Анна Сил: Свадебный переполох. Невеста для инквизитора

Глава 1

Все началось с пустяка.

Капелька мороженого упала на новое платье.

Влад вышел оплатить бензин, а я залезла в бардачок в поисках влажных салфеток, что всегда там валялись. И … наткнулась на коробочку.

Рука заскользила по бархату. Сердце трепыхнулось в предчувствии важного момента.

Я не удержалась и сунула нос, куда меня не просили. Впрочем, как всегда.

Внутри томилось кольцо. С бриллиантом. Потрясающей красоты.

Это могло означать только одно.

Сегодня Влад сделает мне предложение.

Я радостно завизжала, испугав водителя у соседней колонки.

Когда светлая макушка любимого показалась в дверях магазина, я уже сидела с непроницаемым лицом, сосредоточенно доедая мороженое.

– Что такая счастливая? Так понравился пломбир? – с привычным раздражением спросил он.

Я согласно кивнула. Хотелось прижаться к широкой груди и поцеловать жениха. Теперь про себя я его называла только так.

Пришлось терпеливо ждать. Хуже нет, испортить сюрприз, когда его долго и тщательно готовили. Наверняка это будет нечто фееричное. Что навсегда останется в моей памяти.

Мы доехали до места фестиваля, присоединились к друзьям, обсудили отсутствующих подруг, восхитились выступлением артистов, попробовали каравай и даже сплели венки. Время шло, а заветный момент все не наступал. В душе зародилось беспокойство.

“Это произойдет вечером, при свете звезд, ведь Влад такой романтичный”, – подумала я и не ошиблась.

Пока остальные кидали в реку венки, я высматривала жениха. Заметила в кустах над обрывом его куртку и полезла туда, с трудом балансируя на каблуках.

В темноте переплетались две тени.

– Влад, – позвала я несмело, не веря собственным глазам.

Это был он. И Алеся. Моя лучшая подруга. Единственная, с кем я успела поделиться радостной новостью о скором замужестве.

Девушка подняла на меня затуманенный взгляд, демонстрируя на пальчике мой великолепный перстень.

Сердце пропустило удар и подступило к горлу.

– Ты, – выкрикнула я, замахиваясь в их сторону венком, но поскользнулась, потеряла равновесие и полетела вниз.

Вода накрыла меня с головой. Платье мешало шевелиться. Я отчаянно перебирала ногами, пока меня не вытащили на поверхность.

– Это мой жених, – закричала я что было мочи, все еще не придя в себя.

– Спокойнее. Вы задушите меня насмерть, – произнес над ухом ироничный голос.

На меня смотрели карие с золотистыми точками глаза. Он держал меня на руках, и это был абсолютно незнакомый мужчина в необычной одежде.

Я зажмурилась, тряхнула головой. Снова открыла глаза. Он никуда не делся, а нахальная улыбка стала еще шире.

С берега послышался дружный хохот. Я повернула голову и увидела целое семейство в старинных нарядах.

– Ну вот и первая невеста. А ты переживал, что никто не придет на отбор, – заливаясь смехом, произнесла, судя по сходству, сестра моего спасителя.

– Поставь девушку на землю, Брайен, – сурово поглядывая в мою сторону, потребовала немолодая женщина. – А вам, юная леди, нужно быть скромнее, если вы хотите выйти замуж за моего сына.

Пока я ошалело хлопала глазами, мужчина вынес меня на берег.

Река здесь была узкой и мелководной. Над головой светило солнце, а прямо перед нами красовался старинный экипаж, подле которого и расположилось веселое семейство, внезапно возжелавшее записать меня в родню.

Реконструкция? Инсценировка? Розыгрыш?

Я решила подыграть новым знакомым.

– Меня зовут Катя, – представилась я с обворожительной улыбкой.

– Катарина?! – поправил меня глава семейства, кивая непонятно откуда взявшемуся мужчине в ливрее.

Меня тут же закутали в теплое полотенце и предложили присоединиться к импровизированному столу. От него исходили такие аппетитные ароматы, что у меня заурчало в животе.

