Стармин смотрел на неё, пытаясь понять, не ошибается ли он. Женщина, о которой мечтали тысячи мужчин, говорила с ним так, словно решение уже принято. Слишком правильно, чтобы не настораживать, и слишком притягательно, чтобы отступать. В маленькой гримёрке, наполненной запахами духов и цветов, граница между реальностью и ожиданием стерлась, и он не стал её восстанавливать.

– С удовольствием, – ответил он, чувствуя, как пересыхает во рту.

Аля улыбнулась. В этой улыбке Стармину почудилось что-то хищное – и это лишь усилило желание. Она встала, взяла со столика небольшую сумочку и накинула на плечи лёгкое пальто.

– Тогда поехали, – сказала она, протягивая руку. – Моя машина ждёт у служебного выхода.

Стармин принял её ладонь, и по телу прошло тёплое, собранное напряжение. В этот миг он не думал ни о работе, ни о завтрашних встречах, ни о разумности происходящего. Всё это осталось где-то в другой жизни. Сейчас существовали только он и женщина, уверенно ведущая его за собой.

Чёрный автомобиль с тонированными стёклами мягко остановился у подножия высотки «Триумф-Палас». Стармин вышел следом за Алей, запрокинул голову, оглядывая монументальное здание, уходящее в ночное небо. Прохладный воздух слегка отрезвлял, но не сбивал учащённого ритма сердца. Аля, казалось, его состояния не замечала: движения оставались спокойными и точными, как на сцене, будто сменилась лишь обстановка, но не само действие.

– Впечатляет? – спросила она, уловив его взгляд.

– Да, – честно ответил Роман. – Хотя я и сам строю такие здания, хорошей архитектурой всегда восхищаюсь.

Аля улыбнулась и взяла его под руку, направляясь к отдельному входу с охраной. Секьюрити у дверей мгновенно выпрямился и почтительно кивнул.

– Добрый вечер, Алевтина Брониславовна.

– Здравствуй, Игорь, – мягко ответила она, не замедляя шага.

Они прошли через роскошное лобби с мраморными полами, зеркалами и живыми цветами в массивных вазах и направились к отдельному лифту в конце коридора. Стармин ощущал на себе внимательные взгляды персонала – здесь явно привыкли к мужчинам, поднимающимся в апартаменты певицы.

Лифт бесшумно поднялся на последний этаж. Аля достала электронный ключ, и двери пентхауса открылись, впуская их в пространство приглушённого света. Стармин переступил порог с ощущением, будто пересёк незримую границу между привычным и тем, что обычно остаётся недоступным.

– Чувствуйте себя как дома, – сказала Аля, снимая пальто и вешая его на изящную вешалку из тёмного дерева.

Просторная гостиная была выдержана в строгом минимализме: низкий диван из тёмной кожи, хрустальный журнальный столик, абстрактные картины в тяжёлых рамах. Панорамные окна открывали вид на ночную Москву, рассыпанную огнями. В воздухе стоял тот же аромат, что и в гримёрке, – сладковатый, с нотами амбры и ванили, с лёгкой горчинкой.

Стармин остановился посреди комнаты, испытывая странную неловкость. Ещё час назад он смотрел на неё из зала, а теперь оказался в её личном пространстве, среди вещей, к которым она прикасалась каждый день.

Аля подошла к встроенному бару и достала бутылку вина.

– Надеюсь, вы любите красное. «Шато Марго», двухтысячный, – сказала она, раскручивая пробку, не дожидаясь ответа.

– Отличный выбор, – ответил Стармин, стараясь сохранить внешнее спокойствие.

Аля наполнила два бокала и подала один Роману, слегка коснувшись его пальцев. Он снова ощутил короткий внутренний отклик. Она смотрела ему в глаза, не отводя взгляда, пока он делал первый глоток.

– Присядем? – кивнула она на диван.

Стармин сел. Аля не опустилась рядом – подошла к аудиосистеме, нажала несколько кнопок, и комнату наполнила медленная музыка, та самая, под которую она исполняла последнюю песню на концерте. Узнавание вызвало у него непроизвольную улыбку.

– Ты помнишь, – тихо сказал он.

– Я помню всё, что имеет значение, – ответила она и вернулась.

