Дракон? Неужели ректор самолично меня искать отправился?! А ребёнок? Детские крики я точно услышала бы. А если не слышу, значит, или он оставил бедняжку Дару одну, или ей совсем плохо!

– Скорее! Выпустите меня! – начала я колотить по двери.

– Мою подругу заперли… случайно. Я не могу открыть, – попыталась объяснить ситуацию Аста.

– Отойди, – велел ей дракон, вроде и знакомым, но каким-то другим голосом.

Я тоже на всякий случай отошла от двери подальше, приготовившись, если что, поставить щит. Вдруг он дверь просто выбьет, тоже не справившись с заклинанием.

Но я сильно недооценила способности своего спасителя. Дверь он открыл легко и изящно… оторвав её вместе с косяком! Причём даже без щепок и особого шума.

Я ринулась, было, из подсобки и затормозила на выходе. Передо мной стоял дракон, вот только не тот! Такой же высокий и статный, как ректор, хотя скорее как большинство драконов. С длинными, забранными в низкий хвост чёрными волосами, красивым, смутно знакомым лицом (видела в академии мельком, наверное), вот только это был не Даррен Сторн.

– Эм, спасибо! Я, правда, очень благодарна, но мне пора! – выпалила и, обежав дракона, быстро обняла Асту, прошептала ей «Должна буду» и рванула на выход из общаги.

– Куда? Стой! – крикнул мне вслед дракон.

Но мне было не до него. Интересно, конечно, откуда он в нашем общежитии взялся, да ещё и помочь решил. Но Дара важнее. Может потом как-нибудь встречу его и поблагодарю как следует. А сейчас скорее к дому ректора! И плевать, если кто-то увидит. Хотя кто меня там увидит? Его дом же на отшибе, в самой дальней части сада.

Ух, как я бежала! Даже уже вроде бы забытый вывих лодыжки напомнил о себе. В результате, на подходе к ректорскому дому совсем выдохлась и последние пару десятков шагов ковыляла, прихрамывая и с хрипя на все лады. А там, в доме, по мере моего приближения, становился всё тише надрывный детский плач. Успела!

Дверь распахнулась ещё до того, как я поднялась по ступенькам – меня тут явно очень ждали…

***

Он казался прав, Аделина действительно задержалась не по своей вине! Кто-то запер её в подсобном помещении. И судя по кривому кустарному, да ещё и наложенному неправильно, запирающему заклинанию, это был кто-то из адептов, причём явно не блещущих.

Девушка, которая топталась у дверей, когда он пришёл, была явно запугана, а когда увидела дракона и вовсе растерялась. Да что у них тут творится? Куда только управляющий смотрит?! Даррен доверил ему ведение всех дел академии и был уверен, что опытный старый дракон справляется с обязанностями. А тут такое…

Разбираться с кривым заклинанием не было времени, поэтому Даррен просто оторвал дверь от стены вместе с ним. А Аделина его ожидаемо не узнала. Выпалила на ходу «Спасибо» и, не дав возможности что-то объяснить, убежала!

– Куда?! Стой! – крикнул ей вслед Даррен, но она уже выскочила из общежития.

– Что тут произошло? – повернулся он к подруге Аделины.

– Не знаю, – явно солгала она, пятясь.

– Ещё и сбежала, не дав слова сказать, – поморщился Даррен.

– Это же Дэля, она всегда так, – развела руками адептка.

– Дэля, – протянул дракон, будто пробуя её имя на вкус, и поспешил к входным дверям.

Аста, вместе с несколькими адептами, удивлённо проследила за ним взглядом и пошла следом. Неужели дракон побежит догонять Аделину? Вот это будет скандал!

Но открыв дверь практически сразу за ним, девушка увидела только уже сворачивающую за угол подругу. А дракона нигде не было.

– Куда он подевался? – спросил кто-то у неё за спиной.

– Портанулся что ли?

– Не, порталы на территории не работают, я проверял.

Адепты толпой вывалились на крыльцо, оживлённо обсуждая случившееся.

– Странные дела творятся.

– Это же Дэлька, с ней вечно всё не так, – высказался первокурсник, который как-то на спор пытался пригласить Аделину на свидание, но получил отказ.

– А дракон красивый, – протянула какая-то девушка.

