Первым посетил Северную Америку (за пять столетий до Колумба) скандинавский мореплаватель Лейф Эрикссон, сын викинга Эрика Рыжего, открывшего Гренландию. Примерно в 1000 году им были открыты три места американского побережья: Хеллуланд (Баффинова Земля), Маркланд (полуостров Лабрадор) и Винланд, получивший свое название за большое количество произраставших там виноградных лоз (побережье Ньюфаундленда). Там были основаны поселения, где викинги остались на зиму.

В любом случае первые посещения Америки европейцами не оказали влияния на жизнь местных обитателей.

А вот в 1492 году испанская экспедиция Христофора Колумба реально изменила исторические судьбы континента и всего человечества. Колумб совершил четыре плавания к берегам Америки и открыл Большие Антильские (Куба, Гаити, Ямайка и Пуэрто-Рико), Малые Антильские (от Доминики до Виргинских островов, а также Тринидад) и Багамские острова.

Заморские завоевания Испании связаны, прежде всего, с именами знаменитых конкистадоров, и одним из самых знаменитых среди них был Эрнан Кортес, завоеватель ацтекского государства.

Себастьяно дель Пьомбо. Возможный посмертный портрет Христофора Колумба. 1519

В 1519–1521 гг. Кортес по собственной инициативе предпринял завоевание части территории нынешней Мексики. Европейская тактика, огнестрельное оружие и страшный для местных жителей вид кавалерии даровали ему победу. Побежденные племена индейцев нередко примыкали к нему в боях против своих врагов.

8 ноября 1519 года Кортес явился под стены Теночтитлана (Мехико) – города, насчитывавшего в те времена 120 000 домов. Главный город, осажденный испанцами, страдая от болезней и голода, отверг все предложения о сдаче. Ацтекское войско было огромно – около 200 000 человек. Но численность армии в данном случае не была главным фактором победы: весь успех Кортеса был основан на том, что ему удалось поднять народы, покоренные ацтеками. Их погубила собственная воинственность: соседние племена не забыли кровавых сражений и постоянных жертв жестоким ацтекским богам и с радостью пришли на помощь испанцам.

Но покорить полностью Теночтитлан с первого раза не удалось. В отсутствие Кортеса ацтеки подняли бунт, и в ночь на 1 июля 1520 года (названную испанцами «Ночью Печали») испанцы вынуждены были оставить город с жестокими для себя потерями. Что не остановило знаменитого конкистадора – ряд решительных побед очистил Кортесу путь к городу Тепейак, который он укрепил и назвал Сегура-де-ла-Фронтера; там Кортес стал готовиться к новому походу на Теночтитлан, присоединив к себе прибывшее из Европы в Веракрус подкрепление.

Встреча Кортеса и Монтесумы. Позади Кортеса его переводчица Малинче. Тласкаланское изображение. XVI век

После неудачного штурма военачальник решил взять город измором и отрезал его от дамб. 16 августа 1521 года ацтеки объявили, что готовы сдаться. Город был практически сравнен с землей и завален трупами.

15 октября 1522 года Карл V подписал указ о назначении Эрнана Кортеса губернатором, генерал-капитаном и верховным судебным исполнителем по гражданским и уголовным делам на всей территории и во всех провинциях Мексики.

Теофиль Амель. Портрет Жака Картье. 1844

Падение империи ацтеков ознаменовало собой новую эпоху в истории Мексики. Это был период трехсотлетнего испанского владычества, известный под названием «Новая Испания», в состав которой входили современные территории Мексики, юго-западных штатов США, а также Никарагуа, Гватемалы, Сальвадора, Коста-Рики, Белиза и Кубы.

А что же с северной частью континента?

Португальский навигатор Жуан Фернандеш Лаврадор в 1498 году проплыл вдоль берега Лабрадора (названного позже его именем) и нанес его на карты, однако не предпринимал никаких попыток освоения этих земель.

В середине XV века в сторону нынешней Канады ходил португалец Жуан Ваш Кортириал (Корте-Реал), который объявил об открытии «земли трески». По одной из гипотез, это был богатый тресковыми уловами Ньюфаундленд.

В 1497–1498 гг. Джованни Кабото (Джон Кэбот) положил начало открытию европейцами побережья Новой Англии – в поисках северо-западного прохода в Азию высадился на мысе Бонависта (Ньюфаундленд).

В 1534 г. француз Жак Картье получил приказ найти морской путь в богатые азиатские страны или найти в северо-западной Атлантике такие новые земли, которые могли бы обогатить Францию драгоценными металлами и камнями по примеру процветавшей в то время Испании. На полуострове Гаспэ он воздвиг 30-футовый крест с надписью „Да здравствует король Франции“, что стало символическим началом европейской колонии, получившей впоследствии название Новая Франция. Картье оказался первым европейцем, посетившим два крупных поселения ирокезов, впоследствии ставших городами Квебек и Монреаль.

Но только в 1600 году, после многочисленных неудачных попыток колонизации, французам удалось создать постоянное поселение в Тадуссаке.

Колонизация

К тому времени, когда началась колонизация Америки англичанами и французами, испанцы уже прочно обосновались там.

Испанское законодательство признавало за индейскими общинами право владения землей, запрещая ее отчуждение без санкции властей. Однако имел место и захват испанцами общинных земель с последующим юридическим оформлением. Индейцы также считались лично свободными. По закону, труд их подлежал оплате и не должен был быть чрезмерно тяжелым, хотя на практике это соблюдалось далеко не всегда.

С начала XVII века на индейцев налагалась принудительная трудовая повинность в виде работы на рудниках, промышленных предприятиях и плантациях.

