– Вместо картины можно иллюзию повесить, – предложила я. – Ковер приобретем в городе. А если хочешь вазу, надо у артефакторов поспрашивать. У них часто растаскивают испорченные заготовки. Для хранения зелий они не годятся, а под цветы – в самый раз.

– Я надеялась, тут будет балдахин и резная мебель из дерева. Вроде как под старину… – неуверенно пояснила девушка, опускаясь на кровать.

Выражение лица у нее было таким потерянным, что я поневоле посочувствовала. Наверное, непросто перенестись из мира роскоши в такую комнатку. Ни тебе королевских дворцов, ни изысканных платьев, ни личных карет. Ох и намучаюсь я с ней!

– Да ладно, не переживай так, – попыталась утешить я. – Повесим иллюзии, раздобудем вазы и ковер. А балдахины тут запрещены: вечно кто‑то в кровати заклинаниями балуется, а фамильярам туши потом.

– А греться как? Камина‑то нет. Этими… жаровнями?

– Какие еще жаровни? – возмущенно фыркнула я, шлепнув хвостом по подоконнику. – Тут центральное отопление.

– Круто, – оценила Элла.

– Не то слово! В академии полно чудес! – поддакнула я и тут только поняла, чего не хватало в картине «Заселение первокурсника», – отсутствовали чемоданы и сумки.

– Дэни, а сколько тебе лет?

Я едва не свалилась с подоконника.

– Как ты меня назвала?

– Дэни, – заулыбалась девушка. – Уменьшительное от Даниэлла. У меня в детстве была кошка, я ее тоже Данькой называла. Только она рыжая была… с драным ухом.

Отлично! Мало того что недокошка, так еще и драная!

– На Даньку не согласна, – упрямо пропыхтела я.

Ни за что не потерплю звериных кличек! А то была у нас в академии одна добрая душа, Массимилиана, из кошачьих, кстати, согласилась широким жестом на Маську, а потом мучилась.

На этом сюрпризы не закончились. Подопечная внимательно посмотрела на меня и выдала:

– Даниэлла, а ты мутант? Нет, ты не думай, я не против. Нам Кеннет рассказал во время экскурсии про таких созданий. В его мире экологический коллапс. Радиация и прочая жуть. Представляешь, там обычные крысы размером с тигров вымахали и людей жрут.

Я все же свалилась с подоконника, хорошо, что не ушиблась. Тщательно изучив конечности на наличие или отсутствие повреждений (напоминание, что все кошки успешно приземляются и с куда большей высоты, помогало слабо), запрыгнула обратно.

– Фамильяры не мутанты, – ровно произнесла я. Любопытство подопечной было вполне логично, так что проще один раз объяснить, чем постоянно отмахиваться и возражать. – Мы – отдельная раса магических созданий. Ну как гномы или эльфы. Хотя скорее как феи.

– А как вы рождаетесь?

– Как‑как, как и все, – проворчала я.

Это же надо быть такой любопытной! Лучше бы поинтересовалась, чем ей придется заниматься в академии, на боевом, между прочим, факультете. Осознала ли она, куда ее распределили? И потом, у меня тут лекция заготовлена, а я вместо этого должна рассказывать о фамильярах.

– А как выглядят твои родители? Они такие же?

– Ну… – Я попыталась вспомнить, в каком облике в последний раз видела родителя, и, сдавшись, выбрала его излюбленный: – Папа дракон.

– А мама? – Любопытством мою подопечную боги не обделили.

– Лиса, – отозвалась я.

– А как… – Элла, смутившись, кашлянула и, пробормотав, что это не ее дело, замолчала.

Я едва не свалилась с подоконника повторно. Рискнув, перескочила на стол и, выдав подопечной перо и бумагу, устроилась поудобней.

– Правил у нас не так много, но лучше запиши. Первое – самостоятельно заходить в Башню фамильяров нельзя.

– Почему? – ожидаемо заинтересовалась девушка, подозрительно осматривая перо.

– Над незваным гостем могут и подшутить. Особенно если он новичок и не умеет распознавать магические ловушки.

Элла сделала круглые глаза и заверила, что без меня в эту башню ни ногой. На самом деле запрет существовал для того, чтобы иномирные маги случайно не раскрыли секрет нашей академии раньше положенного срока. Конечно, в башне имелась встроенная сигнализация, предупреждающая о нахождении в ней адепта, но лучше было не рисковать и предупредить Эллу заранее.

