всего она походила на тощую, парящую в воздухе мурену.

– Быстрее! – Я помчалась вперед, надеясь, что смогу задержать монстра, пока подопечная не доберется до выхода.

Только бы Элла не запаниковала, как Гизмо! Я понимала, что подкинула ей сложную задачу. Ей предстояло двигаться навстречу опасности, когда инстинкты вопили, что надо бежать в обратном направлении, но Элла смогла взять себя в руки.

– Я отважный археолог, – подбадривала себя адептка, мчась вперед. – Мне рано умирать, я еще жезл не активировала.

Ее подготовки хватало и на бег, и на бормотание, и на то, чтобы тащить импа. Парализованный Гизмо свисал с плеча адептки, голова несчастного подпрыгивала при каждом шаге. Бедолага! Но у меня просто не было выбора.

Элла бежала быстро, я – еще быстрее, мы были обязаны успеть! Завидев добычу, монстр прибавил ходу. Элла поравнялась с нужным участком стены, когда до маножора оставалось всего несколько метров… и с размаху врезалась в твердую поверхность. Размышлять о случившемся было некогда, я развернулась и приготовилась драться. Тварь злобно рыча подбиралась к нам.

– Дэни! – взвизгнула Элла и, придерживая Гизмо одной рукой, второй вытащила жезл.