С индейцев взималась подушная дань – два песо все женатые мужчины от 18 до 50 лет, холостяки и одинокие женщины – один песо. Индейцам, согнанным со своих земель, приходилось наниматься батраками.

Также на плантациях и промышленных предприятиях и в качестве домашней прислуги работали чернокожие, в большинстве своем являвшиеся рабами, которых завозили в Новую Испанию из Африки с середины XVI века.

Католическая церковь контролировала всю духовную жизнь. Она ведала учебными заведениями, через инквизицию осуществляла цензуру, а к концу XVIII века ей принадлежало более половины всего недвижимого имущества колонии. Новая религия легко слилась с язычеством индейцев, для миссионерских целей приспосабливались старые обычаи и сказания, которые можно было примирить с христианством.

«Испанцы порабощают индейцев». Иллюстрация из книги Генри Дэвенпорта Нортропа. 1891

Хозяйственная жизнь Новой Испании всецело подчинялась интересам метрополии, для которой она была источником драгоценных металлов. При этом чтобы избежать конкуренции со стороны колониальной продукции, власти запрещали выращивание тех культур, которые произрастали в Испании.

Вместе с тем нельзя не отметить тот факт, что, несмотря на всевозможные ограничения, имелось и немало положительного. В частности, особое внимание уделялось образованию. В 1536 году был создан первый колледж Санта-Крус, где обучались только индейцы.

1560-е годы ознаменовались большими достижениями в области понимания между испанскими конкистадорами и покоренными индейцами. С одной стороны, большинство индейцев перешло в прямое подчинение короне. А с другой – в 1561 году городской совет Мехико рекомендовал, чтобы шесть из двадцати четырех советников в городе впредь были индейцами.

Влияние испанцев в Новом Свете стало ослабевать после разгрома испанской «Непобедимой армады» в 1588 году. В Новой Испании произошел ряд восстаний индейцев, в частности, значительные волнения произошли в 1624 и 1692 годах в Мехико.

А непосредственным толчком к росту освободительного движения в Новой Испании, равно как и в других испанских колониях, послужили события 1808 года в метрополии, когда в результате завоевания наполеоновскими войсками Испании наступил кризис власти.

В 1605 году Пьер Дюгуа де Монс, в 1603 году получивший от французского короля Генриха IV эксклюзивное право на колонизацию территории Северной Америки, простиравшейся от 40° до 60° северной широты (то есть примерно от нынешней Филадельфии до северной части Лабрадора), основал Пор-Руаяль, который стал первой столицей Акадии.

Пор-Руаяль по всем основаниям может считаться первым постоянным европейским поселением на Североамериканском континенте к северу от испанских владений.

Повешение индейской принцессы и сожжение дома вместе с его обитателями испанскими солдатами. Иллюстрация. 1664

Что привлекало французов в колонизации новых территорий? Прежде всего – это заготовка и скупка пушнины, на которую у Пьера Дюгуа была полная монополия в Северной Америке.

В 1608 году Самюэль де Шамплен основал Квебек, ставший столицей Новой Франции (Канады) и центром пушной торговли. В 1642 году была основана миссия Вилль-Мари – будущий Монреаль, ставший базой для дальнейшей экспансии.

Первое постоянное британское поселение, Джеймстаун, было основано в 1607 году в Виргинии и быстро стало процветать благодаря плантациям табака.

Жан Анри де Ринци. Шамплен, спускающийся по реке на каноэ.1897

Колонизация привлекала европейцев природными ресурсами и возможностью избежать религиозных и политических конфликтов в Европе. Исход в Новый Свет финансировался, прежде всего, частными компаниями и лицами, которые получали доход от транспортировки товаров и людей. Многие иммигранты перебирались в Новый Свет целыми семьями и общинами на собственные средства. Часть колонистов представляли пуритане, которые после 1630 года основали колонии Новой Англии, проповедовавшие принципы самоуправления и гражданских свобод.

Конфликты, происходящие в Старом Свете, не могли не отразиться на только начинающих осваиваться колониях. Религиозные распри между Францией и Великобританией привели к временному захвату Квебека в июле 1629 года, но, так как мирный договор был подписан еще в апреле, Шамплен объявил капитуляцию незаконной и потребовал от британских властей возвращения французских владений.

В Новой Франции сформировалась своеобразная административная система: губернатор был верховным правителем и подчинялся только королю. К его компетенции относилось руководство дипломатическими отношениями колонии, командование войсками, созыв ополчения. По сути, губернатор являлся главой государства в миниатюре. Интендант контролировал текущую работу чиновников, управлял финансами, отвечал за прием и расселение мигрантов. В колонию завезли 2000 иммигрантов и бывших солдат, в том числе 800 женщин, которые должны были, по поручению и при финансовой поддержке Людовика XIV, вступить в брак с уже проживавшими в колонии французскими поселенцами, дабы послужить делу увеличения населения Новой Франции. План поначалу не удался, и тогда были установлены штрафные санкции для холостяков. В результате население колонии к 1676 году выросло до 10 000 человек.

Миссионеры и исследователи из Новой Франции опередили британцев, проникнув в первой половине XVIII века вглубь Американского материка. На западе они добрались до Верхнего озера и до отрогов Скалистых гор, на юге – до устья реки Миссисипи и Мексиканского залива. В 1700 году эта огромная разведанная, но не освоенная территория в честь короля Людовика ХIV получила название Луизиана. Но потенциальная польза территории сильно зависела от числа колонистов, а Франция, будучи самым густонаселенным государством в Европе, не могла обеспечить колонию иммигрантами. Причин тому было множество. Церковь получила огромные земельные владения и жестко следила за нравственностью колонистов, поэтому переезд в Канаду некатоликов, придерживавшихся идей Просвещения, не представлялся возможным.