Сглотнув внезапно образовавшийся ком в горле, Варя приказала себе взбодриться. Нашла время раскисать. Для слез и депрессии есть ночь, когда никто тебя не видит. В остальное время суток она должна быть бодра, весела и адекватна.

Ваня, пыхтя, свернул планшет, отстегнулся, открыл дверь и сразу потопал к дому. Варя вздохнула и напомнила себе, что с ним надо быть аккуратнее.

Только как не перешагнуть невидимую грань?

Поставив машину на сигнализацию, она крикнула вдогонку брату.

– Переодеваешься и сразу идешь помогать мне по кухне!

Ваня никак не отреагировал. Маленький засранец.

Но Варя ни на мгновение не сомневалась, что он поднимется к себе, зачтет оставшийся кусь в главе и обязательно спустится ей помогать.

Так они воспитаны.

Сама Варя сразу прошла в большую кухню-гостиную, где и застала Марка. Тот уже во всю что-то помешивал на сковороде.

И это настораживало.

Как себя помнила Варя, Марк всегда искал повод увильнуть от работы у плиты.

– Привет, красотка.

– Привет, Марк.

Она подошла к нему и поцеловала в щеку.

– Пахнет вкусно.

– Мясное рагу.

– Марк… Не пугай меня. Где ты и где мясное рагу, – она вроде бы шутила, но её взгляд утратил даже напускную веселость.

– Надеюсь, никого не отравлю.

– Не отравишь по той причине, что именно тебе потом тазики подставлять.

Варвара не стала далеко отходить от брата.

– Колись, что случилось, – сразу перешла она к делу.

Марк был старше её на пару лет. Высоченный детина с шириной плеч, от которых девочки пищали в восторге. Причем, Марк был не раскаченным на стероидах и протеине, природа-матушка наградила. И ростом тоже – метр девяносто.

С ним она всегда чувствовала себя пигалицей.

Как сегодня и с Карельским…

Черт, не думать о нем! Не сейчас.

– С чего ты решила, что что-то случилось? – брат поспешно отвел глаза.

– Потому что моя вахта готовить. А у плиты стоишь ты. Нервничаешь, значит. Мааарк…

Молодой человек слишком аккуратно отложил в сторону деревянную ложку, которой мешал. Выключил конфорку. И лишь тогда обернулся.

– Мне пришло смс.

Варя мгновенно напряглась.

Спину окатило холодом.

И где-то внутри, глубоко, растопырил щупальца мерзкий, липкий страх.

– Не надо спрашивать, от кого, да…

– Да. Сука ещё хочет денег.

– Сколько?

Горло, словно оцарапало, каждое слово давалось с трудом.

– Десять.

– Твою ж мать… Евро или долларов?

– Варя, а это играет большую роль? Мы этой суки отдали всё, что было. Тварь не успокаивается. Поэтому какая на хрен разница евро или баксы. У нас их сейчас нет.

Это был удар ниже пояса.

Чувствуя, как слабеют ноги, Варвара дошла до стола, уперлась руками в резную деревянную спинку стула.

– Мразь.

– Я сразу говорил, что она будет нас доить постоянно, – лицо Марка почернело от гнева, – поэтому мы ей заплатим. Но последний раз. Поняла, Варя?

– Да. Но надо найти сначала деньги.

– Что-нибудь придумаем.

– Да. Но что?..

– Так, тихо, Ванёк спускается. Позже поговорим.

Они мгновенно сделали вид, что заняты делом. Марк бросился к холодильнику, открывая его с умным видом, Варя же демонстративно медленно и громко отодвинула стул и не без наигранности начала говорить:

– Можешь, кстати, меня поздравить.

Марк криво усмехнулся:

– И с чем, заноза?

– Блин, ты постоянно мне будешь клички давать?

– Заноза – не кличка. А вывод от общения с тобой.

Варя показала язык брату.

– Ок, братец, придет время, и я тебе отомщу. Вот помяни моё слово.

– Итак, давай, колись, с чем тебя поздравлять? О, Ваня, привет. Давай руки мой и помогай мне накрывать на стол. Освободим сегодня нашу занозу от дежурства, – Марк подмигнул Ване. Тот улыбнулся в ответ. – К тому же она там грозится какую-то сногсшибательную новость сообщить.

– Да. Меня взяли на работу.

– Чё? Серьезно? Куда?