– Так ты в другой башне будешь жить? – разочарованно протянула она. – А я думала, что со мной.

– И с тобой тоже, – успокоила ее я.

Ночевать с Эллой в одной комнате я не планировала, но готовиться к занятиям мы точно будем вместе.

– Тогда тебе тоже надо вещи прикупить, да? – засыпала меня вопросами Элла. – Подушка подойдет? Или корзинку тебе выберем. С перинкой, одеяльцем и…

Элла замолчала, видимо, пыталась придумать, что же еще жизненно необходимо ее боброкошке. Если заикнется о лотке – я за себя не отвечаю!

Вздохнув, положила голову на передние лапы и прикрыла глаза. Кажется, меня твердо решили возвести в ранг домашнего любимца. Нет уж!

– Не волнуйся, Элла, у меня есть полностью обустроенная комната. От твоей мало чем отличается. Мебель точно такого же размера.

– Разве это удобно?

– Вполне, – твердо заявила я и подвинула к девушке листок. – Ты записывай, а то забудешь.

– А зачем? Нам же полное руководство выдали, – Элла как веером обмахнулась пухлым буклетом с цветными картинками.

– Как показывает практика, попаданцы читают его по диагонали и в первые дни ведут себя так, словно и в глаза ни разу не видели. Так что давай пиши.

– А где… – Элла оглядела стол с таким видом, будто что‑то потеряла, и уставилась на меня.

– Что ищешь?

– Где чернильница?

– Зачем тебе чернильница? – не поняла я. – Или у тебя в мире до сих пор мучаются, макая перо в чернила после каждого слова?

– А как иначе?

– Берешь и пишешь. Перо магическое, одна из разработок артефакторов, – пояснила я.

– Здорово, – восхитилась Элла. – А я думала, тут вроде как Средневековье и никаких удобств.

– Все удобства за той дверью. – Я махнула лапой в сторону ванной комнаты. Элла тут же вскочила с места и рванула проверять. Проверяла долго, не иначе как платье мешало. Нет, определенно, с одеждой Эллы надо было что‑то решать и про иллюзию на окно не забыть.

Обратно подопечная вернулась заметно повеселевшая.

– Представляешь, там и ванна есть!

– Представляю. И даже пользуюсь.

– Ты же кошка, – изумилась она.

– Значит, так! – громко объявила я, хвост еще громче шлепнул по столу. – Я не кошка, не бобр и уж тем более не лиса. Я фамильяр, магическое создание и твой верный помощник на все время пребывания в Академии Кар‑Града. Ясно?

– Не совсем…

– И что тебе не ясно? – тяжело вздохнула я.

– Как ты плаваешь в такой огромной ванне? В ней же утонуть можно.

– Я хорошо плаваю, хвостом рулю! – зашипела в ответ я. – А еще бегаю, прыгаю и ползаю. Еще вопросы будут?

– Нет, – надулась Элла. – Я полагала, что фамильяры более доброжелательны к магам. А ты держишься так, словно меня тебе навязали да еще и заплатить забыли.

Кажется, я все‑таки перегнула палку и вела себя предвзято.

– Прости, Элла, я погорячилась, но и ты не смей считать меня домашней зверушкой. Это неприятно.

– Попробуем начать еще раз? – робко улыбнулась девушка.

– Зачем? Давай лучше разберемся с твоим внешним видом.

– А что не так?

Искренняя паника, прозвучавшая в голосе Эллы, заставила меня тихо фыркнуть.

– В бальном платье ты каждый день не походишь, – проворчала я, рассматривая белоснежный наряд подопечной.

Элла поправила лиф‑корсаж, который при каждом движении так и норовил сползти с пышной груди. Так, Дэни, негоже завидовать чужим формам. А вот пальцы адептки меня заинтересовали.

– У тебя там что, на ногтях камушки? – вконец обалдела я.

– Нравится? Это стразы… – Девушка сунула мне под нос ладонь. Судя по всему, она очень гордилась маникюром. Интересно, насколько громко она будет орать, когда ее заставят эту прелесть срезать? Мда. Боевика в блестяшках у нас в академии еще не было.