– Вот поймает этот красивый Дэльку и голову ей открутит, – хохотнул ещё кто-то.

– Или поцелует.

– Нет, точно шею свернёт. Видели, какой он злой пришёл?

– А вы почему не на занятиях? – громко спросила Аста.

– Окно у нас, – проворчал кто-то из столпившихся у общежития первокурсников.

И адепты начали расходиться, косясь на Асту. Ссориться со старшекурсницей никто не хотел.

Аста покачала головой и пошла в учебный корпус, надеясь, что никто не проболтается о том, что она была в общежитии, когда Дерек обнаружит исчезновение Аделины. Но за подругу она переживала гораздо больше, чем за себя. Этот оборотень ведь не успокоится, пока не отомстит…

Глава 13

Ректор впустил меня, сунул в руки корзину с плачущей девочкой и только потом закрыл дверь. Я перехватила корзинку одной рукой, погладила покрасневшую от крика детскую щёчку и начала укачивать Дару. Она уже не кричала так громко, но всё ещё плакала. Бедная! Неужели она всё время, пока меня не было, так надрывалась?

– Ты… – начал дракон.

– Знаю, задержалась, – перебила я его. – И прежде чем вы начнёте возмущаться, дайте хотя бы объяснить почему.

– Слушаю, – кивнул он со странной кривой полуулыбкой.

Мне показалось, что он таким же тоном мог бы сказать: «Интересно, какое оправдание ты придумала». А я не обязана перед ним оправдываться! И вообще возвращаться была не обязана. Вернулась только ради Дары.

– Меня задержали обстоятельства, о которых я не обязана вам докладывать, – проговорила, упрямо вздёрнув подбородок.

– И всё? – удивился дракон.

– Да. Я вернулась, это главное, – отрезала, давая понять, что подробностей не будет.

Не хватало ещё начать жаловаться ему. Сама как-нибудь с Дереком разберусь. А ректор, если бы интересовался делами академии, уже давно порядок навёл бы. А раз не интересуется, то и знать ему незачем.

– Не спорю, главное вернулась, – хмыкнул он. – А вещи где?

– Нету, – проворчала я, поглаживая Дару по щёчке, её это лучше укачивания успокаивало.

– Рубашек у меня ещё много, – заявил дракон и куда-то пошёл. – Догоняй, позавтракать нужно! – свернув в коридор, крикнул он мне.

– Мне нужна моя одежда, а не ваши рубашки, – категорично произнесла я, войдя вслед за ним в кухню.

Зашла, огляделась и спросила:

– А здесь точно есть чем позавтракать?

Кухня выглядела… новой. Идеально чистая и без малейших признаков собственно еды. Даже запаха чего-то съедобного не было.

– Не уверен, – поскрёб подбородок с обозначившейся щетиной дракон. – Но поискать можно.

– А вы где обычно едите? Уж точно не в академической столовой, – спросила, поставив корзину с, наконец, успокоившимся ребёнком на стол.

– По-разному, – пожал он плечами. – В империи много мест, где вкусно готовят.

– Эта кухня в их число точно не входит, – усмехнулась я.

Конечно же, он сам себе не готовит, тем более имея возможность в мгновение оказаться где угодно.

Совместными усилиями мы нашли засохший в камень хлеб, такой же сухой, скукожившийся и каменный кусочек сыра, и початую бутылку чего-то креплёного. Водрузили всё это на стол и уставились на «королевский завтрак». Дракон посмотрел на меня, потом на корзинку с младенцем и выдал:

– Собирайся, дорогая, идём в ресторан всей семьёй.

– Не смешно, – сложила я руки на груди.

– Было бы смешно, если бы не было так печально, – вздохнул он.

Дара завозилась в корзинке, но снова уснула.

– Везёт ей, она позавтракала, – покосился на корзинку ректор.

– Так, давайте сначала найдём няню и кормилицу для Дары, а перекусим попутно чем-нибудь из уличной еды, – постановила я, берясь за ручку корзины.

– Я не собираюсь впускать в свой дом толпу посторонних, – возмутился дракон.

– Толпу и не нужно, достаточно одной женщины, которая согласится на время перебраться к вам, чтобы присматривать за девочкой, пока мы не найдём её мать, – терпеливо пояснила я. – Поверьте, за хорошую плату желающие найдутся. Тем более что это продлится недолго. А стоя тут, мы только время теряем. Такими темпами ни няню не найдём, ни мать, ещё и голодными останемся. Идёмте.