В глазах Марка блеснула искренняя заинтересованность, несмотря на игривость тона.

– В «Элладу».

– Что-то знакомое.

– Фитнес-центр.

– Ого. Точно. Пафосный. Говорят, там такие крали и ферзи прокачку делают.

– Блин, Марк, заканчивай разговаривать на жаргоне! Лихими девяностыми попахивает.

– Мелкая, тебя в девяностых и в проекте не было!

– Тебя тоже!

Ваня нарезал хлеб, аккуратно сложил его в хлебницу и поставил на стол.

– «Эллада»… «Эллада»… что-то такое знакомое… А кто там руководитель? С кем ты разговаривала о приеме на работу?

Марк достал из шкафа три тарелки и ловко начал накладывать приготовленное.

– Макар Карельский, – Варвара, произнося имя, немного покраснела и порадовалась, что брат стоит к ней спиной и не видит её реакции. Она и сама не могла её объяснить.

При воспоминании о владельце «Эллады» Варвару бросило в жар. Какой у него взгляд! Она ежедневно сталкивалась с жадными, откровенными мужскими взглядами, и давно к ним привыкла. Пусть смотрят, ей не жалко. Привыкла ловко отшивать шибко настырных. Время и жизнь в современном обществе диктуют свои условия.

Но Карельский. Это что-то с чем-то. Во-первых, он взрослый. На девятнадцать лет её старше, она запомнила, когда просматривала информацию про него. Надо было глянуть инфу прежде чем идти, но что есть, то есть. Во-вторых, от него шла такая шальная, сногсшибательная аура сильного и уверенного в себе мужчины, который знает, чего хочет от жизни, и добивается этого всеми возможными способами, и это поражало.

Мужчина и должен быть таким.

Конечно, нагл. И взгляд такой же наглый. Вон как пялился на её задницу. Да, спортивные треники – не лучший наряд, чтобы в них расхаживать по городу, но она шла устраиваться на работу тренером. Вдруг её попросили бы провести пробное занятие. Мало ли что.

Легкий свист Марка вырвал её из легкого забытья.

– Карельский? Серьезно?

Варя напряглась.

– Ты его знаешь?

– Наслышан.

– Марк…

– Что Марк? Крутой мужик этот Карельский. Реально.

– Хмммм… Твоя похвала звучит настораживающе.

– Не заморачивайся, красотка. Просто, знай, что он кремень.

Исчерпывающая информация.

– Учту. Он взял меня на испытательный срок. Завтра обсудим подробности.

Про свидание, возможно, с последствиями она предпочла умолчать.

Старший брат не поймет.

Да и не нужны ему подобные подробности.

– Уже хорошо.

– Кстати, Вань, Макар Витальевич берет тебя в группу. Ходишь будешь?

Мальчишка напрягся. Он уже сидел за столом, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Услышав своё имя, даже не повернул голову в сторону сестры, за что ему захотелось сразу же отвесить подзатыльник. Терпение, Варя, терпение.

Медленный кивок с его стороны вызвал у неё волную облегчения.

Ну хотя бы тут бодаться не будем.

– Карельский Ванька берет? – Марк поставил на стол тарелки. – Да ты хотя бы в курсе, сколько будут стоить занятия у него?

– Есть бесплатная группа.

– Ни хрена себе, – Марк заулыбался. – Говорю же, стоящий мужик.

Из холодильника достали нарезку и принялись ужинать.

Варя старалась поддерживать необременительный разговор о ни о чем, но они с Марком нет-нет да и переглядывались. Им надо было поговорить наедине. Это только после того, как Ваня уйдет к себе в комнату, или когда она уложит его спать.

Пока тему шантажа поднимать не стоило.

Ваня загружал посуду в посудомойку, Варя заваривала на всех чай, когда послышался звук останавливающейся рядом с их домом машиной. Варя посмотрела на Марка.

– К тебе ребята?

– Да нет… Я сегодня дома, – и он мотнул головой в сторону смартфона.

– Тогда кто?

– Сейчас узнаем.

Варвара разлила кипяток по чашкам. Незваный гость объявится сам. Звонок рабочий.

Но сигнал звонка так и не раздался, зато где-то вдали, в коридоре, хлопнула входная дверь, и раздался веселый голос:

– Не, а меня кто-нибудь встречать будет?