Я критически осмотрела подопечную. Высокая, фигуристая, волосы уложены в идеальную прическу, на лице слой косметики. Вот свезло так свезло.

Приоткрыв дверцу шкафа, указала на висящую в нем мантию, брюки и рубашку.

– Твоя форма. Переоденешься. Бальное платье упакуешь в чехол и отнесешь в отдел хранения, а то все место займет.

Собиралась добавить, что и ногти туда бы сдать не помешало, но пожалела нежную психику будущего боевого мага. Во взгляде, направленном на мантию, плескалась вселенская тоска.

– А на зелененькую можно поменять?

– Зеленый – цвет целителей.

– Алый мне не идет. – Элла капризно надула губы. – У меня для него кожа слишком бледная. Придется загорать. И помаду поярче прикупить.

– Не переживай, на боевке так поджарят – мало не покажется, – проворчала я.

– А чем вообще занимаются маги?

Я едва не грохнулась со стола. Она что же, совсем с ума сошла? Приехала учиться, не выяснив, что ее ждет? То‑то я сейчас ее обрадую!

– Начнем с главного. Ты у нас боевой маг. Что ты знаешь о боевых магах?

– Ну… это такие могучие воины, которые гоняются за злом с огромными мечами? – неуверенно пробормотала Элла. – Как Конан, только они еще и колдовать умеют. Да?

Я почему‑то представила себе всегда аккуратного лорда Рендела, несущегося за упырем с перекошенным лицом и мечом наголо. Пробрало так, что я прикрыла мордочку лапами и тихонько фыркнула.

– Для начала запомни: главное оружие боевого (да и любого другого) мага – ум. Без него не спасет ни меч, ни магия. Боевые маги занимаются тем, что защищают от опасности. Какой – дело десятое. От нежити, нечисти, вражеских армий, природных катаклизмов или других магов. Их задача – спасать чужие жизни и не потерять свою. Профессию ты выбрала крайне опасную, но нужную.

Элла притихла, внимательно слушая, перо замерло в руке, нависнув над бумагой. Возможно, я была слишком резкой и напугала ее, но лучше сразу выбить из подопечной веру в собственную неуязвимость. Потом еще спасибо скажет.

– Боевые маги часто путешествуют, – продолжила я. – Им приходится забираться в такую глушь, что не на каждой карте отмечена. Но есть и плюсы – их работа высоко ценится, а оплачивается еще выше. Ты увидишь много необычных вещей и заведешь массу полезных знакомств.

Элла бросила на меня взгляд исподлобья. Видимо, интуитивно чувствовала, что я была не до конца откровенна. Что ж, толика внутреннего чутья магу никогда не помешает. Тем более что я в самом деле кое о чем умолчала. Ни к чему адептке знать, что, помимо восторженных последователей, у боевого мага всегда найдется с десяток врагов. Недовольных клиентов, конкурентов, да и простых завистников еще никому не удалось избежать. Но до этого еще надо доучиться. И дожить.

– Ну что, вернемся к правилам? – предложила я.

Элла нацелилась пером на бумагу: кнутом я ей пригрозила, пряник выдала, и девушка впервые задумалась о своем будущем. Пусть, авось до чего хорошего додумается, а уж я прослежу, чтобы не вышло наоборот.

– Кроме Башни фамильяров нельзя без сопровождения заходить в закрытую часть зверинца и в подземелье. Только с преподавателями или со мной.

– Почему это?

– Опасно! – веско изрекла я.

– Разве ты в состоянии защитить меня от опасности? – удивилась Элла.

Я тихонько вздохнула: ну да, чем может помочь боброкошка, которой десятью минутами раньше хотели купить корзинку с одеялом?

– Сумею, – пообещала я и выдала крошечный пульсар. Яркий сгусток огня немного покружился в воздухе и, оставив по себе дымный след, вылетел в окно, где и взорвался разноцветными искрами.

– Здорово… – выдохнула девушка, любуясь. – Я так же смогу?

– Если будешь прилежно учиться, еще и не так сможешь. Продолжим?

Элла энергично закивала.

– Классная вещь! – неожиданно заявила она, вертя в руке перо. – Стильная. Как в настоящем фэнтези.

Я фыркнула и продолжила инструктаж:

– Адептам запрещается самовольно покидать стены академии. Захочешь выйти в город или прогуляться к озеру, скажи мне, а лучше – возьми с собой.