Ухватив спелое яблочко, я впилась в него зубками, когда женщина неожиданно поинтересовалась:

– Как быстро вы готовы подарить нам наследника?

Глава 2

Кусок чуть не застрял у меня в горле.

– Наследника? – переспросила я откашливаясь.

Вся компания затихла, с серьезными лицами ожидая ответ.

Нет, ну это определенно какой-то розыгрыш. Непонятно, где они достали такие реалистичные декорации. Виртуальная реальность? Три-д технологии?

– Готова приступить хоть сейчас, но боюсь, раньше чем за девять месяцев не управлюсь, – поддерживая общий настрой, с торжественной миной отрапортовала я.

Видели бы вы их лица, особенно жениха. Уверена, он не на шутку перепугался.

– Что вас больше всего привлекает в моем сыне? Не просто же так вы решили выйти за него замуж? – не унималась женщина.

В ее крепкой хватке безошибочно угадывалась требовательная свекровь. Настоящая невеста определенно испугалась бы на моем месте, но мне было все равно, поэтому я выпалила первое, что пришло в голову.

– Брайен – настоящий профессионал своего дела. Я преклоняюсь перед его работой.

Мужчина сдавленно прыснул и пришел мне на помощь.

– Мама, давайте оставим расспросы до возвращения в замок. Катарина чуть не утонула, она, должно быть, еще в шоке.

Женщина согласно закивала, с недоверием поглядывая в мою сторону.

Мне протянули полную тарелку разных вкусностей, и я переключила внимание туда. Не забывая аккуратно разглядывать гостеприимных хозяев.

Старший мужчина был важен, спокоен и немногословен. Его жена удивляла миловидным моложавым лицом. И все трое детей яркой внешностью явно пошли в нее. Разнился только характер. Младшей дочери от силы исполнилось двенадцать. От нее я не услышала ни слова, разве что несколько сдавленных смешков. Среднюю дочь вполне можно было обозначить как на выданье. Хохотушка и любительница поболтать.

Непонятен оставался только жених.

“Не в моем вкусе”, – сразу постановила я, но продолжала поглядывать на мужчину из-под опущенных ресниц. Он тоже то и дело бросал на меня обеспокоенные взгляды.

Отдав должное шоколадному десерту и убедившись, что платье высохло, я постановила: пора и честь знать.

Самое время заканчивать маскарад, выпрыгивать из кустов с криками “Вас снимает скрытая камера!”. Или что там еще говорят в подобных случаях.

Я вопросительно приподняла бровь, намекая компании, что жду, когда раскроют карты. Но они не реагировали. Больше того, заметив, что я поела, средняя дочь, с необычным именем Эфи, продолжила тему предстоящей свадьбы.

– Признайся, как давно вы знакомы с Брайеном? – наклоняясь ко мне, спросила она громким шепотом так, что все мгновенно навострили уши.

Я взглянула на новоиспеченного жениха, надеясь получить какую-то подсказку, но он настойчиво разглядывал свою пустую тарелку.

– Уже целых полчаса, – решила для разнообразия ответить я правду.

Нельзя же все время обманывать. Тебе просто перестанут верить.

Так и произошло. Девушка с сомнением хихикнула, а Брайен резко вскочил на ноги.

– Предлагаю уже возвращаться домой, – произнес он отрывисто.

Совершенно была с ним согласна.

– Спасибо за вкусный обед и увлекательную беседу, было очень приятно познакомиться, – распиналась я, стараясь быть вежливой.

Мужчина, изображавший слугу, аккуратно собрал в корзину обеденные принадлежности и погрузил все в тыльной части экипажа.

– Где же ваши вещи, Катарина? – осматривая берег, поинтересовался отец Брайена.

Я только неопределенно пожала плечами.

– Ну ничего. В замке найдется все необходимо, – заявил он, жестом приглашая меня садиться в карету.

И здесь до меня дошло, что творится что-то неладное.

Глава 3

Отрицательно замотав головой, я попятилась от отца Брайена.

– Простите, как-нибудь в следующий раз. Сейчас мне необходимо найти друзей. Они уже наверняка меня ищут.

Хотела, чтобы понял, я здесь не одна. За меня есть кому заступиться.