Варя ахнула, а потом завизжала:

– Минькааааа!!!

И кое-как поставив горячий чайник на плиту, умудрившись не обжечься и не расплескать, кинулась в коридор. Причем одновременно с Ваней. Марк довольно заорал:

– Димааан!

Варя добежала до брата первой. Тот успел кинуть спортивную сумку на пол и раскрыл объятия, ловя девушку на лету.

– Митяяя!

Она кинулась к нему на шею, повиснув, как обезьянка, и обхватывая мужской торс ногами.

– Варюшка! Ванёк!

Мальчик умудрился тоже влезть к ним и обнять ещё одного брата.

– Ты почему нас не предупредил о приезде? Мы бы тебя встретили? Вообще как? У тебя же каникулы только через неделю! И сборы ты говорил!

– Ну вот, узнаю родной дом, набросились с порога, дайте хоть пройти.

Марк стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

– Мне кажется или ты ещё раздался в плечах? Стероиды что ли пачками жрешь?

– Твоей диетой пользуюсь.

Мужчины обнялись, а у Вари засвербело в горле. Слезы подобрались очень близко.

Четверо.

Одинокие сердца, объединённые под одной крышей.

– Минька, ты, правда, ещё вымахал. Не виделись три месяца, а ты…

– Это так кажется. Ну-ка, иди ко мне, дай мне тебя потискать, Варя!

Они снова обнялись.

– Ванёк! Как дела? К школе готов?

Мальчик быстро-быстро показал пальцами, что готов и ждет начало учебного года. А ещё, что он соскучился.

– Народ, я тоже скучал. Пахнет вкусно. Варя, ты кудесница!

Девушка засмеялась.

– Э, нет, тут ты ошибся! Сегодня готовил Марк.

– Беру свои слова обратно, – осклабился шутливо парень.

– Значит, мою стряпню есть не будешь?

– Рискну здоровьем. Пиццу-то заказывать поздно.

– А ты что не в форме?

– Так лето, Варь, и за учебные годы китель вооо где.

Дима был средним братом, год назад он поступил в военное училище, но из-за того, что всю жизнь занимался единоборствами, больше времени проводил на сборах и выступал за училище. Смеялся, что многие предметы ему ставят заочно.

Брат приехал раньше запланированной даты. Варя сначала обрадовалась, но, пока кормила его и шутливо перекидывалась с ним и Марком, заметила, что выглядит Митя уставшим. И взгляд слишком серьезный.

Ваня рассказывал жестами ему о последних событиях. Расспрашивал, что у него и как.

– Я на две недели. Больше не могу.

– Ну хоть так.

Когда Ваня сообщил, что хочет спать и пошёл мыться в ванную, Варя поднялась с ним на второй этаж.

– Тебе пену добавить?

Братишка кивнул.

– Много воды не набирай. Ок?

Она соединила в кружок большой палец и указательный.

Ваня ответил аналогичным.

Когда Варя спустилась в кухню-гостиную, ребята уже убрали посуду и запустили посудомойку.

Митя сказал:

– Сейчас.

Встал, сходил в коридор и вернулся со спортивной сумкой.

– Будешь хвалиться медалями? – Марк поясницей уперся в столешницу кухонного гарнитура.

– Извини, не прихватил с собой. Собирался спешно, – вернул язвительную реплику брат, расстегнул сумку и достал оттуда конверт.

Марк с Варей переглянулись.

– Здесь четыреста пятьдесят штук. Надо будет – через три недели смогу ещё такую же сумму достать.

– Митя…

– Варя, мля, я зол на вас, как собака. Вы чего творите? Почему мне ничего не сказали? Думали, я не узнаю? Какого черта вы меня исключили?

– Митя…

– Варя!

– Не кричи на неё. Мы хотели, как лучше.

– И поэтому молчали, да? Типа я уехал и больше не с семьей, да?

Лицо Дмитрия исказили обида и злобная гримаса. Варвара быстро подошла к нему и обняла.

– Всё. Не ругаемся. Не время.

Тело Мити, лишь немного уступающее габаритами телу Марка, напряглось, и по нему прошла волна дрожи. Парень с трудом сдерживался, но пытался взять эмоции под контроль.

– Сколько вы уже отдали? Всё, что было, да?

– Митя, потом…

– Сколько?

– Да, черт побери, всё, что было!

– И она просит ещё?

– Десятку.