Аля села рядом, ближе, чем требовали условные границы. Её колено коснулось его колена, и даже через ткань он ощущал тепло.

– За нашу встречу, – сказала она, поднимая бокал.

Они выпили, не отрывая взглядов. Вино оказалось терпким, с плотным ягодным вкусом. Тепло от него быстро разошлось по телу.

– Знаешь, Роман, – она перешла на «ты», делая разговор ещё ближе, – я редко приглашаю мужчин домой после концертов. Обычно у меня не остаётся сил для общения.

– Почему сегодня сделала исключение? – его голос прозвучал ниже обычного.

Аля улыбнулась. В этой улыбке было что-то древнее и уверенное, как у существа, хорошо знающего чужие слабости.

– Потому что ты смотрел на меня иначе. Не как на вещь и не как на достижение. Ты смотрел так, будто я – то, что нельзя объяснить.

Она отставила бокал и придвинулась ближе. Её рука легла ему на колено и медленно скользнула вверх.

– Это… лестно, – выдавил Стармин, чувствуя, как пересыхает во рту.

– Не говори, – мягко сказала Аля. – Просто будь здесь.

Она встала перед ним и расстегнула первую пуговицу блузки, затем вторую. Движения были спокойными, выверенными. В её взгляде было что-то тёмное и глубокое, от чего Стармин не мог отвести глаз.

Блузка соскользнула с плеч, обнажая кожу и чёрное кружевное бельё. Затем Аля расстегнула молнию на юбке и позволила ей упасть к ногам. Она отбросила туфли и осталась перед ним почти обнажённой.

Стармин поднялся и начал раздеваться. Пальцы путались в пуговицах, узел галстука не поддавался. Аля улыбнулась и подошла ближе.

– Позволь мне, – прошептала она, легко развязывая узел.

Её пальцы скользили по его груди, расстёгивая рубашку, затем спустились к ремню брюк. Каждое прикосновение отзывалось волной жара. Когда её рука задела его возбуждение, он непроизвольно застонал.

Аля прильнула к нему всем телом. Её кожа была необычно горячей, словно под ней пульсировал скрытый огонь. Губы нашли его губы – поцелуй оказался глубоким и властным. Язык Али проник в его рот, исследуя, пробуя. Стармин обнял её, притягивая ближе, впитывая жар её тела, запах кожи, вкус губ.

Не разрывая поцелуя, она толкнула его на диван и оказалась сверху, оседлав бёдра. Руки блуждали по груди, плечам, шее, оставляя за собой ощущение жжения. Желание нарастало, гранича с болью. Стармин коснулся её груди, освободив от кружевного бюстгальтера, и Аля выгнулась навстречу его рукам.

Их тела двигались в едином ритме, находя и теряя друг друга, сплетаясь в сложном танце желания. Стармин чувствовал, как теряет контроль – над собой, над происходящим, над реальностью. Всё вокруг размывалось, оставляя лишь ощущения: её вкус, её запах, её тепло.

Аля стянула с него остатки одежды и накрыла его возбуждение губами. Стармин вцепился в кожу дивана – волны удовольствия накатывали одна за другой, грозя утопить сознание. Время утратило форму: минуты или часы – различие исчезло, всё смешалось в калейдоскопе ощущений.

Когда девушка выпрямилась, её глаза в приглушённом свете казались темнее обычного, почти чёрными. На миг Стармину почудился странный отблеск в их глубине. Она взяла его руки и направила к краю своих трусиков. Он медленно потянул их вниз, ощущая под пальцами горячую кожу. Аля приподнялась, позволяя ему убрать последнюю преграду между ними.

Она снова оседлала его, направив его в себя плавным движением бёдер. Роман застонал, ощущая её жар и тесноту. Аля начала двигаться – сначала медленно, затем быстрее, наращивая темп. Ногти впивались в его плечи, оставляя тонкие царапины, но боль лишь усиливала удовольствие.

В какой-то момент она остановилась и, не разрывая связи, потянула его за руку.

– Пойдём в спальню, – произнесла она голосом, ставшим глубже и насыщеннее.

Они, спотыкаясь и не разжимая объятий, добрались до спальни. Стармин лишь краем сознания отметил обстановку: огромная кровать с чёрным шёлковым бельём, зеркальные поверхности, отражающие переплетённые тела, тяжёлые шторы, отсекающие свет улицы.