– Нет, – мотнул головой дракон. – Я быстро схожу за завтраком, а потом…

– Вы издеваетесь?! – воскликнула я. – Сначала няня, потом всё остальное!

– Аделина, ты должна понять, у нас нестандартная ситуация. Я не могу подпустить к этому ребёнку кого-то с улицы. На поиски подходящей кормилицы уйдёт весь день. А вам пока лучше остаться здесь, – хмурясь, проговорил дракон.

– Господин ректор…

– Даррен, обращайся ко мне по имени. Мы оба знаем, что никакой я не ректор в действительности, – перебил он меня.

– Да как скажете! Так вот, Даррен, вы меня за дуру принимаете? – подалась я к нему, опершись руками на стол.

– С чего ты так решила? – приподнял он чёрную бровь.

– А с того! Вы и не собираетесь искать кормилицу! Так ведь? Одарили меня вот этим, – указала на свою грудь, – и думаете, что я теперь буду нянчиться с вашей дочкой, пока она не вырастет?!

– Это не мой ребёнок, – прорычал дракон, скопировав мою позу и тоже подавшись вперёд.

– Чем докажете?! – сдвинула я брови для солидности.

– Я не обязан ничего тебе доказывать, – продолжил рычать он. Ещё и глазами засверкал.

– А я не обязана кормить…

Начала я и осеклась. От наших криков Дара проснулась и заплакала.

– Не обязана, но будешь! – отрезал он. – Вот, она уже голодная.

– Да не может она быть голодной. Только час назад ела, – возразила я, беря малышку на руки.

– В отличие от нас. Я за завтраком, – отчеканил дракон и развернулся, чтобы уйти.

Меня так и подмывало броситься за ним, но на руках был плачущий младенец. Ещё и мокрый опять, к тому же.

И я всё же побежала за ним.

– Даррен! – крикнула, выбежав в холл. Дракон обернулся уже в дверях, и я со вздохом попросила: – Хотя бы пелёнки какие для неё принесите. – Не удержалась и ехидно добавила: – Простыней у вас не так много, как рубашек. Не в рубашки же её заворачивать.

Он почему-то поморщился, кивнул и, пробурчав «Что-нибудь придумаю», вышел. А я подошла к двери и открыла её, просто чтобы проверить. Убедилась в том, что за дверью пустота и с силой захлопнула её. Ну всё, я здесь заперта, без этого упёртого дракона мне не выйти.

Глава 14

– Ну что, Дара, пошли переодеваться, – вздохнула я и потопала на второй этаж, прихватив корзинку с кухни.

На этот раз перепеленать ребёнка получилось уже немного лучше. И хотя простыни для этого всё равно не подходят, Дару всё устраивало. Она тут же уснула. Я положила её в корзинку и… пошла в кабинет дракона.

Нет, рыться в чужих документах я не планировала. А вот найти и полистать ту самую заветную книгу, благодаря заклинанию из которой мне теперь приходится ходить в ректорских рубашках, вместо своих, не помешало бы.

Дверь в кабинет оказалась, ожидаемо, не заперта. Дракон привык, что в его доме не бывает посторонних, и воришки сюда тоже пробраться не могут, поэтому даже не подумал о том, чтобы запереть кабинет.

Я поставила корзинку на стол, осмотрелась и нашла нужную мне книгу на подоконнике.

– Вот ты где, – проговорила с победной улыбкой.

Но обрадовалась я рано. Кабинет-то дракон не закрыл, а вот книгу заклинаний запереть не забыл… Я и так, и эдак её крутила, бесполезно! Даже чуть-чуть приоткрыть не смогла. Будто у меня в руках не книга была, а кусок дерева!

– Что же ты там такое прячешь, Даррен Сторн, который на самом деле не ректор? – пробурчала, усердно ковыряя намертво склеенные страницы. – Да откройся ты!

И чуть не выронила книгу от неожиданности, потому что она взяла и сама собой раскрылась!

Вот же гад какой! Запер самым примитивным словесным приказом. Ни за что бы не догадалась, что дракон может воспользоваться такой простой, можно даже сказать низшей магией. Но теперь буду иметь в виду, что этот дракон умеет удивлять.