Перед глазами всплыла картинка, как Влад целуется с Алесей, но я отогнала ее прочь. С этими предателями я еще успею разобраться. Сейчас выбраться бы из текущей передряги.

Мужчина посмотрел на меня с удивлением, но останавливать не посмел. Я уже обрадовалась, что удачно выкрутилась, но в этот момент на локте сомкнулись цепкие пальцы и дернули меня в сторону.

– Кто ты вообще такая? И откуда взялась на мою голову? – прошипел мне на ухо жених, сильно стискивая руку и переходя на ты.

– Пусти, мне больно. Я буду кричать, – попробовала вывернуться я.

Он не отпустил, но немного ослабил хватку.

– Уверен, в реке никого не было, и вдруг появилась ты, да еще и вздумала тонуть на глубине по пояс.

Я могла бы поклясться, что захлебывалась по-настоящему, но что-то мне подсказывало: он не поверит.

– Признавайся, кто тебя подослал? Кому из темных магов не терпится лишиться головы?

– Каких еще темных магов?! Что за ересь ты несешь? Отпусти, я пойду домой.

– И где ты живешь, если бродишь здесь в таком виде? – бросая откровенные взгляды на упавшие с плеч бретельки моего сарафана, поинтересовался он.

Мне почему-то стало неудобно за свой наряд, хотя ничего вызывающего в нем не было. Щеки залило краской. Я плотнее завернулась в полотенце, что все еще держала в руках.

– Отпустите меня, пожалуйста, я ничего не знаю. Честное слово. Меня ждет жених, – скромно опуская глаза и показательно всхлипывая, попросила я.

– И где он?! Почему отправил тебя ко мне? – прицепился он именно к последнему слову, пропустив все, что было сказано раньше.

Я молчала, вспоминая, какой была доверчивой дурой, когда согласилась инвестировать все свои деньги в бизнес Влада. И ведь даже не потребовала расписку. Зачем, если мы все равно собирались пожениться?! Как теперь вернуть сбережения?

– Катарина или как тебя там. Лучше поезжай по-хорошему. Я разберусь, что с тобой делать. Если ты действительно так невинна, как утверждаешь, отпущу. Если же нет …, – процедил мужчина злобно, выводя меня из задумчивости и заставляя встрепенуться.

– Не имеете права. Я свободный человек и не позволю так с собой обращаться, – повышая голос, взвилась я.

– Еще как имею, – выдавил он с насмешкой. – Я местный лорд и инквизитор, если ты вдруг забыла. Будешь и дальше изображать из себя наивную простушку, посажу в темницу. Там полно голодных крыс, так что тебе не будет одиноко.

От упоминания последних меня передернуло. Решив, что попала в лапы серийного маньяка, я немного присмирела. Таких провоцировать нельзя. Слишком опасно.

Он мое молчание принял за согласие и добавил:

– И перестань болтать глупости моим родным. Они думают, что ты моя настоящая невеста.

– Ага, – не удержалась я и съязвила. – А кто говорил про отбор?!

– Это старинная традиция нашей семьи. Устраивать массовые смотрины, чтобы судьба помогла встретиться с единственной. Я свою уже нашел. Вероника – идеальная девушка. Образец кротости и добродетели.

Последние слова он произнес с таким нажимом, словно намекал, что у меня всего этого нет. Я вздернула нос и отвернулась.

– Садись в карету и лишнего не болтай, – приказал он грубо и подтолкнул меня к остальным.

Глава 4

Пока карета, размеренно покачиваясь, преодолевала широкую полосу леса, я размышляла о нелегкой судьбе. Больше правда о том, как сбежать от сумасшедшего, возомнившего себя инквизитором.

Мужчина ехал верхом на вороном коне и держался в седле так, словно занимался этим с пеленок. Забывшись, я засмотрелась на его уверенную посадку, но быстро отвернулась, встретившись с неприветливым взглядом.

Пообещав себе, что непременно сбегу, упрямо поджала губы.

Рано или поздно мы должны выбраться на асфальтовую дорогу, и вот тогда …

Гениальная мысль так и осталась незавершенной, потому что мы выехали на открытую местность.