Аля толкнула его на кровать и снова оказалась сверху, полностью контролируя происходящее. Движения становились всё интенсивнее, почти агрессивными. По коже струился пот, волосы прилипли к вискам, дыхание превратилось в хриплые стоны.

Роман чувствовал приближение края – и каждый раз, когда был готов переступить его, Аля замедлялась, отменяя разрядку. Сладкая пытка лишала рассудка.

– Посмотри на меня, – потребовала она, сжимая его подбородок и заставляя встретиться взглядом.

Он подчинился – и увидел в её глазах странное свечение, красноватый отблеск, будто внутри зрачков пульсировал огонь.

«Игра света», – попытался убедить себя Стармин. Но где-то глубоко внутри древний инстинкт самосохранения бил тревогу, пробиваясь сквозь пелену удовольствия.

Аля наклонилась и прошептала ему на ухо:

– Сейчас ты почувствуешь то, чего никогда не чувствовал. Ты готов?

Не дожидаясь ответа, она начала двигаться с новой силой – в бешеном, почти нечеловеческом ритме. Волны удовольствия накатывали всё мощнее, пока вся вселенная не сузилась до одной точки невыносимого наслаждения.

Когда он был на грани, Аля впилась ногтями в его грудь и запрокинула голову с криком, больше похожим на рычание. И тогда произошло невозможное: её кожа начала меняться, приобретая алый оттенок, словно кровь под ней светилась изнутри. Глаза почернели полностью – без белков и радужки, две бездонные ямы.

Стармин хотел закричать, но не смог. Тело перестало подчиняться, будто невидимая сила парализовала каждую мышцу. Он мог лишь смотреть, как из спины Али проступают тёмные очертания крыльев – не материальные, а словно сотканные из сгустившейся тьмы.

Разрядка вспыхнула внутри, как крошечный вселенский катаклизм. Волна смела всё, разметала на обломки. Когда она схлынула, осталось ощущение грани – между жизнью и чем-то чуждым, нечеловеческим. Контроль над телом исчез внезапно: взгляд остекленел, мышцы обмякли, любое движение стало невозможным. Единственным каналом связи с миром осталось зрение – отстранённое, холодное.

В груди ещё билось сердце, затем стук стих, уступив удушающей тишине. Ни криков, ни вздохов, ни сопротивления – лишь созерцание метаморфозы того, кто ещё минуту назад был женщиной. Паника поднималась внутри, но каждый порыв рассыпался и таял в ледяном вакууме.

Перед глазами разворачивалась картина: зрачки Али мутнели, белки исчезали, оставляя идеальные чёрные сферы, где копошились тени, пожирая свет комнаты. По коже шла рябь; вены наливались густым багряным сиянием. Волосы темнели и слипались в тяжёлые ленты. Движения становились плавными и бесшумными – будто суставы принадлежали иной, чуждой анатомии.

В зеркале напротив кровати отражение выглядело искажённым и вытянутым вверх, делая фигуру выше и нелепо гибче. Рот распахнулся сверх меры, обнажив острые, чуть неровные зубы – словно вылепленные из мелкой керамики. Резкий наклон к лицу Стармина принёс не просто жар – почти физическое давление, выжавшее слёзы.

По спине проступили тёмные, полупрозрачные крылья – сгустки тени, то появлявшиеся, то растворявшиеся. Неестественные, странные, нереальные. Сквозь них проступали узоры, напоминавшие сеть сосудов или витраж. С каждой секундой крылья насыщались цветом, уплотнялись, обретали чёткие очертания, ещё дальше уводя облик певицы от человеческого.

Желание зажмуриться оказалось бесполезным: слёзы сами катились по щекам. Неглубокие, прерывистые вдохи различались слухом, но не ощущались в лёгких. Воздух в комнате словно исчезал; невидимая сила медленно сжимала грудную клетку, выдавливая мысли, страхи, желания – и даже память. Оставались лишь чистое созерцание и ужас.

Полное преображение сопровождалось секундной неподвижностью – будто знакомством с новым телом. Затем тонкая кисть с изогнутыми когтями прошла по его груди, едва не задевая кожу: холод разрастался паутиной.